第二章

头一声鸡啼传入耳中。

被染成紫红色的东方天空渐渐开始转白,宣告黎明破晓的来临,要见到升起的朝阳也只是时间早晚的问题罢了。户外空气夹带着刺骨寒意,脱口而出的气息宛如蒸汽一般雪白。气温低到总是披上外套,仍旧会冷到只打寒颤的地步。

“虽然知道工业都市是个机密,可是也不需要挑这么一大清早的时间出发吧……”

安海尔打了个呵欠,当场顺势伸了个大懒腰。

这是因为太过兴奋而迟迟无法入睡,导致彻夜未曾合眼的结果。切肤刺骨的寒气总是能驱走睡魔,不过只要精神稍一松弛,八成就会马上倒头大睡吧。

另一方面,同行的塞诺冯则是活力充沛的很。但他的双眼布满血丝,看起来并不是睡眠充足的样子,或许只是放弃睡觉罢了。

“即使都市建造是公开秘密,目前仍然无法大肆公开宣传吧。”

“工业都市已经曝光了吗?”

满不在乎地陈述这段感想的人是柯莉娜。柯莉娜以安海尔的助手身份,获得了同行许可。

“无论再怎么管制情报,都封锁不住人类的嘴巴啊。反体制组织起码也已经掌握到相关情报了吧。”

“也有可能是政客泄露出去的吧?感觉很适合用来当作讨价还价的材料啊。”

“这是一棵摇钱树。八成有许多阴谋诡计,存在于我们不得而知的地方吧……”

“那跟身为工匠的我们无关就是了。”

安海尔耸了耸肩。

即便国王政府内部发生了什么政治层面的状况,也不是安海尔有能力出面摆平的问题,而他对政治也丝毫不感兴趣。工匠该做的事只有一个,就是开发出最棒的兵器。

(准备万无一失,再来就凭点子论胜负了。)

背包里装满了兵器加工所必备的工具,作为素材的黑金竹当然也带在身上。而黑金竹则是好不容易才完成修剪作业,并裁切成好几截一公尺等长的模样。虽然这是最小限度的处理作业,但所费劳力及报销的工具数量,可能远远超越了先前派上用场的大炮吧。

(结果只作出一把竹刀……这句话打死也不能说出口啊。)

倘若事态真的演变至那种地步,可不是只挨卡斯珀尔一顿臭骂就能了事。

就算做出了最划时代的新兵器,能不能获得采用,也只有工匠本人心里有数,另外大概也会受到政治情势的影响吧。甚至还有可能发生因为性能过高而遭到搁置的夸张事态。

(大概也有部分人士会因巨人被击败而感到伤脑筋吧……)

外敌是维持城邑都市运作的不可或缺的要素。巨人被当做政治上讨价还价的筹码使用,或许也是不言自明的事实吧。

(结果,吃亏的还是我们吗?)

叹了口气,抓了抓头的安海尔,此时注意到柯莉娜的视线。

“怎么了吗?”

“衣领皱成一团了喔。”

柯莉娜伸手探向安海尔的衣领,将外翻的衣领调整好。

“您应该再稍微注意一下自己的服装仪容才对。”

“别讲出像玛利亚一样的台词好不好……”

“若是玛利亚小姐的话,我认为检查标准会变得更加严格唷。”

柯莉娜露出嫣然微笑,彷佛很满意安海尔的容姿似地点了点头。

“就连发明王大人也无地自容呢。”

“啰嗦啊。”

安海尔立刻扁起了嘴巴。

可能再过不久就能迎来日出了吧。东方天际变得愈来愈明亮。

“接我们的人好像来了唷。”

柯莉娜指着昏暗无光的大道。安海尔受到牵引而转眼望去,只见一辆带篷马车及四名骑兵逐渐接近。

“那就是传说中的向导员吧。”

原本就预定有士兵带领一行人前往工业都市,但他们却散发出宛如护卫高官显要似的森严气氛。

“让你们久等了吗?”

在驾驶席上抓着缰绳的,竟是一名出人意表的人物。

“索鲁姆?你什么时候改行当车夫啦?”

“若有赚头的话,我当然会考虑看看,只不过目前并没有这种打算就是了。”

索鲁姆在安海尔等人面前停下马车,伸手指着后面的板车。

“虽不保证坐起来一定舒服,但我敢打包票,各位必能平安抵达目的地。”

板车因加装了棚子的缘故,所以并不会受到天气变化的影响,可是由于缺少悬吊装置,因此大概会直接感受到地面的凹凸起伏。总而言之,应该会晃到不行吧。

“还是先吃个晕车药好了。”

安海尔叹了口大气,顺手将背包丢上板车。

将大半石材都拿去补修及强化“玛利亚之墙”后,道路铺设工程根本分配不到够用的建材,因此连接希干希纳区及其他各区的街道,几乎都是未经铺设的状态。不过因为主要移动的方式是骑马,也不会造成太大的不便。

在各街道中,还有比较主要的几条干道,例如连接希干希纳区及托洛斯特区的干线道路,就是交通及交易要道。托洛斯特区乃是位于“罗塞之墙”南端的市镇,其构造跟希干希纳区一模一样。虽说在“玛利亚之墙”沦落之际就会变成最前线,不过现状则是个位处内地的场所,所以并不如希干希纳区一样在意巨人的动向。

“我简单说明一下今天的行程。”

索鲁姆边驾驶马车前进,边开始说明:

“首先我们的第一个目的地是托洛斯特区。大约是五、六个小时的行程。抵达时差不多就可以吃午餐了。”

“那也得要有食欲才行吧。”

安海尔强忍着呕吐感嘀咕了一番。

从希干希纳区出发才经过半小时左右,安海尔却很快就陷入了几乎要被晕车感击倒的地步。大概是三半规管完全失灵了吧,只觉得视野摇晃得特别厉害。尽管没吐出来已经够了不起,但不代表接下来也还能继续忍耐下去。而身为同车乘客的塞诺冯及柯莉娜,症状则是比安海尔更加严重,两人均脸色苍白地发出痛苦呻吟。在此刻提及午餐的话题,就跟拷问没什么两样。

“总之我们会在托洛斯特区稍作休息,之后再启程前往工业都市。”

“大概得花多久时间?”

“差不多好几个小时才能抵达吧。”

“那可真是棒极了啊……”

安海尔深深叹了口大气。

“倒是你,为何突然跑来当向导员啊?”

“这纯属护卫的一环,并非真的有向导员这种工作可做。”

“我还真没料到有朝一日竟能受到你的保护呢。”

“其实原本是预定由其他人负责指挥这项行动……我只是代替在先前那场远征行动中英勇捐躯的班长罢了。”

“你所说的班长,该不会是指席斯吧?”

“你认识他吗?”

“虽没见过,但略有耳闻。”

尽管如今仍旧清楚地记得摔碎的头颅及飞散的脑浆,但他并不打算提起此事,光是晕车就已经让他觉得超不舒服,不需要再逼迫自己去想那些事情。

安海尔为了舒缓呕吐感,有点半强迫地改变了话题。

“这先撇开不谈,你已经决定好举办结婚典礼的日期了吗?”

“干嘛突然……”

“你们不是很早以前就已经在谈这个话题了吗?”

“有这回事?”

“喂喂喂,你别这样啦,不然玛利亚会哭喔?”

“这我知道啦。”

索鲁姆斩钉截铁地说道。

“你听过调查军团即将遭到解散的风声吗?”

“一直都有那种谣言啊。”

索鲁姆以苦笑回应安海尔的指摘。

“如今状况已变得有点不同以往。对调查军团而言,可说是不折不扣的紧要关头。”

“你们还满受市镇居民的欢迎不是吗?”

“调查军团的工作并不是累积人气。”

索鲁姆耸了耸肩,接着继续说道:

“政治情势逐渐产生了变化。”

“你这话什么意思?”

“就是保守派渐渐掌握了政治实权。”

“你是说那群喜欢躲在家里的家伙吗?”

“国王政府并非那么团结一致。革新派及保守派总是不断互争高下。”

“而如今则由保守派取得了优势……是吗?”

换句话说,目前在国王政府内部,有较多人主张应该放弃被巨人夺走的土地,窝在城墙内侧安居乐业。保守派势力一旦高涨,那么负责进行墙外调查任务的调查军团,必然会面临遭到解散的危机。再加上调查军团成立至今,并未缔造出什么特别显著的成果,保守派当然会选择抓调查军团出来开刀。而若想让保守派分子闭嘴,则必须拿出相对应的功劳才行。

(看来工业都市的角色,也会跟着有所改变呢。)

由于另外也有风声指出政府正在建造币局,今后工业都市的存在,八成仍会持续被隐瞒起来,不过设施规模遭到缩减的可能性颇高。

“只要能够摘下巨人的首级,状况应该也会产生不小的变化才对吧?”

“假如可以的话,我也很想那样做啊,但……”

“人类无法击败巨人吗……”

然而既然巨人也是生物,那就必有弱点存在,照理说应该也有可能击倒才对。

(只要肯允许我调查巨人的生态,我就可以证明这一点给他们瞧瞧啊。)

只不过,这项许可令大概永远不会获得批准吧。一旦得知巨人是可以击败的敌人,局势将会完全改观。而这对惧怕变化之人,尤其是保守派人士而言,肯定相当不妙。

“身为调查军团的成员之一,我很希望能够留下某种成果。”

“那就是你无法下定决心结婚的理由吗?”

“因此,我对你抱有很大的期待。”

“对我?”

“只要工业都市开始运作,应该就能制造出前所未见的新型兵器才对。工业都市那边拥有够新够好的设备。”

“要是太过期待我的表现,也只会让我感到伤脑筋啊。”

特别是要他背负起索鲁姆及玛利亚的未来,这对他而言实在是个太沉重的负担。安海尔能够办到的,就是开发兵器并提供给士兵运用;而活用兵器缔造成果,则是索鲁姆的职责所在。

(新型兵器吗?)

安海尔拿起黑金竹陷入沉思。

尽管截止目前为止还没想到任何点子,但他心中却有着一股毫无根据的确信。认定这一定能助他创造出一项惊天动地的发明。这八成是黑金竹拥有强大潜能的最佳证据吧。

“可是当下我所需要的……”

安海尔侧身一躺。

“就是大睡一觉。”

语毕,他开始奋力对抗这股席卷而来的呕吐感。

一进入“罗塞之墙”的领地内,气温便顿时骤降。因为此地海拔比“玛利亚之墙”还要高。海拔高度会随着接近“席纳之墙”而逐渐上升,等到抵达“席纳之墙”境内之际,海拔差距已达一千公尺之谱。虽然也会受到季节转变的影响,不过温差大概都在五度左右。

马车由通往“席纳之墙”的主要干道转进岔路,一路持续北上。纵使偏离主要干道,马车仍旧是朝着“席纳之墙”方向不断迈进。

“工业都市是不是还在很前面的地方呢?”

柯莉娜举起手,用虚弱的声音提问。

虽然柯莉娜的脸色仍旧很难看,但已不像是刚出发之时的那种病态苍白。可能是身体开始适应马车的摇晃节奏了吧。尽管安海尔及塞诺冯也一样,然而晕车症状获得改善的最主要原因,在于马车放慢了行进速度——这当然是他们开口要求的。只不过预定抵达时间也会往后延迟了一大截。

从托洛斯特区出发至今已过了五个小时,却迟迟看不见能显示工业都市存在的建筑物。就算想确认,太阳也早已没入地平线底下。尽管担任前导的两名士兵举着火把照亮山林小道,可是那两只寒酸的火把,顶多就只能微微照亮路旁景物。一行人只能确认路边长满了榆树、赤松及杉树等针叶树,附近连座市镇或村落都没有,路上更是渺无人烟。

“假使快马加鞭的话,只要再两小时就能抵达。不过若维持现在的速度,则得花上多出一倍的时间才行。”

索鲁姆一边巧妙地操纵缰绳,一边驱车不断深入近似兽道的狭窄林道。

“也就是说,看是要忍住呕吐感,还是要延迟抵达,是吧?真是有够悲情的二选一啊。”

塞诺冯露出一副彷佛说出“我受够了”的表情,而安海尔也一样。

“我可不想因为吐太多而变成一具干尸啊……”

“那你们也只好继续忍耐下去了。”

索鲁姆语气冷淡地抛出响应,接着继续说道:

“天色这么昏暗,马车无法加速前进,想参观工业都市八成也没希望了吧。各位不觉得维持现有速度前进,才是最佳方案吗?”

索鲁姆的提案,带有足以让抱怨连连的一行人闭口不语之说服力。

“那在抵达目的地之前的一切,就麻烦车夫打点吧,我先睡啰。”

就在安海尔准备翻身躺下之际,马匹伴随着枪响发出了嘶啼声。马车紧急煞车,在篷车内的安海尔等人纷纷往前扑倒,塞满背包的工具也全部掉了出来。

“出了什么事吗?”

安海尔重新调整好姿势,随即出声询问坐在驾驶席上的索鲁姆。

“头压低一点,否则会被子弹击中喔。”

索鲁姆抽出挂在腰际的信号弹枪,枪口对准上方扣下扳机。击发出去的信号弹笔直冲向天际,就此被吸入黑暗之中。

短暂的寂静笼罩住周遭一带。

“白皇”在上空破裂,绽放出来的闪光,使得遭到黑暗封闭的世界顿时充满光明。

(怎么搞的?发生了什么事!?)

安海尔尽可能压低身子,隔着驾驶席望向前方。

(那是……)

他确认到有两名骑士倒卧在大约十公尺远的前方。他们是担任马车前导的士兵。两人的胸口均染成一片血红,似乎早已气绝身亡的他们毫无反应。可能是遭到偷袭吧,两人都没有抵抗过的痕迹。

“看样子他们似乎已经不幸身亡了呢。”

“嗯。”

作出回应的安海尔面露僵硬神情。虽然觉得很可怜,可是目前实在没有多余心思哀悼他们的死亡。现在一行人正处于一个闪神就会曝尸荒野的惊现状况,紧张感不由自主地逐渐升高。

“你们看,那边好像有人。”

塞诺冯摆动下巴指向前方。安海尔转眼望向塞诺冯所指的方位,确认到在距士兵遗骸将近五十公尺远的前方,有支为数大约十人左右的骑兵集团。

“那是……敌人吗?”

不是盗贼,就是反体制组织,总之可以确定绝对不是商队。证据就是他们不仅个个手握短刀,其中还有数人手持枪械。两名士兵大概就是遭到他们枪杀身亡的吧。

“应该不会有事对不对?”

心生不安的柯莉娜挨近安海尔身旁,露出相当担心的眼神凝视着他。

(虽然很想告诉她不会有事,但……)

安海尔自己同样也对这种状况感到十分不安。尽管目前没那种心情说出激励她的话,不过安海尔还是硬逼自己展露笑容,伸手轻轻拍了拍柯莉娜的头。

“只要交给专家处理就能化险为夷。”

“不过我们在人数上处于压倒性的不利局面就是了。”

塞诺冯泼完冷水之后,开始匆匆忙忙地动手收集散落于篷车里头那些拇指大的小小瓶罐。

“这种时候你还在搞什么鬼啊?”

“就是在这种时候才需要进行的作业。”

塞诺冯一脸正经八百地回答,可是安海尔无法理解他究竟有何企图。安海尔既不晓得小瓶罐里面装了什么东西,而且也不想知道,但可以肯定那必然是对人体有害的药物。

“你没有其他同伴驻守在这附近吗?”

安海尔出声询问索鲁姆。

“我猜他们应该是会注意到信号弹才对,不过等到他们赶来驰援,事情早就结束了。”

“意思是说不能期待援兵是吧……”

换句话说,就是只能做好心理准备,靠自己的力量摆脱险境。

可是心情却无法那么轻易地说转换就转换。身处“战斗”这个非日常的环境当中,难度自是不在话下。

“人模拟巨人还要可怕——我之前说得没错吧?”

塞诺冯小心翼翼地抱着那对小小瓶罐,隔着驾驶席查看外面的情况。

“我认为他们是反体制组织,因为一般人根本不会随身携带枪械。”

“也有可能是超喜爱巨人的集团吧?”

“若要崇拜巨人就得到希干希纳区去。我不认为巨人信徒会出现在内地。”

“是因为巨人大人就在城墙的另一侧吗?”

“他们只有一个愿望,那就是——”

“闲聊到此为止了。”

索鲁姆插嘴加入安海尔及塞诺冯的谈话,硬是结束掉两人的交谈。

“我们要强行突围了!快压低身子防范剧烈摇晃!!”

索鲁姆大喊一声之后,随机应变抽打马匹。马匹发出一阵强而有力的嘶鸣声,接着便开始猛力拉动篷车。

(糟透了……)

车内上下左右剧烈晃动不止,呈现出彷佛发生地震一般的状况。尽管收到指示要尽量压低身子,不过实际上本来就无法挺直躯体,因此自然而然地采取了匐伏在车板的姿势,唯独个子娇小的柯莉娜任由身体伴随着晃动忽飘忽降。

就在安海尔接住了像球一样跳来跳去的柯莉娜身子之际,赫闻枪声响起,其中有数发子弹射穿了车篷。

(再这样下去,我们迟早都会被射成蜂窝。)

明知必须尽快设法化解危机,但在篷车内根本无能为力。

马车夹带冲锋陷阵般的劲势,不过敌人似乎也一样。由于车篷遮掩住视野,使安海尔难以掌握目前的正确战况,只听见马蹄声挟带着怒涛般的气势,伴随着类似野兽的怒吼声不断逼近。

过没多久终于正式开战。或许是形成了一场混战吧,只觉得双方互相推挤,你来我往的交战情形,相当明确地传递过来。

“目前的状况十分糟糕呢。”

“我们到底会变成什么样子呢……”

刀剑合奏的尖锐金属敲击声此起彼落,再加上惨叫声接二连三地层迭交错。尽管令人忍不住想要捂住耳朵,然而现在光是要应付摇晃就已经够吃力了。

车篷突然遭到撕裂。夜风凶猛地自破口部位灌进来。掀开车篷,再粗鲁地整片扯掉。状况随着视野开展而变得一目了然。只见马车被手握短刀的敌人团团包围,完全找不到任何逃生路线。

(护卫呢?我方的同伴在哪里!?)

寻求救援的安海尔转眼环视周遭。

护卫虽然骁勇善战地试图击退敌人,却深陷寡不敌众的劣势。

敌人的凶刃逼近安海尔。

“咿……”

与敌人四目相交的瞬间,安海尔立即察觉到对方眼中所隐含的杀意,不禁打了个寒颤。

纵使曾在日常生活中或多或少感受到恶意,但这是他人生首度体验到针对自己而来的杀意。敌人毫不留情地挥动短刀,劈向心生畏惧的安海尔。

“呜、呜哇!”

安海尔一边发出丢脸的尖叫声,一边使劲曲弯身子往后仰。只见闪闪发亮的刀身自眼前呼啸而过。要是反应速度再慢一点,脑袋八成早已跟身体分家了吧。

“真实的,不是说会保证我们的安全吗!”

塞诺冯脱口挖苦了一番,随即对准敌人,抛出拿在手上的其中一只小瓶子。敌人轻松避开投掷,不过小瓶子没掉落地面,而是直接在半空中炸开,发出一阵近似鞭炮的爆裂音及闪电般的光芒。小瓶子本身毫无杀伤力,即便直接命中敌人,顶多也只会造成轻微烫伤的小烟火,然而却具有十足的威吓效果。只见马匹霍然抬高前脚,甩掉了其中一名骑手。

“手榴弹?原来你有带在身上啊……”

“怎么可能,那是我刚刚才制作出来的啦!”

“做出来的!?”

“我刚刚不是说过‘就是在这种时候才需要进行的作业’吗?”

塞诺冯轻描淡写地说道,随即打开小瓶罐的盖子开始进行调合。

不过要在失去车篷、受到夜风及摇晃影响之下进行调合作业,简直难如登天。更遑论非得击败不可的敌人就在眼前,老实说,这根本不是个适合进行作业的环境。结果不出所料,塞诺冯没能完成调合,装在小瓶罐里面的药剂全都随风飘散。

塞诺冯不管三七二十一地拿出工具扳手,然而用扳手与敌人交锋未免不可靠。实际上,敌人一招就将扳手击飞,手无寸铁的塞诺冯顿时发出有失体统的尖叫声。

(兵器……我们需要兵器……)

连大炮都做的出来的兵器制作专家居然手无寸铁,这可真是哭笑不得的事情。

安海尔也跟塞诺冯一样,有办法搭配这些散落一地的素材制造出兵器,无奈目前的状况实在太过恶劣。虽然需要兵器,但若不是可以立刻派上用场的东西,那就是毫无意义可言。

(只能放手一搏了……)

在这样下去,真的就只能等死了。

正当安海尔为了防范敌人攻击而伸手抵着车板,试图重新调整姿势的时候,他的指尖刚好触碰到某样物品。类似铁棒的这项物品,正是他带来的其中一样素材。

“黑金竹……”

在握住黑金竹的瞬间,安海尔顿时灵机一动。

(只要使用这玩意儿的话——)

黑金竹虽然只是连前置处理都没能做到完善的单纯素材,不过它却比安海尔所知的任何一项兵器都还要坚硬。出类拔萃的硬度,显示出素材本身便可当作兵器加以运用。

安海尔拿出一截黑金竹给塞诺冯。

“虽然连竹刀都称不上,但还是派得上用场吧?”

“……虽然只有稍加修剪,但也算是精湛的加工作业嘛!”

塞诺冯接过黑金竹,立刻开始挥舞还击。尽管上半身前屈,用了一看就知道是个外行人的战斗方式,可是黑金竹跟扳手截然不同,纵使与敌人的短刀互相交击,也丝毫不落下风。

“这玩意儿行得通耶!十足管用啊!!”

“嗯,看样子似乎是呢!”

安海尔也不落人后地挥动黑金竹。

虽然安海尔不曾学过棒术,又是首次与敌人战斗,但黑金竹超过一公尺的长度还是发挥出些许有利功效。相同长度的刀剑,大概只会重到难以运用,然而黑金竹却非常轻盈。再加上敌人是坐在马背上,不像安海尔这样可以自由使用双手,敌人有一只手已被缰绳占用。纵使不知任何战斗方法,似乎也还是可以应付得来。

安海尔将黑金竹高举过头,运用袈裟斩的要领往斜下方猛劈。黑金竹的前端击中敌人肩头,打碎了对方的肩胛骨。敌人应声自马背上翻摔下去。

这一击大大逆转了情势。敌人心生畏惧,眼见机不可失的士兵立即对准敌阵正中央发动猛烈冲击。他们一个接一个地撂倒敌人,局势在眨眼间开始产生转变。

“要冲了喔!”

索鲁姆挥鞭抽打马匹,带动马车猛然加速。远方则见一记看似援兵抵达的信号弹窜上天际。