剧痛贯穿身体。

徘徊于沉眠深渊的安海尔，一鼓作气被拉回现实世界。

或许是从头到脚都疼痛不堪的缘故吧，就连动动手指头，都令他感到相当吃力，想挪动身体更是要他的命，如今他甚至连睁开眼皮确认状况的力气也没有。

“你醒过来啦？”

耳边传来一阵熟悉的男性声嗓。

“是赫尔费吗……”

“看样子你还活着呢。”

“勉强算活着啦。”

安海尔耍起嘴皮子，但每讲一句话，脸上就跟着露出痛苦神情。

“我们很快就会返抵市区。虽然坐起来不太舒服，不过你就忍耐一下吧。”

看样子似乎是赫尔费将他的身子绑在马鞍上，导致安海尔的身体随着马匹动作上下摇摆。

“我……后来怎么了？”

“你不记得吗？”

“炸死巨人这段过程我还记得。”

尽管在见证大功告成之前便已失去意识，不过既然还能跟赫尔费交谈，那就代表事情应该是按预定计划顺利完成了吧。安海尔能够保住一命只能说是万幸了。

“你证明了巨人确实是可以击败的对手。”

“只不过后颈才是要害就是了。”

虽然差点因此葬送性命，但他对结果感到相当满意。

话虽如此，另外却也留下了许多功课。短刀的强度问题、武器及操作装置的组合、以及《装置》的机动力。纵然证明了巨人是可以击败的对手，后续课题仍是多到不象话。

另外也得再设法缩小界定巨人的要害部位才行。还有不能只满足于击倒巨人，理应更进一步针对他们为何死亡一事进行研究。为此就非得展开行动，继续调查巨人的生态。

同时也必须确立出运用《装置》的战术。

抄最快最短的路线抵达巨人要害，给予精准无比的致命一击——

要是像安海尔一样大费周章的话，就算再多条命也不够用。虽说改良《装置》为最大前提，不过只要众人均能运用自如的话，或许也就有办法狩猎巨人了吧。

“接下来调查军团大概会很辛苦吧。”

“嗯，就许多层面而言。”

在证明了巨人是可以击败的对手之后，调查军团解散命令遭到撤销的机率随之大增。但另一方面，调查军团无视命令擅自展开远征，仍然是个不争的事实。士兵姑且撇开不谈，身为队长的赫尔费，必然不得不引咎辞去队长职务吧。

“我有我该做的事。”

“什么事？”

“就是培训下一代的国家栋梁。”

“例如指导训练兵之类吗？”

“有此必要吧？”

“的确没错。”

调查军团的人数骤减。或许指导训练兵、设法重建调查军团，就是赫尔费的人生第二春也说不定。

不过赫尔费的想法跟安海尔有点不太一样。

“看完你那一战，我就确信我们的时代已经结束了。”

“这岂不像是我超渡了你的军旅生涯一样吗……”

“事实上大概也没错吧。”

“你不觉得有点太过夸张了吗？”

赫尔费的实力如假包换，他的部下也一样，今后应该也能尽情大展身手才对，同时也还需要他们挺身而出。

“我猜战斗方法，八成会因为你所制作的那台机械而产生重大转变吧。年轻小伙子们也就算了，到我这把年龄已经无法再改变战法。”

“所以你决定退出第一线吗……真是干脆呢。”

安海尔率直地感到佩服。

“担任指导教官或许是正确选择也不一定。”

虽说是培训下一代的精兵，但锻炼心技体的作法依旧不会有所改变。就这一点而言，赫尔费堪称无懈可击，安海尔甚至立即就能想象出赫尔费狠狠修理训练兵的身影。对巨人无所不知的他一旦成为教官，日后必能培育出最强悍的士兵。

“想要驾驭那台机械，就非得从训练兵时代开始严加训练不可。”

“而你打算主动请缨担任这项职务？”

“这想法还不赖吧？”

“那我可得尽快改良《装置》才行啰。”

但这绝非一朝一夕便可完成。一想到堆积如山的课题，就令他感到头痛不已。

“《装置》就是这台机械的正式名称吗？”

“该说是方便起见呢，还是说纯属开发代号呢，总之因为它只是试作品，所以也没想过要帮它取名字。”

不过既然《装置》的完成形已经浮现，那么帮它取个名字应该也比较方便一点吧。

“我想想喔……”

安海尔思考了一下，便由《装置》特征联想到它的正式名称。

“既然是用来实现立体动作的装置，就称它作《立体机动装置》好了。”

“原来如此，满不赖的嘛。”

“接下来才要开始制作就是了……”

安海尔苦笑一声，硬是动手撑开如同铅块一样沉重的眼睑。眼睛残留着一股夹带灼热感的痛楚，眼泪涌流而出。浑身是伤的安海尔，看来似乎连眼睛都没能幸免。视野昏暗无光，彷佛罩着一层毛玻璃似地显得模糊不清。

（是那个时候受的伤吗……）

八成是在见证巨人临死情景之际，遭到热风灼伤眼睛了吧。

（可能伤得很重吧。）

视力能否恢复还是未知数。

不过安海尔心中有着满满的充足感。

“英雄凯旋归来了！”

赫尔费高声宣言。

正门开启的声音随之传入耳中。