故事发生在幕末时期的江户城。

夜已经很深了，刑部省少丞岩田佐卫门审阅了最后一纸百姓的上书，然后长长呼出一口气，挑了挑油灯的灯芯。

灯光照亮了岩田佐卫门惨白的脸。

虽然岩田已经年过四十，接替父亲在刑部省担任少丞一职也有十余年了，但第一次遇到这样棘手的案件和堆积如山的状纸，一时不知如何是好。

六个人，短短的一个月中，六个百姓被残忍地杀害，作案手法相同，都是被细绳勒住脖子，断气之后身体被剖开，取出心脏！

犯人至今仍逍遥法外，整个江户城的百姓都陷入了恐慌。刑部省大辅已经开始指责手下办事不力，岩田身为案件的负责人，更成了大辅大人发泄怒气的对象。

岩田整理好状纸，将需要上交的状纸摆成一叠，不予受理的分在另一叠。如今命案攸关，一些类似被偷被盗的小事皆不予受理。岩田整理好状纸，又看了一眼那堆不予受理的状纸，最上面那一张是一个叫“宗五郎”的百姓所投。在岩田的印象中，这个人已经接连三次投来同样的状纸。他在状纸中提到：江户城近来妖怪横行，为祸百姓，希望政府能组织神官为百姓祈福，驱除妖怪。

岩田拿起这一则状纸，沉思半晌，突然眼睛一亮，想到了什么，急忙拿出近日整理的杀人案记录来回翻看。翻着翻着，岩田恍然大悟般拍了一下桌子，然后又拿起那一叠不予受理的状纸，一页页地翻阅。那些无用的状纸被随手扔在榻榻米上，岩田挑出几张他认为有用的铺在案上，紧接着打开案件记录来回进行比对，终于找到答案一般肯定地点了点头。

一个月来，岩田佐卫门的脸上终于第一次露出了笑容。

第二天，岩田带着随从前往江户城周边的村落，对照着笔记簿中的名单，对投来状纸的三个百姓进行询问，然后把他们回答的内容整齐地记录下来。

百姓甲：6月18那天晚上，我在织染房附近散步，一个提着灯笼的孩子突然从我身后跑到我的前边，跑出去一段距离又停下来，然后转身跑了回来，两次与我擦肩而过。我看见他的脸，脸特别红，我猜不是普通孩子，肯定是妖怪。

百姓乙：大概是6月初吧，我被吓坏了，肯定是妖怪没错。那晚上在我身边跑来跑去的，提着一个青色的灯笼，我呵斥他，他也不理我，只是来回地跑。就在距离我家不远的地方，在米店附近吧。

百姓丙：他提着的灯笼冒着蓝光，特别恐怖，那脸也很吓人，很红很红！他肯定不是人，我敢保证是不干净的东西。这是三天前的事，当时我在酒店买酒，刚从酒店出来便看到他了。

这三个百姓都曾投状纸声称“撞妖”。

岩田佐卫门带着三份记录回到了刑部省官邸，将记录中提到的“撞妖”的时间地点与命案发生地作了比对，得到结果后不禁倒吸一口凉气！那三个百姓提到的时间和地点，与命案发生的时间和地点极为相近！

6月18日晚，织染房附近的草屋中发现一具妇人尸体！

6月4日晚，村中土道发现青年男性尸体，地点是米店附近。

6月26日，也就是三天前，酒馆后发现青年男性尸体。

以这种时间与地点的吻合程度来看，绝对不是巧合，岩田佐卫门暗想。

岩田佐卫门将百姓三人的见闻、宗五郎的状纸、妖怪的行为糅合在一起反复思量，暗暗得出一个结论。

岩田拍拍手唤部下进来，下达一道指令：选百名兵卒，这几日入夜后在城中巡视，务必注意手持青色灯笼的孩子。

部下问：“遇到后马上将他逮捕吗？”

岩田佐卫门笑了笑，“不，遇到立即返回这里向我报告。”

部下应道“是”，然后满脑疑惑地退了出去。

当夜，岩田佐卫门在官邸悠闲地饮茶，但整晚都没有等到报告。

第二晚，岩田继续等待报告，这晚没有饮茶。

第三晚，岩田在官邸中来回踱步。他有些坐不住了，甚至开始怀疑自己的判断。

正当他愁眉不展的时候，一个兵卒上气不接下气地进报：在城北私塾附近发现了提青灯的红脸男童！

岩田大喜过望，马上集结官邸中所有人员，大声令道：“所有人上马，前往城北私塾，调查私塾附近包括民居在内的所有房屋，绝不放过任何可疑人物！”

于是，兵卒几十人一同乘马来到城北私塾附近，开始挨家挨户搜寻。岩田在马上注视着四周，不放过任何可疑的角落。

片刻后，几个兵卒押着一个壮汉走了过来。

“少丞大人，我们在私塾后院发现了这个家伙，他正打算用绳索勒死一个孩子，好在被我们及时制止了。”兵卒汇报道。

岩田低头看着那个壮汉，那壮汉心知阴谋败露在劫难逃，正垂着头，面如土色。

“宗五郎！”岩田突然大呼道。

那壮汉闻言突然抬起头，一脸疑惑地看着岩田。

“你果然就是宗五郎！”

岩田哈哈大笑一声，下马走到宗五郎的面前，说：“你就是投状纸要求请神官驱除妖怪的那个人吧？杀了那么多人居然还明目张胆给我投状纸，想让我帮你掩盖罪名，是吗？”

宗五郎惊讶地看着岩田，嘴唇哆嗦着说不出话。

岩田得意地说：“我早已查明，近日出没的妖怪是‘提灯小僧’，哪里有杀人罪行，‘提灯小僧’都可以感知，并且会在凶案现场附近出现。看来你也知道‘提灯小僧’的性格，他在无声地揭穿你的罪行，但凭你一己之力又无法赶走他，所以想让我们来帮你镇妖，掩盖你的罪行，是吗？‘提灯小僧’是无害妖怪，你居然说什么‘为害百姓’，笑话，是他在‘为害’你吧！”

岩田说完，收了笑容，大声怒道：“宗五郎，你罪恶滔天，现在是恶有恶报！”

这时，四周已经聚集了很多看热闹的百姓，每个人都在唾骂那个残忍的杀人犯。有的百姓认出了宗五郎，大喊道：“宗五郎，大夫说你的心脏有衰竭的迹象，你是不是想补你自己的心脏，于是把那些人杀了，把他们的心脏吃掉了？！”

岩田闻言，冷冷地问宗五郎：“是这样吗？”

见宗五郎垂首不答，岩田冷笑道：“看来你不仅残忍，还很恶心！”说着，一挥手，令道，“带走！”

“万岁！”百姓们对岩田欢呼道，“少丞大人万岁！”

岩田佐卫门骑上马，微笑环视众人。突然，他发现街角处一个提着灯笼的孩子正笑呵呵地看着他。

岩田也看着他笑，然后策马奔了过去，那孩子却像受惊一样躲到房子后面去了。岩田乘马来到街角的时候，空旷的四周完全没有孩子的影子，只有身后的百姓还在欢呼着“万岁”。

（完）

提灯小僧

日文名称：ちょうちんこぞう（提灯小僧）

提灯小僧出没于仙台的城下町之中，容貌近似十二岁左右的男孩，脸色鲜红，被认为是“鬼灯”的颜色。

夜间，当人走在街道上的时候，提灯小僧会突然从后边跑来超过行人，然后突然停止，又折返跑回来，就这样来来回回地跑，从不会主动伤害人类，往返跑几次之后就会消失不见。

据称，提灯小僧出现的地方，会发生杀人事件。

江户城本所（现东京都墨田区）也有提灯小僧的传说，与仙台的传说相似，只是江户城的提灯小僧不但前后折返跑动，同时也围绕在行人的左右及身边跑动，如果行人追他，他会立即消失不见。

传说中的提灯小僧有两种形态，主要是“赤颜提灯”的男童，另一种以“人灯一体”的形象出现，也就是“头即为灯”，类似西方的南瓜头怪物。