尽管才只是下午黄昏时节，但降雪已使黑暗提早降临到马理隆。家族圣徒用魔法点亮了塞缪尔斯勋爵华宅中的灯，使之发出柔和的光，这光芒为罗莎蒙德夫人和她的女儿，以及玛莉所在那座全无欢乐气氛的客厅带来一些喜洋洋的亮光；光同样照射进了客房，仆人们正忙着晾晒亚麻织品、温暖床铺、四处撒上玫瑰花瓣，以驱走长时间不曾使用造成的霉味。他们边干活，边不停低声谈论着那几个死而复生的人。

整幢屋子唯一没有亮光的房间是塞缪尔斯勋爵的书房，在那里面集会的绅士们更喜欢黑暗，因为黑暗更适于他们这种秘密且见不得光的谈话。

“这就是我们目前所面临的局势，塞缪尔斯勋爵。”乔朗看着窗外依旧纷纷扬扬的大雪说道。“那些敌人企图征服我们这个世界，然后把魔法释放到宇宙里去。我们已经让他们明白，这可不是那么容易达到的目标，他们将为此付出沉重的代价！”

他刚才花了一个小时，尽可能详细地描述了在荣耀沙场上发生的那场战斗。塞缪尔斯勋爵呆呆地听着。来世之境的生物、看一眼就能杀人的钢铁怪兽、金属皮肤的人类！沙里昂看了看乔朗，又看了看塞缪尔斯勋爵，知道他正在努力地消化刚刚听到的一切。但很显然，从他脸上那迷茫的表情说明了他的困惑，就像是他要去抓住一团迷雾一样。

“那、那现在我们该怎么办呢？”他无助地问道。

“我们先等等。”乔朗回答道。“在来世之境里有一种说法，就是寄予最好的希望，做最坏的打算！”

“什么是最好的希望？”

“根据监视他们的杜克锡司们汇报，侵略军们是仓皇逃走的。是溃逃，这倒比我原先预料的要好些。而且，他们显得好像——根据巫术士们说的——内部不和、组织涣散。我认识那个当选负责这次远征的指挥官，叫做詹姆斯·波利斯少校。或许在其他任何情况下，他都会是一个好指挥官，因为他是坚守逻辑和常识的人。但是，派他来这个世界绝对是一种错误的选择。这个世界完全超出了他大脑所能理解的范围。他没有办法应付这样一个——对他来说——只会出现在恐怖小说里的战争。我敢打赌他一定会撤退，带着他的人离开这个世界。”

“然后呢？”

“然后，我们就必须想办法封住边界，并且要一劳永逸。这应当不会太难……”

“杜克锡司们已经在做这项工作了。”加洛德说并。“但这需要耗费难以估计的生命之力，大约要从辛姆哈伦上每一个活着的人身上都抽一点生命之力——他们估算大概要这么多。”

“那最坏的呢？”塞缪尔斯勋爵停了一下，问道。

乔朗抿了抿嘴唇，回答说：“要是波利斯求援，而我们却没有时间和能量到边界去阻止他们。我们必须加强马理隆的防御系统，唤醒这个还在沉睡中的城市，全民动员来保卫它！”

“首先，必须有人从那个抖抖索索成一堆肉冻，龟缩在水晶大教堂里，哀声祈求艾敏保佑他的人手中夺回控制权！”加洛德指出。“请您原谅，沙里昂神父。”

祭司苦笑了一下，摇摇头。

“当然，您是对的，殿下。但是人民将跟谁走呢？”这时，塞缪尔斯勋爵在椅子上动了动，身子前倾。这是政治，是他还懂上一点的东西。“有一些人——例如德查伯雷公爵——就能明智地撇开不同意见，一起对付共同的敌人；但也有一些人——像切斯尼爵士，简直是厚脑壳的骡子。我是怀疑他根本就不会相信这种另有其他世界的说法。仁慈的艾敏啊！”塞缪尔斯勋爵把手指插进自己灰白的头发里。“我都不敢确定自己是否真的相信，但是我眼前就摆着证据……”

沙里昂把视线从男人们正在讨论的书房移开，飘向相邻的客厅。透过那半掩着的门，从这间布置了许多高雅家具但却冰冷正经的房间几乎看不见外面，沙里昂听到了葛雯的声音。那悲伤的、萦绕不停的乐曲恰好是——在他看来是这样——专为这场谈论战争和死亡的密谈的伴奏。

“请别误会。”葛雯德琳对她那心乱如麻的妈妈说道。“德文伯爵很高兴您对他这房子所做的改动。他只是有些不懂要那么多新家具到底有什么用。这里的家具实在是太多了！他怀疑是否有此必要摆这么多，尤其是这种小桌子！”葛雯扬了扬手。“不管他转到哪，都能看到有另一张小桌子，晚上他老是撞着它们！可是，就在他渐渐习惯这些小桌子的时候，你又搬动了那个瓷器柜。它多年来就是摆在同一个位置——靠餐厅的北墙边，对吗？”

“它……它……挡住了晨光……从东边窗户射进来的……”罗莎蒙德夫人快要晕倒，支吾着说。

“而在夜里，那可怜的人就一头撞上它了！”葛雯又说道。“他打破了一个盐瓶——他向你保证，那真的是意外！不过，伯爵还想知道，把那瓷器柜搬回原处会不会很麻烦。”

“我可怜的孩子！”塞缪尔斯勋爵哀声说道。他的手突然一挥，就使书房与客厅之间的门自动悄悄关上。“她在说什么啊？”他低声痛苦地问。“她不认得我们了！但她却知道那……那个瓷器柜……还有盐瓶！那个盐瓶！天哪！我们原来还以为是哪个仆人打烂的！”

“这宅子以前的主人叫什么名字？”乔朗问道。他也在听妻子说话，眼里布满了痛苦，就同他的声音透露出来的一样。

沙里昂刚想安慰他，但塞缪尔斯已经开口回答乔朗的问题了，于是他赶紧闭上嘴，在椅子里转来转去，坐立不安。他揉搓着自己变形的手指，好像它们都突然痛起来似的。他能怎样安慰他呢？也不过就是那几句空洞的、苍白无力的话语罢了！

“以前的主人？他已经死了，他的名字是……”塞缪尔斯突然顿住了，他惊恐万分、恍然大悟地盯着乔朗。“德文伯爵！”

“我试过让你明白这件事。”乔朗叹了口气，说道。“她能够跟死者对话。在这个世界上，人们称为死灵术士。”

“但是，死灵术士都已经消失了！他们那一类人在‘钢铁战争’中被彻底消灭了！”塞缪尔斯勋爵将痛苦的目光移向客厅，她女儿的声音仍然可以透过紧闭的门之间微弱地听到。

乔朗心不在焉地用手指理了理头发，说：“在来世之境里，他们都以为她是神经错乱。他们并不相信死灵术。那些医生下结论，葛雯德琳是因为遭受了严重的精神创伤，促使她自我逃避在一个小小的充满自己想象的幻想王国里。只有在那里，她才会感到真正的安全。但只有我相信，在她的疯狂里有一些清醒的东西，那就是，她真的可以跟死人交谈。”

“不只你一个人……”沙里昂纠正他。

乔朗的眉头紧蹙。“是的，你说得对，神父。”他低声说道。“并不只有我，还有曼居，就是那个魔法师——我在纪录中提到过那个——他也相信她是个死灵术士。而当他意识到这古老的能力对他来说是何等珍贵时，他就想要拐走葛雯，也就是到这时，我才第一次意识到这个人的真本性。”

“珍贵？”加洛德在椅子上动了动。刚刚他一直是坐在塞缪尔斯勋爵书桌旁看辛姆哈伦的地图，但天色已经太暗，于是他又转而听他们的谈话。“怎么个珍贵法？那些死人能为生者做些什么？”

“难道您从未研究过关于死灵术士的著作吗？”沙里昂问道。

“不多。”加洛德冷淡地说道。“他们能够抚慰死者的灵魂、弥补他们的恶行、了结他们未了之事，诸如此类的东西。而据史书记载，这一类术士自‘钢铁战争’之后就灭绝了，并非是什么大损失。”

“请原谅，殿下，我不同意您的看法。”沙里昂认真地说道。“当死灵术士灭亡时，是教堂使之显得损失不大，但在我看来，这却是极大的损失。这阵子，我跟葛雯德琳相处，听她跟只有她才看得到、听得到的人对话，发现那些死者拥有一些独一无二的东西，而这东西是活人所永远不可能具备的。”

“那么这东西是……”加洛德有些不耐烦了，显然他是想把谈话转到更重要的事情上，但他又太讲礼貌，不想冒犯了触媒圣徒。

“这完全容易理解，殿下！当我们死后，我们就会追随在造物主的身边。我们就可以知道祂对于宇宙的各种计划，最终我们能看到全宇宙的计划！”

加洛德突然开始感兴趣。“你相信吗？”他问。

“我——我不清楚！”沙里昂的脸红了。他别开脸，低头盯着自己的鞋子。“这是我们被教导的东西。”他期期艾艾地说着，以前那个总是困扰着他的信仰问题——他原来认为这个问题已由乔朗的死亡做出了回答——现在又再次被提到他面前。

“就说这是真的吧。”加洛德追问道。“那些死者能够告知活人关于未来的事吗？”

“不管我信或不信，殿下。”沙里昂苦笑道。“那在我看来都是不可能的。亡灵们看到的世界是超出我们的理解力的，正如我们也无法理解乔朗所看到的这个世界。我们只能透过一扇只朝一个方向开的窗户来看时间，但亡灵们却能透过几百扇朝各个方向开的窗户看时间。”祭司张开他满是疤痕的双手，试图表达清楚这极难解释的景象。“那么，他们又怎能希冀描述他们所看到的呢！不过，他们可以提供建议——透过死灵术士！古时候，死人是被允许有机会向活人提供忠告的。而活着的人则是膜拜死者，与他们保持联系，并且得益于死者所洞察到那个至大无比的神明。这，就是我们所失去的，殿下。”

“我明白了！”加洛德若有所思地看向那扇紧闭的门。

但是，沙里昂摇了摇头。

“不，殿下。”他平静地说道。“她无法帮助我们。就我们所知，或许，这个老是对瓷柜和盐瓶喋喋不休的不幸公爵，是要引起我们的注意，想告诉我们什么重要的东西。但，就算是这样，葛雯德琳也没有办法把那些资讯传达给我们。她只能跟死者而非活人进行交流！”王子还想继续这个话题，但沙里昂——看了看塞缪尔斯勋爵，又看了看乔朗一眼——轻轻地摇了摇头，提醒王子：至少对于两个人来说，这是一个伤心的话题。做父亲的看着那扇紧闭的门，脸上写满了困惑和极度悲伤的表情；做丈夫的则盯着窗外那了无生气、大雪覆盖着的花园，满心苦涩与绝望。于是，加洛德突然清了清喉咙，转移了话题。

“我们还得讨论讨论，马理隆需要一个领袖，必须有个人来召集民众。”他急匆匆地说道。“前面我就提到过了，我想到的唯一人选……”

“不！”乔朗立即从窗边转过身来，做了个不耐烦的手势。“不要，殿下！”他又较为缓和地补充了一句，试图软化一下刚刚过于粗鲁的语气。

“乔朗，听我说！”加洛德倾身向他。“你是最好的……”就在这时，一条传送廊在书房的正中央打开了，打断了王子的话。房间里所有人都盯着它，但过了一会，还是没看到什么东西出来。但，沙里昂听到里面有一些声响，听起来像是争斗声。

“把你的手从我身上拿开，笨蛋！你把这些天鹅绒揉皱了！我还得跟这弄脏在袖子上的指印相处一个星期！我——”接着，上身穿绿色天鹅绒紧身衣、下身穿鲜绿色短裤、头戴一顶橙色帽子的辛金，滚跌出传送廊，在地板上跌成一团。紧跟着他身后的，是身上还穿着萨拉肯弓箭手制服的莫西亚，以及两个身穿黑袍、头戴兜帽的杜克锡司。

显然，辛金对自己不够雅观的出场显得有些尴尬。他站起身来，向在场的绅士们鞠了一躬，故作优雅地扬了扬手中的橘色丝巾，说道：“敬爱的殿下，快恭喜我吧！我找到他们了！”

莫西亚不理会那正为自己的最新胜利自吹自擂的辛金，径自地走向加洛德王子，说道：“殿下，我们抓到他了，他就在敌营中。遵照您的命令，颂离——传送廊守护者——逮住了他并把他交给我。在他们的帮助下——”他指的是那两个杜克锡司。“我把他拖到这里来了。”

“这恰恰是我要来的地方！”辛金面带受伤表情说道。“或者说，如果早知道是这里，我早就来了！噢，殿下！我到处寻找，为看到您这张英俊的脸，我都要憔悴了！您知道吗？我有一个重要得可怕的消息要带给您……”

“据颂离说，这家伙在前往大教堂路上。”莫西亚讥讽地打断了他的话。

辛金却嗤之以鼻，说道：“我以为殿下在那里！毕竟，所有人都在大教堂了。农民们正在酝酿一场暴动……”

“暴动？”加洛德看向杜克锡司们，以期得到证实。

“是的，殿下。”一个黑袍巫术士双手交叉地放在身前。“我们就是要来向您报告这个消息的，而正好莫西亚向我们求助。农奴法师们已经冲出圣林，此刻正蜂拥至大教堂前，要求见到主教。”说时，他的黑色兜帽下垂了一些，他伸出一只手去扶。“我们无法阻止他们，殿下。尽管他们中间只有少数几个触媒圣徒，但他们仍然有很强的魔法，而且我们的力量削弱了。”

“我知道了。”加洛德低沉地说道。他与塞缪尔斯勋爵交换了一个吃惊的眼神，沙里昂见他俩都看向乔朗。但是乔朗拒绝与他们的视线相交，转过身去看着在昏暗中几乎看不见的花园。“主教在干什么？”

“他拒绝见他们，殿下。他还下令用魔法封闭所有通往大教堂的门。目前我们杜克锡司团的成员也只有施咒守住大教堂的力量。”

“那么现在大教堂暂时是安全的？”

“是的——”

“他们不会攻击它的，殿下！”莫西亚大声说道。“他们并不想伤害任何人！他们只是太害怕，要求得到解释罢了！”

“莫西亚，你的父亲也在其中吗？”加洛德轻声问道。

“是的，殿下。”莫西亚脸红了。“我父亲就是他们的首领。他知道昨天在战场上真正发生了什么，是我告诉他的。或许是我做错了。”他半是自豪、半是羞愧地顶了一句。“但他们有权知道真相！”

“他们的确有！”加洛德说道。“而且也希望我们能够把真相告知他们。”他看了乔朗一眼，但后者仍旧是盯着窗外，面无表情，毫不妥协。加洛德推开地图，站了起来，背着手在房间里来回踱步。“那么，辛金。”他突然转向那个穿着绿色衣裤的年轻人。“你见过敌人了？”

“我的老天！那是当然了！”辛金说道，他一挥手，凭空变出一张睡椅。“我希望，您能原谅我？”他满脸倦怠地说道，一边在置于书房正中间的长沙发上伸张四肢，使得加洛德要再继续踱步就会撞上去。“您不介意我换下衣服吧？我已经连续好几个小时穿这身绿衣服了。我觉得它并不适合我的脸色，感觉好像是我得了黄疸病似的！”

说着，他身上的短裤和上衣就自行变成一件红色的织棉睡袍，袖口滚上黑色毛皮，还有一个毛皮衣领。一双脚趾头翘起的红拖鞋套在脚上。辛金显然十分喜欢这双拖鞋，他举起一只脚，十分愉悦地欣赏着。

“那敌人？”加洛德提醒他。

“噢，是的！好吧，殿下，还有什么别的事情要我做的吗？我在战场上急步走了一小会儿，但是——不可否认我看了之后，觉得好玩极了——我突然想到，也许这也是一个我能看到那光的机会，只不过是用一种很痛的形式表现。用光在一个人的身上烧一个洞，在我用光照明的经历上还从未想到过。然而——”辛金从空中扯出那条橘红色的丝巾，轻柔地敷在自己的鼻子上，继续说道：“我于是决定要为自己的国家做点什么了。所以，不顾个人的极大危险，我决定——”奋力扬了扬橘色丝巾。“当一个密探！”

“继续说下去！”加洛德命令。

“当然！顺便说一下，乔朗，我亲爱的伙伴。”辛金斜躺在那堆丝质枕头中，继续说道。“我跟你说过我很高兴见到你没有？”他又挥了挥手上的丝巾。“你看上去很不错，然而我不得不说你年纪越大越有风度了。”

“如果你真的到过敌营，那就告诉我你看到什么了！”乔朗追问道。

“我当然到过了！”辛金用一根瘦长的手指捻了一下短髭。“我需要向您证明吗？我的国王？我，只不过，是您的弄臣！您还记得吗？那两张死神牌？您死过两次了？当时他们还嘲笑我！”他狡黠地睨了莫西亚和沙里昂一眼。“但我看，现在他们不会笑了。前往敌营的那段经历可真是可怕啊！整个传送廊挤满了黑压压爬着的东西。”他严厉地瞪了那个杜克锡司一眼。“到处都埋伏着敌人……”

“顺便说一下，那就快结束了。”辛金淡漠地说道。“您的一个老朋友，自称是‘嘟狗’的魔法师或什么的，封住了传送廊……”

乔朗脸色泛青，嘴唇发白，沙里昂见状，走到他身边，伸出一只手扶住他的手臂，给他支持。就是这个了，沙里昂心想，乔朗一直都在害怕的东西，最终还是发生了！

“曼居！”乔朗的声音小得几乎听不到。

“你刚才说什么？曼居？就是它了！多么恶心的名字！但却是个迷人的家伙！到处走，和一个粗鲁的家伙——长得矮矮壮壮、脖子粗粗，典型的军人形象，不喝茶的。尽管如此，我变成一只极精致的茶壶，就坐在他的桌子上。那个粗鲁的家伙叫一个粗手笨脚的把我弄了出来，好在是个没脑子的家伙。简单得很，我趁他没注意的时候，又给偷偷地溜回去。我说，亲爱的小子，你有没有在听我说啊？”

乔朗没有回答。他轻轻推开沙里昂的手，茫然地走向壁炉。白袍刷过地面，他紧紧地握着壁炉架的边缘，盯着那将灭的灰烬，他的脸容如此憔悴忧心。

“他还是来了！”他说。“当然，我早就料到了。但他是怎么来的呢？他是逃跑的，还是他们放了他？”他转过身，两眼燃烧着比那闷烧的煤炭还要亮的光芒，盯着辛金。“你形容一下那个人，他长得怎样？”

“一个英俊的魔鬼！至少有六十岁，却打扮得像三十九岁，个头很高，肩膀宽阔，头发灰白，还有非常好看的牙齿。顺便提一下，我不觉得那牙齿是他的，穿着最没有品味的衣服……”

“就是他！”乔朗用力猛捶壁炉台，喃喃地说道。

“而现在他是负责人了，亲爱的小子。似乎那个波利斯少校已完全被晾在一边，还——啊哈，哈！有一件十分搞笑的事，我得顺带说一下，魔法师……哈、哈……把少校的一只手突变成……被变成了鸡爪！那可怜人的脸色……实在是花钱都看不到的好笑，我向你保证！噢，嗯。”辛金擦擦眼角，继续说道：“我真希望你当时也能在场。我说到哪了？噢，对了！少校拼命想甩掉‘鸡爪’，高叫停止，但那个——你叫他什么名字来着？曼居？对，这个叫曼居的家伙却又把可怜的波利斯的手变成了一个鼓槌，吓得那个少校屁滚尿流的——请原谅我这种表达方法。”辛金显然对自己的这个笑话十分满意。

“然后呢？”乔朗又问道。

“然后什么？噢，是这样。少校不打算离开。”

“乔朗……”加洛德面色严肃地开口了。

“他们有什么计划？”乔朗问道，示意加洛德不要说话。

“他们用了一个词。”辛金摸着自己的胡子，想了一下，又说道：“一个很确切的词来形容它。让我想一想……呃！我想起来了！种族灭绝！”

“种族灭绝？”加洛德迷惑不解地重复了一遍。“是什么意思？”

“就是把一个种族彻底消灭掉。”乔朗一字一顿地回答道。“当然。就是字面上的意思。曼居要把我们全部杀光！”