跟辛姆哈伦几乎所有的贵族和中上层阶级的家里一样，塞缪尔斯勋爵的家里也有一个家庭用的小礼拜堂。尽管所有的礼拜堂在外观上都大致相像，但有些还是有很大的差别，其中之一，就是高于一般的拱顶会发出比磨光的红木更亮的光芒。在有些家庭里，小礼拜堂显然是处在整幢房子的中心位置。家里的每个人：男主人和女主人、孩子们和仆人们（所有人在艾敏的眼里都是一体，任何地方都一样），在家族圣徒的带领下，每天都要聚集在这里祈祷。这些礼拜堂充满了魔法的气息，木制品因为长久使用而被磨得发亮，彩色的玻璃窗户上画有艾敏和九大支派的符号，在晨光下闪耀着光芒。夜里，微小的魔法灯为礼拜堂里洒满了柔和的光辉，使人在精神上达到彻底放松，有助于私人的祈祷和反思。人们很容易就相信就住在这样安详而又静谧的环境里，在这样的地方跟祂讲话、聆听祂的教诲便容易多了。

在塞缪尔斯勋爵之前拥有这座房子的是已逝的德文伯爵。他是个很虔诚的宗教徒，在他活着的时候，这座教堂充满了光与魔法力，伯爵一死，这个礼拜堂便跟这栋房子的其他部分一样，被封闭了起来。灯火熄灭了，所有的家具陈设都用黑布覆盖住，那美丽的彩色玻璃窗户也紧闭着。塞缪尔斯勋爵搬进来住以后，他对外界打开房子的其他部分，而这个礼拜堂却一直关闭着、紧锁着。他这样做并非源于失去爱女的愤怒与痛苦，他也不是那种朝艾敏挥舞拳头，并发誓他“再也不会跟祢讲话！”的人，他这样做是因为，在他灵魂深处的某种东西已经死了。当仆人们问他要不要重新使用礼拜堂时，他每次都是这样回答：“那有什么用呢？”

所以，这个礼拜堂仍旧关闭着，它雕刻精美的红木大门紧锁着，窗内一片漆黑，没有一点生气。门上的封条魔法力异常强大，沙里昂神父为除去它费了相当大的精神力量，最后终于成功了。他推门进去，由于不习惯过度劳累，一下子就倒在最近的座位上，他耗费了太多的生命之力。

礼拜堂一排排座位上都铺上了一层细细的灰尘，地板上也是如此，里面所有的东西上都覆盖着灰尘。沙里昂注意到了，他奇怪这些灰尘都是从哪儿来的，它们摸起来是如此柔软细腻。沙里昂举起手中的灯，小火焰在球形的玻璃灯罩里嘶嘶地燃烧，凑近一看，那些灰尘却是红色的，而且闻起来很香甜，沙里昂分析思考的大脑立即活跃起来，同时兴奋于能用这些不相干的问题来消除紧张感。他高举起灯，几乎辨认不出离他头上很高的天花板横梁。他推测，这些应该是用魔法削成横梁的雪松。不像礼拜堂里的其余木料，这些横梁仍然是粗糙且未经打磨的，想必就因此加浓了气味。看来，是这些横梁落下的木灰。

问题解决了，沙里昂舒了口气，不由自主地伸手去擦拭疲惫的眼睛，立即又感到后悔，因为从他突然感觉到眼里有沙的一瞬间，就知道自己已经把木灰揉进眼睛里了。他眨了几下，泪水流下了，便提起衣袖擦着眼睛。

你本应该躺在床上，他告诉自己。他已疲惫不堪，虽然他知道——想起过去塞尔达拉给他的警告——他不应该耗费气力。但是，他也知道自己无法入睡，他害怕睡觉，恐惧渐渐向他袭来，让他心惊胆颤，丝毫不能动弹，就像过去施在他身上的可怕咒语，那把他的肉体变成了石头的咒语。今晚又开始了，在那只大手勒住他，阻止他劝说乔朗不要去那座圣堂的时候，那种可怕的感觉又出现了。

那太荒唐、太危险了。葛雯是没有希望的，死灵术士们都已经走掉了。沙里昂怀疑他们是否有能力帮助她。他本来是可以让乔朗相信这一点的，他的坚持再加上加洛德的坚持本来可以毫无疑问地劝服乔朗不要去，不可拿他妻子的还有他自己的生命去冒这极其莽撞的险。

他绝对不能去！绝对！

他把头抵在搭在前面椅背上的手上，突然间他一阵害怕，颤抖起来，就像刚才他分析木灰一样，他又试图分析自己的恐惧，试图在理性的基础上寻找它的原因，但他找不到。它是一种无法辨认的、难以形容的恐惧，同时，他越是想集中精力把它拉到明处，它越是变得更黑暗。沙里昂已经有过许多次心惊胆寒的经历，他仍然能记起——胆战心惊地记起——当他第一次察觉到那使人麻木失去知觉的咒语突然击落到身上时，在那一刻他所经历的恐惧，记得他知道自己活生生的肉体正慢慢地变成石头时的恐惧。

但那没什么，比起现在正抓紧他不放的恐惧来说，根本不算什么。他从未经历过像这样令人不知所措的失落感和绝望感。不行，他清醒过来，盯着这香气甜美、光线柔和的礼拜堂。当第一阵恐惧的狂潮消退时，他感觉自己沐浴在安详和喜悦当中。他所做的都是对的。他已经看到他的自我牺牲行为深深打动了乔朗，他对他的爱变成光芒驱走了这个孩子心灵上的黑暗。这个意识支持着这个触媒圣徒度过了无数个日日夜夜、无穷无尽的煎熬。尽管他没能与神言归于好，但他已经在自己内心中找到安宁。

或者是他自认为自己已经找到了安宁。然而，闇黑之剑粉碎了他的石身，同时也打破了他的宁静。

手传来一阵使他觉得疼痛，低头一看，他才意识到他正紧紧抓住椅子边不放，他试着放松，但是，恐惧感并没有消失。

“是因为明天晚上的战争！”他喃喃地对自己说。“一切都寄托在战争最后的结局上。我们的生命！我们这个世界的存在！如果我们输了，那将是多么可怕啊！”

“如果你们赢了，那将是多么可怕啊。”

谁在说话？沙里昂听得清清楚楚，跟他一生中听见的任何声音一样清晰，但他能保证屋里只有他一个人。他浑身战栗，环顾四周，用发抖的声音大声说：“谁在那儿？”没有人回答。或许他什么都没有听到，这屋里确实没有其他人，整栋房子恐怕也没人醒着。

“我太累了。”沙里昂自言自语道，一边用他长袍上的袖子擦拭额头上的冷汗。“我的思想在捉弄我了。”他试图站起来。他命令他的身体站起来，但是他的身子依然坐着，一动不动，那只大手将他按住了。然后，它又指了指，朝他招手。

在他充满惊吓的眼睛前，沙里昂清楚地看到了战争的结局：所有陌生人都躺在地上，死了。波阿尔班用魔法挖了一个巨大的坟墓，所有能够找得到的，又没有被半人马吃掉的尸体都被扔了进去，铲起的泥土掩埋了他们。他们作为人类——作为丈夫、父亲、兄弟、朋友——而留下的一切痕迹都被销匿得一干二净。百年之后，他们这个世界里没有一个人还记得他们。

但是辛姆哈伦记得。在这个巨坟上，没有树、没有花、没有草生长，而有害的、含毒的野草却拼命地发芽生长。在这片土地上，只有一个带疾病的污点，从这污点滋生出来的疾病虽然缓慢，但必然从这里蔓延到整个世界，直到一切都死亡。

“但是，还有其他的选择吗？”沙里昂大声地喊道。“死亡？只有它，是吗？我们没有选择！预言！实现预言！祢不给我们任何选择！”

忽然，抓紧他的那只手松开了，沙里昂感觉到有一种无形的力量存在，巨大而且威力无比，充塞了整个礼拜堂，四周的墙壁肯定会因经不起这么大的张力而爆裂。然而，它又太微小、太微不足道了，只存在于从天花板上掉下来的每一颗细小灰尘颗粒之中，它既是火又是水，灼烧着又冷却着他；它使人畏惧，一看到它他就害怕得发抖；它又是有爱心的，他希望能够把他疲惫的头歇在它的手掌上，乞求饶恕。

饶恕什么呢？

饶恕在一次大规模的世界战争游戏中，成为一张别人玩弄的牌。

饶恕被折磨、被迫害、被推到悬崖边缘上的无力触媒圣徒。

那个声音又一次响起了，严肃地说道：“你不明白，你不会明白神的思想。”

“不。”沙里昂喘息着。“我不明白！并且也不会再侍奉祢了。我拒绝承认祢！我否认祢！”沙里昂摇摇晃晃地站起来，蹒跚地从礼拜堂里走出来。一到外面，他便重重地关上门，靠着它站着，抽气地啜泣着。但是当他站在那儿用自己的身体挡住门的时候，他知道他永远不可能把那股力量锁在这间屋子里。他不能否认自己的存在，同样，他也不能否认它的存在。它，在他周围，无处不在……

在他身体内……

沙里昂按住自己的心，手指掐进了肉里。