小村庄代伦坐落在艾瑞尼河的对面，与塔瓦隆隔河相对，几乎与塔瓦隆有着同样悠久的历史。组成代伦村的房屋和店铺都不算大，由红色或棕色的砖石建成，它的石板路给人一种永恒不变的感觉，但这个村庄在兽魔人战争时曾经被烧毁，也曾经被包围塔瓦隆的亚图·鹰翼的军队洗劫过；在百年战争期间，更是不止一次遭到劫掠；二十年前的艾伊尔战争是它迄今为止遭受的最后一次火焚之灾。这个小村庄的历史中充满了动荡与灾祸，但处在塔瓦隆出城大桥的另一端，代伦村无论被摧毁过多少次，总是很快就能重建，只要塔瓦隆屹立不倒，它就会一直存在下去。

第一眼看到这个村子，艾雯觉得这里又要发生战争了。一群排成方队的长矛兵，从街道上走过，整齐的队伍如同精细排列的梳齿。跟在他们身后的是宽沿扁头盔的弓箭手，他们将长弓挂在胸前，腰间的箭囊里也塞满了羽箭，随着他们的步伐前后摇摆。再往后是一队重甲骑兵，钢盔的护面遮住了他们的脸。看到维林一行人走过来，队伍中的军官抬起一只手，骑兵为她们让出了一条路。所有军人的胸口处都有着白色的塔瓦隆之焰徽记，如同一个雪白的泪滴。

不过村民们对此显然并未多加注意，所有的人都忙着自己手边的活儿。军队旁边，仍然是一幅商旅云集的景象，似乎这些军人只是大家早已习惯的障碍物而已。有几个男人和女人用大托盘盛着水果，保持着和士兵一样的步伐，随着部队一起前进，一边向士兵们兜售一些从地窖里拿出来的发皱的越冬苹果和梨子。除了这些人之外，其他的商店老板和小贩都没有在这些士兵身上花费什么心思。维林看上去也没有注意士兵们，她很快就带着艾雯和其他人穿过村子，来到大桥的桥头。这座桥跨越了至少有半里的水面，仿佛从岩石岸基上伸出的丝带。

在桥基处，有更多士兵守卫着，十二名长矛兵和六名弓箭手在检查每一个想通过大桥的人。他们的军官是一个秃顶的男人。他将头盔挂在剑柄上，无聊地看着等待过桥的队伍。队伍里有人徒步，有人骑马，还有牛马或者人力牵引的大车。队伍不过一百步长，但每当有一个人被允许上桥，就会有别人排进队伍。不过，秃顶的军官看上去并不急于加快确认过桥人身分的速度。

当维林引领一行人径直走到队伍最前端的时候，秃顶军官气恼地张开嘴，但一看清维林的脸，他立刻将头盔扣在了脑袋上。真正知道两仪师的人不需要用巨蛇戒来判别她们的身份。“日安，两仪师。”他说着，手捂胸口鞠了个躬，“日安，如果您愿意的话，就请直接过去好了。”

维林在他身边勒住缰绳。排队的人们发出一阵嘈杂的声音，但没有人敢大声发出怨言，“白袍众有没有惹过麻烦，守卫？”

我们为什么要停下来？艾雯早已急不可耐，“难道她忘记麦特的情况危急吗？”

“还没有什么大问题，两仪师。”军官说，“没有发生战斗。他们想进入河对岸的艾东市场，不过我们给了他们一点教训。玉座的意思是，要确保他们不会再动这种念头了。”

“两仪师维林，”艾雯小心地说，“麦特——”

“等一会儿，孩子。”两仪师的声音有些心不在焉，“我没有忘记他。”说完这句话，她的注意力立刻又转回那名军官身上，“那么，外面那些村镇呢？”

军官不安地耸耸肩：“两仪师，我们不能完全赶走那些白袍众，他们总是在我们的巡逻队靠近时迅速跑开，看上去，他们似乎是企图想激怒我们。”维林点点头，做出了催马继续前行的架势，但那名军官又说道：“请原谅，两仪师，但你们显然是从远处来的。你们有什么消息吗？从上游来的每艘船都会带来新的传闻。人们都说，有一名新的伪龙出现了，不知为什么，他们甚至还说，他拥有亚图·鹰翼的部队，死去的人重回世间，听从他的指挥；他杀了许多白袍众，并摧毁了塔拉朋的一座城市，他们都管那座城市叫法美镇。”

“人们都说，有两仪师在帮助他！”一个男人的声音从等待的队伍中传出。修林的呼吸立刻变得沉重，他挺直腰身，仿佛嗅到了暴力。

艾雯向四周看了看，并没找到那个发出喊声的人。人们有的平静，有的烦乱，但大家似乎都只是在专心等待接受哨兵的检查。这个世界在改变，却不是变得更好。当她离开塔瓦隆时，任何敢说两仪师坏话的人都会被身旁的听众一拳挥在鼻子上。那名军官此时满脸涨红，双眼严厉地盯着桥头的队伍。

“谣言不是事实。”维林对他说，“我可以告诉你，法美镇依然存在，它甚至也不在塔拉朋，守卫。不要听信谣言，要听从玉座，愿光明照耀你。”她拉起缰绳，当军官向她鞠躬的时候，这支小型队伍已经走过了他的身边。

这座桥让艾雯感到惊奇。塔瓦隆的桥梁总是让她惊奇。镂空的桥壁比最好的女织工织出的缎带花边还细致繁复，能用岩石雕刻出这样精巧的作品，还能让它跨越大河，撑起桥身的重量。河水在桥下五十步或更深的地方翻滚，水流强而稳定，从河岸到河心岛的半里距离中，桥梁完全悬空，一根桥桩都没有。

令人惊奇的还不止这一点，艾雯觉得这座桥正在以它自己的方式带她回家。这想法让她震惊无比。伊蒙村才是我的家啊！在塔瓦隆，她学到了挣扎求生，学到了为自由而奋斗。在塔瓦隆，她要学会为什么她的梦令她如此困扰，为什么她苦苦思索，也无法明白这些梦的含意。她必须学会这些。现在，塔瓦隆是她命运所系的地方。如果她能回到伊蒙村（她为这个“如果”感到心伤，但她必须对自己诚实），如果她能回去看望（只能是看望）她的父母，她也不再是一位客栈老板的女儿了。旧时的牵挂无法再捆绑她，不是因为她不喜欢，只是因为她已经长大，离开了襁褓。

桥梁只是开始，拱形的大道直通向包围全岛的闪亮白色高墙，组成墙壁的石块银光闪烁。从拱桥的高处望去，闪亮之墙显得矮了许多。每隔一段距离，就有一座同样用银白色石块搭建的哨塔伸出城壁，河水不停地冲刷着巨大的塔基。它们的后面，屹立着真正的塔瓦隆塔群——传说之塔，尖顶、细颈、螺旋阶梯，离地百步以上的悬空桥梁将它们彼此连接。但这一切还都只是开始。

在城门前看不到卫兵，两扇青铜巨门足以让二十个人并肩骑马而过。门后是一条宽阔的大道，它和另一条大道组成了十字形贯穿全岛的道路主干。春天也许还没有到来，但空气中一直都洋溢着花香和香水与香料的气息。

艾雯看到这座城市的时候，不由得屏住了呼吸，仿佛她以前从没见过它。每座广场，每个路口都装点着喷泉、纪念碑或雕像，有些雕像被塑在高塔般的巨大石柱上。但真正让人眼花缭乱的还是这座城市本身。无论是一座多么普通的城市，如果它有了像塔瓦隆这样多姿多彩的装饰和雕刻，那城市本身就会变成一件装饰品。而塔瓦隆如果去掉所有这些装饰，同样无损它的宏伟瑰丽。巨大的或细小的建筑物由各种色彩的石块砌成，看上去如同一重重的贝壳或海浪，或者是风蚀的悬崖，拥有一种梦幻般的流畅感。那只可能来自自然的匠心，或者是人类最离奇的瞬间幻念。这里从民居、旅店、马厩，到塔瓦隆最宏大的建筑物，都是为了美而存在的。巨森灵石匠在世界崩毁后的很长一段时间里，倾尽心力建了这座城市的绝大部分，他们一直认为这座城市是他们最杰出的作品。

人们从各个国家来到这里，云集在街道上。他们的肤色从黑到白，还夹杂了这两种颜色之间的各种肤色。他们的衣服有鲜亮的颜色和活泼的款式，也有色彩单一和呆板的款式。有的装饰着流苏、编织带和闪亮的纽扣，有的则朴实得没有任何饰品；有些衣服让艾雯觉得太过暴露，有些则只露出了穿衣者的眼睛和指尖。人群中不时有轿子经过，抬轿的人们嘴里不停叨念着：“让路，让路！”载客马车沿街道缓缓移动，穿制服的马车夫高声喊着“你好呀”或者“嘿”，他们神气活现的样子，真的不像只是个马车夫。街头乐师演奏着长笛、短笛和竖琴，有时还会有人在他们身边变戏法或表演杂技。所有这些表演团的前面都放着一顶装硬币的帽子。四处游走的小贩为他们的商品大声叫卖，商店老板站在店铺门口，夸赞着自己的商品。所有的嘈杂声音充斥在这座巨大的城市里，感觉上就像是一只生物在轻声歌唱。

维林已经重新戴上兜帽，遮住了自己的面孔。不过艾雯并不认为人群中有人曾经注意过她们，甚至没有人会多看一眼躺在吊床上的麦特，但确实有人在经过麦特身边时，刻意远离吊床。人们有时会带着病人进入白塔寻求治疗，但没人知道这些病人身上的疾病会不会传染。

艾雯赶到维林身边：“你真的认为我们会遇到麻烦？我们现在在城里，眼看就要到达白塔了！”白塔现在已经映入她们的眼帘，白光如火焰般在这座巨大建筑物上跃动，所有其他建筑都匍匐在它脚下。

“我总是会期待着麻烦的出现。”维林平淡地答道，“你也应该如此，在白塔中，更应该如此。现在，你们所有人都要比以往任何时候来得更加小心，你们的……花招……”她的嘴唇突然绷紧，随后又恢复了柔软，“吓跑了那些白袍众，但在白塔里，这样的花招只会给你们带来死亡或静断。”

“我不会在白塔里那么做的，”艾雯不服气地说，“我们都不会的。”奈妮薇和伊兰这时也来到她们身边，只留下修林照看驮着吊床的马匹，三个女孩一齐向两仪师点头。伊兰的表情很真诚，而奈妮薇，在艾雯看来，她似乎是有所保留的。

“你们永远也不该再那么做了，孩子，绝对不能！永远！”维林从兜帽的边缘看了她们一眼，摇了摇头，“而我真心地希望你们已经了解到，应该保持安静时却随便说话有多么愚蠢。”伊兰整张脸转成深红色，艾雯也感觉自己的双颊火烫。“一旦我们走进白塔的范围，就管住你们的舌头，无论发生什么事，你们都只能接受。无论发生什么事！你们不知道会有什么在白塔中等待我们，即使你们知道了，你们也不知道如何去对付。所以，一个字也不要说。”

“我会依您说的去做，两仪师维林。”艾雯说。伊兰很快地也做出了响应。

奈妮薇哼了一声，两仪师紧盯着她，她这才不情愿地点点头。

街道尽头出现了一座巨大的广场，这里已经是城市的中心了，白塔就矗立在广场正中央，与空中的太阳交相辉映，它的塔尖看上去已经碰到了天顶。白塔的塔基是一座巨型圆顶宫殿，精致的尖塔和其他建筑环绕在它的周围。令人惊讶的是，广场上几乎没有几个人。除非是有事情，否则没人会到白塔来，艾雯这么提醒着自己，也用这个理由抚平自己内心的不安。

当他们进入广场的时候，修林引领驮着吊床的马走到了前头。“两仪师维林，我现在必须离开您了。”他又看了一眼宏伟的白塔，便竭力让目光移到了一侧。只要待在这里，他就会觉得不自在。修林来自一个尊敬两仪师的地方，但尊敬她们是一回事，被她们包围又是另一回事了。

“你在旅途中给予我们莫大的帮助。”维林对他说，“而这是一段漫长的旅程，你在重新踏上这段旅程之前，可以在白塔中找到一个地方恢复精神与体力。”

修林用力地摇着头：“我一天也不能浪费了，两仪师维林，一个小时也不行。我必须回夏纳去，向艾沙王和爱格马领主报告一切，告诉他们法美镇所发生的事实，我必须告诉他们关于——”他突然闭上嘴，警戒地向四周环视了一圈，没有人靠近他们，但修林还是放低了声音：“关于兰德的事情，真龙已经转生。这里有不少向上游走的船，我想赶下一艘船，马上离开。”

“你走在光明之中，夏纳的修林。”维林说。

“光明照耀我们所有的人。”修林回答。他提起了自己的缰绳，犹豫了片刻，又说道：“如果您需要我，就请捎信去法达拉，我会尽快赶来。”说完这些，他清了清喉咙，仿佛是为了掩饰自己的尴尬，随后便掉转马头，急驰而去。很快的，他就远离白塔，不见踪影了。

奈妮薇恼怒地摇摇头：“男人！他们总说什么如果有需要就去找他，而你往往是现在就需要他。”

“在我们要去的地方，没有任何男人能帮得上忙。”维林冷冷地说，“记住，保持安静。”

望着修林离开的方向，艾雯感到一阵失落。除了麦特以外，他几乎不和她们之中的任何人说话。维林是对的，他只是个男人，在白塔里，他就如同婴儿般软弱无力。但他的离开让她们的伙伴又少了一个。有个带剑的男人在身边，会让她安心许多，她总是无法丢掉这样的念头。而且，修林已经和兰德、佩林有了密不可分的联系。我还有自己的麻烦要担心呢！兰德和佩林只能让沐瑞去照看吧！明一定会好好照顾兰德的。一想到此，她的心里闪过一丝嫉妒。这是艾雯一直都在竭力克制的情感，她也几乎成功了。

她叹了一口气，伸手牵过了驮着吊床马匹的缰绳。麦特全身都盖在毯子下面，只露出一张脸，他的呼吸显得干燥沙哑。就快了，她心想，你很快就能得到治疗了，我们会知道，有什么在等着我们。她希望维林不要再吓唬她们了，她希望自己能相信维林给她们的恐吓都是无稽之谈。

维林带领她们绕过白塔围墙的正面，走到一扇狭窄的侧门前。门开着，一旁站了两名卫兵。两仪师停住马，掀起兜帽，从马鞍上俯身向一名卫兵轻声说着什么。那名卫兵愣了一下，用惊讶的眼神看了看艾雯和其他人，飞快地说了一声：“如您所愿，两仪师。”便消失在白塔围墙内。在他说话的时候，维林已经催马向门里走去，不过，她并没有显露出任何急迫的神色。

艾雯牵着驮吊床的马跟在后面，她和两名伙伴交换了一个眼神，心里纳闷维林向卫兵说了些什么。

一栋灰色石头砌成的房子就立在墙内的门旁边，它的轮廓就像是一枚六角星。一小队卫兵在门里来回走着，看见两仪师到来，他们急忙停止闲谈，纷纷向维林鞠躬致敬。

白塔内的这部分可能曾经是某个领主的花园。这里零散分布着树木、修剪过的灌木丛和宽阔的碎石路，其他建筑物在树林间隐约可见。白塔则君临一切地俯瞰着它们。

她们脚下的道路直通向树林间的一处马厩，一到那里，穿着皮汗衫的马夫们便急忙跑过来，接下了她们的坐骑。在两仪师的指挥下，几名马夫解下吊床，轻柔地将它放在一边。当马匹被牵入马厩的时候，维林从麦特脚边拿起那只皮袋子，小心地将它夹在一只胳膊下面。

奈妮薇紧握拳头，皱眉盯着两仪师：“你说过，他也许只剩几个小时的时间，而你还要——”

维林抬起一只手，奈妮薇立刻闭上了嘴。但艾雯无法确定，阻止奈妮薇的是维林的手势，还是从碎石路上传来的脚步声。

过了一会儿，两仪师雪瑞安出现在众人面前，还有三名见习生跟在她身后。她们白色的衣服边缘镶着两仪师七个宗派的色带，从蓝到红。还有两名身材高大，穿着劳工服的男人。这位初阶生师尊是名略显丰满的女子，有着沙戴亚人高颧骨的特征，火红的头发，清澈的绿眸在眼角处略微翘起，这些让她圆润无瑕的脸庞显得很有特色。她看了艾雯和其他人一眼，眼神平和，但她的嘴角却是绷紧的。

“你把三名逃亡者带回来了，维林，发生了这么多事情，我几乎要希望你不曾把她们带回来。”

“我们不是——”艾雯开口道。但维林尖锐的声音立刻打断了她：“安静！”维林盯着她，然后又看着她们三个，仿佛她严厉的眼神能封住她们的嘴巴。

艾雯相信维林确实堵住了自己的嘴，以前，她从没见过维林发怒。奈妮薇将双臂交叉在胸前，喃喃地说了些什么，只是她没让别人听见。雪瑞安身后的三名见习生自然没有说话，但艾雯认为自己能看得出来，她们都竖起了耳朵倾听奈妮薇的言辞。

当维林确定艾雯和其他两个女孩不会再出声之后，她转过身，看着雪瑞安：“那个男孩必须被带到与所有人隔离的地方，他身患恶疾，非常危险，对别人和对他自己同样危险。”

“我被告知你带来了一副吊床。”雪瑞安望着她带来的两名劳工，朝那副吊床点点头，轻声说了一句话，麦特立刻被那两名劳工带走了。

艾雯张开嘴，想说麦特需要立刻接受医疗，但维林飞快地瞪了她一眼，怒气四溢的目光让她立刻闭上了嘴。奈妮薇用力揪着自己的头发，几乎要把它们全部从头顶拔下来了。

“我想，”维林说，“塔里的人都已经知道我们回来了吧？”

“有些人还不知道，”雪瑞安对她说，“但她们很快就会知道了。你们的来来往往已经成了公开讨论和私下交谈最重要的话题，甚至比法美镇发生的事情更重要，且更远远重要过凯瑞安的战争。你还想包藏什么秘密吗？”

维林用双臂抱住那个皮袋子：“我必须觐见玉座，立刻。”

“那这三个人呢？”

维林看了看女孩们，皱起眉头：“她们必须受到严格监管，直到玉座想见她们，如果她确实想见她们的话。记住，严格监管。我想，用她们自己的房间就好了，还不需要牢房，不许她们说一个字。”

维林虽然是对雪瑞安说话，但艾雯知道，维林最后说的那些话是在提醒她们。奈妮薇的眉头已经皱成一团，她猛揪着自己的辫子，仿佛想挥拳击打什么。伊兰的蓝眼睛睁得老大，原本白皙的脸庞变得更加苍白。艾雯不知道自己的心情如何，愤怒，恐惧，或是担忧。应该是三种心思搅在一起了，她心想。

维林最后端详了她带回来的三个女孩一眼，便匆匆向白塔走去，那个袋子仍然被她抱在胸前，斗篷的下摆从她的脚边飘起。雪瑞安将双手叉在腰间，审视着艾雯三人。突然间，艾雯感到松了一口气。初阶生师尊对待她们的时候，总是保持着稳定的情绪和一种带有同情心的幽默感，即使是在她们因为犯错而需要承受额外的杂役时也是如此。

但雪瑞安在开口时，声音却变得相当严厉：“不许说一个字！两仪师维林这么说了，那你们就一个字也不许说，除了回答两仪师的问话之外。如果你们之中有谁说了话，我会让你们希望自己只会得到一顿鞭打和几个小时的擦地板工作。你们明白我的意思吗？”

“是的，两仪师。”艾雯说。她听到另外两个人也说了同样的话，只是奈妮薇的声音就如同向师尊发出挑战。

雪瑞安从喉咙里发出一阵厌恶的声音，几乎就像是一声咆哮：“来白塔接受训练的女孩愈来愈少了，但终究还是会有人来。其中大多数人在离开时根本就没学会感受真源，能碰触它的更加稀少。在她们离开之前，几乎不会有人能学到如何不让至上力伤害到自己。能升阶成为见习生的屈指可数，能坚持到披上披肩的更是少之又少。这是一条艰险的道路，伴随它的是严苛的纪律，但每一位初阶生还是会竭尽全力坚持下去，拼命想获得戒指和披肩。即使当她们害怕到每晚都会在被窝里偷偷哭泣，直到入睡，她们仍然会挣扎着走下去。而你们三个，即使你们天生就有我所无法想象的强大能力，但你们接受的训练连常规的一半都没有，就未经许可离开白塔，仿佛三个不负责任的孩童，在外面接连晃荡了几个月。现在，你们若无其事地跑了回来，就如同你们可以在明天重新开始训练。”雪瑞安长长地吸了一口气，像是要发出一声可怕的威吓，“芙芮恩！”

师尊背后的三名见习生哆嗦了一下，就好像她们偷听的行为被雪瑞安发现似的，随后，三个人之中一名有着卷曲黑发的女子走上前来。她们都是年轻的女人，但年纪都比奈妮薇大，奈妮薇跨阶成为见习生的过程是绝无仅有的。在一般的过程中，初阶生要耗费几年的时间才能得到巨蛇戒，还要再花上数年的时间才有希望成为正式的两仪师。

“带她们回她们的房间去，”雪瑞安发出命令，“让她们留在那里，她们可以得到面包、冷肉汤和清水。她们要在房间里，一直等到玉座发话。如果她们之中有谁说了一个字，你们就要带她去厨房，让她刷洗碗盘。”她一说完，就转身走开了，即使是她的背影也仿佛喷发着怒气。

芙芮恩望着艾雯三人，眼里闪烁着几乎可说是渴求的欲望。看见奈妮薇用怒气冲冲的目光掩饰自己的心情，她的表情更加张狂。芙芮恩的圆脸对于违反规矩的人从不会显露出怜悯，特别是对奈妮薇。这个野人连初阶生都没当过，就拿到了巨蛇戒，在走进塔瓦隆之前就导引了至上力。看到奈妮薇显然没打算放弃自己的愤怒，芙芮恩只是耸了耸肩：“当玉座召见你们的时候，你们应该就会被静断了。”

“不要这样，芙芮恩。”另一名见习生说道。她是这三人中最年长的，她有着柔美的脖颈和古铜色的皮肤，以及优雅美妙的姿态。“我会带领你，”她对奈妮薇说，“我的名字是瑟德琳，我也是一个野人，我会遵守两仪师雪瑞安的命令，但我不会欺负你。来吧！”

奈妮薇担忧地看了艾雯和伊兰一眼，便叹了口气，跟随瑟德琳离开了。

“一群野人。”芙芮恩嘟囔了一声，那语气听起来像是咒骂，随后，她将目光转向艾雯。

第三名见习生是个有着苹果般红润脸颊的漂亮姑娘，她站到伊兰身边，她的嘴角总是微微翘着，仿佛是在微笑，但望向伊兰的严厉目光说明她现在并不想说什么废话。

艾雯尽量平静地响应芙芮恩的瞪视，她希望自己也能像伊兰那样，在沉默中表现出一定程度的傲慢与轻蔑。红宗，她心想，这个家伙肯定会选择红宗。但这些想法并不能阻止她为自己担忧。光明啊，她们会如何对待我们？她现在所想到的是那些两仪师和白塔，而不是眼前这三名见习生。

“好了，跟我走。”芙芮恩尖刻地说道，“让我站在你的门口守卫已经够糟糕的了，我不想在这里站上一整天。过来。”

深吸了一口气，艾雯抓住伊兰的手，向前走去。

光明啊，让她们赶快治疗麦特吧！