在阿泰尔“死去”的那段宝贵时光里，他确实得到了片刻的安详。

然而……然而他又活了过来，逐渐恢复意识。

刺客站起来。可他怎么能站起来？难道这是死后的极乐世界？难道他已身处天堂？若真如此，那天堂的模样也未免太像阿尔莫林的房间。更要命的是，阿尔莫林竟然也在这里。导师站在阿泰尔身旁，凝视他的神情让人难以名状。

“我还活着？”他伸手抚上腹部被匕首刺入的地方，试图找到一个被捅得破烂不堪的血洞。可那里什么都没有。没有伤口，没有血迹。但他之前明明看见了，也感觉匕首的没入。即使现在，他仍能体会到那鲜明的痛感……

难道他没死？

“我明明看见您把刀刺进去，”他说，“还感受到死亡的拥抱。”

这回，反倒是阿尔莫林一脸意味深长的样子：“你看到了我想让你看到的。你在死亡中沉睡，如同重新回到母体中一般。此刻，苏醒后的你宛若新生。”

阿泰尔被他的话搞得一头雾水。“为什么？”

“还记得刺客是为什么而战吗，阿泰尔？”

努力调整过自己的语气，阿泰尔回答道：“万物的和平。”

“是的，万物的和平，所以光是制止一个人对另一个人所犯的罪恶其实远远不够。除了力量，我们更需要内心的平静，二者缺一不可。”

“据说是这样。”

阿尔莫林摇了摇头，可能是由于情绪的激动，再开口说话时，导师的脸上渐渐泛起了红晕。“事实就是这样。但是，我的孩子，你还没有找到内心的平静。你的所作所为已经将你的缺陷暴露无遗。你傲慢且自大，缺乏自控力和足够的睿智。”

“我会怎么样？”

“我本该杀了你以补偿你给我们带来的痛苦。马利克认为那样才公平合理——用你的命换他弟弟的命。”

为了让阿泰尔明白自己的意思，阿尔莫林顿了顿才接着说道：“但那是在浪费我的时间，也是在浪费你的才能。”

现在，阿泰尔的精神总算能放松片刻。他将得到赦免，可以弥补自己的过失了。

“你的财产已被剥夺，”阿尔莫林继续说道，“还有你的等级。你将再次成为初学者，正如你第一天加入这个组织时一样。我会给你一次机会来赎回你所失去的一切，找回你在兄弟们中的地位。”

那是自然。“我想，您应该已经有所打算。”

“首先，你要向我证明你还记得如何成为一名刺客，一个真正的刺客。”阿尔莫林说。

“您是要我再去取一条命吗？”阿泰尔问，虽然他知道自己失去的远不止这些。

“不，不用急于一时。眼下你要重新成为一名学徒。”

“根本没那个必要，我早已是刺客大师。”

“曾经是。过去其他人会为你提供目标线索，但现在不会了。从现在开始，你要自己跟踪目标。”

“如果那是您的意思——”

“是的。”

“那请告诉我，我必须完成哪些任务。”

“我这里有一份名单，上面有九个名字。这九个人都该死，他们是瘟疫的传播者，战争的制造者。他们的势力和影响腐化了这片土地，更甚的是，他们还支持十字军扩张。你要找到他们，然后杀了他们。不论是为这里还是为你自己，完成这些，便等同于在世间播撒和平的种子。由此，你的灵魂将得到救赎。”

阿泰尔深吸一口气。他办得到。他渴望——也需要——任务来证明自己。

“九命换我一命。”他小心措辞道。

阿尔莫林笑着说：“这是个很宽厚的提议，我觉得是。还有别的问题吗？”

“先从哪开始？”

“骑马去大马士革，在那儿找到黑市商人塔米尔，让他成为第一个倒下的人。”

说完，阿尔莫林走向装信鸽的笼子，从中取出一只信鸽，温柔地将其托在掌心。“抵达后务必先去一趟当地的刺客联络点。我会先派一只信鸽到那儿，告诉拉菲克你要过去和他谈话。要知道，他能为你提供不少线索。”

导师张开手，信鸽唰地飞走了。

“如果您坚信那样最好的话。”阿泰尔说。

“当然。除此之外，在得到他的允许之前，你不能擅自开始执行任务。”

阿泰尔不满地昂起头。“这根本毫无意义！我不需要他的允许，那是在浪费时间。”

“这是你为自己曾经犯下的错误所付出的代价，”导师斥责道，“现在，你不仅要听令于我，还要听令于兄弟会里的所有兄弟。”

“好吧。”虽然沉默了相当长的一段时间来彰显自己的不愉快，最后阿泰尔还是妥协了。

“去吧。”阿尔莫林说，“去证明你仍值得我们信赖。”

说到这儿，导师停顿了片刻，然后从案台下找出一样东西递给阿泰尔。“拿着。”他说。

阿泰尔欣然接过袖剑，将其扣到手腕上固定好，又用小拇指反复拉动几次。检查过机簧，他忽然觉得自己总算重新找回了刺客的感觉。