日出。由于这里并非老王国，因此太阳只不过是一团火热的气体，沙漠中紫色的夜晚被它喷灯一般的光照蒸发殆尽。蜥蜴匆忙躲进石头缝里，“你个混球”则在被自己啃掉好些的灌木丛底下躺好，享受所剩无几的阴凉。它傲慢地瞅着前方的景色，一边咀嚼反刍的食物，一边计算自己吃掉的草根的七次方根。

特皮克与普特蕾西终于在一块高高的石灰岩底下找到一片阴凉。两人闷闷不乐，呆呆地看着热浪摇摇晃晃从石头升入空中。

“我不明白。”普特蕾西道，“你到处都找过了？”

“那可是个国家啊！见鬼，它总不可能掉进地上的什么坑里！”

普特蕾西平静地问：“那它怎么不见了？”

特皮克低声咆哮。尽管热浪打在身上活像铁锤，但他还是大步走上石堆四下眺望，这就好像三百平方英里的国家没准儿只是藏起来了，也许就在一块鹅卵石底下或者一丛灌木背后。

悬崖中间的小径只略微下降就再次上升，它穿过一片沙丘，前方显然就是特索托。特皮克认出了一尊风蚀的斯芬克斯石像，那是他们与特索托之间的界标。据说，每当国家危急时它都会潜行在国境线上，不过传说没有点明这一行为的原因何在。

他知道他们一路跑进了以弗比。此刻他应该能看到布满金字塔的沃土，看到夹在特索托和以弗比之间的蒂杰河谷。

可他找了一个钟头仍然一无所获。

这实在不同寻常、难以理解，而且非常非常叫人难堪。

他手搭凉拥，第一千次环视寂寥、灼热的大地。他转动脖子，然后看见了蒂杰里贝比。

它飞快地从他眼前闪过。特皮克猛地往回转过眼睛，一片雾蒙蒙的颜色再次一晃而过，他刚把眼睛对准它，它就消失了。

几分钟后，普特蕾西从阴凉处往外看，发现他竟趴在地上，在石块下翻找着什么。普特蕾西断定他不能再晒太阳了。

他挣开她放在自己肩上的手，不耐烦地比了个手势。

“我找到它了！”他从靴子里拔出匕首，在石头中间卖力地挖掘。

“在哪儿？”

“这儿！”

她伸出戴满戒指的手摸摸他的额头。

“哦是吗？”她说，“我明白了。嗯。好。现在我想你还是赶紧回来凉快凉快。”

“不，我没开玩笑！这儿！你瞧！”

她盘腿坐下，眼睛盯着石头，当然这不过是为安抚他而已。

“那是条缝。”她疑虑重重地说。

“仔细看看，嗯？你转过头去，拿眼角余光去瞄它。”

特皮克的匕首狠狠插进缝里。那条缝不过是石头上一条极细的线罢了。

普特蕾西顺着热辣辣的地面往前看，“唔，它倒是够长的。”

“从大瀑布一直延伸到三角洲。”特皮克道，“你可以拿一只手遮着眼睛。请你试试吧，拜托。”

她犹犹豫豫地抬手遮住眼睛，照特皮克的吩咐朝石头上看过去。

最后她说：“没用，我什么也看不——见见见——”

她先是纹丝不动，然后一个侧扑趴到石头上。特皮克不再拿匕首往缝里敲，而是默默地爬到她身边。

“我就在它边上！”她哀号道。

“你看见它了？”他满怀期待地问。

她点点头，万分小心地站起身来，后退几步。

特皮克问：“你有没有觉得眼睛被从里到外翻了一圈？”

“有。”普特蕾西冷冰冰地说，“可以请你把脚镯还我吗？”

“什么？”

“我的脚镯。你把它们收起来了。我现在想要，请给我。”

特皮克耸耸肩，从袋子里翻出脚镯来。那东西基本上是铜做的，还加了一点点珐琅碎片。工匠也曾试着用扭曲的铁线和彩色玻璃制造些许趣味，可惜并不怎么成功。她接过脚镯戴上。

特皮克问：“它们是不是有什么玄妙的意义？”

她一脸茫然，“玄妙是什么意思？”

“哦。那你为什么非要戴着？”

“我不是说过了，没它们我总觉得自己衣冠不整。”

特皮克耸耸肩，继续回去用匕首跟石头里的缝较劲。

“你这是干吗？”她问。他停下来思忖半晌。

“我也不知道。”他说，“不过你的确看见河谷了，对吧？”

“对。”

“所以喽。”

“所以喽什么？”

特皮克翻个白眼，“你不觉得这事儿有点儿，呃，古怪？整整一个国家就那么没了？看在老天分上，这种事儿可不是每天都能看到的！”

“这我怎么会知道？我从没出过河谷，哪里知道从外头看它是什么样？你别跟我赌咒发誓的。”

特皮克摇摇头，“我想我还是去阴凉底下躺着好了。”他说，“去剩下的那点儿阴凉底下。”他补充这一句是因为太阳铜黄色的光芒正在蚕食地上的阴影。特皮克摇摇晃晃地走到石头下方，双眼盯住普特蕾西。

“整个河谷就这么合上了。”最后他挤出一句，“所有那些人……”

“我看见有炊烟。”普特蕾西一屁股坐到他身边。

“肯定跟那座金字塔有关系。”他继续说，“我们离开时它模样怪极了。多半是魔法，或者几何学，或者那什么。依你看咱们怎么才能回去？”

“我不想回去。我干吗要回去？回去就是喂鳄鱼。我不回去，要是只为了喂鳄鱼我可不回去。”

“唔。也许我可以赦免你什么的。”

“哦对啊。”普特蕾西看着自己的手指甲，“你好像的确说过你是国王。”

“我本来就是国王！那边——”特皮克有些犹豫，不大确定自己该往哪里指——“就是我的王国。我是它的国王。”

“你看起来一点儿也不像国王。”普特蕾西道。

“怎么不像了？”

“他戴着黄金面具。”

“那就是我！”

“也就是说你命令把我扔给鳄鱼？”

“是！我是说不是。”特皮克迟疑道，“我是说，那是国王干的，不是我。从某种意义上讲。总之是我救了你。”他摆出英勇的派头。

“我就说嘛。再说了，如果你是国王，那你就是神。你现在的所作所为可不怎么像是神。”

“真的？唔，呃。”特皮克又一次迟疑起来。普特蕾西的大脑只能理解字面上的意思，哪怕最无辜的句子也必须经过仔细推敲，否则绝不能送到她面前去冒险。

“总的来说我能让太阳升起的。”他说，“不过我也不知道是怎么做到的就是了。还有河。你要是想让河水泛滥，找我本人准没错。本神，我是说。”

他呆呆地沉默下来，然后突然想起一件事，“我不在了，也不晓得那边现在怎么样。”

普特蕾西起身往峡谷那边走。

“你去哪儿？”

她转过身，“好吧，国王或者神或者刺客先生，或者无论你是谁，你能放点儿水吗？”

“什么，在这儿？”

“我是说弄点水来喝。缝里可能藏着一条河，也可能没有，但我们反正也够不到它，不是吗？所以我们得去找个有水的地方。这么简单的道理哪怕国王也该明白。”

他赶紧追过去，跑下小石堆，来到“你个混球”身边。骆驼把脑袋和脖子都平贴在地上，耳朵在热气中扭来扭去，同时心不在焉地把“你个恶毒的畜生”发明的瞬变积分运用于一系列很有希望的蔓叶类函数。普特蕾西气冲冲地踢了他一脚。

特皮克问：“那你知道哪里有水吗？”

……E/27。十一里……

普特蕾西抬起描了眼影的眼睛瞪着他，“你是说你不知道？你准备带我进沙漠，而你竟然不知道哪儿有水？”

“那个，我本来确实准备带些水在身边的！”

“你根本连想都没想过水的事儿！”

“听着，你不能用这种口气跟我讲话！我是国王！”特皮克突然闭上嘴。

“你说的一点儿没错。”他说，“我根本没想过水的事儿。我来的那个地方几乎每天都下雨。抱歉。”

普特蕾西皱起眉毛，“几乎每天都什么？”

“你知道，就是细细的水线从天上掉下来？”

“这可真傻。你到底从哪儿来的？”

特皮克一脸可怜样，“我来的地方叫安科-莫波克，而我的出发地是这儿。”他低头盯着脚下的小径。从这个位置看过去，如果方法得当，你能勉强在石头中间看见一条缝。它穿过两侧的悬崖，仿佛一条线的垂直断层，只不过那条线里恰好包含着一个河域文明和七千年的历史。

对自己在那里度过的每分每秒特皮克都深恶痛绝。现在它终于把他拒之门外。他回不去了，所以自然觉得非回去不可。

他信步上前，一只手遮住眼睛。只要把脑袋转过正确的角度……

它从他眼前一闪而过，他又试了几次，却再也看不见它了。

如果我把石头砸开呢？不，他暗想。别傻了。那是一条线，你不可能把匕首嵌进一条线里。线没有宽度，这是几何学上众所周知的事实。

他听见身后的普特蕾西朝自己靠近，下一秒钟她的双手已经摸上了他的脖子。他正奇怪她是怎么学会卡塔尔蒂死神之爪的，结果那两只手只是温柔地按摩他的肌肉。在它们专业的爱抚下，他的压力迅速融化，活像滚烫的刀锋切过黄油。紧张的情绪放松下来，他打了一个哆嗦。

“真不错。”他说。

“我们专门培训过。你的筋腱全打结了，简直就像一串乒乓球。”普特蕾西道。

悬崖下散布着好些大石块，特皮克舒舒服服地瘫倒在其中一块上，让对方有节奏的手指为自己推拿排解昨晚的麻烦。

“我不知道该怎么办。”他喃喃地道，“真舒服。”

“当侍女可不仅仅是剥葡萄。”普特蕾西道，“我们学到的第一课就是，如果主人劳累了一整天，那就不该建议尝试猫与柿子体位。谁说你非得做点儿什么啦？”

“我觉得自己有责任。”特皮克像猫一样换了个姿势。

“如果你能找到扬琴，我可以为你弹点儿舒缓的音乐。”普特蕾西道，“我已经学到第一册的《小妖精的野餐》了。”

“我就是觉得吧，国王不该任自己的国家这么不明不白地消失。”

“别的姑娘都会和弦什么的，”普特蕾西一脸惆怅地按摩着他的肩膀，“不过老国王总说他宁愿听我弹琴。他说听了以后能让他心情好起来。”

“我是说，那样一来人家该管它叫失落王国了。”特皮克昏昏欲睡，“到那时候我会怎么想？你倒说说看。”

“他说他也喜欢听我唱歌，虽然其他人都说那声音听起来就像一群秃鹫刚刚找到了一头死驴。”

“我是说，失落王国的国王，那太可怕了。我非把它找回来不可。”

“你个混球”缓缓转动巨大的脑袋，目光追随着一只迷途的绿头苍蝇，在它大脑深处闪烁着一排红色的数据柱，详细记录下对方飞行的矢量、速度和高度。人类的谈话很少能引起它的兴趣，不过它脑子里倒是闪过一个念头：男女之间相处最融洽的时候准是双方都在自说自话的时候。相比之下，骆驼不像人类那么麻烦。

特皮克盯着石头里的那条线。几何学。就是这个。

“我们去以弗比。”他说，“跟几何有关的事儿他们全懂，而且他们还有些非常不健全的观念——我现在正用得着不健全的观念。”

“你为什么随身带着那么多匕首？我是说，真正的原因？”

“呃？抱歉？”

“这么些匕首。为什么？”

特皮克稍加思索，“我猜是因为没它们我总觉得自己衣冠不整。”

“哦。”

普特蕾西尽职尽责地搜索新话题，“往谈话中引入新话题”也是侍女的职责，可她从来不太在行。别的姑娘能想出各种各样的东西：从鳄鱼的交配习惯到冥界的生活应该是什么样，简直不可思议。可她呢，聊完天气以后她就开始犯难。

“那么，”她说，“你杀过很多人了？”

“呃？”

“当刺客，我是说，人家不是付钱雇你杀人么？你是不是杀了很多很多？你知不知道你背上的肌肉特别紧张？”

“谈这个恐怕不大合适吧？”

“我有权知道。既然我们要一起穿越沙漠什么的。比一百还多？”

“天哪，没那么多。”

“唔，五十以下？”

特皮克翻过身来。

“听着，哪怕最著名的刺客一辈子也杀不了三十个人。”

“那么二十以下？”

“嗯。”

“十个以下？”

“唔。”特皮克道，“这么说吧，那个数字介于零和十之间。”

“好吧，我就是想问问清楚。这种事很重要的。”

两人慢条斯理地走回“你个混球”身边，这一次轮到特皮克有心事了。

“那些个体温……”他说。

“体位。”普特蕾西纠正道。

“你……呃……五十个人以上有没有？”

“那种女人有另外一种专门的称呼。”普特蕾西道，不过她倒没有表现出太愤怒的样子。

“抱歉。十个以下？”

“这么说吧，”普特蕾西道，“那个数字介于零和十之间。”

“你个混球”啐了口唾沫。二十英尺之外的绿头苍蝇被唾沫裹挟，牢牢地粘到背后的岩石上。

“它们居然有这本事，真不可思议，不是吗？”特皮克道，“动物的本能，我猜是。”

“你个混球”的目光从沙尘挡板一样的睫毛底下射向特皮克，眼神中充满轻蔑。它继续心算：

……设z等于ei0。反刍反刍反刍。那么dz等于ie［i0］d0等于izd0或d0＝dz/iz……

普塔克拉斯普漫无目的地走在金字塔脚下的废墟中间，身上依然穿着昨晚的睡衣。

金字塔发出涡轮机一般的嗡嗡声。原因何在，普塔克拉斯普全然摸不着头脑。巨大的力量将所有维度都扭转了九十度，并顶住了巨大的压力让它们保持住这个姿态，不过至少那烦人的时间变化似乎已经消失了。普塔克拉斯普发现儿子的数量已经大大减少，事实上他现在巴不得找到一两个才好呢。

他首先找到的是压顶石。压顶石已经粉碎，表面的金银合金完全剥落。它从金字塔上摔下来，正好砸中鹫头神哈忒的雕像，雕像被砸得弯下腰去，脸上还带着一丝惊讶的神情。

他听到一声微弱的呻吟，赶紧对着一顶帐篷的废墟又拉又拽。他撕扯着沉甸甸的帆布，最后终于挖出了二乙。小儿子在灰色的光线中冲他眨巴眨巴眼睛。

“我们失败了，爸爸！”他呻吟道，“本来只差一点儿就能成功，结果周围就那么扭曲了！”

修造师搬开压在儿子腿上的一截圆木。

“摔坏了什么地方没有？”他静静地问。

“只是些淤伤……我觉得。”年轻的建筑设计师紧蹙着眉头。他坐起身，伸长脖子四下张望。

“二甲在哪儿？”他问，“他走在我前头，几乎已经到了顶……”

“我找到他了。”普塔克拉斯普道。

建筑设计师对弦外之音从来都挺迟钝，然而这一次二乙却听出了父亲声调的沉重。

“他没死，对吧？”他悄声问。

“我觉得没有，我也说不准。他还活着。可是他动起来——他动起来……唔，你最好过来瞧瞧。怕是出了什么量子事故。”

“你个混球”稳稳地向前走，每秒前进约1.247米。碟子一样的大脚嘎吱嘎吱地踩在沙地上，脑子里则靠计算复杂的共轭坐标打发时间。

骆驼没有手指，这对其智力发展又是一大刺激。人类面对复杂问题（比方说三次多项式或者参数微分方程）时，总是本能地数手指头，这极大地阻碍了人类数学的进步。而骆驼从一开始数的就是数字。

沙漠也是一大助力——沙漠里可没什么消遣。在骆驼看来，通往伟大智慧的道路就是没事儿可做，也没东西可以拿来做事儿。

“你个混球”来到一座沙丘顶上，用赞许的目光扫了一眼面前的滚滚黄沙，然后开始以对数的形式思考。

普特蕾西问：“以弗比什么样？”

“我从没去过。听说那里的统治者是个暴君。”

“那咱们可千万别撞上他才好。”

特皮克摇摇头，“不是那么回事。”他说，“他们每五年就有一个新暴君，而且他们先要对他干件什么事儿来着。”他有些迟疑，“我觉得好像是叫宣举。”

“是不是就跟大家对公猫、公牛什么的干的那事儿一样？”

“呃。”

“你知道，就是为了让它们不再打架、让它们脾气温顺的那个。”

特皮克牙疼似的一缩，“说实话，我不大清楚。”他说，“不过我觉得多半不是。他们有个专门的东西来干这事儿，好像是叫民朱，意思是说国家里的每个人都可以决定谁是新暴君。那叫做一人一……”他愣愣神，政治史课似乎已经离他非常久远了，而且课上介绍的那些概念蒂杰里贝比和安科-莫波克的居民连听都没听过，最后他瞎蒙了一句，“一人一瓢。”

“这是用来搞那宣举的对吗？”

特皮克耸耸肩。也许吧，这种事他上哪儿知道去？“关键在于每个人都可以参与。以弗比人为此非常自豪。每个人都有……”他又迟疑片刻，这次他可以肯定自己弄错了什么东西——“每个人都有一瓢。当然女人除外。还有小孩。还有罪犯。还有奴隶。还有笨蛋。还有外国移民。还有因为，呃，各种原因不受待见的人。还有许多别的人。但除了这些人之外的每个人都有一瓢。这是个非常开明的文明。”

普特蕾西想了想。

“而这就是民朱，对吧？”

“这是以弗比发明的，你知道。”不知为什么，特皮克就是觉得自己有责任为它辩护。

“我敢打赌，他们肯定没法把它出口给别人。”普特蕾西坚定地说。

太阳不仅仅是一粒燃烧的粪球，被巨大的屎壳郎推过天空。它同时也是一艘小船。这完全取决于你看问题的角度。

光线很不对劲儿。它带了种扁平的质感，就像在玻璃杯里放了几个星期的水。它缺少活力，尽管也能照亮东西，却没有生机。那不是白昼的日光，反倒像明亮的月色。

不过普塔克拉斯普更担心的当然是自家儿子。

“你知道他是怎么回事吗？”他问。

小儿子可怜巴巴地咬者尖笔。他的手疼得很。刚才他伸手去摸哥哥，结果噼噼啪啪的电击让他的手指脱了皮。

“也许。”他大胆猜测。

“你能治好他吗？”

“恐怕不行。”

“那他这到底是怎么回事？”

“这个嘛，爸爸，我们爬上金字塔的时候……唔，那时候它没法喷溢……你知道，我敢说它扭曲了……你知道，时间其实只不过是另一个维度……嗯。”

普塔克拉斯普翻了个白眼，“别拿那套建筑设计师的行话糊弄我，孩子。”他说，“他到底什么毛病？”

“依我看他这是维度失调，爸爸。他的时间和空间有点儿搅到一起了，所以他才总是侧着走。”普塔克拉斯普·二乙朝父亲露出一个勇敢的微笑。

普塔克拉斯普道：“他过去就老是侧着走。”

小儿子叹口气，“没错，爸爸。”他说，“但之前那种走法很正常，所有的会计都是那么走路的。现在他侧着走却是因为，就好像，唔，因为对他来说那是时间。”

普塔克拉斯普皱起眉头。二甲的问题不仅在于慢吞吞地侧移，他还是扁的。不是扑克牌那种有前有后有侧边的扁法——从每个方向上看他都是扁的。

“一看就让我想起壁画里的那些人。”他说，“他的深度还是那什么都哪儿去了？”

“我觉得可能是在时间里。”二乙无助地说，“咱们的时间，不是他的时间。”

普塔克拉斯普绕着儿子走了一圈，结果发现儿子扁的一面一路跟着自己转。他挠挠下巴，一字一句地问：“也就是说他能在时间里移动？”

“有这个可能，是的。”

“你觉得我们是不是可以说服他走回几个月之前去？回去告诉我们别修那该死的金字塔？”

“他没法跟人交流，爸爸。”

“这一点倒跟过去一模一样。”普塔克拉斯普在瓦砾上坐下，双手抱住脑袋。事情竟走到了这一步。一个正常的傻儿子，另一个扁得像影子。那个可怜的扁孩子日子该怎么过呢？人家会拿他来开锁，打扫挡风玻璃上的冰块，为了省钱他会住在酒店客房的压裤器里。

二甲继续侧飘，形成了一个扁平的剪影。

“我们就不能做点儿什么吗？”他问，“比如把他卷起来什么的？”

二乙耸耸肩，“我们可以在他前进的道路上放个东西。这主意没准能行。这样他就不会遇到更可怕的事故，因为，呃，因为这样一来事故就不会有时间发生了。我想。”

两人合力把鹫头神哈忒那弯腰驼背的雕像推到扁人的必经之路上。一两分钟之后，缓慢的侧飘把二甲带到雕像跟前，强烈的蓝色火花熔掉了一部分石料，但二甲终于停下来了。

普塔克拉斯普问：“为什么会有火花？”

“就跟金字塔的溢光差不多，我想。”

普塔克拉斯普能取得今天的成就——不对，他暗暗纠正自己，应该说昨晚那样的成就——靠的就是能从最最糟糕的情形里看出好处来。

“至少他能省下买衣服的钱。”他缓缓说道，“我是说，他只需把衣服画上去就行了。”

“我觉得你还是没明白，爸爸。”二乙一脸疲惫。他在父亲身旁坐下，遥望河对岸的王宫。

“那边出事儿了。”普塔克拉斯普道，“你觉得他们有没有注意到金字塔的事儿？”

“注意到了也不奇怪。毕竟它可是转了九十度。”

普塔克拉斯普扭头往身后瞅了一眼，然后慢吞吞地点点头。

“真好笑。”他说，“结构上可不大稳当呢。”

“爸爸，那是座金字塔！我们该封顶的！我早跟你说过！里头涉及的力量，那实在是……”

一片阴影落在两人身上。他们四下打量，他们抬头望天，然后又往天上多看了几眼。

“哦，天哪。”普塔克拉斯普道，“那是鹫头神哈忒……”

以弗比在他们身后，眼前则是一片明亮的蔚蓝色，蓝色的表面上还懒洋洋地泛出大理石一般的纯白，仿佛一阕经典的诗歌。

普特蕾西用挑剔的目光打量了好一会儿，然后问：“那是什么？”

“是海。”特皮克道，“我跟你说过的，还记得吗？海浪什么的。”

“你说它是绿色的，还很汹涌。”

“有时候是。”

“哼。”普特蕾西哼口气，暗示自己对海不以为意。她正准备解释个中缘由，两人突然听到身后传来愤怒的人声，声音来自附近的一座沙丘背后。

沙丘上贴着一张告示。

上面用好几种语言写着：原理测试站。

这行字下方还用稍小的字体做了补充说明：当心——未经证明的假设。

两人正读着告示——准确地说特皮克正读着告示，普特蕾西没在读告示——沙丘背后又传来砰的一声，接着是咔嗒，再接下来一支箭从两人头顶飞过。“你个混球”瞄了它一眼，然后扭头凝视着沙地上一块面积很小的区域。

一秒钟之后，那支箭一头扎迸了那个区域。

“你个混球”感觉了一下脚上的重量，经过简单计算后，它推断有两个人从自己背上离开了。进一步的计算显示他们掉到了沙丘上。

“你这是干吗？”普特蕾西吐出嘴里的沙子。

“有人朝我们射箭！”

“我看不是吧。我是说他们根本不知道咱们在这儿，不是吗？你根本没必要把我一把拽下来。”

特皮克不情不愿地承认对方有理，然后顺着沙丘滑溜溜的斜坡一点点爬了上去。先前的声音又吵起来了：

“我们根本就没把参数弄对。”

“我知道咱们缺的是什么。”

“噢？你倒说说看。”

“我们缺的是该死的乌龟，没别的。”

特皮克从沙丘顶上小心翼翼地探出头去，只见眼前有一大片空地，周围满是一排排复杂的标记和旗帜。空地里有一两栋建筑，基本上就是堆起来的笼子，另外还有几个特皮克没见过的复杂玩意儿。空地中央站着两个男人，一个是面色红润的矮胖子，另一个又高又瘦，身上散发着一种说不清道不明的权威气息。两个人都穿着床单，而围在他们周围的一群奴隶则基本上没穿什么，其中一人手里拿着一把弓。另有几个奴隶拿着棍子，棍子顶端各有一只乌龟——它们的模样有些凄凉，就像是乌龟棒棒糖。

“再说这也太残忍了。”卨个畀人说，“可怜的小东西，它们晃悠小短腿的模样真够悲惨的。”

“从逻辑上讲它们根本不可能被箭射中！”胖子高举双臂嚷起来，“根本就不应该！肯定是你给我的乌龟品种不对。”他控诉道，“我们应该试试速度更快的乌龟。”

“或者速度更慢的箭？”

“有可能，有可能。”

特皮克发现自己的下巴附近一阵兵荒马乱。原来一只小乌龟正从他身边跑过，它的龟壳被弓箭射出了好几个小坑。

“我们再试最后一次。”胖子说。他转身对奴隶道：“你们几个——去把那只乌龟找回来。”

小小的爬行动物瞅了特皮克一眼，目光中混合着祈求和希望。他盯着它看了一会儿，然后小心翼翼地捡起乌龟，把它藏到一块石头背后。

他滑下沙丘，回到普特蕾西身边。

“那边儿有些大怪人。”他说，“他们在射乌龟。”

“为什么？”

“我哪儿知道？他们好像觉得乌龟应该能躲开才对。”

“什么，躲开箭？”

“我不是说了嘛，大怪人。你待在这儿别动，如果没有危险我就吹口哨。”

“如果有危险呢？”

“尖叫。”

他再次爬上沙丘，尽自己所能拍拍身上的沙粒，然后站起来朝那一小群人挥舞帽子。一支箭飞过来，帽子应声脱手。

“哎呀！”那胖子道，“抱歉！”

他踩着满是脚印的沙地一路跑到特皮克身边。特皮克站在原地，盯着刺痛的手指发愣。

“手里刚好拿着弓。”对方大口喘气，“真是非常抱歉，没注意到它居然已经上了弦。唉，你该怎么看我呀？”

特皮克深吸一口气。

“我叫兹诺。”胖子不等他开口，又继续气喘吁吁地说起来，“你受伤了没有？不过我记得咱们的确贴了警示标志来着。你是从沙漠那边来的吗？你肯定渴坏了。喝一杯吗？你是谁？你不会刚好看见只乌龟吧，唔？鬼东西跑得飞快，简直就像是抹了油的闪电。谁也别想追上这些小坏蛋。”

特皮克泄了气。

“乌龟？”他说，“我们说的难道是那些，你知道，长腿的石头？”

“没错，没错。”兹诺道，“只一眼看不见，它们就哗嗖！”

“哗嗖？”特皮克奇道。他见过乌龟。老王国也有乌龟。乌龟有很多特点——它们是素食主义者、非常耐心、喜欢沉思，甚至还是极其勤勉而坚定的性欲狂——然而迄今为止他还从没听人用“快”字形容它们。“快”是一个与乌龟紧密相关的概念，因为它们怎么也跑不快。

“你确定吗？”他问。

“碟形世界里速度最快的动物就是它们。”兹诺道。不过他眼神躲闪，可见此人并非全无羞耻之心，“至少从逻辑上讲是这样。”他又补充道。

高个子冲特皮克点点头。

“不必理会他，孩子。”他说，“他不过是为了掩饰上周的事故而已。”

“乌龟的确跑赢了兔子。”兹诺满脸不高兴。

“当时那只兔子已经死了，兹诺。”高个子耐心地说，“因为你射中了它。”

“我瞄准的是乌龟。你知道，把两个试验合而为一，可以节省宝贵的研究时间，充分利用有限的……”兹诺用手里的弓指指周围的一切，弓上已经重新搭上了箭。

“请你原谅，”特皮克道，“不过你能不能先把它放下？我和我朋友大老远过来，可不想再挨一箭。”

这两人看起来倒是人畜无害，特皮克暗想，他几乎可以说服自己相信这念头。

他吹声口哨。普特蕾西接到暗号，牵着“你个混球”从沙丘背后绕了出来。特皮克本来坚信她的衣裳里不可能再有口袋的位置，可她似乎已经补过妆了：不但重新画过眼影，连头发也扎了起来。她沿着沙丘的曲线向他们走过去，活像条滑行的小蛇，一心一意要用人格魅力打动眼前的陌生人。她的另一只手里拿着什么东西。

“她找到乌龟了！”兹诺道，“干得漂亮！”

小乌龟飞快地缩回壳里，普特蕾西则瞪圆了眼睛，很不满意人家仅仅把她看作拿乌龟的人。

高个子叹口气，“你知道，兹诺，”他说，“恐怕乌龟和弓箭这事儿完全是你想岔了。”

小个子瞪他一眼。

“而你的问题，伊比德，”他说，“就在于你以为无论什么事情自己都是最了不起的鬼权威。”