17

灵思风偷偷摸摸地走向离自己最近的那东西,他一手牵着科银,另一只手挥舞着袜子。

“不用魔法,对吧?”他说。

“对。”男孩回答道。

“无论发生什么,你都绝对不能使用魔法?”

“没错。在这里绝对不行。只要你不用魔法,它们在这儿就没有多大力量。不过,一旦它们冲出去……”

他的声音越来越低。

“是挺可怕的。”灵思风点点头。

“恐怖。”科银说。

灵思风叹口气。他真希望自己的帽子还在。现在他只能忍受没有帽子的日子。

“好吧,”他说,“等我一喊,你就朝光亮处跑。明白?千万别回头看什么的。不管发生什么都别回头。”

“不管发生什么?”科银有些犹豫。

“不管发生什么。”灵思风露出一个勇敢的微笑,“特别是不管你听到什么。”

他看见科银的嘴巴因为恐惧变成了“O”形,不知为什么这让他高兴了些。

“然后,”他继续往下讲,“等你回到另外一边——”

“到时候我该怎么做?”

灵思风迟疑片刻。“我不知道,”他说,“尽你所能。想用多少魔法就用多少魔法。任何事。只要能阻止它们。还有……唔……”

“怎么?”

灵思风抬头望一眼那东西,对方仍然盯着光柱。

“如果它……你知道……如果有人能逃过这一劫,你知道,而且最后一切都没事,那之类的,我希望你能那个,那个跟大家说说,我那个,那个留下来了。也许他们会,会把它写下来什么的。我是说,我可不是想要人给我塑个像什么的。”他大义凛然地补充道。

过了一会儿,他又加上一句:“我想你该擤擤鼻涕。”

科银拿袍子边擤过鼻涕,然后一脸肃穆地同灵思风握了握手。

“如果你能……”科银说,“我是说,你是第一个……认识你真的……你明白,我从来没有真正……”他的声音渐渐低下去,最后又添上句,“我就是想让你知道。”

“我还想跟你说件什么事来着。”灵思风松开对方的手。他满脸茫然地想了一会儿,“哦,对了。你要记住自己到底是谁,这至关重要。非常要紧。你不能总想靠别人或者别的东西帮你记着,你瞧。他们老是弄错。”

“我会努力记住的。”科银说。

“非常要紧。”灵思风几乎像是在自言自语,“现在,我想你最好赶紧跑起来。”

他偷偷靠近了那东西。眼前的这位长着小鸡的腿,不过谢天谢地,它的翅膀收在背上,把身体的其余部分遮了个七七八八。

现在,他暗想,就是来点遗言的时候了。他现在说的话很可能非常重要。没准儿它们会被大家铭记,传给后世子孙,说不定甚至能被深深地刻进大理石里呢。

也就是说字形最好不要太复杂。

“我真希望自己不在这儿。”他低声道。

他举起袜子,转了一两圈,然后砸上了那东西的膝盖——至少他希望那是对方的膝盖。

它发出尖厉的嗡嗡声,翅膀噼噼啪啪地展开,转身就朝灵思风所在的方向冲。灵思风的沙袜子往上一甩,把它砸个正着。它长着秃鹫的脑袋。

那东西踉踉跄跄地往后退,灵思风则绝望地四下打量,却发现科银仍然站在原地没动弹。科银惊恐万分地看到对方开始往自己这边走来,双手本能地抬起,准备释放魔法。在这里,这意味着他要让他俩一起完蛋。

“快跑,你这傻瓜!”灵思风尖叫起来。那东西正从刚刚的打击中恢复过来,准备反击。不知怎么的,灵思风竟脱口说出:“你知道对坏孩子会有什么处罚!”

科银白了脸,转身朝光线跑去。他仿佛是行进在糖浆里,每一步都在熵的斜坡上挣扎。世界那里外翻转的扭曲图像就悬在前方,几英尺,现在是几英寸,它犹豫不决似的摇摆着……

一只触手缠上他的腿,害他向前扑倒。

跌倒时他使劲把双手往前伸,有一只手摸到了雪。它立刻被什么东西抓住了;那触感就仿佛温暖、柔软的皮手套,而在柔和的触感底下还有回火钢一样的坚定。它用力把他往前扯,连缠住他的那东西也被一并拉了过去。

颗粒状的黑暗与光线在他周围闪烁,突然之间,他滑上了结满冰的鹅卵石地面。

图书管理员放开科银。他一手拿着截沉甸甸的木梁,在黑暗的映衬下长身直立,肩膀、右臂和胳膊肘尽情舒展,仿佛一首歌颂杠杆应用的赞美诗。木梁下落时又准又狠,充满了初生的智力那种不可阻挡的气势。伴随着一声“吧唧”和一声愤怒的尖叫,科银腿上那滚烫的压力消失了。

柱状的黑暗闪烁起来,里面传出尖锐的叫唤和砰砰的声响,所有的声音都因为距离而显得有些扭曲。

科银挣扎着站起身,转头就想冲回黑暗中,但图书管理员伸出一只胳膊挡住了他的去路。

“我们总不能就这么把他丢下!”

猩猩耸耸肩。

黑暗中又是一声噼啪,之后几乎一片死寂。

但只是几乎。人和猩猩都觉得自己听到了什么,很像是渐渐消失在远方的脚步声,非常非常遥远,却又十分的清晰。

他们身边竟也出现了那声音的回声。猩猩四下一看,赶忙把科银推开;一个矮矮胖胖的破烂玩意儿迈着上百条小短腿冲过饱受创伤的院子,纵身跃进正在消失的黑暗中,没有丝毫迟疑。黑暗最后一次闪烁,然后便彻底没了踪影。

在曾经被它占据的位置,雪花突然急促地飘舞。

科银挣脱图书管理员的手,跑到先前的圈子里,地面已经开始变白。他脚下踢起一片细沙。

“他没出来!”他说。

“对——头。”图书管理员一脸超然。

“我以为他会出来的。你知道,赶在最后一刻。”

“对——头?”

科银使劲瞪着鹅卵石,仿佛只要集中精神就能改变他所看到的东西,“他死了吗?”

“对——头。”图书管理员想表达的意思是,灵思风所在的区域、时间和空间之类的都不大可靠,因此跑去推测他在这一刻的存在状态并没有什么用处,我们连他是不是身处某一个时刻都还不知道呢。还有,说起来,他甚至可能明天就会出现,当然也可能出现在昨天。最后我们应该相信,假如存在着哪怕一丁点儿活下来的可能性,那么我们几乎可以肯定灵思风是绝对能成功的。

“哦。”科银说。

他看到图书管理员拖着脚开始往艺术之塔走,立刻被一种绝望的孤独感淹没了。

“我说!”他大声喊道。

“对——头?”

“现在我该怎么办?”

“对——头?”

科银含含糊糊地朝周围的一片荒寂挥挥手。

“你知道,也许我能做点什么,为这一切?”他的声音几近恐慌,“你觉得这主意还行吗?我是说,我可以帮助大家。我敢说你肯定想变回人类,对吧?”

图书管理员那永恒的微笑略略往上抬,刚好露出满嘴的牙齿。

“好吧,也许还是算了。”科银赶紧说,“可总有些什么我能干的,对吧?”

图书管理员盯着他看了一会儿,然后他的目光落到男孩手上。科银一惊,内疚地松开了手指。

猩猩赶在银色小球落地之前接住了它,动作干净利落。他把它凑到眼睛上啾瞅,又嗅上一嗅,轻轻摇上一摇,最后听了一会儿。

然后他抡起胳膊,用尽全身力气把它丢了出去。

“你——”话没说完,图书管理员已经一把将他推倒在雪地里,随后猩猩自己也往他身上扑倒。

小球在抛物线的顶端回身下落。很快,完美的曲线被地面打断。接下来我们听到仿佛竖琴琴弦绷断的声音、一阵没法理解的嘀咕,此外还有一股热风:碟形世界的神仙自由了。

他们很生气。


“咱们完全无能为力,不是吗?”柯瑞索道。

“没错。”柯尼娜说。

“冰会赢,对吧?”柯瑞索问。

“对。”柯尼娜说。

“不对。”奈吉尔回答道。

愤怒让他浑身发抖,当然这也可能是因为寒冷。他的脸色就像隆隆而过的冰川一样苍白。

柯尼娜叹口气,“我说,你以为我们还能——”

“送我到他们前面几分钟远的地方。”奈吉尔说。

“我真的看不出这能有什么用。”

“我不是在征询你的意见,”奈吉尔静静地,“只管照我说的做。带我去他们前边一点点,好给我点时间把事情想想清楚。”

“把什么想清楚?”

奈吉尔没吭声。

“我问你,”柯尼娜道,“把什么——”

“闭嘴!”

“我看不出为什么——”

“听着,”此刻奈吉尔的耐心已经无限接近了操起斧头实施谋杀,“冰会覆盖整个世界,对吧?人人都要死了,嗯?只除了咱们,咱们还能苟延残喘一小会儿,我猜,直到这些马想要它们的,它们的,它们的燕麦或者厕所什么的。这点时间对咱们反正没什么用,虽然没准够柯瑞索写首十四行诗之类的,说说突然之间天气变得有多冷。而且整个人类的历史马上就要给抹得一干二净,在这样的情况下我希望能让所有人都清清楚楚地知道,我绝不准备让谁跟我争来争去,你们可都听明白了?”

他停下来喘口气,浑身像竖琴的琴弦一样不住颤抖。

柯尼娜在犹豫。她的嘴巴开开合合好几次,仿佛是想争辩,可临到头又改变了主意。

他们往前走了一两里,终于在松树林里找到一小块空地。牧群的动静仍然清晰可闻,树顶上可以看到团团蒸汽,大地也像鼓面一样蹦蹦跳跳。

奈吉尔漫步走到空地中央,练习似的挥了几下剑。他的同伴们若有所思地望着他。

“假如你不介意的话,”柯瑞索低声对柯尼娜,“我就先走一步了。在这样的时刻清醒总会失去它的吸引力,我敢肯定,要是能透过一杯酒看过去,世界末日一定会美好许多,如果你不介意的话。哦,桃红色脸蛋的鲜花啊,你相信天堂吗?”

“不怎么信,不。”

“哦,”柯瑞索道,“好吧,那么我俩大概是不会再会了。”他叹口气,“多么浪费啊。而这一切不过是因为一个拷严。呃。当然,假如靠了某种难以想象的巧合——”

“拜拜。”柯尼娜说。

柯瑞索可怜巴巴地点点头,掉转马头从树顶上消失了。

空地周围,树枝上的积雪被震得纷纷落下。冰川不断接近,空气中充满了隆隆声。

柯尼娜拍拍奈吉尔的肩膀,男孩惊得一跳,连剑也掉了。

“你在这儿干吗?”他一面厉声质问,一面绝望地在雪里摸索。

“听着,我没想多管闲事什么的。”柯尼娜温柔极了,“不过你究竟是怎么打算的?”

她能看到积雪和泥土好似被推土机推着,穿过森林朝他们压过来。领头的冰川发出震耳欲聋的噪音,很快那声音里又加进了树干断裂的节奏。而在林木线之上极高的地方,人一眼看去或许会误以为那是天空,但事实上却是冰巨人驾着他们的冰川在无情地推进。

“我没什么打算,”奈吉尔道,“一点也没有。我们必须抵抗,就只是这样而已。我们过来为的就是这个。”

“但这也并不会有什么意义。”柯尼娜道。

“对我有。如果我们反正都要死,那我宁愿这样死。英勇地战死。”

“这样死就很英勇?”柯尼娜问。

“我觉得是。”奈吉尔道,“而且说到死,真正重要的意见只有一个。”

“哦。”

两只惊慌失措的小鹿闯进空地,很快又逃得无影无踪,对眼前的人类压根儿视而不见。

“你没必要留下,”奈吉尔说,“我得接受这个拷严,你知道。”

柯尼娜看着自己的手背。

“我觉得我应该留下。”说完她又补充道,“你知道,我觉得也许,你知道,假如我们能更了解对方一点——”

“兔巴忒先生与兔巴忒夫人,你想的是这个吗?”奈吉尔脱口而出。

柯尼娜瞪大了眼睛,“那个——”

“你想当哪一个?”他问。

领头的冰川紧随着强烈的冲击波冲进了空地,顶端淹没在它自己创造的云雾里。

就在这一刻,一股热风从世界边缘吹来,让冰川对面的树木低低地弯下了腰。风里有人在说话——或许更像是暴躁任性的口角——它像跃入水中的热铁般扎进了云雾里。

柯尼娜和奈吉尔赶紧扑倒在地,在他们身下,冰雪变成了温暖的泥泞。他们头顶仿佛有雷暴降临,里边充满了叫喊,还有一种声音,起先他们以为是尖叫,可是后来听听,似乎更像是愤怒的争执。那声音持续了很久,最后渐渐消失在中轴地方向。

暖暖的积水淹下来,打湿了奈吉尔的马甲。他小心翼翼地爬起来,然后戳戳柯尼娜。

两人踩着雪水和泥泞,爬过木头与岩石碎片的阻隔,好不容易来到坡顶,放眼往下看去。

冰川正在退却,它们头顶的云层里电闪雷鸣,它们身后的地面上湖泊和水塘星星点点。

“这是咱们干的?”柯尼娜问。

“要能这样想可真让人愉快,不是吗?”奈吉尔道。

“没错,不过这到底是不是——”

“多半不是。谁知道呢?咱们还是先找匹马再说吧。”他说。


“牟日(末日),”战争大着舌头说,“或者诸如此类的什么事儿。我觉得一定是。”

他们已经踉踉跄跄地出了酒馆,此刻正坐在长凳上沐浴午后的阳光。就连战争也听大家劝,把盔甲脱了几样。

“不晓得,”饥荒说,“觉得好像不是。”

瘟疫闭上混浊的双眼,身子往后靠在温暖的石头上。

“我认为,”他说,“那事儿跟世界终结有点什么关系。”

战争坐在凳子上,若有所思地挠着下巴。他打了个嗝。

“什么,整个世界?”他问。

“好像是。”

战争深入地思考片刻。“看来咱们倒是省了不少事儿”他说。


双城的居民们开始回到安科-莫波克,这里不再是一城空荡荡的大理石,它变回了自己的老样子,也就是说四处蔓延,毫无章法,颜色五花八门,活像一摊秽物,正好吐在历史的通宵外卖店门外。

幽冥大学也得到了重建,或者说它重建了自己,再或者说不知怎么的,它变得从来没被摧毁过。每一枝常春藤,每一根腐烂的窗框都回到了原位。大法师原本提出要把一切变得崭新,让每根木头都闪闪发亮,让每块石头都纤尘不染,但图书管理员的态度非常坚决。他要一切照旧。

巫师们同黎明一起溜回校园,或是独自一人,或是三三两两。他们钻进自己过去的房间,努力回避彼此的目光,同时暗暗回忆那不久之前的过去,因为它已经变得那么不真实,仿佛一场梦。

柯尼娜和奈吉尔是早饭时候到的,他们好心为战争的坐骑找了个马厩住下。柯尼娜坚持要去大学找灵思风,于是机缘巧合,成了第一个看见那些书的人。

它们从艺术之塔飞出来,绕着大学的建筑飞了几圈,然后对准刚刚重生的图书馆大门猛冲过去。一两本比较轻佻的大魔法书还撵了会儿麻雀,或者学老鹰的模样在庭院上方盘旋。

图书管理员倚在门框上望着自己的宝宝,表情很和善。他朝柯尼娜耸了耸眉毛,这在他已经是最接近打招呼的动作了。

“灵思风在吗?”柯尼娜问。

“对——头。”

“抱歉?”

猩猩没吱声,干脆一手拉起一个,领他们沿着鹅卵石路面往塔底走去。那幅画面活像一个口袋走在两根杆子中间。

塔里点了几根蜡烛,科银坐在一张凳子上。图书管理员鞠个躬,把二人交给他,然后便退下了,仿佛他是某个古老世家的老仆人一样。

科银冲他们点点头。“别人如果没明白他的话,他一眼就能看出来。”他说,“真了不起,不是吗?”

“你是谁?”柯尼娜问。

“科银。”科银回答道。

“你是这儿的学生?”

“我的确学到了很多,我想。”

奈吉尔绕着墙晃悠,时不时伸手戳戳石壁。墙没倒,这其中肯定有什么特别充分的理由,只不过俗人的工程学肯定是没法理解的。

“你们在找灵思风?”科银问。

柯尼娜皱起眉头,“你怎么猜到的?”

“他告诉过我,说有些人会来找他。”

柯尼娜放松下来,“抱歉,”她说,“我们今天神经稍微有些紧张。我觉得可能是因为魔法什么的。他还好吧?我是说,事情经过是怎么样的?他跟大法师打了吗?”

“哦,是的。而且他赢了。非常……有趣。我全看见了。可之后他有事只好先走。”科银说话的口气好像在背书。

“怎么,就这样?”奈吉尔道。

“对。”

“我不信。”柯尼娜屈膝弯腰准备战斗,指关节也开始发白。

“是真的,”科银说,“我说的每个字都是真的。必须是。”

“我要——”柯尼娜正说着,科银突然站起来,伸出一只手说:“停。”

她僵住了。奈吉尔皱眉的表情也凝固在脸上。

“你们马上就要离开,”科银的声音很平和,叫人愉快,“而且你们不会再提任何问题。你们会觉得完全满意。你们已经有了所有的答案。从今往后你们都会幸福快乐地生活在一起。你们会忘记听到过这些话。你们现在就走。”

柯尼娜和奈吉尔缓缓转过身,结伴往门口走,动作愣愣的,活像两个木偶。图书管理员为他们打开门,送他俩出去后又在二人身后把门关好。

接着他把目光转向科银,男孩已经软绵绵地坐回凳子上。

“好吧,好吧,”男孩说,“可这只是一点点魔法而已。我也没办法。你自己说的,必须让大家忘记。”

“对——头?”

“我毫无办法!改变实在来得太容易了!”他双手抱住脑袋,“我只需要想个法子!我不能留下,被我碰到的东西都会出问题,这就好比想在鸡蛋堆上睡觉!这个世界太单薄了!拜托你告诉我我该怎么办!”

图书管理员以屁股为轴心转了几圈,这说明他毫无疑问正在沉思。

接下来他究竟说了些什么历史上并无记载,但科银微笑了。他点点头,又同图书管理员握了握手,然后他张开双手,从上到下画了个圈,抬脚走进了另外一个世界。那里有一个湖,远处还有几座山,树底下几个农夫疑虑重重地望着他。对于所有的大法师来说,这都是终究必须学会的魔法。

大法师永远不会变成世界的一部分。他们不过把世界穿戴一小会儿罢了。

科银走在草地上,走到半路他回过头,朝图书管理员挥了挥手。猩猩点点头作为鼓励。

气泡向内收缩,最后一个大法师从世界消失,进入他自己的天地。


下面我们要提到的事情跟这个故事没有什么关系,但却有些趣味:在约莫五百里之外有一小群鸟——当然也许更像是兽——总之它们正小心翼翼地走在树丛中。它们的脑袋像火烈鸟,身子像火鸡,腿好似相扑选手;它们走路时动作突兀,很欠平顺,就好像它们的脑袋和脚是用橡皮筋拴在一起似的。哪怕在碟形世界的动物中间这也是个非常独特的物种——它们的主要防御手段是让猎食者不可抑制地哈哈大笑,于是自己就可以趁人家还没恢复过来的时候逃之夭夭。灵思风或许能从它们身上得到一点模模糊糊的满足感:它们的名字就叫拷严。


破鼓的生意不大好。拴在门柱上的巨怪坐在阴凉里,若有所思地拿着根牙签,想把卡在牙缝里的人剔出来。

柯瑞索自顾自地轻声唱着歌。他刚刚发现了啤酒这东西,而且还不必付钱,因为他意识到恭维在这儿竟是种硬通货——不知为什么,安科的情郎却绝少使用——而且对店主的女儿产生了惊人的效果。她是个好脾气的大个子姑娘,肤色和——说得不客气一点——体形都跟没进烤箱之前的面包差不多。她简直被柯瑞索迷住了,过去还从没人把她的胸部形容成镶满宝石的西瓜呢。

“绝对没错,”沙里发一脸祥和地滑到凳子底下,“完全没有任何疑问。”不但有那种黄色的大西瓜,也有长了疣子一样血管的小绿瓜嘛,他很正直地想着。

“还有我的头发是怎么样的来着?”她把他拉回来,斟上酒,鼓励他继续。

“哦。”沙里发皱起眉头,“放牧在那什么山一侧的一群山羊,半点不错。至于你的耳朵,”他飞快地说下去,“光临那被海水亲吻的沙滩的粉色贝壳也比不上它们——”

“具体是怎么像一群山羊的?”她追问道。

沙里发有些犹豫。他一直觉得那是自己最棒的诗句之一。现在它将第一次与安科-莫波克著名的一根筋正面交锋。奇怪的是,他觉得对方相当了不起。

“我是问,是大小、形状还是气味像?”她继续深入。

“我认为,”沙里发道,“或许我心里所想的句子是完全不像一群山羊。”

“啊?”女孩伸手拿过酒壶。

“而且我认为我或许还想再来一杯,”他含含糊糊地说,“然后——然后——”斜着眼睛瞟瞟那姑娘,然后义无反顾地问了,“你讲故事的本领怎么样?”

“啥?”

他突然觉得嘴唇发干,于是伸出舌头舔了舔。“我是问,你是不是知道很多故事?”他哑着嗓子问道。

“哦,不错。多得很。”

“多得很?”柯瑞索低声道。他的妃子大多只会讲那么一两个,而且全都老掉了牙。

“好几百。怎么,你想听个故事?”

“什么,现在?”

“如果你想听的话。现在生意也不忙。”

也许我确实死了,柯瑞索暗想,也许这就是天堂。他抓住她的双手。“你知道,”他说,“我好久好久没有遇到一个讲故事的高手了,但我绝不想强迫你干你不愿意干的事儿。”

她拍拍他的胳膊。这老头多么绅士啊,她暗想。瞧瞧我们这儿有些人。

“有个故事过去奶奶常讲给我听,我能倒背如流。”她说。

柯瑞索抿口啤酒,温情脉脉地望着墙壁。好几百个故事,他想,而且有些她还能倒背如流。

她清清喉咙开始讲,悦耳的嗓音让柯瑞索的脉搏都融化了:“从前有个人,他生了八个儿子——”


王公坐在窗前写着什么。对于过去的一两个星期,他脑子里简直是一团糨糊,这种感觉可不怎么讨他喜欢。

仆人点上一盏灯,为他驱赶黄昏,几只早起的飞蛾正绕着它打转。王公专心致志地望着它们。不知为什么,玻璃让他有些不安。不过当他直愣愣地盯着那些昆虫的时候,玻璃绝对不是最叫他烦心的部分。

最叫他烦心的部分在于,他必须拼命抑制一种可怕的冲动,否则难保自己不会伸出舌头去够那些蛾子。

旺福司仰躺在主人脚背上,在梦中汪汪叫着。


城里的居民纷纷点亮了自家的油灯,但最后几缕阳光其实还没有完全消失。落日的余晖照耀着怪兽出水口,它们正互相搀扶着爬回高高的房顶。

图书馆的门开着,管理员站在门边望着怪兽出水口。他给自己挠了个含义隽永的痒痒,然后转过身,把黑夜关在了门外。

图书馆里很暖和。图书馆里从来都很暖和,因为零零碎碎的魔法不仅能照明,同时也在温柔地烹调空气。

图书管理员赞许似的看着自己的宝贝书,他在安眠的书架间最后巡视一次,接着把毯子拽到自己的书桌底下,吃过最后一根晚安香蕉便睡了。

渐渐的,寂静重新统治了整座图书馆。它拂动了一顶帽子的遗骸。这顶帽子饱受摧残,磨损得厉害,边缘还被烧焦了,但人家却郑重其事地把它搁在一个壁龛里。无论一个巫师走了多远,他总会回来取自己的帽子。

寂静将大学填满,就好像空气填满洞穴。黑夜铺陈在碟形世界上,犹如李子果酱,当然也可能是黑莓蜜饯。

但早晨会有的。永远都会有另一个早晨。