艾博兰正在绿衣人酒馆里。不过今天他却没有喝酒，既没有闷闷不乐，也没有借酒浇愁。他去那儿是为了紧急任务。

“嘿，山姆，今天你看到奥布斯了吗？”

“好半天没看见他了，弗雷迪，”酒保答道，“不，我说谎了，早些时候他在门口露了个脸，接着去了罗德板球场看比赛。”

弗雷迪投以酒保一个困惑的表情，而山姆回他一个厌恶的神情。“要是你连伊顿公学和哈罗公学的比赛都不知道，那你他妈的还在这儿做什么？”

“好吧，看好你那点……所剩无几的头发。奥布斯去那里了，是吧？”

山姆突然拉长了脸，仿佛他说了太多不该说的。“呃，嗯……不。他在值勤，不是吗？”

这下换艾博兰恼羞成怒了。“看看，关于奥布斯，你说不出什么我还不知道的东西。他翘班了，对吧？”

山姆一把将吧台抹布甩上自己的肩膀，然后给了艾博兰一个在法庭上不愿起立时那种不甘不愿的点头。

“好吧，”艾博兰说道，“现在我们有些头绪了。他来这里是……哦，我知道了。他来这里换衣服，是吧？”

回答他的是又一个不情愿的点头。

“很好，”艾博兰说，他滑出凳子，准备出门，“等他穿好制服回来，告诉他我在找他，行吗？”

“该死，现在所有人都在找老奥布斯，是吗？”

艾博兰停下脚步转过身来。“再说一次？”

“我说了，今天好像大家都想找奥布斯说话。”山姆再次挂上忐忑的表情，仿佛他泄露了太多事情。

“给我说清楚一点，伙计。除了我，到底还有谁在找奥布斯？”

“就在他去看比赛不久后有三个家伙过来找他。”

“他们长什么样？”艾博兰问完就心里一沉，根据山姆给的他描述，似乎是那三个惩戒者。

再不考虑其他，他直奔去了运动场，但下一秒，当他逆行遇上鱼贯而出离开运动场的人潮时便悔不当初了。马车停了下来赶紧掉头。旁边，一匹马喷吐鼻息，躁动不安地刨起了马蹄。

黑压压的人群带来的压迫感，对于萨利阿姨的店主而言太过可怕，于是他手脚迅速地开始关起店铺。同时一些受到人群拥挤冲击的摊贩，一边从人群中奋力挤出，一边高喊着，该死的注意一下摊车啊，一边还有一些小手悄然伸出偷拿摊子上的商品。剩下的一些人则是忙着把马车推离人群，让小孩坐在肩上穿过充斥女帽和礼帽的人海。艾博兰感觉到有什么东西在拽他的衣服，低头一看是一只狗在如林的人腿间穿行。

人群气氛欢快热烈，所有人都度过了一段美好的时光。大多数人在贵族的儿子们进行一年一度的赛事时，都理所当然给他们欢呼打气，这点毫无疑问，艾博兰想道。有朝一日这些出身高贵的人便会做所有上层人会做的事情；掏空下层人民来填满他们的口袋，尽情取乐，并且毫不在乎这个过程中是否毁掉几条人命。

而且他也没找到奥布斯。他遇到一堆躺在路边的醉汉；遇到了一群想要卖火柴和花束给他的妇人；遇到了无数穿着亮丽的绅士和淑女，他们趾高气扬地睥睨那些醉汉和卖火柴的人。独独没遇到奥布斯。

他返回了绿衣人酒馆。

山姆还是摇头；没有更多的迹象能透露奥布斯的踪迹，也没有那三个男人的。

那几个人就是那些惩戒者，毫无疑问。要是奥布斯还不现身，他就得去拜访一趟铁路公司了。

不过还有一个地方可以去试试运气，他动身去往奥布斯在斯泰普尼的家，他跟他太太和两个孩子住在那里。

肖太太开门看到他的制服后松了一口气。“别告诉我，”她说，“你是弗雷迪·艾博兰？”

当他点头认同时她叫了出来。“喔，我们一直都有听说关于你的事情！孩子们，快来见见这位有名的愣头青弗雷迪先生。”

她双颊红润，但其他地方与奥布斯基本完全相反，他身体结实脚步矫健轻盈，永远面带紧张与困惑之色；她则是截然不同的类型，她一边笑容灿烂地说着欢迎，一边邀请客人进屋，同时激动地整理自己的头发。

有两个孩子，一个男孩一个女孩，都在五六岁左右，他们跑过来后顿住脚步，抓住他们母亲的裙摆，然后用孩童特有的那种不加掩饰的好奇眼神看着他。

艾博兰心里已经沉甸甸地写满对奥布斯的歉意，在看到这个画面后，这种歉意又加重了些许。要是能让他和奥布斯所爱的事物隔上一些安全距离，事情便会轻松很多。要是艾博兰担心的事情成真，那么看到他们这般情形，只能让事情变得更为沉重。大多数时候他都很嫉妒奥布斯那样的人，会为了太太和家庭回家，但现在这种时候却并非如此。当你看清自己会留下何种结果的时候，便不会了。

“我恐怕不能久留，肖太太，”他说道，极不情愿地婉拒了他受到的热情欢迎，“我只是想问问你是否知道奥布斯现在何处？”

笑容从她面容褪去，迅速取而代之的是一抹焦虑。两个孩子也感染到了母亲紧张的情绪，紧紧揪住她的裙摆，瞪大的眼睛里写满恐惧。

“没有，早上他离开之后就不知道了。”她说道。

“他去罗德板球场了？”

她咬住了嘴唇。“我也说不清楚。”

“我知道他去运动场了，肖夫人，但是比赛已经结束，我想知道他是否已经回来了。”

“说不定他又去绿衣人喝了一杯？”

“对啊，”他说道，“没错。恕我失礼，我现在就出发回那边，祝你们全家愉快，还有如果你能让奥布斯知道我在找他的话，那真是感激不尽。”

接着艾博兰就动身了。离开这里。以防万一，他赶回了绿衣人酒馆，山姆却还是摇头否定，保险起见，艾博兰又赶回了局里，值班的警察也一脸狐疑摇头否认，虽然他知道奥布斯翘班了。最后，艾博兰去了铁路工地，他站在围栏边朝工地张望。工事还在继续：炉火一如每晚那般还在燃烧，火盆也在泥滩里熊熊点燃着。就在艾博兰等在那里的时候，一辆蒸汽火车从轨道远处驶来，木制起重机这时动了起来，更多的挖土工开始疯狂卸起了那些弃土。

但艾博兰看的重点不是这些。他一直盯着办公室，他盯着那里直到办公室门打开走出一个手拿文件夹的印度伙计。

很好，艾博兰边想着边感到了安心。出于某些原因，他直觉认为只要这印度小伙在附近，奥布斯就不会受什么伤害。

“他的确是正义的一方。他是个好人，是比你和我都更好的好人。”

接着艾博兰看到了更让他安心的景象。随后三位惩戒者也走出了办公室，三个人都在，跟往常一样。要是他们在这里，那么他们就不会去别的什么地方，去伤害奥布斯。艾博兰很想知道，或许他们的道路和他自己的十分相似。说不定他们去过绿衣人酒馆，然后被派去了罗德板球场，那里的人多得足以阻止他们。

是的，他边这么想着边转身离开围栏，将工地抛诸脑后。是的，事情就是这样子的。希望现在，奥布斯已经安全返回他充满欢声笑语的家……

他的女房东住在一楼，在他刚露脸的时候她就迎了上来。“忙碌的一天哪，警官？”她开口道。

“你说对了，夫人。”艾博兰边说边摘下头盔。

“忙到没空告诉我你有个包裹要接？”

他看向她的视线变得锐利。“一个包裹？”

“三位绅士送来一个巨大的包裹，他们是这么说的。那肯定是个相当沉的包裹，因为要他们三个人合力才能送上去……”

艾博兰已经猛冲向了楼上。

那些混账让尸体坐在了艾博兰家的一把椅子上，摆出了就像他在等他回来的样子。他们将尸体留下以作警告。

他们硬生生打死了他。他几乎已面目全非，全身肿胀，青紫交加，双眼紧闭，铜质指虎弄出来的伤口还在不断渗血。

“噢，奥布斯。”艾博兰颤声喊了一句。

他们算不上朋友，但……等等，是的，他们曾经是好友，因为朋友之间就是会相互支持。你可以去向他们寻求建议，他们会帮你用不同方式思考事物。而奥布斯在这一点上为他所做的，比一个朋友应做的要多得多。

在他意识到这一点之前，他已双肩颤抖得不住掉泪。“噢，奥布斯。”他被泪水沾湿的嘴里不断重复着这句话，他想要伸手抱住他，他的朋友，但同时他又拒绝去想他们到底对他做了什么，他的身体被摧残得就像一块软绵绵的肉块。

这时涌上他的脑海的，是奥布斯曾经在绿衣人酒馆给他讲音乐厅笑话的样子。他为一个贫民窟女孩默哀的样子。奥布斯的问题是他的同情心过于泛滥，他对于这个世界投入了太多的同情。

他想要知道奥布斯在将死之际是什么样子。他们肯定对他进行了严刑逼供。他们可能已经知道墓地那个印度小伙的事情，所以奥布斯可能会跟他们说些什么呢？或许会说穿长袍的男人的事情。好像这件事眼下至关重要似的。前几天艾博兰才告诉自己这些杀人行为必须被制止，紧跟着这件事就夺走了另一条宝贵的人命。

或许奥布斯是对的。或许这些事根本就无解。或许你得时不时学会接受。

一时之间，他只是站在他的朋友、奥布斯·肖身旁，肩膀耸动，不停落泪。

“对不起，伙计，”他一遍又一遍地重复着，“我他妈的对不起你。”

这时，奥布斯睁开了眼睛。