“啊，弗雷迪，见到你真好。”

艾博兰来到奥布斯·肖夫妇位于斯泰普尼的家中。他坐在客厅，回想起有段时间肖太太和两个孩子给予他最温情的欢迎，他则发疯般希望能给他们带去好消息。

现在也是如此，只不过这次……

“要来杯茶吗，弗雷迪？”

不等他回应，肖太太已经起身走开，留两个男人坐在一块。

“嗯，”奥布斯重复了一遍，“见到你真好，弗雷迪。弗雷德里克·艾博兰警长，没想到啊，‘愣头青弗雷迪’总算成年了，哈？我一向知道你行的，兄弟。我们这些人里，要说谁能在警队出人头地，那必须是你没跑的。”

奥布斯如今在斯泰普尼绿地开一家肉铺。艾博兰很快发现有个屠夫朋友益处多多。在发展联系人方面，广泛交结的确是真理：艾博兰在警队干得不错，一个叫伊森·弗莱的人把他介绍给了一个叫亨利·格林的人，艾博兰认出这个格林就是挖掘工地的印度小伙。他发誓不泄露其真实身份，也乐得缄默。伊森·弗莱毕竟救了他的命。他和亨利都跟卡瓦纳一伙有账要算。在艾博兰的认知里，他们这样的铁定算盟友了。

说来可笑，大都会地铁工地的真相到底为何，艾博兰从未参透。按艾博兰的想象，伊森所谓的“强大器物”大约是种武器，由它引发了一场爆炸。那东西能派什么用场，他一无所知。不过卡瓦纳是死了，死的还有他三名副手。另外那个办事员？唔，他转投到第三方旗下，事态从这开始变得复杂；一言以蔽之，伊森说那是他们的世代死敌：那些人混在平常人里行动，却密谋强行夺权，左右人类的命运。

艾博兰知道这么多就够了。这些足以说服他不再追根问底，因为他深深地信奉——有些不可控力站在更高的位置操控着我们——它与奥布斯的狂热信念极其吻合：在某些时候，事情并没有答案。

于是，弗雷德里克·艾博兰接受了那些无法改变的事，可他也立志为能够改变的那些事奋斗，并且为自己可以区分两者的差异而心存感念。与此同时，现实表明亨利·格林在白教堂区建成了一支可靠的线人团体。艾博兰加入进去，有时作为情报的受益者，有时作为提供者。

换言之，现状可谓互惠互利。从大都会乱战以来第一次，新官上任的艾博兰警长感到自己有了突破，为世界做了点好事。

啊，他甚至认识了一个女人玛莎，他们相爱并结婚了……到此为止，很不幸地，好运走到了头。

“弗雷迪，出什么事了？”奥布斯说。见到好友凄凉的表情，他嘴角的笑容消失了。“你只是来走动走动，没别的吧？没什么要和我说的对吗？你和玛莎……你俩没闹崩吧？”

弗雷迪将置于膝盖间的双手绞在一起。这些年他变得擅长伪装。有时候他得以深入白教堂区，全凭自己行走于街道却无人注意、不被认出。这在特定状况下对亨利一派价值非比寻常。

他祈祷现在自己也能实现伪装，这样便不至于显得无处遁形。

“并没有，奥布，语言无法形容我有多希望只是闹崩，那样至少亲爱的玛莎还活着。”

“哦，弗雷迪。”肖太太站在门口道，她忙忙地赶来，将茶盘搁在桌上，然后蹲跪在艾博兰身前，握住他的手。“我们非常非常难过，不是吗，奥布斯？”

奥布斯痛苦地站起来：“唉，天哪，你俩结婚才没几个月啊。”

艾博兰清了清嗓子：“她是被肺炎带走的。”

“太可惜了，弗雷迪，我和奥布斯一直觉得你们很般配。”

“是的，太太，是的。”

他们陪坐了一会儿，不知道还能做些什么，肖太太给大家斟茶，三人在静默中又坐了片刻，肖夫妇与弗雷德里克·艾博兰一同悼念。

“现在你怎么打算呢，弗雷迪？”奥布斯说。

艾博兰将杯碟放在桌上。大概只有茶渣占卜才能替他预见未来。

“让时间来告诉我吧，奥布斯，”他说，“只有时间知道。”