第一章 三十四

索菲亚的推导是正确的,在康斯坦丁区的一栋古老的废屋里,埃齐奥在一处木板后面找到了第一本书。

这是一本由两千多年前的古希腊哲学家恩培多克勒写成的哲学诗集,叫做《论自然》。虽然经过了这么多年的变迁,但这本书的保存依旧相当完好。

埃齐奥小心地将书取了出来,然后拍净了上面的灰尘。随后,他翻开了书正文前的空白页。就在这时,这本书突然发出了光芒,此后一张君士坦丁堡的地图便逐渐浮现在了这道光芒里。他定了定神并更加仔细地察看了起来,于是他发现这张地图上还有着一处小小的标记,而那正是那座位于博斯普鲁斯海峡南岸的灯塔——‘少女塔’的位置。这还不算,随着埃齐奥的进一步观察,这个记号更加精确地标记在了塔楼的地下室位置上。

如果没错的话,这大概就是马斯亚夫城堡的第二把钥匙的所在地了。

他立刻急匆匆地穿过了城市并向着少女塔跑了过去。此后他避开了奥斯曼卫兵并成功地“借”到了一条小船,在仔细地察看了一番之后,他找到了一扇直通塔底的大门。于是他把那本书拿在了手里,指望着靠它的指引来穿越地下的那条有着无数岔道口的迷宫走廊。虽然在如此密闭的空间里不可能有太多岔路,但是他最终还是来到了一处迥异于其他大门的屋门前面——它的门缝里似乎有一股柔和的光线透露了出来。他努力推开了这扇门,随后,他在门后的一块较矮的石台上发现了一张石盘。与先前的那张石盘一样,这张石盘上也雕刻着一些符号,但式样上却有所区别。这次的符号显示成了一位女士——或许是个女神——的样式,但她的造型让埃齐奥感到有些似成相识。石盘中建的凹槽也许只是例行公事,也可能是插入某个榫杆所专门设计的孔洞——或许这就是马斯亚夫图书馆安全措施的一部分。

当埃齐奥把钥匙拿到手中时,那束光芒再一次扩散了开来。当光芒淹没了埃齐奥时,他感觉自己又被传送到了某个自己并不知晓的地方。这次的时间跨度整整有三百二十年,于是他来到了公元1191年的岁月之中。

马斯亚夫。

堡垒内部,很长时间之前。

在浓厚的雾气中逐渐显露出了两个身影,一老一少。到处都是战斗过的痕迹,而那个老者——宗师——已经到了弥留之际了。

他静静地躺在地上,那位年轻人半跪在他的身旁。

他的手无力地垂了下来,手中原本攥着的那个东西也滑落到了大理石地板上。

埃齐奥倒吸了一口凉气,他认出了那个东西——那是伊甸园的金苹果!但是,这怎么会呢?与此同时,他也认出了那个年轻的胜利者——他一袭白衣,帽子遮住了脸庞,但不会错的,他就是阿泰尔!

“你玩火自焚了,老家伙,”他说道,“这东西本来就该销毁掉的。”

“销毁?”宗师笑了笑,“销毁唯一能够阻止十字军,创造真正和平的东西?绝不!”

“那么,就让我来摧毁它吧。”

此后,这一场景迅速变得模糊了起来,并如幽灵一般散了开去,而另一片场景迅速取代了这一景象。

在马斯亚夫的大殿里,阿泰尔正与手下的一名队长站在一口石棺旁边。棺材里躺着的便是宗师,他已经安详地离开了人世。

“这一切真的结束了么?”刺客队长问道,“那个巫师真的死了吗?”

阿泰尔看了看尸体,他面无声色地回答道:“他从来就不是什么巫师,只是个善于操纵幻觉的……凡人而已。”

他转向了同伴:“你准备好柴堆了吗?”

“准备好了,”那个队长犹豫了一下,“但是,阿泰尔……有些人还很难接受这个现实,他们有些躁动不安。”

阿泰尔向着棺材俯下了身子,把宗师的尸体抱了出来。“那就让我来处理吧,”他站了起来,任凭宗师的法衣盖住了自己的双手。“你不介意出趟公差吧?”他向着队长问道。

“没问题,我来吧。”

“我让马利克把宗师的死讯带回了耶路撒冷,那么,你能去阿克报个信去吗?”

“当然可以。”

“那就动身吧,愿主保佑你。”

队长点了点头,然后走出了大殿。

于是,继任者抱着大师的尸体走了出来,来到了整个兄弟会的面前。

随着他的出现,人群顿时嘈杂了起来。看来,突然的巨变让所有人都失去了主心骨。有些人甚至以为自己是在做梦,另一些人则让宗师已逝世的现实惊讶得目瞪口呆。

“阿泰尔!你要为自己辩护吗?”

“事情怎么会变成这样啊!”

“究竟是怎么一回事啊?!”

一位刺客摇了摇头:“我的思维很清晰……但是,我的身体怎么完全不听使唤了!”

在这一片混乱之中,阿泰尔的儿时好友阿巴斯挺身而出了。但是,现在距离他们的儿时已经过去了太久,如今什么事情都可能发生。

“这里究竟怎么了?”阿巴斯问道,他的声音将他的震惊表述得淋漓尽致。

“我们的大师把我们都给骗了,”阿泰尔回应道,“圣殿骑士团把他给拉拢了。”

“那你有什么证据?”阿巴斯将信将疑地问。

“跟我来吧,阿巴斯,我会解释的。”

“要是我发现你的解释不足采信呢?”

“那我就会解释到你相信为止。”

于是他们向着火葬柴堆走了过去,而阿泰尔仍然抱着宗师的遗体。阿巴斯跟在阿泰尔的身后,满腹狐疑又满脸怒气,他丝毫都没有掩饰自己对于阿泰尔的不信任。

虽然阿泰尔非常理解阿巴斯的心情,但是他现在也只能尽力而为了。

“你还记得那次在所罗门圣殿的任务吗,阿巴斯?还记得我们从那个叫罗伯特·德·塞布尔的圣殿骑士身上回收的东西么?”

“就是那个你奉命去回收,却被别人抢先一步的东西?”

阿泰尔没有理会这句挑衅,“是的,那是圣殿骑士团的一件物品,它叫做‘伊甸园苹果’。它拥有着别的魔物难以企及的魔力——它能够创造幻觉,操控人心,让那个拥有它的人误认为自己能够驾驭它。那东西真是一件毁灭性的武器。”

阿巴斯耸了耸肩,“还好吧,至少它在我们手上比在圣殿骑士团手上要强得多。”

听到这句话,阿泰尔不禁摇了摇头,“到头来还是一样的,每个拥有它的人都逃不过腐蚀的命运。”

“那么你的意思是,宗师成为了它的牺牲品?”

阿泰尔做了个不耐烦的手势,“是的。今天他就想用那个苹果来奴役整个马斯亚夫。你自己不是看到了么。”

疑惑的神情爬上了阿巴斯的脸庞,“我不知道我看到的是什么……”

“听着,阿巴斯。现在苹果正躺在宗师的书房里。等我们完了事,我会把我知道的都告诉你。”

他们走到了柴堆旁边。阿泰尔拾级而上,将宗师的遗体放在了柴堆的顶端。阿巴斯惊讶地看着这一幕,这是他第一次见到火化用的柴堆。

“我真不敢相信,你真的想这么做!”他的声音有些发颤,而在他的身后,整个兄弟会的刺客们都像微风拂过的玉米田一样窃窃私语了起来。

“我必须完成自己的职责,”阿泰尔回应道。

“不!”

但是阿泰尔已经点燃了一把火炬,然后奋力将它扔到了柴堆底部:“我必须确保他不会回到这个世界上来!”

“但这不是我们的方式!焚烧遗体是严令禁止的!”

突然间,他身后的人群迸发出了一阵愤怒的呼号:“亵渎者!”

阿泰尔转身面向躁动的人群,“听我说!这具尸体可能不是宗师本人,它可能仅仅是个幻象!我必须确认这一点!”

“你在撒谎!”当柴堆熊熊燃烧起来之后,阿巴斯忽然靠近了阿泰尔。他有意把声音抬高,这样所有的人都能听到他的声音,“你这辈子的所作所为就是在亵渎我们的信条!你玩弄规则来满足一己之私,你是在侮辱与耍弄我们!”

“逮捕阿泰尔!”人群中有个刺客喊了起来。

“喂,你难道没听到阿泰尔说的吗?”他身边的同伴嚷了起来,“宗师是给施魔了!”

可是,第一个刺客猛地挥出了拳头,权作对于这声质疑的回应。这点小火苗立刻点燃了人们的情绪,于是局势迅速演变成了一场斗殴!

趁着这个机会,阿巴斯一把将阿泰尔推下了台,推倒在了混乱的人群中,随后他自己便向着城堡狂奔了回去。阿泰尔挣扎着从人群中站了起来,但现在场面已经彻底失控,有些人甚至拔出了剑!

“兄弟们!”他大喊着试图重新恢复秩序,“住手!把你们的武器收起来!”

但是战斗仍然在继续。虽然阿泰尔看到阿巴斯跑回了城堡,但他自己却被这场混战给缠住了。他只得尽可能地解除同伴们的武装,并劝说他们住手。他不清楚这场打斗持续了多久,但是它突然被一道耀眼的光芒给打断了,嘈杂的人群都不由得向后退去,并遮住了自己的眼睛。

这道光芒是从城堡的方向传过来的!

顿时,埃齐奥感觉自己预料的最坏状况发生了。

此时,高塔上的矮墙后面出现了一个人影,那就是阿巴斯——而伊甸园苹果正拿在他的手上!

“还记得我说过的话吗,阿泰尔!”阿巴斯向着他大吼起来。

“阿巴斯!住手啊!”

“当你谋杀了我们敬爱的大师时,你究竟是怎么想的!”

“你根本不爱我们的宗师!你把你的不幸全都推到了他的身上,就连你父亲的自杀也成了宗师的错!”

“我的父亲是个英雄!”阿巴斯挑衅般地回应道。

阿泰尔没有理会他,而是转向了其他的刺客们,此时他们正惊异地围在他的身旁。

“听着!”他向他们吼道,“现在不是为已经发生的事情争执的时候!我们必须决定该怎么去处置那个武器!”他向着阿巴斯指去,而苹果正在他的手上。

“无论这个东西是什么,阿泰尔,”他冲着阿泰尔嚷道,“你都不配拥有它!”

“没人有这个资格!”阿泰尔吼还了回去。

此时,阿巴斯已经开始凝视起了苹果的光芒。随着他的凝视,苹果的光芒也愈发明亮了起来。于是,他以一种似乎被催眠了一样的语调呢喃了起来:“它多漂亮啊,是吧?”

但他立刻变了脸色,就在一瞬间,他的表情便从胜利者的微笑变成了痛苦的鬼脸。他猛烈地摇晃着脑袋,似乎金苹果的力量正在钻入他的身体从而控制他的全身。那些仍然同情他的刺客们连忙冲了上去,但那个仍然在他手中的金苹果却发出了多道冲击波,一下子便把他们打翻在了地上,并把一股强烈的疼痛感注入了他们的头颅。

看到此景,阿泰尔立刻奋不顾身地向着阿巴斯奔了过去,他疯狂地向着塔顶攀爬,一切都只为了能够赶得上时间!当他好不容易爬上塔顶时,阿巴斯已经发出了阵阵惨叫,如同他的灵魂正被扯出躯体一样。阿泰尔拼尽全力向前一跃,一把将阿巴斯打翻在地。阿巴斯哀嚎着倒了下去,而他的那个金苹果终于从他的掌中滚落了下来,在它发出了最后一道冲击波之后,一切终于恢复了平静。

周围的刺客们渐渐重新站了起来,他们满脸惊讶地看了看彼此,这场惊心动魄的事件仍然在他们的脑海中翻涌着。

等到他们定下了神望向矮墙时,他们却发现阿泰尔与阿巴斯都已经消失了。

“究竟怎么了?”

“他们死了吗?”

不久之后,阿泰尔一个人出现在了矮墙上。微风吹拂着他的白色外套,他举起了自己的手——而金苹果正在他的掌心里。苹果上有了一道裂痕,并且如同一件活物一般发出了脉动。所不同的是,那个苹果已经被阿泰尔完全控制住了。

“请原谅我……”阿巴斯躺在石质地板上喘着粗气说道,他已经很难说出什么来了,“我真没想到会是这样……”

阿泰尔凝视了他许久,然后重新打量起了那个苹果。它不禁让人产生了某种诡异的感觉,像是某种冲击力正通过他的手臂传遍全身一样。

“你是想教会我们什么吗?”阿泰尔摆弄着那个苹果,就好像它是某种有生命的东西一样,“还是说,你是想引领我们步入毁灭呢?”

此刻,一场狂风卷起了一场沙尘暴——或许是一片卷积云遮盖了这片景色?无论如何,夺目的光辉再次点亮了起来,当这片光芒消失殆尽之后,埃齐奥重新定了定神,发现自己只是在盯着手中的钥匙而已。

筋疲力尽的感觉涌上了埃齐奥的心头,他背靠着墙壁坐到了地板上,好让自己能够歇息一会儿。等到他再次站起来时,天色已经到了黄昏时分了。

于是,他整理了下行囊。确认了两把钥匙与那本书都平安无事之后,他重新走上了伊斯坦布尔的大街。