第二章 六十七

很快他的面前又再次展现出了一幅画卷,而他自身也如前四次一样,身临其境却又不在其中。他很快意识到时间距离上次又过去了十余年。他观察着周围的一切,并很快沉浸在接下来的事件中去了……

阳光照耀在马斯亚夫城堡的内墙上,那里长着一株很有些年头的桂树。此时,一个人正站在这棵桂树的树冠下面。

那是阿泰尔,他已经形销骨立,一件单薄的衣服便将他整个包裹了起来,只留下苍白的面庞与黯淡的手掌还露在外面。两个三十出头的威尼斯人正陪在他的身边,其中那个较年长者的袖口上别着一枚特别的臂章——那是一块蓝色的盾章,上面绣着一个黄色的罐子,罐子上方是一块山形章,章上绣着三颗五角星,再往上则是一个银色的舵轮。在距离他们较远的地方,一群刺客们正在进行军事操练。

大师以一种非常熟悉又非常友善的方式抚摸着这个臂章。他的动作非常仔细,但绝不是那种属于九十一岁老人的缓慢与迟钝,别忘了这个人曾经取走过无数人的性命呢!“尼科洛,”阿泰尔开了口,“你们波罗兄弟两个已经在我们的城堡里呆了很久了。我知道,我们在一起的时间很短暂,但是我相信,我交给你的这本抄本会帮你解决很多问题的。”

阿泰尔向一位侍从举手示意,于是他将一本用牛皮包好的书交到了尼科洛的手上。

“阿泰尔,”意大利人说道,“这个礼物实在是……太贵重了。谢谢你(意大利语)。”

阿泰尔点了点头,又让侍从送去了一个小钱袋。“那么,”他转向了波罗兄弟中的哥哥,“你们下一步准备去哪儿?”

“马菲奥和我准备回君士坦丁堡一趟,我们想在回威尼斯前在那里建设一个行会。”

阿泰尔笑了起来,“那么,令郎马可肯定会很想听到他父亲的冒险故事的。”

“哈哈,他才三岁,这故事对他来说太难懂了。但是,总有一天他会听说它们的。”

此时他们中断了谈话,因为达利姆正从内门跑了过来。

“父亲!旭烈兀的蒙古军先锋已经打过来了!村庄正危在旦夕!”

“这么快?”阿泰尔吃了一惊,他立刻急促地对尼科洛交代了起来:“尼科洛,你的货物与补给都在村门口呢,我们会把你护送过去,但现在我们必须抓紧时间!”

“谢谢你,大师。”

阿泰尔从人群中挑选出了两名刺客,他们两个早已为战斗做好了准备。

“准备好弩炮,”他命令道,“然后等着我的信号。”

他们点头示意,然后立刻着手准备去了。

“别走散了。”阿泰尔转身向着波罗兄弟吩咐道。

“我们必须现在就去村庄那里,父亲,”达利姆说道,“我觉得您最好还是跟尼科洛先生和马菲奥先生待在一起,让我来为您开路吧。”

“小心点,达利姆,注意别让弩炮砸伤了,”阿泰尔往旁边看了过去,他满意地看到投石机已经准备就绪。

达利姆笑了笑,“要是它们能打中我,那它们肯定能同时打死一打的蒙古骑兵。”

“旭烈兀可汗可不是一个可以小看的对手。”

“我们已准备好收拾他了。”

阿泰尔转向了他的客人,“来吧。”他说道。

他们跨上了马背,然后步伐轻松地走出了城堡,向着战场奔驰而去。

“你能挡住他们吗?”尼科洛忐忑不安地问道。

“有需要的话,多久都没问题,”阿泰尔安慰着他,“我真羡慕你们的旅程啊,拜占庭可是个好地方呢。”

尼科洛笑得很僵硬,虽然阿泰尔的话让他有了些信心,但一想到即将面对的危险,他还是感到了深深的恐惧。但好在他也曾经历过艰难困苦,并且他也知道阿泰尔想怎么办,于是他最终还是决定继续走下去:“你用古称来称呼了那座城市,难不成你曾经在君士坦丁堡待过?”

“那是很久之前了。我记得当时你们威尼斯人成功地让法国十字军改弦易辙,没去打耶路撒冷,反而把君士坦丁堡给占了。”

“君士坦丁堡是威尼斯最大的贸易对手,那次真是个高明的策略。”

“但这举动可是为东方人打开了不止一扇通往欧洲的大门。”

“蒙古人打不到那么远的,”尼科洛说道,但他的声音却在发着颤。

但阿泰尔也没有继续这个话题。“好吧,但就是1204年的那场第四次十字军东征,让我没能把教条送到欧洲去。”

“呃,要是走运的话,我们倒可以完成你的未竟事业。”

“好吧,要是你有机会的话,记得去圣索菲亚大教堂顶上看看,那里的景色美极了。”

“但我该怎么上去呢?”

阿泰尔笑了起来,“多练练不就行了嘛,”他顿了顿,“等你离开之后,我就该忙起来了。对了你不会是想从陆路去那里吧?那你应该是航海去拜占庭了,是吧?”

“是啊,我们会先去拉塔基亚,然后从那里上船。前往安纳托利亚的道路到处都是十字军的痕迹,那里不太保险。”

“是啊,”阿泰尔表示了同意,“那帮宗教狂什么事都干得出来。”

“方便的话请一定来看我们,阿泰尔。你们永远是我们最尊贵的客人。”

“谢谢了,”阿泰尔说道,“但不会有什么地方会欢迎一个糟老头子的,尼科洛。我还是待在这里吧,并且现在我也离不开。”

“好吧,如果你改变了主意,那我的大门会随时为你敞开的。”

阿泰尔注视着前方的战场。他的投石机已经开火了,一颗颗石弹从天而降,把蒙古兵砸得鬼哭狼嚎。

此时一个骑兵从大部队中飞奔而出,向着他们跑了过来。那是达利姆。

“我们先在村里歇一会儿,”阿泰尔对他说道,“你似乎正有些敌人要处理?”

“那你们要歇息多久,父亲?”

“我对你充满信心,儿子,你早就不是毛头小子了。”

“拜托,我都六十二岁了啊。”

“你这话说的,让我感到自己更老了,”阿泰尔开了个玩笑,但是达利姆看到他的脸色苍白了起来,能看得出,父亲已经很累了。

“当然,我们是该休息下了,也该让我们的朋友歇歇脚了。”

他们信马走向了村中的马厩。波罗兄弟忙不迭地将货物装到了事先预备好的驮马背上,然后换上了两匹专门送他们前往海岸线的新马。忙完这一切之后,阿泰尔终于可以歇歇了——他忽然一个站立不稳,倒在了达利姆的肩膀上。

“父亲,您受伤了吗?”达利姆大惊失色,他连忙把阿泰尔扶到了一株大树下面。

“让我歇歇,”阿泰尔喘着粗气,但他并不愿意向痛感屈服。他重重地坐了下去,边调整呼吸边回头看着城堡。虽然他从不承认自己已经上了年纪,但他至少不会向自然规律屈服。

“一个时代……结束了,”他喃喃自语。

他看了看自己的儿子,欣慰地笑了起来。他拿过了副官交给他的包裹,然后取出了里面的东西——那是五张黑曜石盘,上面有着很多杂乱的切割痕迹。他小心地把它们给叠了起来:“当我还是小孩子时,”他说道,“我天真地以为我们的信条会让世界永远和平,”他顿了顿,“要是让我谦虚地评价自己,那我会说,我尽了人一辈子所能尽到的本分”。他努力地站了起来,“现在,又该到了以战斗来寻找真理的时刻了”。他说着这句话,望向了远处的战场。

尼科洛走上了前来,“我们已经准备好了。”

“这是我最后的礼物,尼科洛,”阿泰尔说道。他把五张石盘交给了尼科洛,“把它们带走吧,一定要妥善保管。如果有必要的话,就把它们仔细隐藏起来吧。”

尼科洛满脸疑惑地看了看他。

“这些……工艺品,是什么?”

“某种意义上说,它们确实是工艺品。这些是钥匙,每一把上面都附加了一些信息。”

尼科洛拿起了一张钥匙,仔细察看了起来,但他更加疑惑了:“有信息?给谁的?”

阿泰尔把钥匙放到了他的手上,“但愿我能知道吧……”

于是,他高高举起了这些钥匙。它们开始闪闪发光,他闭上了眼睛,然后再次失去了意识。