第一部分 第十一章

到了第二天,我回到了霍金斯巷,去了埃米特·斯考特的住处,然后我敲响了门,请求和他见面。来应门的人是萝丝。

“肯威少爷。”她的语气有些吃惊,脸也微微红了。尴尬的沉默持续了片刻,然后她要我稍等,不久后,她便领着我去了埃米特·斯考特的书房。书房的正中央摆着一张书桌,木制镶板营造出一种阴暗严肃的氛围。他站在书桌前面,在昏暗的光线里,他黑色的头发、惨白的面孔,再加上阴沉瘦削的脸颊,看起来就像一只乌鸦。

“这么说,你考虑过我的提议了?”他说。

“是的,”我答道,“而且我希望尽快把决定告诉你。”

他交叠双臂,露出得意扬扬的笑容。“那你就是来开价的喽?我的女儿价值多少?”

“你原本决定付我多少?”

“原本?”

这下笑的人换成了我,但我努力不让自己做得太过火。埃米特·斯考特是个危险人物。我在跟这个危险人物玩着危险的游戏。

“没错。我已经决定去西印度群岛了。”

我知道在哪儿能找到迪兰·华莱士。我把这件事告诉了卡罗琳。

“我明白了。”

他似乎在思考,指尖也在桌面上轻轻敲打。

“但你不打算一直留在那儿。”

“对。”

“这跟我的提议可不太一样。”

“是的,跟你的提议不一样,”我说,“实际上,这是我这边做出的提议。我希望得到你的支持。斯考特先生,我是肯威家的人,我有我的自尊。这一点我希望你能理解。也希望你理解,我爱你的女儿——无论这让你多么恼火——而且我希望给她最好的生活。我打算成为有钱人之后就回来,用我的财富让卡罗琳过上她应得的生活。我相信,你也期望她过上那样的生活。”

他连连点头,尽管他紧抿的嘴唇早已泄露了他对于我这番打算的不屑。

“所以?”

“我向你保证,直到我成为有钱人之前,都不会回到这片海岸。”

“我明白了。”

“而且我向你保证,你打算用钱买回女儿这件事,我是不会告诉卡罗琳的。”

他脸色一沉。“我明白了。”

“我要求的只是赚取财富的机会——让我能以卡罗琳习惯的方式供养她。”

“这么一来,你仍然是她的丈夫——这跟我希望的不一样。”

“你觉得我一无是处,不配当她的丈夫。我希望证明你的看法是错的。在我离开的时候,你无疑可以更频繁地见到卡罗琳。如果你真对我如此痛恨,也许会利用这个机会来挑拨离间。重点在于,你会得到充足的机会。此外,我也许会死在海上,这么一来,她就会作为年轻寡妇回到你身边,而且仍然可以再嫁。这就是我的提议。作为回报,我只要求你的允许,让我在没有阻碍的情况下去尝试,去实现我自身的价值。”

他点点头,思索着这个主意,或许正对我死于海上的可能性乐在其中。