多尔齐尔和特拉福德把点燃的引信夹在普里查德船长的手指之间，以此逼迫他开口。地上散落着几根烧过的引信，还有一只水壶，我把壶口举到鼻子下面，发现那是他们洒在他伤口上的盐水——为了加剧他的痛楚。

他的手上满是水泡，有些部位烧得焦黑，另一些部位则流血不止，就像一块拍打过的肉。

我寻找着水壶，同时提防着布莱尼，思索着他为什么毫无行动。为什么一言不发。

他结束了我的苦恼。

“哎呀，哎呀，哎呀，”他粗声粗气地说，“我们终于碰面了。”

“是啊，”我干巴巴地回答，“我们真走运，是吧伙计？”

我看到长桌上有一壶水。

他没理会我的讥讽。“你究竟打算做什么？”

“我要拿水来清洗这个人的伤口。”

“船长可没提过要照看囚犯的伤。”

“他很痛苦，伙计，你看不出来吗？”

“别他妈跟我这么说话，你这狗崽子。”布莱尼口气里的凶狠几乎令我的血液结了冰，但我不打算表现出来。虚张声势的要诀就是别露怯。

“听起来你想找架打，布莱尼。”

我真希望自己的语气能更自信些。

“说不定吧。”

他的枪带上别着好几把手枪，腰间还配着一把弯刀，但他的手里那道银光却仿佛是凭空出现的：那是一把弧形匕首。

我吞了口口水。

“你打算趁着其他人登船的时候做什么？我们可是受命要看守这位船长的。好了，我不知道你看我哪里不顺眼，又为什么对我怀恨在心，但我们最好还是换个时间去解决，除非你有更好的主意。”

这时布莱尼咧嘴笑了，嘴里的一颗金牙闪着光。“噢，孩子，我的确有别的主意。比如这位船长企图逃跑，还在过程中捅了你一刀。或者不如再换个主意？比如是你帮助这位船长逃跑的。比如你给这个囚犯解开了绳子，想要带他逃跑，是我阻止了你，在过程中把你们俩都捅了个对穿。我想后一个主意更好。你觉得如何？”

我看得出，他不是在说笑。布莱尼一直在等待时机。毫无疑问，他不想因为殴打我而受到责罚，但突然间，他就把我逼到了退无可退的死角。

然后别的事情吸引了我的注意力。我单膝跪在地上，看到了一样东西。我认出了船长戴着的那枚印章戒指上的印记。

在帝王号上醒来的那天，我在下层甲板找到了一面镜子，用它来察看我自己的伤口。我的身上有割伤、瘀伤和擦伤。我看起来就是个挨过一顿痛打的人。其中一处瘀伤是被那个戴兜帽的男人用拳头打出来的。他的戒指在我的皮肤上留下了印痕。那是十字架的符号。

我在普里查德船长的戒指上也看到了相同的符号。

尽管那个可怜人浑身难受，我却忍不住问他：“这是什么？”

我的嗓音太尖了些，又太响了些，足以引起布莱尼的怀疑。于是他离开关上的门，走上前来察看。

“什么？”普里查德说，但这时布莱尼已经走了过来。他也看到了那枚戒指，只是他的兴趣大部分在于它本身的价值，而非符号的意义。他不顾普里查德的痛呼，毫不犹豫地伸出手，扯下了戒指，同时也剥下了手指上烧焦发黑的皮肤。

船长的尖叫声过了好一会儿才渐渐平息。他的头软绵绵地垂向胸口，长长的涎水从口角落向航海室的地板。

“给我。”我对布莱尼说。

“凭什么？”

“快点，布莱尼……”我开口道。紧接着我们听到了某个声音，那是从外面传来的喊声：“有船帆！”

我们并没有把争执抛到脑后，只是暂时放到一边而已。布莱尼用他的匕首指了指我，然后说：“在这儿等着。”说完，他就走出房间，察看外面的情况去了。

敞开的门为我展露了船上突如其来的恐慌景色，但随着船身突然前冲，门也被关上了。我的目光从门那边转到呻吟着的普里查德船长身上。我根本不想当什么海盗。从前的我是个布里斯托尔的牧羊人。的确，我渴望着冒险，但却是正大光明的冒险。我不是罪犯，也不是亡命徒。对于这些拷打无辜者的家伙，我半点也不想与他们为伍。

“给我松绑，”船长的嗓音沙哑，充满痛苦，“我可以帮你。我可以为你的赦免做担保。”

“如果你愿意把戒指的事告诉我，我就给你松绑。”

普里查德船长缓缓地摇晃着脑袋，仿佛要驱赶痛楚。“戒指，什么戒指……？”他困惑不解地说着，试图弄清这个年轻的甲板水手为何会询问他毫不相干的事。

“有个我认为是敌人的神秘男人戴着和你一样的戒指。我需要知道它的含意。”

他努力振作精神，嗓音沙哑，语气却相当慎重。“它的含意是庞大的力量，我的朋友，能够用来帮助你的庞大力量。”

“如果有人用这股庞大的力量对付我呢？”

“这也是有可能的。”

“我觉得已经有人在用它对付我了。”

“那就放我自由，我会用我的影响力去帮你查明。无论你蒙受了何种冤屈，我都能帮你洗清。”

“这件事关系到我爱的女人。还有几个有权有势的人。”

“有些人有权势，还有些人更有权势。我向圣经发誓，孩子，你的任何烦恼都能得到解决。你遭受的不公也会得到纠正。”

我的手指已经开始摆弄绳结，但就在绳索松脱，滑落到地板上的同时，门突然开了。多尔齐尔船长站在门口。他眼神疯狂，利剑在手。他的身后能看到骚乱的人群。那些不久前准备登上亚马逊大帆船号、作为作战部队集结起来的水手，突然陷入了一片混乱。

多尔齐尔船长只说了三个字，但这已经足够了。

“私掠船。”