“那我们就开始吧。”萨奇命令道。

人们开始攀爬索具和桅杆。绳梯、扶手和三艘船的上甲板都挤满了人——每个人都伸长脖子，想要看个清楚。布莱尼炫耀式地脱掉了衬衣，只穿长裤。虽然我知道自己身材瘦弱，但还是学着他脱掉了上衣。随后我们抬起拳头，手肘向下，盯着彼此的一举一动。

我的对手咧嘴笑了——他的拳头跟火腿一样粗，而且非常有力。他的指节就像雕像的鼻子。不，这也许不是布莱尼希望的剑术对决，但也相差不远。他有机会在那位船长的允许下把我打得粉碎。他可以把我殴打致死，而且不必受到鞭刑的惩罚。

甲板和索具上传来其他船员的叫喊声，他们等不及想看场好戏了。我是说，一场血腥的好戏。听着他们的嘘声，很难判断他们支持哪一方，但如果易地而处，如果我是他们，想看的会是什么呢？我想看的恐怕也只有打斗而已。

所以就满足他们吧。我抬起拳头，想到的却是自己从踏上船的那一刻起，就觉得布莱尼是个混蛋。没有别人。只有他。那个彻头彻尾的白痴。我把待在船上的所有时间都浪费在躲避布莱尼，以及思考他恨我的原因上了——因为我已经不像在家乡时那样狂妄自大了。在船上的生活驯化了那方面的我。我敢说自己成熟了不少。我想表达的是，他根本没有憎恨我的理由。

就在那时，我明白了原因。他恨我，就是因为他需要恨我。如果我不在这儿让他来恨，他就会找到别人填补我的位置。也许是哪个打杂小子，或者哪个黑人水手。他就是喜欢憎恨别人。

所以，我也反过来憎恨他，并且引导着那种感受，那种恨意。对他的敌意感到困惑？我把困惑转变成了怨恨。惶惶不可终日地躲藏？我把那种感受转变成了仇恨。日复一日被迫看着他那张愚蠢的脸？我把无奈转变成了痛恨。

正因如此，这次是我先发制人。我踏前一步，利用我的速度和相对矮小的身材，矮身避开他出于自卫挥出的拳头，无比迅疾地挥出一拳，正中他的心口。他“呜”了一声，蹒跚后退，尽管让他忘记防守的与其说是痛楚，倒不如说是吃惊，但这点时间足够让我迅速转向左方，以全身的力道挥出左拳，击中了他的右眼上方。在那令人喜悦的一刻，我还以为这一拳足以打倒他了。

人群中传来喝彩声和兴奋的咆哮声。我那一拳打得很漂亮，在他脸上留下了一道潺潺流血的伤口。但这不足以彻底阻止他。他脸上那种愤怒而茫然的表情变得更加令人费解。也更加愤怒。我已经击中了他两次，而他一次都没有。他甚至来不及还击。

我迅速后退。我对打斗时的步法没什么研究，但和布莱尼相比，我非常灵活。而且我有优势。我的拳头下面先见了血，现在人们支持的是我。就像对抗歌利亚的大卫。

“来啊，你这臃肿的混球，”我讥讽着他，“来啊，从我上船的那一刻，你就打算教训我了。让我们看看你有什么能耐，布莱尼。”

其他船员听到了我的话，大声表示赞同，或许是在赞赏我的魄力。从眼角余光，我看到萨奇双手捂着肚子，仰天大笑。为了保住颜面，布莱尼只能出手。他行动了。

星期五曾对我说，布莱尼擅长刀剑，而且还是帝王号的登船队的重要成员。他没跟我提过布莱尼也是个用拳的好手，而我出于某些理由，认定他不懂什么拳击技巧。在海上，我学到过一个道理，那就是“不要随便认定任何事”，但这一次我把这个真理抛到了脑后。我的自大再次给我惹来了麻烦。

布莱尼出拳之后，人们的支持迅速倒向了另一边。千万别摔倒，这是打架时的铁则。但他的拳头打中我的同时，我的脑袋里仿佛有钟声响起，不由自主地跪倒在甲板上，和着血和痰吐出几颗牙齿。我的视野摇晃模糊。我从前当然也挨过拳头，而且次数相当多，但我从来没有——从来没有——挨过这么重的拳头。

在我的痛楚和看客们的呼喊声中——他们叫嚷着希望看到鲜血，而布莱尼将会愉快地为他们呈现——他朝我弯下腰，凑过脸来，露出满口黑色的烂牙，我甚至能嗅到他令人作呕的呼吸。

“‘臃肿的混球’，是吗？”他说着，吐出一口发绿的痰来。我感到那团黏液贴在了我的脸上。当你做出那种讽刺的时候，千万记住一件事——他们肯定会暴跳如雷。

然后他站起身来，靴子贴近我的脸，我都能看清皮革上蛛网般的裂纹。我努力压下痛楚，同时抬起一只无力的手，仿佛要挡开那无可避免的一脚。

但他对准的并非我的脸，而是我的腹部，力道之猛烈让我飞到了空中，然后又落回甲板上。我用眼角余光看到了萨奇，起先我还以为他支持的是我，但他就像刚才嘲笑出丑的布莱尼那样，为我的不幸由衷地大笑。我虚弱地翻过身，只见布莱尼正向我逼近。甲板上的人们叫嚣着要让我见血。他抬起靴子，做出要踩踏的姿势，然后抬头看着萨奇。“长官？”他问他。

让他见鬼去吧。我可不会傻等着。我咕哝一声，抓住了他的脚，用力一拧，让他摔倒在甲板上。看客们的兴致再次被点燃。我听到了口哨声和叫喊声。还有欢呼声和嘘声。

他们不在乎谁赢谁输。他们只想看一场好戏。布莱尼倒在地上，而我带着不知从哪里涌出的力量扑向了他，双拳打向他的同时，我的膝盖也撞上了他的腹股沟和上腹部，就像怒不可遏的孩子那样胡乱攻击着，希望能凭借运气击败他。

但事与愿违。那一天我实在不走运。布莱尼抓住了我的拳头，把我扭向一边，随后一巴掌打在我的脸上，让我的身体向后飞去。我听到了自己鼻梁骨折断的声音，感到鲜血流到了我的嘴唇上。布莱尼迈着沉重的步子走上前来，这一次他没有等待萨奇的许可。这一次他打算下杀手。他的手里亮出了一把匕首……

枪声响起，他的额头突然多了个窟窿。他张大嘴巴，庞大的身躯跪了下来，然后倒地死去。

等我的视野恢复清晰后，看到萨奇朝我伸出了手。他的另一只手里拿着把燧发手枪，枪口散发出火药的气味。

“我少了个手下，伙计，”他说，“你想不想填补他的空缺？”

我站起身，低头看着布莱尼的尸体，点头同意。他额头那个血洞里飘出了一缕青烟。你真该趁早杀掉我的，我心想。