马克听了，一副出乎意料的表情直盯着罗伦斯的脸看。

「你不是先掌握黄铁矿的来源才签约的啊？」

「很遗憾，我没那么多时间。你可以帮我吗？」

这点就是罗伦斯无法稳下心来的原因。

尽管有再理想的计画，如果没有备齐一切条件，就什么事也做不得。

马克听了。瞥了罗偷斯一眼。

马克毕竟是商人，想必他当然不愿意做白工。

然后，马克简短地说：「不行。」

「是吗，那么……咦？」

「不行。」

这次马克是看着罗伦斯的眼睛说道。

「什——」

「我没办法帮你这个忙。」

马克正言厉色地说道，罗伦斯探出身子强调着说：「我会答谢你的。我不会小气地只付给你手续费，你绝对不会吃亏。这条件很好吧？」

「不会吃亏？」

把胡须修剪得让自己看起来像个方脸的马克一皱起眉头，就变得像块岩石一样。

「不是吗？我是要你帮我搜购黄铁矿，并没有要你投资啊。而且是用现金支付，这样你怎么可能吃亏？」

「罗伦斯。」

而且，罗伦斯缺少的这个条件相当难寻。

罗伦斯当然可以等到天亮后，在市场采买黄铁矿。但是，如果他在市场买了价值好几百枚银币的黄铁矿，黄铁矿的价格势必会一个劲儿地上涨。

罗伦斯必须在暗地里，在不会影响行情之下搜购黄铁矿。

为了达到这个目的，最好的方法就是透过城镇商人的门路小额小额地搜购大量黄铁矿。

「付款条件是使用现金，价格多少高过行情价也无所谓。如果数量不少，可以直接用卢米欧尼金币付款。」

如果说崔尼银币是利剑，卢米欧尼金币就是把长枪紧密排列在一起的枪林。在采买高额商品时，卢米欧尼金币可说是世上最强的武器。

然而，罗伦斯虽然持有现金，却没有门路。而除了马克之外，他也没有其他友人可以帮忙。

如果被马克拒绝，罗伦斯就必须靠自己的力量去收集黄铁矿。

在这个每年只前来行商没多少天的城镇，罗伦斯想要循规蹈矩地搜购大量的黄铁矿的困难程度可想而知。

然而，马克却是不知看向何方地动也不动。

「我会答谢你的。而且，金额不会太少。」

罗伦斯的意思是他不会只支付手续费。

马克的话比任何静止信号都更有力地中断了罗伦斯的言行。

然而，罗伦斯不明白马克的想法。遇上能够获得合理的酬劳，并且确定不会有风险的交易时，不可能有商人会拒绝。

为什么马克会说不行呢？

难道马克只知道看罗伦斯的缺点吗？罗伦斯这么一想，一阵近似愤怒的猜疑情绪也随之在内心翻腾。

这时，马克接续说：「你能付给我的金额顶多只有十卢米欧尼吧？」

「如果只是代理采购，这样的酬劳很足够了吧？又不是要你独自扛着整个商队采买量的商品，在一天之内爬过陡峭山岳回来。」

「你是要我跑遍市场，帮你搜购黄铁矿的意思吧？这是一样的状况。」

「究竟哪里……！」

罗伦斯坐着的圆木椅子「叩」的一声翻倒在地，他以吓人的气势探出身子，在差一步就要揪住马克时恢复了冷静。

然而，马克却是一点也不动摇。

马克彻底保持着商人的表情不变。

「唔……究竟哪里一样了？我没有要你整个晚上都在市场里穿梭，也没有要你搬动沉重的货物，更没有要你前往极有可能遇难或出意外的陡峭山路。我不过是说希望你能够透过你的门路帮我采买黄铁矿罢了。」

「我的意思是这状况是一样的，罗伦斯。」

马克缓缓说道。

「你是在荒野出没的旅行商人，而我是以这个市场为战场的商人。你脑子里想的危险都是旅行商人会遇上的危险。」

「啊……

罗伦斯把声音吞进了肚子里，而马克也像喝了苦水般紧锁双眉。

「对城镇商人而言，一发现有赚钱机会，就毫不迟疑地扑向前的行为绝对称不上是美德。比起靠副业大捞一笔，靠着本业朴实地赚钱才算是优秀的城镇商人。虽然这间摊贩的老板是我，但是这间摊贩所牵扯到的名誉并不只在于我的名字而已。这间摊贩关系着我和我老婆，遗有所有血缘关系者、以及与这间摊贩配合的所有往来对象的名誉。如果只是赚点小外快，即使是来路不明的钱，也应该手脚快一些下手，这绝不是什么坏事。」

马克说到这里，先再倒入啤酒到杯里，然后喝了一口。虽然马克依然紧锁着双眉，但想必不是因为啤酒太苦涩。

「可是，要我搜购你要的价值五百枚银币的黄铁矿，那就是另外一回事了。你想周遭的人会怎么看我呢？想必大家会认为我是个不顾本业，只想着发横财的没用家伙吧。你有办法付给我和这个风险相称的酬劳吗？因为我也曾经是个旅行商人，所以才敢这么说，城镇商人经手的金额是只赚一点小钱的旅行商人根本无法匹敌的。」

罗伦斯无法做出任何反驳，他什么话也说不出来。

马克丢出最后一句话：「我这家店虽然看起来小小的，但是我这招牌可是拥有惊人的价值。招牌万一受损了，那修理费用可不是十枚或二十枚金币就够用。」

决定性的一句话。

罗伦斯说不出半句话来，他把视线落在桌面。

「就是这么回事。」

马克不是只看见罗伦斯的缺点，更不是想惹得罗伦斯不开心。

马克说的话一点儿也没错。

只是，这让罗伦斯清楚明白了自己与马克虽然同样是商人，但却是住在完全不同世界的人。

「抱歉啊。」

即使听到马克这么说，罗伦斯也回不出话来。

罗伦斯剩下可以拜托的对象用五根手指数都嫌太多。

「不、不会，抱歉让你这么为难。」

如果说还有可以拜讬的对象，罗伦斯只想得到巴托斯一人而已。

既然确定无法得到马克的协助，罗伦斯也只能够把一切希望放在巴托斯的身上。

然而，罗伦斯记起了巴托斯告诉他有关阿玛堤的筹钱线索时，曾提过阿玛堤用了不太正派的手段。

对扛着沉重石块越过陡峭山岳的巴托斯来说，想必右手接来黄铁矿，左手随即卖出并获取大笔利润的手段算是龌龊的行为吧。

罗伦斯这么一想，不禁觉得巴托斯协助他的可能性相当低，但也只能够硬着头皮去找巴托斯看看了。

罗伦斯定下决心，胸膛一用力便抬起头来。

就在罗伦斯抬起头的那一瞬间，马克开了口：「总是一派轻松的你也会变成这样子啊？」

马克既没有一副难以置信的表情，也没有嘲笑的意味，他只是露出有些吃惊的表情说道。

「啊，抱歉，别生气啊，我只是觉得意外而已。」

看着马克急忙解释，罗伦斯当然没有生气，就连罗伦斯本身都感到吃惊。

「不过，碰到你那样的夥伴，也难怪会这样子了。就算你不这么拚命想要阻止阿玛堤那家伙，你那夥伴也不会轻易就屈服于阿玛堤吧？连我这个第一次看见她站在你身边的人都这么认为了，你就有自信一点嘛。」

马克这时才露出了笑容，而罗伦斯则是面无表情地回答：「她把签了名的结婚证书交给了我，对象当然是阿玛堤。」

马克睁大了眼睛，跟着一副不小心踩了地雷的模样抚摸下巴让胡子唰唰作响。

罗伦斯看见马克这副模样，不禁稍微放松了肩膀的力量。

「如果什么都没发生，我当然会有自信。可是，就真的发生了什么……」

「是你来了这里之后，再回去时发生的啊？人生差一步就是地狱啊……尽管如此，你仍然觉得有希望，所以努力想着办法，是吗？」

看见罗伦斯点头回应，马克顶出下巴，跟着叹了口气说：「虽然我知道你那夥伴不是个简单人物，但是我没想到她会做出这么大胆的事……你找得到其他人帮忙吗？」

「总之，我会先问问看巴托斯先生。」

「巴托斯先生啊。原来如此，你打算叫他帮你问那个女人啊？」

听到马克低音说道，罗伦斯反问说：「……那个女人？」

「啊？你没打算叫他帮你问那个女人啊？那个编年史作家啊。你不是见过了吗？」

「如果你指的是狄安娜小姐，我是见过了。可是，我不明白你的意思。」

「如果你不怕将来有可能惹上麻烦，我觉得你可以找那个女人谈谈看。」

「你到底在说什么？」

罗伦斯问道，马克环视了四周后，稍微压低声音说：「那个女人是掌控北方地区的人，甚至可说是炼金术师们的联络窗口。依我们的见解来看，都是有那女人在，所以因为各种原因而容易遭到攻击的炼金术师们才有办法聚集在一个地区。不过王于真相如何，当然只有城里的贵族和公会的长老们知道。然后啊……」

马克喝了一口啤酒接续说：「只要是这里的居民，最先都会想到「炼金术师们应该都有黄铁矿吧」。不过，如果想在这里不惹风波、安稳地做生意，就不能和这些人扯上关系。巴托斯先生也是因为和炼金术师交易，所以很少和其他人做生意。说是很少做生意，其实应该是说做不成生意。如果你不怕将来惹上麻烦，透过巴托斯先生帮你问问那个女人也是个办法。」

对于突来的话题，罗伦斯一时无法判断其真假，但是他心想，马克就是说谎也没什么好处。

「视状况所需，或许值得一试。你不是已经火烧屁股了吗？」

虽然罗伦斯自觉没出息，但是他不得不承认出乎意料地被马克拒绝，使得他的处境变得相当危险。

「你在这里会来找我帮忙，我真的很高兴。但是，我能做的也只有这样建议你而已。」

「不，你帮了我很大的忙。我差点就错过这么大的机会了。」

而且，罗伦斯自身也认为马克拒绝他的理由一点儿也没错。

马克是城镇商人，而罗伦斯是旅行商人。当立场不同时，能够做的事和不能够做的事当然会有很大的差异。

「拒绝帮你的人还这样说或许很奇怪……不过，我会祈祷你成功的。」

这回换成是罗伦斯露出了笑容。

「你让我上了一课。光是这样，我就算赚到了。」

罗伦斯不带讽刺意味、别无他意地这么说。在未来，当罗伦斯与城镇商人交涉时，他就会懂得也考量到像这次这样的事情。罗伦斯说他上了一课，并非谎言。

不过，马克一听到罗伦斯说的话，便来回抚摸起下巴让胡子唰唰作响。

然后，马克紧紧皱起眉头一边看向他处，一边说：「我虽然不能大大方方地行动，但如果要我小声说出别人的荷包里头有多少钱，倒是没什么不行的」

看见罗伦斯露出惊讶的表情，马克闭上眼睛开口说：「你晚点再过来。我可以告诉你采买得到东西的对象，这点忙我还帮得上。」

「……谢谢。」

看见罗伦斯打从心底真心地说道，马克像是放弃了什么似地噗嗤笑了出来。

「看你这个表情啊，我说也难怪那小姑娘会做出这么大胆的事了。」

「……什么意思？」

「没事，商人只要专心思考怎么做生意就好了。」

虽然罗伦斯很想向笑着说话的马克问个清楚，但是他的思绪早已飘向了巴托斯和狄安娜。

「总之，好好加油。」

「啊，喔。」

虽然罗伦斯仍然觉得心有疙瘩，但是他心想事不宜迟，还是早点前去交涉的好。

罗伦斯向马克简短道谢后，便离开了摊贩。

不过，罗伦斯走在路上时一边想着：或许俗话说旅行商人交不到朋友是错误的。

罗伦斯首先直接前往了洋行。

他有两个目的。一个是为了询问巴托斯是否持有黄铁矿的库存，以及巴托斯是否有其他门路可介绍。另一个是为了拜讬巴托斯再次带他去见狄安娜。

然而，罗伦斯记得巴托斯曾说过，阿玛堤着手买卖黄铁矿的手段是不太正派的方法。

巴托斯是从矿山地带搬运宝石或金属走过险路的旅行商人，或许在他的眼中，黄铁矿的投机交易是龌龊的行为。

即便如此，即便知道很勉强，罗伦斯还是得去找巴托斯。

罗伦斯无视于持续到深夜、气氛近似暴动的祭典，一边穿越小巷子，一边朝洋行走去。

当罗伦斯总算来到洋行栉比鳞次的大街上时，他看见各洋行点亮着灯笼，还有大批人群围成圆圈跳着舞。时而会看见洋行的人手持长剑以不熟练的姿势互相练武，这或许是祭典延伸出来的宴会活动。

罗伦斯一边穿越挤满了人潮的道路，一边朝罗恩商业公会的建筑物走近。他没有向聚集在敞开着的大门附近、正在喝酒的会员们打招呼，便直接溜进了建筑物里头。

想要悠哉在建筑物里头喝酒的家伙们，以及想要在建筑物外头胡闹的家伙们似乎明确区隔了各自的栖息地。在散发出独特气味的鱼油挂灯照明下，整个大厅弥漫着柔和的谈笑声。

虽然大厅里有几人发现了罗伦斯而投来好奇的目光，但是大部分的人似乎都沉醉在酒宴的愉快的气氛当中。

罗伦斯在这人当中找到目标人物后，随即走近那名男子。

男子坐在年龄偏高的商人们聚集的桌子上，在昏暗的灯光笼罩下，他看起来就像个隐者。

那是居伊·巴托斯。

「很抱歉打扰您喝酒。」

罗伦斯比周遭的谈笑声更轻声地说道，老江湖的商人们似乎当场就看出罗伦斯为了什么事情而来。

每个人安静地一边喝酒，一边瞥了巴托斯一眼。

被看的巴托斯则是一边露出温柔笑容，一边开口说：「哟，罗伦斯先生，怎么了吗？」

「很抱歉冒昧前来找您，有件事想与您商量。」

「是有关生意的事吗？」

罗伦斯犹豫了一下后，点了点头。

「那么，我们到那边说话好了。难得的发财机会怎么可以让其他人听见呢？」

同桌的其他商人们笑笑后，仿佛在说「我们自己会喝得开心」似地轻轻举高酒杯。

罗伦斯轻轻点了一下头后，便追上往洋行里面走去的巴托斯。

有别于弥漫着酒香与谈笑声的大厅，沿着洋行的走廊稍微往里面走，四周的气氛就变得像在小巷子里一样。两人转眼间来到不见光线的地方，而喧哗声就像在隔岸观火似的变得遥远。

巴托斯在这时停下脚步，转过身子说：「是什么事情呢？」

罗伦斯心想拐弯抹角地说话不会有帮助，于是他单刀直入地说：「是的。老实说，我想采买黄铁矿，现在正在寻找谁有大量库存。我想巴托斯先生一定有门路才是。」

「是。」

巴托斯一双近乎黑色的深蓝色眼珠，在泛着黄光的红色灯光下，看起来就像是灰色眼珠。

而这样的一双眼珠正注视着罗伦斯。

「您有门路吗？」

听到罗伦斯再次询问，巴托斯叹了口气后，揉着眼角说：「罗伦斯先生。」

「您不记得我告诉您阿玛堤先生的筹钱线索时，说了什么吗？」

「我不仅记得您说的话，我还记得狄安娜小姐好像不喜欢别人跟她谈生意。」

巴托斯的手稍微从眼角拉远并且停在半空中，他这时才露出了像个商人的眼神。

那是一个投身于严酷行商工作的旅行商人，不在乎如何赚更多的钱，只在乎如何平安无事地搬运货物的眼神。

不知道是不是罗伦斯多心，这样的眼神感觉像狼一样。

「您脑筋动到炼金术师们的库存上了啊？」

「与您真是好沟通。可是，我听说如果没有取得狄安娜小姐的许可，他们就不能做生意。所以，我想请您帮个忙。」

罗伦斯记起自己初成为旅行商人时，为了增加新客户，在没有任何门路下，突然造访对方并强势进行交涉的那段日子。

巴托斯有些吃惊地睁大眼睛，然后勉强挤出声音说：「您知道这么多，还想要与他们交易，这是因为黄铁矿真的那么赚钱吗？」

「不，不是这样。」

「那么……您是为了谣言所传的那样，想要得知命运、或是用来治百病？」

巴托斯一副像在讨孙子欢心的模样笑着说道，想必这是巴托斯一流的讽刺方式吧。

即便如此，罗伦斯当然没有生气，也没有感到焦躁。

商人为了自己的利益，就是必须一整晚目不转睛地盯着缓缓摆动的天秤看，也难不倒他们。

「我是为了自己的利益而行动，我没打算否定这个事实。」

巴托斯的身体动也不动，他只是瞪大了眼睛看。

如果罗伦斯在这里吃了巴托斯的闭门羹，极有可能人手黄铁矿库存的希望就会消失。

现在的罗伦斯没有从容到能够允许这样的事情发生。

「可是，我不是想从价格像泡沫膨胀般不断上涨的黄铁矿交易中赚取利益。我是为了更……更基本的理由。」

巴托斯没有插嘴说话，罗伦斯当这是巴托斯催促他说下去的信号，于是继续说：「巴托斯先生，您毕竟也是个旅行商人，您应该有过不少肩上扛着的货物差点就掉落谷底的经验吧？」

巴托斯沉默不语。

「当马车陷入泥泞里动弹不得时，我们会把舍弃马车和拚了命也要从泥泞中拉起马车这两件事放在天秤两端衡量。货物的商品价值、利益、手头上的资金、行程、以及请人帮忙时必须支付的酬劳。还有再慌张失措下去，有可能遇上恶徒的危险。我们会考量诸如此类的事情，来判断是否舍弃货物。」

「您是说您正处在这样的状况？」

「是的。」

巴托斯的目光彷佛在视线不佳的道路上，也能够看出前方有什么东西似的。

他在同样的路途往返数十年，为了得知自己在这样的路途上没能目睹的事物，所以找狄安娜聆听古老传说。

想必在他这样的目光下，商人的谎言一下子就会被识破吧。

然而，罗伦斯没有退缩。

因为他没有说谎。

「我不想舍弃货物。只要能够再次把货物放上货台，就是有些勉强我也不顾。」

想必巴托斯不可能没察觉到罗伦斯指的货物是什么，而他又处在什么样的状况吧。

即便如此，巴托斯还是缓缓闭上眼睛沉默不语。

应该再说些什么吗？遗是应该趁势追击？

后方传来大厅里的谈笑声听起来像是嘲笑声。

有限的时间一点一滴流失。

罗伦斯准备开口说话。

然后，他在开口说话的前一刻改变了主意。

罗伦斯想起了师父告诉过他，恳求别人时，等待是不二法门。

「我就是在等这个反应。」

在想起师父说的话那瞬间，巴托斯轻轻笑着说道。

「因为尽管时间再怎么有限，要是没有其他路可走，就得乖乖地耐心等待，这才是优秀商人的表现。」

罗伦斯发现自己受到考验时，感觉到背部顿时涌出了大量冷汗。

「不过，话说回来，我当初和您一样的时候，态度比您更强硬呢。」

「呃……」

「喔，我手上没有黄铁矿的库存。不过，我想炼金术师们应该有吧。」

「那么……」

巴托斯轻轻点点头说：「您只要说「我来买装白羽毛的箱子」就可以了。后续发展得靠您自己努力，请您想办法好好说服大姊。我想，应该还没有任何人去采买黄铁矿。」

「谢谢您。我一定会答谢——」

「只要您能够分享个古老传说给我听就好了。如何？我这样说有没有像大姊那样的威严？」

「大姊这个人根本不知道她到底什么时候会睡觉，所以您现在去找她应该没问题吧。既然要去，就应该早点去；因为时间就是金钱嘛。」

巴托斯一边说话，一边指向洋行深处。

「只要走后门，就可以不和任何人打招呼地离开。」

罗伦斯道完谢后，便往走廊深处前进，途中他回头一看，看见了面带笑容的巴托斯。

背对着大厅灯光的巴托斯身影似乎有那么一点像师父。

走出洋行后，一路朝北边跑去，过了没多久后便碰上了石墙。

因为没有幸运地正好碰上石墙入口，所以罗伦斯沿着墙面跑步，最后终于找到入口，用力撬开开关不良的大门溜了进去。

四周当然没有光线。但跑着跑着，眼睛也就习惯了黑暗。而且，对一个经常野营的旅行商人来说，一点黑暗根本算不了什么。

只是，在黑夜之中，忽然从倾斜的木门缝儿漏出的灯光，或者是不知从何方传来的猫叫声和鸟儿振翅声都让人毛骨悚然，那程度远远超出白天的感觉。

只要是去过一次的地方，无论从什么方位出发都能够找到位置：如果不是拥有这项旅行商人的独特能力，说不定罗伦斯会因为迷路而害怕地逃跑。

总算来到狄安娜的家门口时，老实说真的松了口气。

那感觉就像在气氛诡谲的森林里，来到熟识的樵夫住家前时，会有的安心感。

然而，在眼前这扇门的另一头，并非住着愿意无条件欢迎自己来访的熟识友人。

虽然从巴托斯那儿要到了暗号，但一想起与狄安娜有过的互动，就觉得她好像真的很讨厌谈到生意。

有办法顺利采买到黄铁矿吗？

不安的感觉一点一滴涌上心头。罗伦斯赶紧做了一次深呼吸，把所有不安感全都往肚子里面压下。

一定要采买成功。

因为他未来遗想与赫萝一起旅行。

「有人在家吗？」

罗伦斯轻轻敲门后，刻意压低声音说道。

人们保持沉默时的安静感，以及没有任何人时的安静感是不同性质的感觉。

在空气中弥漫着前者的安静感时，总是会令人避讳发出声音。

然而，大门另一头却是毫无反应。

因为看得到光线从大门缝隙漏出，所以狄安娜应该在家才是，她有可能是睡着了。

虽然按照城里的规定，就寝后没有熄火的居民会受到严格处罚，但应该没有人会那么大胆地跑到这里来巡逻吧。

罗伦斯举高手正打算再敲一次门时，发现屋内似乎有了动静。

「哪位？」

传来了带点睡意、显得慵懒的声音。

「很抱歉这么晚还前来打扰，我是昨天与巴托斯先生一同前来拜访的罗伦斯。」

罗伦斯道出姓名后，隔了一下子才传来衣服摩擦的声音，跟着大门缓缓打开。

大门一打开，光线便随之流泄而出，狄安娜家中的空气也跟着渗透出来。

狄安娜的眼神看起来像是不悦，也像是带着睡意。

她和昨天罗伦斯前来拜访时一样是长袍的装扮。因为狄安娜曾经是修道女，相信她全年不分早晚应该都是这身装扮，所以罗伦斯根本无法判断她方才是否在睡觉。

先不说狄安娜方才是否在睡觉，夜里前来拜访独居女性住家本来就是极度不礼貌的行为。虽然罗伦斯也明白自己的失礼，但是他不畏缩地开口说：「我知道这非常失礼，但是我不得不来找您。」

罗伦斯继续说：「我来买装白羽毛的箱子。」

罗伦斯一说出巴托斯告诉他的暗号，狄安娜便瞬间眯起眼睛，然后她沉默地让开身子，以手势催促罗伦斯进入屋内。

没有硫磺味的狄安娜家中显得比昨天更加脏乱。

书柜上保有些微条理的书本也几乎全数取下，其中有一半的书本呈现翻开状态，就这么散乱地朝着天花板。

而且，还有数量更多的巨大白羽毛笔散落一地。

几乎全新的美丽白羽毛笔散落一地的景象所散发出的气氛，甚至让人觉得恐怖。

「竟然在一天当中有好几个客人来访，这太稀奇了。祭典果然会招来人气。」

在如此杂乱的环境之中，同样没有请罗伦斯入座，而是只有自己坐上椅子的狄安娜自言自语地说道。

罗伦斯正准备坐上没有堆放物口叩的椅子时，突然察觉有异。

连续有好几个客人来访？

这也就表示在罗伦斯来访之前，已经有人来过了。

「那么，来买装白羽毛的箱子这句话应该是巴托斯先生告诉您的吧？」

原本不安地想着先前的访客是为了何事而来的罗伦斯听了，回过神来点点头说：「是、是的，是我硬求他让我与狄安娜小姐见面……」

「哟，是吗？他不是那种被强硬要求，就会答应的人吧。」

看到狄安娜开心地笑着这么说，罗伦斯便无法再多说什么。

虽然本质不同，但是与狄安娜说话让罗伦斯感觉就像在应付赫萝一样。

「是什么生意让您不惜费心说服那个老顽固，也要做呢？」

有各式各样立场的人因各式各样的理由，渴望得到炼金术师们提炼的药物或拥有的技术。

狄安娜的存在肯定就像是用来防止这般欲望泛滥的防波堤。

虽然罗伦斯不知道狄安娜这么做的理由，但是在他眼中，一坐上椅子便直直注视着罗伦斯的狄安娜，就像一只以铁羽毛保护着鸟蛋的巨鸟。

「我希望您能够让我采买黄铁矿。」

虽然就快被狄安娜的气势给压倒，但罗伦斯依然做出回答。

狄安娜用她白皙的手摸着脸颊说：「听说价格高涨呢。」

「可是——」

「我当然明白巴托斯先生不会为了单纯的赚钱生意鼎力相助，应该是有什么原因吧？」

一切都被狄安娜抢先一步的感觉。狄安娜的反应总是快了罗伦斯一步，而狄安娜也企图炫耀她的优势。

即便如此，罗伦斯告诉自己不能生气。狄安娜一定是在考验他。

罗伦斯点点头回答说：「不是为了生意，而是为了一决胜负，所以需要黄铁矿。」

狄安娜轻轻笑笑后，眯起眼睛询问：「与谁一决胜负？」

「是……」

罗伦斯犹豫着该不该说出阿玛堤，但并非因为他觉得说出阿玛堤的名字有什么不妥。

罗伦斯是在思考与自己一决胜负的对象真的是阿玛堤吗？

阿玛堤只不过是设在城外的护城河，城里还有必须攻下的对象。

罗伦斯说了句「不」，再次把视线栘向狄安娜说：「是装载货物。」

「装载货物？」

「无论在什么时候，旅行商人的敌人永远都是装载货物。估计装载货物的价值，深思熟虑如何运送，再仔细酌量应该运送给什么对象。要是当中一个环节判断错误，旅行商人就输了。现在的我正在努力地想把快从货台上掉落的装载货物放回去。因为我再次酌量厂装载货物的价值、运送方法以及运送对象后，得到的结论是绝对不能让这装载货物从货台上掉落。」

狄安娜的浏海被吹动了，这让罗伦斯以为有一阵风吹过。

然而那不是风，而是狄安娜呼出的气。

狄安娜轻轻笑笑后，从脚边捡起一支羽毛笔。

「购买装白羽毛的箱子」只是言过其实的暗号，其实真正的意思是只要能够让我感受到一点乐趣就行了。鸟儿高兴地拍动翅膀时，不是都会掉落羽毛吗？而且，我事先授予暗号的人也会帮我筛选访客，所以我只是观察访客一些细微的地方而已。我想应该没问题吧，就破例让您采买黄铁矿。」

罗伦斯听了，不由得从椅子上站起身子说：「谢谢——」

「可是——」

狄安娜从旁插嘴说道，一股不好的预感再次涌上罗伦斯的心头。

一天来了好几人的访客、没有堆放物品的椅子——罗伦斯的脑海里浮现了「该不会是？」的黑色文字。

狄安娜的脸化为一副非常过意不去的表情说：「已经有人来采买过了。」

罗伦斯的不安成了事实。

他说出身为商人理所当然会说的话语。

「买多少数量？多少钱卖出？」

「请您冷静。那位客人是用赊购的，并没有带走现货。说穿了，就跟订购没两样。就我个人来说，我是觉得把东西让给罗伦斯先生也无妨。所以，先让我和那位客人交涉看看吧。另外，我记得以今天的行情来计算，采买数量约价值一万六干伊雷多。」

换成崔尼银币是四百枚。只要能够取得这数量，罗伦斯的计画可说往前迈进了一大步。

「我明白了。那个，那位客人的名字是？」

万一狄安娜说出阿玛堤的名字，罗伦斯的挽救对策将会被打了个粉碎。

然而，狄安娜轻轻摇摇头，以沉稳的语调说：「由我来负责与对方交涉。为了安全起见，我们不会让与炼金术师们交易的人知道彼此的对手是谁。」

「可、可是……」

「有什么不满吗？」

不带笑意的笑容。

「您说是胜负，就表示事情并不寻常，所以我会尽全力帮忙，并尽早告诉您交涉结果。明天在哪里一定找得到您呢？」

「啊，呃……市场里，矿石商人的摊贩前面。在市场开放时间的前后，我应该会一直在那里。或者是麻烦您联络小麦商人马克，他的摊贩位置是……」

「我知道位置。我明白了，我会尽早派人通知您。」

「拜讬您了。」

罗伦斯不能多说什么，只好这么说。

然而，视交涉结果不同，罗伦斯有可能采买不到黄铁矿。如果当真采买不到，将会带来无法挽救的致命结果。

即便如此，罗伦斯能说的话还是有限。

「我不会吝啬花大钱。请您告诉对方，只要不是提出两倍行情价那样无理的要求，我愿意出相当高价买下。」

狄安娜面带笑容点点头后，从椅子上站了起来。

罗伦斯明白是自己该告辞的时候。他心想，在这个时间突然不请自来，却没有吃闭门羹已算是奇迹了吧。

「很抱歉这么晚还不请自来。」

「不会，我的生活不分昼夜。」

罗伦斯不觉得狄安娜是在开玩笑，这反而让他轻松笑了出来。

「而且，只要您能够带来有趣的故事，就是待上一整晚当然也无所谓。」

虽然狄安娜的话听起来像是带着诱惑的感觉，但想必这是她的真心话吧。

只是，罗伦斯早已说了他所知道的有趣故事。

取而代之地，罗伦斯脑中忽然闪过一件想询问看看的事情。

「怎么了吗？」

脑中突然闪过的这个念头使得罗伦斯惊讶地停下脚步。

他急忙回答狄安娜一句「没什么」后，便朝大门走去。

从脑中闪过的问题荒腔走板得让人惊讶。

「离开女性住家的时候，做出如此故弄玄虚的举动，小心遭到天谴喔。」

狄安娜再次投来的话语就像个爱恶作剧的少女一样。看到开心笑着的狄安娜，罗伦斯不禁觉得不管提出什么问题，她应该都会认真回答。

而且，这个问题应该也只有狄安娜能够回答吧。

罗伦斯一边把手伸向大门，一边转向身后说：「有一个问题想请教您。」

「请尽管问。」

听到狄安娜爽快的回答，罗伦斯咳了一声后，说出了他的问题：「异教众神和人类……呃，有成为一对的传说吗？」

如果被狄安娜询问为何要提出这个问题，罗伦斯一定会当场回答不出话来。

即便如此，罗伦斯仍然不顾危险地想要询问。

赫萝哭着说她变成孤单一人时，曾说过只要生了孩子，就会是两个人。

如果说这是有可能发生的事，罗伦斯想要传达给赫萝知道，好让她怀抱个希望。

狄安娜听了这个太过没头没脑的问题后，显得有些意外的样子。不过，她立刻恢复了正经的表情。

然后缓缓回答：「有很多呢。」

「真的吗？」

罗伦斯不禁扬声问道。

「好比说——啊，您赶时间吧？」

「啊、是、是的。可是，下次……可以请您详细说给我听吗？」

「当然。」

幸好狄安娜没有询问为何要提出这个问题。

罗伦斯多次郑重地道谢后，便准备离开狄安娜住家。

就在大门即将关上的那一刻，狄安娜似乎简短地轻声说：「加油。」

罗伦斯准备反问时，大门已经关上了。

狄安娜是否知道罗伦斯与阿玛堤的攻防战呢？

虽然罗伦斯觉得好像有什么地方不对劲，但是他没有时间再多想了。

他接下来必须回到马克的摊贩，然后再前往拜访其他可能持有大量黄铁矿的人。

罗伦斯不仅没有时间，更惨的是他手上可说几乎没有黄铁矿。

再这样下去，根本不成胜负，就只能乞求上天帮忙而已。

罗伦斯心想：就算勉强马克，也要叫他说出可能持有黄铁矿的人：然后就算多给一些好处，也要采买到黄铁矿。

只是，在夜街上拚命地奔走，是否就能够接近赫萝一些呢？罗伦斯如此自问时，脑中却只浮现令人不安的答案。

罗伦斯回到马克的摊贩后，发现马克坐在和方才同一张桌子上喝酒，而他身边的小伙子正咬着面包。

就在罗伦斯想着「垣时间用餐的情况还真少见」时，马克发现罗伦斯到来，便投了视线和话语过来：「结果怎样？」

「你看我这样也知道吧。」

罗伦斯轻轻挥动双手后，直直看着马克的眼睛说：「我向狄安娜小姐提了。但是，有人抢先了一步，我不知道结果会怎样。」

「有人抢先？」

「所以，我只能把希望放在你告诉我的事情上面。」

因为狄安娜表示愿意协助，所以罗伦斯推测能够到手的可能性有七成。

不过，他觉得在马克面前表现得像是无后路可退的模样，应该会更具效果。

在与马克先前的谈话当中，罗伦斯已得知对城镇商人而言，他的请求是个无理的要求。

既然这样，就只能诉诸于情。

然而，马克听了罗伦斯的话后，却迟迟没有做出反应。

「喔……关于那件事啊。」

然后，马克口中说出这样的话，这让罗伦斯清楚听见了体内的血液迅速退去的声音。

不过，马克立刻敲了一下口中咬着面包的小伙子的头，然后顶起下巴说：「快报告结果！」

被敲了一下头的小伙子急忙吞下面包，然后从砍树后剩下的残干做成的椅子上站起来说：「如果是以崔尼银币付现，价值三百七十枚的……呃……黄——」

「你是要让所有人都听见啊！就是这么回事。」

马克一边用他厚实的手掌捣住小伙子的嘴巴，一边迅速环视四周一遍，如果这话题不小心被四周的人听见，想必马克会很伤脑筋吧。

只是，罗伦斯不禁一脸茫然。

以崔尼银币付款？价值三百七十枚？

「哈哈。看到你这个表情，连我都不免高兴了起来。是这样子的，你走了之后呢，我试着想了一下。」

马克从小伙子的嘴边挪开手，并直接伸向倒了酒的酒杯，然后开心地说道：「连我都会为了保护名誉而不能帮你忙了，我想其他家伙也一样。可是，我自己也基于赚点小外快的想法而买了那商品，其他家伙当然也会跟我一样。可是呢，我之所以能够控制在只是小家子气地赚点外快，那是因为我手头没有现金。照理说，因为采买回程货物的家伙们都没来买麦子，所以麦子行情是下跌的。行情明明下跌，但是前来兜售麦子的家伙却会毫不犹豫地来兜售，所以我手头的现金才都付光了。既然这样……」

马克咕嘟咕嘟地喝下酒，看似舒服地打了嗝，同时继续说：「既然这样，手头有现金的家伙会怎么做呢？我怎么也不认为他们有办法忍住不出手。想必他们一定在暗地里，偷偷地大量搜购吧。不过，这就要提到我告诉你不能帮你忙的理由了。这些人都不是独来独往的旅行商人。他们是各有立场、背负商店名誉的商人。他们买到商品固然开心，但因为价格涨得太高，这会儿头痛着想脱手却脱不了手。就算只是卖出些许数量，也会带来惊人的利益。如果是特别神经质的人，想必会更加在意吧。接下来是什么样的状况，我想聪明的你应该猜得到吧？」

马克在最后丢出这样的问句。罗伦斯隔了一会儿后，才点了点头。

马克一定是让小伙子到处跑腿，然后要他散布消息。

有个想赚钱想疯了的旅行商人说愿意用现金采买黄铁矿，您觉得如何？不如趁现在把价格涨得太高、想脱手却脱不了手的黄铁矿处理掉吧？

听到这番建议的人一定会认为这正是一场及时雨。

当然了，马克肯定与这些人签订了暗地里用现金换取黄铁矿时，酌收手续费的合约。

以施户恩惠给对方的形式换取黄铁矿，叮说足绝佳妙计。

不过，利用这个妙计竟能买到价值三百七十枚银币的数量，这表示市场上存在着相当大的卖出压力。

「就是这么回事。只要你愿意，我马上叫小伙子去跑腿。」

罗伦斯没有理由拒绝。

他立刻解开背在肩上的麻袋。

「可是……」

罗伦斯忽然停下手中的动作。

马克以讶异的眼光看向罗伦斯。

罗伦斯回过神来，连忙从麻袋里取出装有银币的袋子搁在桌上。

然后，他喃喃说：「抱歉。」

马克听了，一副受不了罗伦斯似的表情叹了口气说：「这时候应该要道谢吧。」

「咦？啊，对喔。抱……不对。」

罗伦斯觉得自己像是在和赫萝说话一样，他再次开口说：「谢谢。」

「咯哈哈哈哈，没想到你这家伙原来这么有趣。思？不对。」

马克从罗伦斯手中收下装有银币的袋子，他先亲眼确认后，才解开绳子交给小伙子。小伙子动作敏捷地堆高银币，开始数起银币枚数。

「应该是你变了。」

「……是吗？」

「嗯。要说你以前是个优秀的商人嘛，倒不如说你是个彻头彻尾、没有里外的商人。你老实说，你从来没把我当成朋友过吧？」

因为被道中心声，罗伦斯顿时哑口无言。

然而，马克却开心地笑着说：「现在怎样呢？在你心中，我仍然只是个交易对象、一个好说话的商人吗？」

听到马克如此直接的询问，罗伦斯根本不能点头。

即便如此，罗伦斯却感觉彷佛身陷不可思议的幻术之中，他抱着这样的心情摇了摇头。

「长期过惯了旅行商人生活的人当上城镇商人后，总无法得心应手的原因就在这里。不过呢，还有一件事比这更加有趣。」

不知道是因为喝了酒的缘故，还是另有原因，马克的样子看起来真的很开心。

尽管继续说话的马克把胡须修剪得四四方方的，他的睑看起来却像颗栗子一样圆。

「我问你一件事。当你面临与我诀别的时候，你会这么拚命地在卡尔梅森四处奔走吗？」

每天在主人马克的威势下过生活的小伙子抬起头，轮流看向两人。

罗伦斯觉得不可思议极了。

虽然他已把马克当成朋友看待，但如果要他老实回答这个问题，他实在无法点头回应。

「哈哈哈哈。没关系，我期待将来。不过……」

马克说到一半突然停顿下来，然后沉稳地说：「你为了夥伴却如此拚命。」

罗伦斯听到的瞬间，感觉到一股灼热感通过喉咙，滑进了胃里。

马克把视线栘向小伙子后，语带嘲讽意味地说：「这就是被女人迷得神魂颠倒的男人模样。不过，树枝如果不够柔软，就无法抵挡强风。」

一人度过一年的岁月还不及两人度过半年的岁月来得长。

那么，马克究竟比罗伦斯年长多少呢？

「你跟我一样。一定是中了旅行商人的诅咒。」

「诅、咒？」

「因为这个诅咒快被解开了，所以你才会变成这么有趣的家伙吧。你不明白吗？你应该单纯是因为幸运，才会跟你的夥伴一起旅行吧？」

「还没决定。」

「既然这样……」

「不，我决定了。今天可以让我睡在这里吗？」

马克一脸愕然反问说：「睡这里？」

「嗯。这里有装麦子的麻袋吧？借我。」

「你要多少我当然都可以借你，可是：：来我家吧，我不会跟你收钱的。」

「这样或许可以带来好运。」

很多旅行商人都会这么做。

马克听了，似乎也放弃了继续邀约。

「那，明天凌晨在这里见啰。」

罗伦斯点头回应后，马克举起酒杯说：「要不要干杯祈祷愿望实现？」

罗伦斯当然没理由拒绝。