从凌教授的病房出来，已经快下午5点了，可楚风并没有直接去找酒店。由于他出门历来不带太多东西，除了随身背一个笔记本包以外，就是手提一个小小的公文箱。东西不多，他才有闲心沿着医院所在的那条繁华的民族街缓慢地走着。

此时，正是这条充满异域风情的街道最热闹的时候，两旁的商铺挂满了具备民族特色的商品：英吉沙小刀、维吾尔族小花帽、哈萨克人的马鞭和原生态的皮毛，有的甚至把整张的狐狸皮和黑熊皮复原成了动物生前的模样，挂在店门两旁，看着还真有些骇人！

道路上，人来来往往很是热闹。除了包着头巾带着面纱的南疆维吾尔妇女，更多的是外地游客，时不时地还能看见一些外籍人士在摊铺上挑挑拣拣、杀价砍价，看起来对这一切都驾轻就熟。

不时有出租车把车停在人行道上下客。几个年纪只有4、5岁的小男孩在人群中钻来钻去，手上提着一小袋一小袋的葵花籽儿，不时地向行人推销：“一块钱一袋！一块钱一袋了！”这吆喝声使他们小小年纪就展现了民族特有的商业头脑。

楚风走了一阵，很快就被周围热闹的氛围所影响，他抬头看看红彤彤的夕阳，感受着金色的阳光对自己的抚摸，心头忽然涌起一种久违的惬意。

突然有风从身后袭来，楚风几乎是条件反射似的矮身、滑肩、转身、伸手，结果顺势抓住了一只大掌，未见其人，先听到响雷般的声音：“哈哈，楚——风，真的是你！”

楚风定睛仔细一看，也不禁展露笑颜，给来人一个熊抱：“胖子，是你！”

来人果然对得起“胖子”这个称呼，膀大腰圆，估计不下两百斤。他那一身圆滚滚的肉，让旁人看着都替他担心！楚风把他的一张圆脸看了又看，才看出昔日的轮廓来。

胖子是楚风的战友、兄弟，楚风伸臂握着他的双肩，半响不知该说什么。而胖子也明显很激动，也不知道怎么开口。

好半天，还是楚风先开口：“胖子，你越来越胖了，该减肥了！”

“胖子”名叫齐邵东，原籍是湖南，是楚风当年新兵连的战友，两人在遥远荒凉的大西北见到同乡，曾经一起出生入死过，自然就结下了深厚的友谊。

后来楚风复员回去复读考大学，两人还经常写信联系，可是，到楚风大学毕业那年，却突然接不到胖子的信了，给他写信也不回，两人也就断了联系。

胖子听了楚风的这句话，展颜一笑：“小疯子，羡慕了吧，你想要这么一身肉还要不到呢？”

听了他的话，楚风笑骂着给了他一拳：“去你的！”

胖子也回了一拳。想不到，来新疆的第一天就遇到了故人，而且还是胖子，楚风真有点喜出望外。

两人找到一家小餐馆，一遍吃一边叙旧。等到烤肉、黄面、啤酒都上来的时候，楚风已经说完了自己相对一帆风顺的简单经历。胖子复员以后不愿意回家，那时候复员军人还包分配工作的，他放弃了，决定留在了新疆。起先他在南疆给人打工：帮哈萨克人放过马、跟维吾尔人贩过羊、餐馆里刷过盘子、工地上挑过沙，还给人当过保镖，后来在南疆实在待不下去了，就来到了北疆，开始时帮人在石河子团场种地，种着种着不愿意干了，就来到了乌鲁木齐，自己做生意。

听到这里，楚风插口问道：“你现在做什么生意？”

“玉！这两年尤其是和田玉，那价格，这几年像疯了一样往上涨，这不，我一开始倒腾了几块石头就发了财，然后我就正儿八经地开了一家玉器店，在友好路上。今天到这儿来是进货的。新疆民街是新疆最大的和田玉原石集散地，和田那边来的玉都是运到这来的。”

正说着，一个维吾尔族男人走了进来，看见胖子眼睛一亮，朝这一桌走了过来：“喂——阿达西（朋友），你怎么在这儿，我那里来货了，你不去看看嘛？”

胖子听到后回了一下头：“今天不去了，我这里有朋友呢，远道而来的！”

那汉子听了后并没有走开，反而直接走到了他们桌子跟前，让老板拿来一杯“卡瓦斯”（一种用蜂蜜酿造的饮料），然后端起来跟楚风碰杯：“远道而来的朋友——欢迎你——来，干杯！”干完，一饮而尽。楚风也举杯示意：“谢谢！”

那人随后离开，走之前对胖子说：“胖子，明天记得早点来啊，要不，好货都没有了。”

楚风待他走远才问：“这位是你的朋友？”

胖子一笑：“算是生意伙伴吧，他的生意做得大，直接从和田进原石，我经常在他那儿进货，一来二去就熟了，是个不错的维吾尔人，豪爽、大方、讲义气。”

“哦！”楚风听他这么说，点了点头。他在古玉识别上还有一定的造诣，但对原石就没有接触过，现在听胖子这么说，一来不想让胖子错过一个进货的良机，二来自己也想见识一下原石交易，就怂恿胖子带自己一块去。胖子久别遇见故友，谈兴正浓，但到底割舍不下那维吾尔人说的好货，闻言欣然答应。

两人起身准备结账离开，却被告知账已经被人结过了。听见老板这么说，胖子想了想，笑对楚风说：“肯定是刚才的那个阿米提给的钱，没关系，我们走吧！”

楚风有一点不安，他不喜欢欠人的人情，但看见胖子毫不在乎的样子，知道他们之间这样的事已经习以为常，也就不再说什么。跟着胖子，从饭馆出来，顺着主街道往前走了不到20米，就见马路的对面有一圈民族建筑，还有一个典型的维吾尔风格的大门，门上边用维、汉两种文字写着“新疆民街”几个大字。

门口左右两边就有一些维吾尔小摊贩，在地上铺了一块布，布上摆了一些青的、白的、黄的小石头。楚风粗粗扫了一眼，见胖子没有丝毫放慢速度的意思，明白他对此看不上。

进入民街，两旁林立着卖民族商品的店铺，各色店铺应有尽有，甚至还有卖药材的店直接弄了个山羊头挂在店门上，很有点儿古朴、彪悍之风。

不过，这里最多的还是各色的玉器店，街道两边更是放了大大小小的无数石头，大的直径有一二米，小的也有20厘米，东一堆、西一堆地散放着。这些石头大部分都是外表看上去红褐色、青色、黑色的普通石头，实在很难让人把它们和那些晶莹剔透的玉联系在一起。

不过，所谓“玉不琢不成器”，玉在刚开采出来时，外层通常会被一层厚厚的石皮包裹着，如果不切开石皮，打磨光滑，玉的晶莹剔透是体现不出来的。很多人在中缅边境上赌石头，就是源于玉的这一特性，当然，缅甸玉是硬玉，也就是俗称的“翡翠”，和田玉是软玉，由于翡翠的价格比玉高，缅甸那边赌石的利润和风险都比较大，这也刺激了许多人对此趋之若鹜。和田也有赌石之风，不过利润和风险相对要小些，即便是这样，据胖子介绍，还是经常有人因赌石一夜暴富或一夜之间倾家荡产。

“胖子，你来了！”

“胖——子，诶——麦格赖（过来看）！”

不时有人跟胖子打招呼。楚风注意到，卖石头的全都是维吾尔人，买石头的绝大多数是汉人。每个石头摊子旁边都有一台秤，胖子早介绍过，这里的玉石按公斤交易。虽然有一些摊子上摆了一点点玉镯、玉挂件、玉把件等成品，但量很少，这里基本上还是以原石交易为主。

一路上，齐邵东虽然不停地与周围的人打着招呼，脚下速度却丝毫没有减慢。

“胖子，快来快来！帮我看看！”旁边突然窜出一个人，一把抓住胖子往右前方拽。那人一看就是一名汉族人，长得干干瘦瘦地，可能是在新疆生活时间太长了的缘故，五官长相有点像维吾尔人了，脸颊也呈现一种边疆民族特有的褐红色。穿着也很简朴，看上去有点像影视作品常见的陕北老农，就缺一方白头巾了。

“胖子，你来得正好，你快帮我看看，这块石头怎么样？”说着，那“陕北老农”递了一块石头给胖子。石头不大，直径也就三十厘米的样子，厚度不超过5厘米，是一块不规则的扁圆形石块，外表呈黑褐色。胖子接过石头后，从口袋里掏出一个比手指头稍粗的小强光手电筒，对着这块石头照来照去，半晌，才开口问道：“老七，这个，管你要多少钱？”

“20万！”老七马上回答。

楚风站在旁边瞧着，没看出来这块石头哪里可以值这么多。

卖主是一个维吾尔族小伙子，一看这几人的脸色，急忙说：“诶——看看这皮子，这可是羊脂玉籽料，一公斤都要30万的，现在14公斤才要你20万，便宜啦！”他说着，还把石头上石皮薄的地方透出的白光指给三人看。

胖子听他这么说冷笑了一声：“哼，羊脂玉籽料，你哄谁呢？现在你上哪里找羊脂玉籽料去，这就是一块青白玉，不值钱，怎么样，一口价，3000块，给不给？”

卖主一听这话，脸苦了下去：“诶——阿达西，朋友——这个嘛，价不能这么子还的，你嘛，也不能让我吃亏嘛，一万块，一万块给你了！好不好嘛？”

胖子不为所动，领着其他两人转身就走。只听得那个维族小伙子追在后面喊：“喂，阿达西，再谈谈，再谈谈嘛！6000块，6000块！”

胖子停了一下，回过身喊了一句：“就3000，给不给？”那卖主见胖子坚定得很，无奈之下，挤出一幅忍痛的表情，同意这块石头以3000元成交。

老七在整个过程中一言不发，全凭胖子做主。交易完成后，拿着石头就去了街道尽头的一间矮小的房子，门口挂的招牌显示那是一间玉石切割作坊。

“朱师傅，麻烦您帮我切个口子。”老七把石头递给了切割机旁边的一位老头。老头头发花白，身穿工作围裙正在低头干活，听话音连头都没抬，顺手便接过了石头。他一边在老花镜下仔细地观察石头，一边抱怨：“老七啊，你每次能不能仔细点，小心砸着我老头子。”说完，将石头翻过来覆过去地看，嘴里“啧啧”有声：“我说，老七，你长进了啊，这块料不错，多少钱拿的？”

“3000！”老七得意洋洋。

这时胖子出声道：“师傅，我带朋友来看您来了。”听见胖子这称谓，楚风吃了一惊。

那老者没好气地看了一眼两人：“哼，我就知道，老七什么时候这么有眼光了，准是你这小子又不守规矩了。”说完，也不理他，先把石头稳稳地放在屋里唯一的一张工作桌上，然后去干干净净地洗了手，这才恭恭敬敬地拿着石头上了切割机。

看着老者的举动，胖子连忙给楚风小声解释：“这是要开石了，这里头讲究可多了，以前的时候还得上香呢，如今可是简化多了。但也不能怠慢，因为这一开啊，涨了能让一穷小子瞬间成财主，跌了能让一百万富翁瞬间成负翁。所以老玉工在开石的时候，都是虔诚的。”

正说着，只听操作台那边“哧”的一声，石头的一端，被切开了一个方圆2厘米的小口子，露出了白白的内里。

老人切开口子以后看都没看一眼就将石头抛给了老七。老七一看，这块可是白玉籽料，一算它的价值，好悬没乐疯了。

胖子一看他的样子就知道他没看明白了，说：“老七，你别高兴地太早，你这块石头是买便宜了，可它不完全是白玉，你看下边，全是石浆，而且从中间这块开始颜色就有点青了，这并不是一块白玉料，顶多算它顶级青白玉，也就值个几万块，别太高兴了啊！”。

老七听了，依然不改满脸的笑容：“没事，只要它值回买价就行！”说完“呵呵呵”直乐。

胖子不再理他：“瞧你这点出息！”然后领着楚风绕到老头跟前，“师傅，这就是我常跟您提起的战友——楚风，人家现在可是大有学问的人了，是教授！”

老头听他这么说，抬起头来，上下打量了楚风一眼。楚风连忙向老人家行礼：“老人家，您好！”

老头点点头，对胖子说：“嗯，还是读书人识礼。邵东啊，你的这个朋友，可比你强多了。”说完又转过头来对楚风说：“年轻人，对不住了，现在是工作时间，没法招待你，让邵东带你转转，等一会儿天黑了，家去喝酒，啊！”

五月下旬的乌鲁木齐，天黑要9点多了，现在还不到7点，那也就是说要等两个多小时，楚风看老人专注忙着的样子，心知不便打扰，便与胖子一起出了那间小房子。

胖子便领着楚风直奔街道尽头。大马路的旁边停着一辆大货车，货车上装的都是一蛇皮袋一蛇皮袋的石头。工人正往外卸货，有几个人正围着地上的蛇皮袋挑挑选选。

楚风正奇怪，就看先前见过的维吾尔人阿米提冲胖子道：“来了？”

“来了！”两人也不多说闲话，直接谈好价格。

原来，这边选石头连蛇皮袋都不打开，石头全按袋计价。胖子买了40蛇皮袋的货，谈好价后，就到车上自己选货去了。楚风在下面看着，暗暗纳罕。

很快，胖子挑好货，交完钱，然后从周围等着拉货的许多小型货车中挑了一辆，雇了两个人把货装车送到自己的仓库中去。

“老七是这里的玩玉的，不是做生意的。他来市场逛了七八年了，爱赌石，眼光却不行，买了一堆没用的石头，我实在看不过去才偶尔帮他一把。

“十年前我到这里拜那位朱师傅为师。他是老玉工了，识玉的眼力一流，却从来不赌石，也不帮人赌石，更给我立了规矩，不许赌石、不许帮人赌石！这也就是老七，师傅知道他不买卖石头，自己收藏着玩的，所以我为了帮他偶尔犯戒师傅还不会发火。要是自己赌石或者帮别的买卖人赌石，师傅肯定要拿大棒子把我打出来。

“阿米提的石头装在蛇皮袋里卖，一袋卖价不算贵，1000块钱一袋，老顾客还给优惠。可是里面经常也能有好东西。这不算赌石，隔着蛇皮袋呢，师傅也不能说我什么，现在从玉矿出来的原矿石，大多这么卖。”

胖子交代完拉货的事后，就一边对楚风解释着，一边带着楚风往出走：“行了，齐活儿了。走，上家去喝酒去！”