火团越来越大，袁森和艾凯拉木索性关了手电筒。他们已经可以看到地面了，那团给他们带来希望的火并不是萤火，而是篝火。他们距离铁架地基几十米远的时候，看到地面上有许多篝火，篝火与篝火之间的距离并不远，还可以看到火堆旁边是成片的绿色帐篷。

两人悄悄地从一个隐蔽的角落滑下来，铁架地基上有非常厚的水泥，他们穿的军鞋磕在上面容易出声，两人只能慢慢地离开地基水泥台。

那水泥台宽广无比，完全看不到尽头，像是由许多足球场和篮球场拼起来的。他们借着黑暗藏身，溜进帐篷群里。篝火堆在地基水泥台与帐篷群中间的一条水泥道上，他们仔细一数，有二十多堆，那水泥道有近二十米宽，篝火兀自燃烧着，却看不到一个人，着实让人纳闷。

艾凯拉木道：“你看火堆上的干柴木头还有那么多，明显是新堆起来的，烧火的人肯定没走远。”

袁森从铁架上下来时就闻到一股恶臭，那臭味钻进鼻子里，极倒胃口，臭得让人想呕吐。他挥手在鼻子边扇着，对艾凯拉木说：“你没闻到臭味吗？”

艾凯拉木摇头，又点头，道：“好像是有，又好像没有，老子鼻子里还堵着沙子呢，不灵光了。”

袁森走到前面一个帐篷后面，朝水泥道上望去，他看到较远的一堆篝火上冒着黑烟，便又穿过几个帐篷，接近那堆篝火。艾凯拉木不知道他想干什么，只能迷茫地跟着。

袁森躲在一个帐篷后面，冒黑烟的篝火堆就在距离帐篷不到十米远的地方。他悄悄走过去，一下子看清楚了火堆上的东西，吓了一跳。

艾凯拉木也吓了一跳，骂道：“怪不得这么臭，他娘的，在烧尸体啊。”

熊熊大火将一具尸体包围了起来，火舌很快把尸体的各个部位吞噬了，只能粗略地看出人形，黑烟垂直升向高空，烧尸发出的臭味越发浓郁，袁森蹲下来吐了。

艾凯拉木拍了拍自己的鼻子，里面掉下来不少沙粒，他得意地笑道：“有时候坏事也会变成好事，多亏了这些沙子挡住了那股臭味——”他话还没说完，突然脸色大变，猛拍袁森，急道，“小哥，有人来了。”

艾凯拉木把袁森按倒在地，两人趴在帐篷后面，看到六个穿迷彩服的高个子抬着尸体走过来，然后将几具尸体逐一丢进火堆里。其中有一具尸体袁森看得特别清楚，那尸体是男的，穿着卡其布中山装，戴着黑框眼镜，像上个世纪的人。

尸体被丢进篝火里，不到片刻工夫就被火舌吞掉了。火堆上空飘起一阵浓浓的黑烟，尸体在火焰中化成一个块状东西，块状东西逐渐缩小，慢慢消失不见了。

六个穿迷彩服的人脸上戴着防毒面具，他们的迷彩军装不知道是哪个国家的，但可以肯定不是中国的。也就是说，他们并非中国军人。这一事实完全否定了此地是中国军方秘密军事基地的说法。

等那六人烧完尸体，又绕进帐篷群里，两人才站了起来。

艾凯拉木道：“他们不是中国军人，军装不像，连军衔都没有标出来，肯定不是。”

袁森点头，道：“他们生这么多火就是为了处理尸体，你看另一头，又有人过来了，这回有十二个人，他们都抬着尸体。”

艾凯拉木伸着舌头，道：“不是中国军方基地，又有军人，难道是外国人在这里修建的军事基地？谁有这么大的胆子，敢跑到中国境内建基地呢？”

袁森打断他的话，道：“别乱猜了，我们摸到后面去，找落单的人，一问就知道了。”

艾凯拉木道：“也不知道他们有多少人，还是小心一点好。”

袁森点头，掏出匕首别在皮靴侧面的刀鞘里，拉开枪的保险，插进腰间的皮套里，艾凯拉木也准备好搏斗装备，两人一前一后溜到了帐篷群后面。

军用帐篷之间的距离非常小，不到两米，而且大小不一，形状各异，唯一相同的地方就是统一的军绿色。

每隔十顶帐篷，就燃着一堆篝火，袁森粗略数了一下，他已经看到的篝火就有二十多堆，帐篷更是不计其数，却没有看到一个活人。那些穿迷彩服的兵也不知道跑到哪里去了。袁森经过几顶帐篷，那些帐篷全是空的，连张纸片都没有，很像是军队人员已经全部撤离。

艾凯拉木跑得没了影儿，袁森现在也顾不上他，他溜到一顶颇大的帐篷前，借着火光看到帐篷的门帘在微微晃动，很像是有人动过它。

他便拔出匕首，掀开帆布帘子钻了进去。他刚进门，一个黑影就扑了过来。那黑影体型奇大，看到袁森进来，似乎也吓了一跳。

袁森也不客气，这黑影是敌非友，他一个箭步跳起来，扑向黑影。那黑影反应奇快，退了一步，那一步还没退完，他又扑过来，手上似乎拿着东西。袁森避开他，劈手一击，身体一矮，倒转匕首，将刀柄撞在黑影腰上。黑影闷哼一声，想要从腰上掏东西。袁森断定那家伙要掏枪了，便飞起一脚踢中那人的手，枪掉到地上，滑出去很远。袁森又踢出一脚，正中黑影的胸口，那人仰头就倒在地上。

袁森一鼓作气扑上去，双手掐住那人的脖子，那人挣扎了一番就不动了。袁森不敢再用力，只是用匕首顶住他的喉咙，压低声音道：“说，你是什么人，敢乱叫，老子就宰了你。”

那人好一阵咳嗽，袁森等他咳完了，把匕首朝前刺了一点儿，那人急忙求饶，开口就是英文夹杂着俄文。

袁森奇道：“你是哪国的军人？”

那人的英文很差，一番颠三倒四后，袁森总算明白了，那人来自海外，是职业雇佣军。他只是一名最低级的成员，除了知道有不少伙伴跟他越境来到中国新疆，又进了沙漠外，其他一概不知道。

他说完了就不停地求饶，袁森知道很难从他嘴里掏出话来，便一拳将他打晕，他哼了一声便软了，瘫倒在地。

袁森爬起来，开了手电筒，把帐篷里一翻，这顶帐篷里也是空的，不过还有几张实木桌子，桌子上有一具尸体，那尸体跟他们刚才火化的那具一样，也穿着中山装。尸体坐在椅子上，像睡着了一样趴在实木桌上，双手搭在桌子上，呈半悬空状态。

袁森走近实木桌，尸体身上蒙了一层厚厚的灰尘，仿佛被镀上了一层灰黄色。袁森把那尸体的头抬起来，受重心作用，那尸体从椅子上滑了下去，一双手牢牢地扒着桌面。确切地说，不是扒，而是手指深深地插进桌面。那尸体的屁股滑离椅子，身体一大半都钻到了桌子下面，双手却牢牢地插进桌面，不让身体继续滑下去，呈现出一种极奇怪的姿态。

袁森被尸体那双离奇的手吸引住了，他立刻想到甬道那具手指插进地砖里的尸体。在这一点上，他们非常像。

人的体能是有限的，受遗传因素限制，人类再怎么训练，也很难得到一些平凡的动物再平凡不过的肢体，比如利爪。而在同一天时间里，他竟然看到两具尸体死前分别将手指插进了地砖和实木桌面，这真是让人非常吃惊的事情。按照人的正常体能，完全不可能做到这一点，即使经过高强度训练，也很难做到。

这两具尸体看起来颇为文雅，生前应该是研究学者一类的人物，以他们的体能，即使死前非常痛苦，也没有办法超越正常人的极限，把手指插进实木桌面和地砖这种坚硬的东西里面啊。可事实是，这两具尸体都做到了。

袁森越想越觉得诡异，那两具尸体死前一定经历过特别离奇的事情，导致身体发生了某种改变，才挖出了这么深的洞孔，可是什么东西让他们发生了这种改变呢？

尸体依旧保持着那种半悬的姿势，袁森抓住尸体的双肩一提，把他重新放到椅子上坐好。尸体全身奇硬，刚才的半悬空姿势让他的身体发生了改变，重新坐回到椅子上时，变成了一种特别奇怪的姿势，整个人像瞎子一样弓着身子，站在地面上，屁股距离椅子还有几公分的距离。

袁森把尸体的双手拿出来放下去，又把椅子朝后挪了一点，将尸体中山装的口袋翻了个遍，什么都没找到。他正自气馁，突然听到外面响起了枪声。

他来不及多想，也不管尸体了，急忙掀开帆布门帘出去。不远处的一顶帐篷烧着了，火势越来越大。那一声枪响之后，四处都是枪声。十来个迷彩服雇佣军包围了着火的帐篷，手里都拿着先进武器。

这么闹腾，艾凯拉木竟然没有出现，袁森暗叫坏了，那一声枪响不会是艾凯拉木放的吧？

他趁雇佣军把注意力都放在着火的帐篷上，闪身溜去艾凯拉木去的那个方向，把帐篷逐一找了个遍，连人影儿都没看到。他越找越觉得那一枪就是艾凯拉木放的。

袁森一直找到距离着火帐篷不到十几米的距离，藏在一顶偏小的帐篷后面窥探，企图发现艾凯拉木的踪迹，再伺机出手去救他。

帐篷烧了大半边，这里极其干燥，帐篷帆布又是触火就着的东西，火势越来越猛。过了一会儿，袁森听到雇佣军的头目用英语朝帐篷里喊话，让对方放弃武器，举着双手出来，里面也没有人说话。

袁森暗骂道：“艾凯拉木这小子不会蠢到放火烧了帐篷，还坐在那里等人家来抓他吧？”周围的脚步声更加密集，都是军靴发出的声音，袁森猜是周围的雇佣军发现火势都围过来了，这么一来，只怕艾凯拉木凶多吉少了。

袁森偷看的时候差一点儿被一名雇佣军发现，吓得不敢再探头，他只能根据声音来判断雇佣军的人数在五十个以上。他心里犯愁，帐篷里响了几枪就没声音了，艾凯拉木到底情况如何，是死还是活？

他正焦急，雇佣军那边突然传来混乱的叫嚷声，他急忙扭头看，却看到那帮雇佣军把目光投向前面，在看更远的地方。袁森这才注意到前面也有三顶帐篷着火了，周围其他帐篷也冒出了火苗，他心里顿时明白了，有人在纵火。

也就是说帐篷里有被雇佣军困住的人，外面还有一拨纵火的人，艾凯拉木到底在哪里，他没办法判断。

这边很快分出一大批雇佣军去那边抓纵火的人。这边的帐篷烧得差不多了，只剩下不到三分之一，眼看着就要垮塌了，突然枪响了，帐篷周围的雇佣军一下子倒了三个，雇佣军都趴在地上用重火力回击。帐篷里的人枪法奇准，很快又撂倒几人，帐篷剧烈地晃动了一下，然后哗啦一声塌了下来。袁森心里一紧，只见一个黑影以快得不可思议的速度从火焰中冲了出来，开了数枪，又有几个雇佣军趴下了。

那影子给敌人重击后也不回头，快速朝袁森这边冲了过来，袁森趁机开枪打中准备在背后放枪的雇佣军，剩下的雇佣军乱了手脚，一个个躲到射击死角里，不敢露头。

那人影径直跑到袁森身边，借着冲天火光，袁森才看清楚他的样子。他一脸黑灰，整张脸除了眼睛外，没有一处是白的，穿着肥大的雇佣军迷彩服，衣服非常不合身。看到此人，袁森张大了嘴巴。

那人道：“看什么，不认识了吗？”

袁森心里一阵激动，道：“认识认识，怎么会不认识，怎么你也在这里，巴哈尔古丽呢？”

原来这人不是别人，正是在沙暴中跟他们分开的王慧。王慧指着身后一大片火海，道：“那，这些都是她的杰作，小姑娘挺灵巧的。”

袁森点了点头，王慧依旧不改冷漠的样子，道：“发什么愣，快过去帮她吧，她一个人应付这么多雇佣军，肯定忙不过来。”

袁森急忙跟着她绕进了帐篷群里，火焰越发旺盛，一股热浪迎面扑来，碰到裸露的皮肤，人身上就有一种火辣辣的痛，像被火烧一样。周围枪声大作，只能看到雇佣军呈包围的势头朝他们这边压过来。那些雇佣军一个个训练有素，枪法精妙，袁森左右乱看，硬是没有看到巴哈尔古丽的影子。

王慧拉着袁森躲到一顶距离雇佣军群体较近的帐篷后面，等雇佣军走近了，她便从腰上解下来一个黑黝黝的东西。袁森一眼认出那玩意就是手雷，这种武器他还是第一次看到，当时从755师离开的时候，他们分配的装备一样，都只有一把枪，不知道这女人从哪里弄到的这种东西。

手雷顺着帐篷边沿骨碌碌地滚了出去，火海周围的枪声、人声、火焰燃烧声连成一片，他们根本没有注意到危险在逼近。十秒钟之后，只听轰隆巨响，那边飞出来三个人，临近的帐篷被火苗点燃了，接着其他几顶帐篷也被点燃了。

王慧带着袁森四处放枪丢手雷，把那群雇佣军骗得团团转，他们两人趁机用枪乱射，帐篷区里枪声大作，好像哪里都有帐篷在燃烧，哪里都有枪声和爆炸声，那帮雇佣军彻底没了方向，四处胡乱扫射。

两人闹腾了一阵，从四处冒火的帐篷区逃了出来，突然一顶小帐篷的帘子被掀开了，袁森条件反射地掏枪瞄准，帐篷里却露出一张女孩子的脸来，袁森看到那张漂亮的脸，乌黑的大眼睛顿时眯了起来，道：“小丽，你怎么比我们跑得还快？”

巴哈尔古丽把袁森和王慧拖进帐篷里，道：“慧姐真聪明，猜到你们也在这里，刚开始我还不信。”

袁森一愣，去看王慧，道：“王助理猜到我们也来到了这里？”

王慧点头，道：“我只是用常规逻辑判断，也没什么奇怪的。”她狐疑地看向巴哈尔古丽，道，“雇佣军追的人不是你？”

巴哈尔古丽笑道：“是啊，我放了一会儿火，在一顶帐篷里遇到了大胡子艾凯拉木，他说放火是爷们儿做的事，让我在这里休息。”

王慧道：“好，我们的目的达到了，这帮雇佣军全乱了阵脚，那东西该出现了。”

袁森听得一头雾水，根本不知道王慧在说什么，他追问道：“王助理，那东西是什么东西？什么叫该出现了？”

王慧道：“我们追踪一个人来到基地，那人进来后迅速消失了，他只让雇佣军守着外面，自己不知道到哪里去了，我们为了逼他出来，就放火烧了帐篷。”

袁森奇道：“他是谁？”

王慧道：“就是我们在胡杨林里遇到的那个怪人，我们在沙暴里又见到了他，一直追到这里，现在才算真正交上手。”

袁森大惊，那人和热尔曼、阿里浦在迷幻古城里离奇消失，他一度以为这帮人去了他们应该去的地方，再也不会回来，怎么又阴魂不散地出现了？

王慧在帐篷里踱着步，她走了两圈，便道：“枪声没了，艾凯拉木要回来了。”

果然，艾凯拉木掀开帐篷的布帘子，满脸笑容地跑进来，一把胡子被烧掉了一大半，模样看起来又傻又滑稽。

他看到三人都在，惊愕了一下，接着便咧嘴笑着，道：“都齐了，省得还要找人。小姑娘，你说下一步该怎么办，放火放得老子太爽了。”

巴哈尔古丽指着王慧，说：“下一步该怎么办要听慧姐的，我也是按照她的命令做事的。”

王慧向他点了点头，算是打过招呼。艾凯拉木道：“外面雇佣军散开了，四处搜索帐篷，过不了多久就会搜到这里来，我们还是撤吧。”

王慧道：“他们是朝哪个方向去的？”

艾凯拉木道：“都散开了，每个片区都有人，他们现在恨我们恨得牙痒痒，咱们还是小心一点，那帮人枪法还是很准的。”

王慧掀开帆布帘子，探头看了一会儿，道：“他们都撤到固定架后面去了，怪人可能就在那里。”

燃烧着的帐篷还在吐着火舌，其他片区的篝火全被扑灭了，四人穿过几个帐篷区，又越过水泥过道，上了铁架的基座，基座下面有一些雇佣军正端着枪巡逻。

袁森和艾凯拉木拿匕首解决掉了两名碍事的雇佣军。四人越过基座上的几道水泥围墙和凹坑，站在铁架子中间地带，发现了巨型立柱的底端，那东西与地面咬合，像一口巨大的古钟紧紧地扣在地上一样。

袁森拍了拍立柱的表面，里面响起轻微的回声，袁森道：“从上到下都是空心的，真不知道什么人会费尽心力造出这个东西来。”

王慧道：“这个就需要那怪人告诉我们了，不过我可以告诉你们，山洞上面是一座古城。”

山洞上有古城，袁森和艾凯拉木是早有心理准备的，他们发现甬道和古墙砖时就想到了这一点，却不知道王慧找到的地方是不是跟他们一样。

王慧道：“沙暴中心是一座沙埋古城，巨大的沙暴卷走了掩盖在古城上的沙土，露出古城的一部分城墙，沙暴停了，我便与巴哈尔古丽进了城，发现这座城就是热尔曼口中的伊比利斯古城。我们在城内发现了其他人的踪迹，一路跟踪到了这里。”

艾凯拉木十分吃惊，道：“我们居然就在罗布人传说中的魔鬼古城底下，太不可思议了。当年老子在塔里木掘宝，没少听过伊比利斯古城的故事，没想到古城真的存在。”

王慧点了点头，道：“古城里确实有许多奇怪的东西，最离奇的莫过于地底下的这座建筑，我看了这座庞然大物，根本不敢相信它的真实性，可它的确就在我的眼前。”

艾凯拉木有点不相信，道：“王助理，连你也不知道这怪东西是谁造的？”

王慧缓缓地摇了摇头，道：“伊比利斯古城是罗布人传说中的圣地，这里面有很多难以解释的事情，我一下子也说不清楚，如果解开了这座地下建筑物的秘密，其他问题自然可以得到解决。”

他们因这个问题纠结不已，突然一队雇佣军从远处走来，四人急忙躲进黑暗里，雇佣军拿着大功率手电筒把前面照得通亮。

王慧小声道：“雇佣军分批进了固定架后面，那怪人可能要出来了。”

袁森点点头，四人分开一段距离，悄悄跟着这支不到十五个人的雇佣军小分队。小分队越过基座上的道道防护墙，下了基座，又往前走了一会儿，在靠近山洞墙壁处找到一个隐蔽入口。入口也属于工程设施的一部分，设了铁门。

那铁门没锁，领头的雇佣军拉开门，其他队员鱼贯进去。王慧的装束与这些雇佣军一模一样，她趁那些人一个个进入地洞的时候，找到间隙放倒一个人，将尸体抛给袁森，学着那人走路的样子进了地洞。

王慧下手非常狠，丢给袁森的尸体脖子已被拧断，还没断气，不过已经没法活了。袁森又把尸体递给后面的艾凯拉木，艾凯拉木一探他的鼻息，立刻抛掉。他冲袁森道：“小哥，王助理进去了，我们怎么办？”

袁森道：“反正铁门没锁，等他们走远一点，我们再混进去，我总觉得这座建筑的秘密肯定会石破天惊。”

艾凯拉木道：“小哥，你是真不知道还是假不知道呢？伊比利斯古城是塔里木最古老的传说之一，连罗布人也相信它是存在的。这些传说神乎其神，古城里随便一个秘密都会惊世骇俗，更别说这座不知道谁修建的现代建筑。”

袁森道：“传说是传说，事实是事实。”

艾凯拉木无奈，只能说出压箱底的秘密，他小声道：“小哥，我只私下告诉你，老子当年跟人来考纳阿布旦，可不是简单的掘宝，我们就是来找伊比利斯古城的。”

袁森一下子有了兴趣，道：“艾凯拉木，你这么精明的人肯定不会因为几个虚幻的传说而来找古城的，说说你都知道什么。”

艾凯拉木道：“说出来你可别不信，听说伊比利斯古城跟古楼兰人有关，里面藏着楼兰灭国之谜。老子当年花费大量心血都没有找到一点线索，王助理那小娘们儿一找就找到了，你说怪不怪？”

袁森道：“热尔曼提到托克塔阿洪和斯文·赫定找到伊比利斯古城的时候，我看你盯着他的样子，简直要把他给吃了，原来原因在这里啊。你小子藏得还真深，以后我要防着你点儿。”

艾凯拉木摇摇头，道：“小哥，你替我想想，老子当年几乎把考纳阿布旦翻了个底朝天，硬是一点儿东西都没挖掘到，这次听到有实在线索，你说老子能不激动吗？”

袁森大概明白了，他拍拍艾凯拉木的肩膀，道：“他们走远了，我们跟进去看看，揭开了这个大秘密，那些传说是真是假，自然就知道了。”