那一夜，任东燕和朱六云、朱子正等人将面具人和他的同伙们打得落花流水、狼狈而逃。钟清莞也被他们成功救下。

返回钟府之后，钟世哲二话没说，就把八百袋精盐全部转送给了黎天成。黎天成也毫不拖延，立刻安排任东燕、朱六云二人领队将这八百袋精盐用小推车经石柱县送往陕西省方向，在半途中交由共产党川东特委接收。

这是任东燕第一次接到党的任务，心情激动之余，一路上处处谨慎，带领着盐车队穿过层层关卡，很快便抵达了川陕交界的吊耳岩。

吊耳岩路径窄如羊肠，曲折崎岖，险不可言。往上行去，黑压压的树林一望无际，寒气重重，破空传来了“呱呱呱”几声乌鸦叫。

路越走越陡，车队也渐行渐缓。朱六云吩咐队员们：“大家都提起精神，小心脚下，莫走跌了。”

一个年轻队员打趣道：“东燕队长，你是咱们忠县最有名的‘金嗓子’，唱一支山歌给咱们提一提神吧！”

“好！只要能给大家提精神，我做啥子都得行！”任东燕面开桃花，也不怕笑，脆生生放开喉咙便唱了起来，“太阳出来一竹竿，嗓子冒烟心发乱。扁担在肩两头晃，挑起盐桶打偏偏。听得阿妹前面笑，两腿生风好有力。”

“好好好！”队员们都喝起彩来。一个调皮的队员大笑道：“东燕队长，你就是我们心目中最美的‘阿妹’！我们看到你在前面领队，真的是‘两腿生风好有力’，再苦再累也没感觉。”

任东燕一边和他们说说笑笑，一边却暗暗握紧了手中的长鞭，如临大敌，游目四顾，全神贯注地搜索着周围的一切异常动静：这里可发生过“吊耳岩盐案”！她丝毫也不敢大意。

猝然之间，树林深处响起了裂帛破竹的一声尖啸—紧接着人影连闪，一队持枪拎刀、盘帽正装的警员冲了出来，横排成列，堵住了去路。

朱六云一挥手，盐车队立时停了下来。

却见警员群中，胥才荣一脸的阴笑，缓步上前：“东燕队长，你们今儿运的是什么货物啊？一连几天都赶得这么急。”

任东燕不慌不忙，从容回答：“胥队长，这批盐巴是我奉涂井盐厂党分部的指令，送交陕西省那边的合法盐商去售卖的。”

“咦？那我们军统局这边怎么没收到函告呢？”胥才荣皮笑肉不笑地说道，“陕西省的方向可是令人敏感的方向啊……”

“胥队长，你应该明白：党分部可以自行处置党产有关事宜，是不需要函告军统局的。”任东燕按照黎天成事先所教，镇定地答道。

胥才荣干咳一声，偏头略一示意，一个胖胖的警察拎着手枪扑了上来，恶声恶气地说道：“东燕队长，对不住了—咱们韦副站长下了死命令，凡是往陕西方面运去的东西都要扣下来，由他审查后才可放行。”

不料，这时朱六云却往前一跨将他死死挡住。

这小警察哪认得朱六云的身份，一脚就朝朱六云的下阴处猛踢了过去：“哪儿来的狗东西！好狗不挡路。”

胥才荣却是识得朱六云厉害的，急忙唤了一声，但已迟了—朱六云眼神一冷，仿佛不经意地抬腿向前一戳：那胖警察一脚正踢在了他的小腿上！时间似乎凝定了一瞬，然后他“哇”的一声号叫，就像一脚踢在了一根坚硬异常的铁柱之上，痛得钻心裂肺，一下抱起伤腿来了一个“单脚连跳”，直叫：“痛痛痛！痛死我了！”

“他奶奶的！这小子竟敢耍阴招弄伤小刘！”那些警察纷纷哄叫起来，一个个挽起袖子就要围上来群殴朱六云。

清影一闪，任东燕一跃而上，右手轻拨，拨开一个警察抡过来的手臂，同时左手蓄力，一记掌刀狠狠劈在他的下肋！那警察痛呼着连连后退！

她随即飞腿横扫，又连续撂倒两人—兔起鹘落之际，四五条熊腰虎背的壮汉，全被任东燕几招放倒在地，一个个滚来滚去，捂着伤处“唉唉哟哟”地叫唤着。

胥才荣“咄”的一声拔出手枪对准了任东燕—她却全无惧色，把几支钢镖拈在掌上一甩一甩的：“谁敢上来？看一看到底是你们的子弹快还是我的飞镖快？”

众警察闻言，个个呆若木鸡。

半晌过后，胥才荣实在憋不下去了，脱口叫喊起来：“东虎队长，你倒是出来说一句话啊！”

任东燕一怔，从树林深处，慢慢走出了任东虎那熟悉的身影—“哥！”她失声喊道。

任东虎慢吞吞走了过来，紧皱着眉头：“妹子，你运的东西究竟什么来路？”

任东燕爽利地讲道：“哥，这批盐巴是由天成哥同意的，转卖给陕西省盐商的党产。这是上峰下的命令，他也难做啊！”

任东虎沉默了一阵儿，忽地一挥手：“有些事情，他做的不是第一个，也不会是最后一个。你们去吧！”

任东燕大喜：“多谢哥了！”

胥才荣大叫：“东……东虎队长，韦副站长的指令你忘了吗？陕西那边去的东西一定要格外留意。”

任东虎振眉而怒：“一边是我的亲妹妹，一边是忠县党部书记长的口令，连他俩都不能信任，我任某人还信个鬼啊！你闪一边去！”

胥才荣嗫嗫地唠叨着，却不自觉地让开道来。

在他们都没有注意到的林荫深处一角里，前来接应盐车队的共产党陕南地下别动队的同志们个个脸蒙黑布、手持短枪，一边极其隐秘地蹲伏着，一边密切地观察着这边的事态发展。

直到任东燕、朱六云率领着盐车队穿过胥才荣他们的防线往吊耳岩出口直行而下，这些地下别动队队员才又抄近路不露形迹地尾随护卫而去。

朱万玄、钱百文二人经由军统局万县站调来的精干名医和先进设备抢救多日，终于毒消病愈、顺利出院。

他俩返回忠县之后，由朱万玄做东、钱百文相从，邀请了钟世哲、黎天成、任东燕等一齐用宴示谢。

席间，朱万玄感慨万千地讲道：“经历了这一场毒盐水事件之后，朱某算是从鬼门关上走了一遭回来，更加感觉到人生的无常和世事的难测。朱某从此不敢相信‘人定胜天’的说法了。”

钟世哲开解道：“朱老哥，何必这么快就看淡世事了呢？我一直都晓得你命大福大，是绝不会有任何灾厄的。你还要长长久久地看着天成将来如何飞黄腾达哪！”

朱万玄抿了一口酒水，摆手而言：“你这话又讲得太过了！只要还有小日本匪谍分子潜在内地，我们中国人谁都不可能一直福大命大的。他们太卑劣太恶毒太无耻了，什么阴招都使得出来。”

正在低头吃菜的任东燕一下抬起头来，秀眉双挺，硬声道：“朱世伯，这个你不用忧虑—再厉害的日本匪谍我们也能将他揪出来大卸八块！”

瞧着她凛凛生威的样儿，朱万玄笑了笑：“我信，我信—任队长，多谢你近期对天成的悉心保护了。”

任东燕又低下头去细细地剥着她那只选中的油炸大黄蟹：“这是我任东燕应该做的—你莫见外。”

朱万玄又将目光投向了黎天成：“天成啊，自从听闻沙克礼对你的种种陷害，我对你的从政是不太有好的期许了。在国民政府这一潭浑水里，谁会是永远的‘不倒翁’呢？宦海沉浮，风高浪急，你能一辈子永立潮头？罢了，罢了，你不如辞职，我把‘仁顺和’交给你打理，求个‘无灾无害享尽清福’！”

黎天成微微笑着，却不作答。

钟世哲一见，急道：“朱老哥！你可不能乱包办哈！依我看，天成就是天生的从政之才，你可不能埋没了他！”

这时，钱百文含笑而上，向黎天成敬了一杯酒：“黎书记长，你舅舅刚才这话便是在打我钱某人的耳光了！我都没料到沙克礼这奸贼竟会利用我们‘钱生江’多占配额的事情来打击你的政治清白。你放心—我特意问过朱家骅秘书长了，他说一切都风平浪静了，而且他对你亦是颇为赏识。这样吧，你在方便的时候说一声，我可以陪你去见一见朱秘书长。”

“多谢钱老板的美意。”黎天成接了他这一杯酒，“关于拜谒朱秘书长之事，我一定会选个合适的时候的。”

“那是，那是。钱某静候你的通知。”钱百文点了点头，又讲道，“另外，黎书记长，你不必再给我们‘钱生江’武汉分店的盐铺多拨运盐配额了，也免得你遭人非议。”

黎天成一愕：“为什么？”

钱百文凑拢过来，用低得不能再低的声音附在黎天成耳边说道：“钱某从朱秘书长那里得到机密消息—蒋委员长准备在武汉实施‘空城战略大转移’，在月底前便要把所有的大商店全部尽快迁离，以利于在最危险的关头来个‘壮士断腕’，留下一座空城、死城、废城给日本鬼子。”

黎天成长叹一声，低低道：“我早就料到他们是守不住武汉的。”

“既然天成无意离任，”朱万玄又拉住钟世哲道，“那么，他在忠县做事是很不容易的—世哲，你可要多多帮衬他啊！”

钟世哲把手一摆，道：“这一点还需要你朱老哥来明说？天成待我钟家也不薄啊—我对他一定是尽心尽力毫无保留地帮衬。”

就在这一刻，钱百文忽然嘟哝了几句：“其实钱某一直觉得很奇怪：日本鬼子就在井祖公祭大会上放一次‘毒盐水’便算完了？他们的毒剂居然没混在盐巴里再放出来？这不符合他们丧心病狂的豺狼本性啊？”

钟世哲随口而答：“他们应该是想放毒的，可是哪有那么多的盐巴让他们来投毒啊？”

他俩的这短短一番对话，顿时在黎天成的心底掀起了层层波澜：是啊！现在市面上的食盐是被严控的战略物资，日本匪谍想要投毒，就只能先来劫盐、抢盐！按理说，他们在吊耳岩曾经劫过一次盐，眼下完全可以把那批食盐混入毒剂后投放出来啊！可是他们为什么没这样做呢？这背后会不会有什么蹊跷？心念急转之下，黎天成又想到了钟清莞这一次遭遇的绑架事件。他总觉得这一次绑架事件的背景并不单纯—绑匪居然是只要盐不要钱！并且，事后被抓住的几个蒙面打手也只是从湖南流窜过来的帮会分子，在忠县人生地不熟的，根本不知道他们幕后的雇主究竟是谁。至于那个面具人，更是当场逃得无影无踪，一丝一毫的蛛丝马迹也没留下。他的心弦一下绷了起来：难道竟是日本人在幕后操纵的？

一念至此，黎天成便想将这一绑架事件知会给韦定坤，但又考虑到自己从钟世哲手中接过来后暗运出去的那八百袋精盐，只得保持缄默了。毕竟，有些东西自己是不能先行捅破的；一旦捅破，会令自己无法收场。让军统局介入这一事件中来，只会给自己带来被动和纠结。不如暂且将这件事情搁在那里，等着时间让它“自行解冻”。

那边，朱万玄兀自在向朱孚来喃喃地吩咐道：“孚来，咱们‘仁顺和’的分店都干脆全部收拢了吧！武汉倘若一丢，中华民国就真的是步步荆棘了。‘仁顺和’的生意目前只能归拢到四川、云南、贵州、陕西等未沦陷的省份开展了。”