黎明前一小时，蕾格娜来到德恩治安官的大院。大批男人还有几个女人已经聚起来准备展开喊捉行动。他们在黑暗中走来走去，兴奋地交头接耳。马也感受到了紧张的气氛，不安地踏着地面，打着响鼻。德恩给他的黑色种马上了鞍，然后邀请蕾格娜进入自己屋内密谈。

蕾格娜结束了恐慌，强忍着悲痛。现在她知道自己必须做什么。她意识到自己受到了无比残暴的歹徒的攻击，但她不仅没有被打败，还要展开反击。

德恩会是她的主要盟友，她要好好争取他的支持。

蕾格娜对德恩说：“对今晚在威尔夫屋里发生的事，没有人比奴隶卡尔文知道得更清楚。”

“您不认为答案显而易见吗？”德恩波澜不惊地评论道。

很好，她想，德恩并没有先入为主的观点。“相反，我认为显而易见的答案是错误的。”

“请解释一下。”

“首先，卡尔文似乎并没有不高兴。她在这里好吃好喝的，也没有人打她，她还跟城里最具魅力的男人睡觉。她为什么要逃跑呢？”

“她可能只是想家了。”

“有可能，但她从未表露出思乡的迹象。其次，如果她想逃，随时可以走，她从没有被严密看管起来。她大可以溜之大吉，而不必杀死威尔夫或者其他任何人。威尔夫睡得很沉，尤其是喝酒之后。她要想趁机溜走简直易如反掌。”

“要是碰巧侍卫醒着呢？”

“她只需要说她要去吉莎的房子。威尔夫不想要她的时候，她就在那儿睡觉。她逃走之后，说不定要过一两天才会有人发现。”

“有道理。”

“最后，也是最重要的一点，我认为那个小姑娘根本就没有力量杀害威尔夫或者伯恩，更别提导致这两人当场惨死。你也看过伤口，那肯定是一个孔武有力的人干的，他有信心也有力量制服两个壮汉。要知道，这两个壮汉是久经沙场的武士，而卡尔文才十四岁。”

“我同意那确实匪夷所思。但不是卡尔文的话，那又会是谁呢？”

蕾格娜心里早就有了高度怀疑的对象，但她没有当即讲出来：“肯定是伯恩认识的某个人。”

“您怎么能说得如此肯定？”

“因为伯恩让凶手进了屋。如果来者是陌生人，伯恩一定会提高戒备，将此人拦下盘问，拒绝他入内，进而同他搏斗——这一切发生在房外，而打斗声会吵醒侍卫。就算伯恩战死，尸体也会在屋外被发现。”

“凶手也可能把尸体拖进了屋。”

“打斗声会吵醒威尔夫，进而下床攻击闯入者。而这种情况显然没有发生，因为威尔夫死在了自己床上。”

“就是说，伯恩认识的某人出现在门口，被伯恩领进了屋。而他们一入内，毫无怀疑的伯恩就遭到了偷袭，被快速而无声地杀害。然后来者杀害了威尔夫，说服奴隶逃走，好让她当替罪羊。”

“我想真相就是如此。”

“那凶手杀人的目的是什么？”

“要回答这个问题，关键在于尸体被发现不久后的混乱中发生的两件事。就在其他人惊愕茫然的时候，威格姆若无其事地拿走了威尔夫的财宝箱。”

“此事当真？”

“然后，又有人偷走了我的财宝箱。”

“这两件事彻底颠覆了之前的所有推断。”

“这意味着威格姆想要篡位夺权。”

“没错，但这并不能证明他就是凶手。他在兄长死后就急不可耐地跳出来夺权，这可能只是投机行为。也许他并未参与谋杀，只是在利用谋杀的结果而已。”

“我怀疑这种可能并不存在。威格姆不是那种反应灵敏、可以随机应变的人。在我看来，整件事经过了精心策划。”

“也许您是对的。温斯坦似乎藏在整件事的背后。”

“没错。”蕾格娜欣慰地松了口气。德恩仔细询问了她，结果还是同意了她的观点。蕾格娜立刻推进话题，“如果要瓦解这场政变，我就需要让卡尔文在郡法庭上陈述她目睹的实情。”

“或许没有人相信她，一个奴隶的话……”

“总会有人相信她的，尤其是在我解释了温斯坦的动机后。”

德恩对此未做评论。他说：“何况，您已经身无分文了。您的财宝箱被偷走了。没钱是打不赢这场权力斗争的。”

“我可以得到更多的钱。埃德加会将采石场石料卖的钱交给我。再过几周，我还会收到圣马丁村的地租。”

“想必威尔夫的遗嘱就放在您的财宝箱里吧？”

“是的，但您有一份副本。”

“然而，没有国王的批准，遗嘱是无效的。”

“就算如此，我也会在法庭上宣读遗嘱。威尔夫的意愿与温斯坦的利益相冲突，于是他就起了杀心。大乡绅们听到这些，不会不动容的，他们全希望自己的遗嘱得到尊重。”

“没错。”

蕾格娜将关注点转移到天亮后的艰难追捕上：“除非您能抓到卡尔文，不然我做这一切毫无意义。”

“我会尽力而为。”

“您自己不要亲自指挥喊捉行动。派威格伯特去。”

德恩大惊：“他很可靠……”

“而且如同饥肠辘辘的猫一样凶猛。但我需要您在这里。他们什么也干得出来，但只要您在城里，他们就没胆子杀我。他们知道您一定不会放过他们，而您是国王的人。”

“有道理。威格伯特完全有能力指挥喊捉行动。他已经指挥过许多次了。”

“卡尔文会去什么地方呢？”

“可能是西边。我猜她想返回威尔士故乡。如果她是在午夜前后离开这里的，那她已经至少沿着通往格拉斯顿伯里的道路走了十英里。”

“也许她躲在特兰奇附近的什么地方？”

“没错。”德恩朝敞开的门外望去，“曙光出现了。是时候叫他们出发了。”

“希望他们能找到卡尔文。”

温斯坦对事态的进展非常满意。计划执行得并非天衣无缝，但还算得上相当到位。发现伯恩正警觉而清醒地在威尔夫门外站岗，温斯坦确实吓了一跳，但他当机立断，将计就计，威格姆也心领神会。后来，一切进行得十分顺利，没有再出意外。

温斯坦本来打算说卡尔文在威尔夫睡着后割断了他的喉咙，后来他却不得不改口称卡尔文杀了伯恩和威尔夫两个人，这种说法要比前一种说法不靠谱得多。但大家似乎傻了，竟然买了账。温斯坦想，这是因为他们害怕自己的奴隶——奴隶完全有理由仇恨自己的主人，一旦逮到机会，何不宰掉那个夺走了自己自由的王八蛋？奴隶主从来睡不安稳。而在有奴隶被指控杀害了贵族之后，奴隶主心中潜藏已久的恐惧便瞬间爆发了。

温斯坦希望追捕卡尔文的喊捉行动会以失败告终。他不希望卡尔文在法庭上讲述自己看到的事。她说的一切，温斯坦会断然否认，还会赌咒发誓，但难免有人会相信卡尔文。要是她从此人间蒸发，那自然再好不过了。逃跑的奴隶往往会被抓住，因为他们很容易辨认——穿着破衣烂衫，操着外乡口音，而且身无分文。不过，卡尔文衣着光鲜，而且带着不少钱，所以她逃脱的机会要比普通奴隶多得多。

即便她不幸被捕，温斯坦也有应急方案。

傍晚时分，温斯坦在母亲吉莎的屋里，同弟弟威格姆和侄儿加鲁夫一起等待搜寻队回来。这时，德恩治安官来访。温斯坦假装礼貌地说：“您驾临寒舍，我们深感荣幸啊，治安官大人。您可是稀客啊，我们更是三生有幸了。”

德恩没工夫理会温斯坦不正经的玩笑。德恩五十岁上下，满头银发，这辈子见惯了血雨腥风，不会因为两句讥讽就上当。他说：“你知道，不是所有人都会被你愚弄，对不对？”

“我不明白您在说什么。”温斯坦微笑着说。

“你觉得自己很聪明。你确实不傻，但你的诡计不可能每次都得逞。我来这里是要告诉你，现在你非常危险，因为你极可能玩火自焚。”

“您对我太好了。”温斯坦依然在取笑德恩，但其实他已经打起了全副精神。治安官对主教发出这样的威胁是极其罕见的。德恩是认真的，而他绝非无足轻重之辈。他有权有兵，还能随时向国王汇报。温斯坦只是假装对他的威胁不以为然。

然而，是什么促使德恩突然对自己发出威胁呢？当然不只是威尔夫遇害这件事，温斯坦想。

接下来，温斯坦就听到了答案。

德恩说：“不要打蕾格娜夫人的主意。”

果然是那婊子搞的鬼。

德恩继续道：“我要让你明白，倘若蕾格娜夫人死了，我一定会把你揪出来，温斯坦主教。”

“吓死我了。”

“不是你的弟弟或者侄儿，也不是你的手下，就是你。我决不放弃，我会让你身败名裂，生不如死。你会像麻风病人一样活着，也像麻风病人一样死去——在痛苦和污秽之中死去。”

温斯坦不禁背脊发凉。他正琢磨该用怎样的讥诮之词巧妙还击，德恩却径直转身离开了。

威格姆说：“我差点儿当场给他开膛破肚，这头傲慢的蠢猪。”

温斯坦说：“不幸的是，他不是蠢猪。否则我们大可以对他置之不理。”

吉莎评论道：“他已经被那个外国妖精迷了心窍。”

温斯坦知道，这肯定是部分原因——蕾格娜有本事蛊惑大多数男人——但并不是全部。德恩老早就想限制温斯坦家族的权力了。要是蕾格娜有个三长两短，尤其是在温斯坦夺权后不久，德恩便有充足的借口出手。

温斯坦的沉思被加鲁夫那个笨头笨脑的朋友斯蒂奇打断了。他气喘吁吁地闯进来，一脸兴奋。他按照温斯坦的指示，参加了喊捉行动。温斯坦还吩咐他，一旦重新抓到卡尔文，他就要赶在大队伍之前跑回来报信。这任务太简单了，即便是斯蒂奇，也不会听不懂。

“他们抓到卡尔文了。”斯蒂奇说。

“活捉？”

“是的。”

“倒霉。”现在不得不启动应急方案了。温斯坦嗖地站起身，威格姆和加鲁夫也跟着站起来。“在哪儿找到她的？”

“一片树林里，还没到特兰奇。狗嗅出了她的味道。”

“她说了什么？”

“一堆威尔士脏话。”

“大部队落后你多远？”

“至少一小时路程。”

“我们去路上迎他们。”温斯坦看向加鲁夫，“你知道计划的吧。”

“知道。”

他们去马厩给四匹马上了马鞍，温斯坦、威格姆和加鲁夫一人一匹，还给斯蒂奇换了一匹新马，然后他们便出发了。

半个小时后，他们遇到喊捉队伍。队伍中的每个人都轻松愉悦，得意扬扬。治安官手下的急性子领队威格伯特指挥这支队伍。卡尔文跌跌撞撞地跟在他的马后面，双手反绑，绳子系在马鞍上。

温斯坦悄悄说：“好了，伙计们，你们知道得做什么。”

四名骑士横在路上，勒住缰绳，迫使喊捉队伍停下来。“可喜可贺啊，各位。”温斯坦热情地说，“干得漂亮，威格伯特。”

“您想干什么？”威格伯特狐疑地问，随后想起了什么似的补充了一句，“主教大人。”

“现在我要接管这个犯人。”

队伍中发出不满的嘀咕声。他们已经抓住那个暴徒，正期待大胜而归。他们将受到市民的祝贺，并在酒馆里免费喝一个通宵。

威格伯特说：“我接到的命令是将犯人交给德恩治安官。”

“你的命令变了。”

“这个您得去问治安官。”

温斯坦知道自己说不赢，但还是得硬编下去，因为他只是要转移对方的注意力。“我已经同德恩谈过了。他命令你必须将囚犯交给受害人的弟弟。”

“我不能从您这里接受命令，主教大人。”这次威格伯特说“主教大人”时的讥讽口气已经相当明显。

加鲁夫似乎突然失控，大叫一声：“她杀了我父亲！”然后他抽出剑，催马上前。

步兵纷纷散开，给他让出一条道。威格伯特怒骂一声，也抽出剑来，但为时已晚——加鲁夫已经越过了他。卡尔文惊恐地叫起来，吓得连连往后退。但她被拴在威格伯特的马鞍上，无法逃脱。加鲁夫眨眼间就追上了卡尔文。她双手被缚，根本无法自卫。加鲁夫的剑寒光一闪，刺进了她的胸膛。借助连人带马的强大冲力，那把剑深深戳入她的身体，她失声尖叫。有那么一会儿，温斯坦以为加鲁夫会把那姑娘举起来，扎在剑上带走。但当加鲁夫的马从卡尔文身边经过时，她仰面朝天倒在地上。加鲁夫把剑从她纤细的身体里拔出来，血从她的胸部伤口喷涌而出。

在喊捉队伍的愤怒抗议声中，加鲁夫掉转马头，回到温斯坦所在的地方，勒住缰绳，面对人群。他竖直握着那把血淋淋的剑，似乎已准备好展开更多的杀戮。

温斯坦假惺惺地大声训斥道：“你这傻瓜，你不该杀了她！”

“她将刀子捅进了我父亲的心脏！”加鲁夫歇斯底里地嚷道。这些话是温斯坦教他说的，但他悲愤交加的心情似乎是真的——这倒有点奇怪，因为温斯坦已经告诉他杀害威尔夫的真凶是谁了。

“走吧！”温斯坦说，然后压低声音补充了一句，“别太慢，也别太快。”

加鲁夫掉转马头，往后看去。“正义已得伸张！”他大喊一声，然后策马疾驰，返回夏陵。

温斯坦改为平静的语调。“这场悲剧本不该发生的啊。”他说，尽管事实上一切在按部就班地进行。

威格伯特怒不可遏，但现在除了抗议也别无他法。“他杀了那个奴隶！”

“他会在郡法庭上遭到起诉，还会付给奴隶主适当的罚金。”

所有人眼睁睁地看着那个女孩躺在地上，流血而亡。

威格伯特愤愤不平地说：“她知道昨晚威尔武夫的房间里发生了什么事。”

“她确实知道。”温斯坦说。

埃德加的运河大获成功。它从奥神村采石场笔直地延伸到河边，全段均水深三英尺。河道两侧的黏土非常结实，而且略微倾斜。

今天，埃德加在采石场工作，工具是一把锤子——锤柄短，便于精准操控；锤头沉，击打效果好。他在石头的缝隙里放了一个橡木楔子，然后快速有力地锤击楔子。楔子越深入，裂缝就越宽，直到一块石板脱落下来。这是一个温暖的夏日，他脱掉外衣，缠在腰间，好让自己凉快点。

加布和他的儿子们在附近工作。

埃德加依然对蕾格娜上次造访德朗渡口时发生的事念念不忘。“有时候，有人爱你，你才能安心。”蕾格娜说。埃德加可以肯定，蕾格娜指的是埃德加对她的爱。蕾格娜先是允许埃德加抓住她的手，后来她又问：“他们看得出我们刚刚做了什么吗？”埃德加当时就问过自己，他们到底做了什么。

看来蕾格娜知道埃德加爱她，也很开心能有埃德加爱她，但她觉得他们握住彼此的手这一举动不能让外人知道。

这一切意味着什么呢？莫非是对他的爱的回应？可能性微乎其微，简直就是不可能，但除此之外还会是什么意思呢？埃德加说不准，但仅仅只是想象那甜蜜的瞬间，他就仿佛置身在暖阳之中一样舒服。

库姆小修道院向埃德加采购了大批石料，那里的修士得到国王的许可，可以用土墙和石砌碉楼来保卫城市。埃德加不用把每块石料搬到半英里外的河边，只需将其运到几码远的运河起点即可。

木筏差不多已经满载了。埃德加把沉重的石料在筏子上均匀地放了一层，以便分散负载，保持木筏稳定。他必须当心，不能让筏子超载，否则筏子就会沉没。

埃德加在木筏上放了最后一块石头，正准备离开，突然听到远处疾驰的马蹄声。他朝村子北面望去。干燥的路面上扬起一团尘土，正在朝村子逼近。

他心头一沉。一大群人骑马而来，这可不是什么好消息。他若有所思地把铁锤挂在腰带上，然后锁上了房门。他离开采石场，迈着轻快的步子朝村子走去。加布和他的儿子们紧随其后。

许多人也有同样的想法。在田中除草的男女纷纷返回村子。其他人从屋里现身。埃德加和他们一样好奇，但更加谨慎。向村中心前进的路上，埃德加埋着头，在房舍之间寻找掩护，在鸡窝、苹果树和粪堆之间潜行，从一个后院进入另一个后院，竖着耳朵聆听周围的动静。

迅疾的马蹄声减慢成低沉的鼓点，最后完全停下来。埃德加听见男人的说话声，响亮而威严。他四处寻找有利位置。他可以从房顶上观察形势，但有可能被发现。酒馆后面长着一棵枝繁叶茂的成熟橡树。埃德加爬上树干，溜到低矮的大树枝上，躲在树叶背后。他往更高处爬去，同时小心避免自己暴露，直到视线能越过酒馆房顶。

骑手在酒馆和教堂之间的草地上勒住缰绳。他们没穿盔甲，显然觉得农民没什么好害怕的。但他们装备了长矛和匕首，准备施暴的意图再明显不过。大多数人下了马，但有一人留在马背上，埃德加认出那是威尔武夫的儿子加鲁夫。他的同伙将村民赶到一处，这种控制纯属多余，因为村民急于弄清发生了什么事，自己也会挤到村中心去。埃德加可以看见村长瑟利克的银发，他先后向加鲁夫和加鲁夫的手下说话，但没有得到回应。光头的村中司铎德拉科战战兢兢地穿过人群。

加鲁夫站在马镫上，站在他身边的一个男人大喝一声：“安静！”埃德加认出那是加鲁夫的朋友斯蒂奇。

几个还在说话的村民的脑袋上挨了棍子，人群安静下来。

加鲁夫说：“我的父亲威尔武夫郡长去世了。”

震惊的村民开始小声议论起来。

埃德加低声自语：“去世了！怎么会？”

加鲁夫说：“他是前天晚上去世的。”

埃德意识到蕾格娜现在是寡妇了。他先是一阵激动，然后又沮丧起来。他都能感觉到自己的心跳。

这根本就没有区别嘛，埃德加对自己说。我没什么好兴奋的。蕾格娜依然是贵族女人，而我依然是建筑匠。贵族寡妇只会同贵族鳏夫结婚，她们绝不会嫁给工匠，无论工匠的手艺有多出色。

尽管如此，埃德加还是感受到了心头的悸动。

瑟利克提出了埃德加心头的问题：“郡长是怎么过世的？”

加鲁夫没有理会瑟利克，继续道：“我们的新郡长是威尔武夫的弟弟威格姆。”

瑟利克大声反对：“不可能。他不可能这么快就得到国王的任命。”

加鲁夫说：“威格姆任命我担任奥神谷的领主。”

村长代表村民发声，而加鲁夫对此置若罔闻。村民们开始不满地嘀咕起来。

“威格姆不能这么干。”瑟利克说，“奥神谷是属于蕾格娜夫人的。”

加鲁夫说：“你们有了一位新村长——杜达。”

每个人都知道，杜达是小偷和骗子。人群发出了愤怒的抗议。

这是一场政变，埃德加意识到。他该怎么办？

瑟利克转身背对加鲁夫和斯蒂奇，这是拒不承认他们权威的举动。他对村民说：“威格姆不是郡长，因为他没有得到国王的任命。”他继续说:“加鲁夫不是奥神谷的领主，因为这座山谷属于蕾格娜。杜达也不是村长，因为我才是。”

埃德加看见斯蒂奇拔出了剑，“小心！”他大喊，但就在这一刻，斯蒂奇已经将剑刺进瑟利克的后背，透过身体，从腹部穿出。瑟利克像受伤的野兽一样尖叫着倒下。埃德加发现自己已经喘不上气，仿佛跑了一英里地一样。如此冷血的杀戮简直让他毛骨悚然。

斯蒂奇平静将剑从瑟利克腹部拔出。

加鲁夫说：“现在，瑟利克不是你们的村长了。”

武装士兵笑得前仰后合。

埃德加已经看够了。他吓得魂飞魄散，第一反应就是把他看到的一切告诉蕾格娜。他从树上飞快地爬下来，可落地时却犹豫起来。

埃德加离河很近，只要游过河，不一会儿便能走上前往夏陵的路。这样一来，他多半会悄无声息地离开，而不会被加鲁夫的手下发现。他可以将木筏和石料留在采石场，库姆小修道院只能多等一段时日了。

但埃德加的马巴特里斯还在采石场，蕾格娜的钱也是。埃德加在柜子里存了近一镑银币给她，这是卖石料的收入，或许她需要那笔钱。

埃德加临时做出决定，必须冒险再在奥神村多待一会儿。他没有前往河边，反而朝相反的方向跑去，也就是采石场。

不久，埃德加便到达那里，他打开房门，从藏匿点取出钱柜，将蕾格娜的银币倒进系在腰带上的皮包里，然后锁上房门。

巴特里斯习惯了航行，已经主动走上木筏。布林德尔也跳了上来，虽然它年纪不小了，却一如既往地精力旺盛。埃德加解开木筏，撑离河岸。

埃德加从未察觉木筏在运河里走得如此之慢。因为没有水流，唯一的动力就来自他手中的船篙。他用尽全身气力撑篙，但木筏的速度就是提升不起来。

经过房舍后院时，村中绿地传来的喧闹声越发响亮，其中包含的怒火似乎也越发高涨。尽管瑟利克被当场杀害，但村民仍然在英勇地反抗加鲁夫的蛮横命令。毫无疑问，双方将发生更多暴力冲突。他可以绕过人群吗？

他来到与刚才藏身的那棵橡树齐平的位置，希望自己能神不知鬼不觉地溜掉。片刻之后，他的希望破灭了。他看见两个男人和一个女人从酒馆跑向河边。从他们的衣着判断，他们应该是村民。一个持剑的武装士兵跟在他们后面。埃德加认出那是巴达。打斗爆发了。

埃德加咒骂了一声。他没法儿超过他们，他们的速度比木筏快，形势危急。倘若埃德加被捉住，加鲁夫是不会允许他离开奥神村的。大家都知道他是蕾格娜的盟友。在一场政变中，仅这一条就足以让加鲁夫杀了他。

一个农民绊了一跤，摔倒在地。埃德加看见他的黑胡子上有几道粉白的条纹——他是面包师维尔蒙德，另外两人是他的妻子蕾根希尔德和儿子彭达。彭达已经十九岁，长得比以前更高了。

蕾根希尔德停下脚步，转身帮助维尔蒙德。见巴达举剑，她赤手空拳地扑了上去，伸手去抓他的脸。巴达徒劳地乱舞着剑，用左手将蕾根希尔德推开，举起右手，又要攻击维尔蒙德。

这时，彭达加入了战斗。他捡起拳头大的一块石头扔出去，击中巴达的胸口，力道之大，足以令巴达失去平衡，使他的第二剑也砍偏了。

木筏来到同这群缠斗的人齐平的位置。

埃德加惊慌失色，急于逃走，但见到自己认识的人被追杀，他绝不能袖手旁观。于是他扔下船篙，从木筏跳到运河岸边，取下腰间的铁头锤。

维尔蒙德跪在地上，巴达举剑便刺，这次命中了目标，尽管是斜刺。剑尖深深没入维尔蒙德臀部附近的柔软大腿。蕾根希尔德跪在丈夫身边尖叫不已，巴达又举起剑，想给她致命一击。

埃德加高举铁锤冲上去，用尽全身力气朝巴达砸去。

巴达在千钧一发之际向左一闪，埃德加的锤子落在他的肩头。伴随着骨头断裂的咔嚓声，巴达痛得大叫，右臂一软，剑从手中掉落。他瘫倒在地，呻吟起来。

但巴达还有同伙。咚咚的脚步声从村中传来，埃德加大惊失色。他回过头，发现另一个武装士兵正赶来增援，是斯蒂奇。

蕾根希尔德和彭达扶维尔蒙德站起来。他痛苦地直叫唤，但还是迈开了脚，同妻儿踉踉跄跄地走开了。斯蒂奇放过了无助的农民，直扑埃德加。埃德加手持锤子，显然就是那个打伤了斯蒂奇战友巴达的王八蛋。埃德加知道，再迟疑片刻，自己必定命丧黄泉。

埃德加转身冲向运河。木筏已经漂开了几码。他听见身后追赶的脚步声。到河岸的那一刹那，他飞身一跃，落在了石料上。

他转身看见面包师一家消失在房舍之间。他们安全了，至少暂时如此。

他看见斯蒂奇从地上捡起石头。

他平躺着拼命止住恐惧，将锤子插进腰带，翻身滚入木筏另一端的水中。就在这时，一大块石头从他头顶掠过。布林德尔也跳进水中，与他并肩。

埃德加用一只手抓住木筏侧面，埋下脑袋。他听到一连串砰砰的撞击声，心想那是斯蒂奇抛出的石头打在了采石场的石料上。他听见巴特里斯的踏蹄声，希望自己的小马驹不会受伤。

他的双脚碰到了运河对岸。他在水中一转身，使出浑身气力将木筏朝河的方向推。他只在需要吸气的时候才将脸浮出水面片刻，然后便又没入水中。

埃德加觉察到水温发生了细微的变化，他猜测自己已经到达运河末端，接触到了冰冷的河水。

木筏从运河河口进入河流，他感到了水流的冲刷。他探出脑袋，看见斯蒂奇正要从河岸朝木筏上跳。

距离似乎太远了，埃德加不禁希望斯蒂奇直接坠入水中，或者更妙的是，落脚点与木筏差之毫厘，身体撞在木筏上受了伤。但斯蒂奇偏偏刚好跳了上来。他在木筏边缘摇摇晃晃地站了一会儿，不住地挥舞着手臂。埃德加暗自祈祷他会向后一仰，掉进河里。但斯蒂奇重新掌握平衡，蹲下身，双手平放在采石场的石料上。

然后他站起来，拔出剑。

埃德加知道危险已迫在眉睫，自从在库姆森妮的奶场遇到维京海盗之后，他还没有经历过这样危急的时刻。斯蒂奇手持利剑，站在甲板上，埃德加则潜在水中，唯一的武器只有腰带上的锤子。

埃德加暗暗希望斯蒂奇会跳入河中同自己扭打，从而丧失脚下有牢固支撑的优势。在水中，短柄锤比长剑更容易施展。

不幸的是，斯蒂奇的愚蠢是有限度的。他继续待在木筏上，举剑刺向埃德加。埃德加一闪身，躲进木筏下面。

在这里，斯蒂奇无法伤害埃德加，但埃德加自己也没法儿呼吸。他是游泳健将，可以憋很久的气，但最终，他还是得再次从水里探出头。

或许埃德加不得不扔下木筏。他还有蕾格娜的钱和自己的锤子。他尽量往深处游，希望脱离斯蒂奇的挥剑范围，然后他离开木筏，朝河对岸游去，生怕那冰冷的剑尖随时刺进他的后背。河水越来越浅，埃德加知道自己已来到河岸。他在水中一翻身，把头露出水面，大口喘气。

埃德加离木筏已有数码之遥。斯蒂奇站在甲板上，手持利剑，如热锅上的蚂蚁一般四处乱转，寻找埃德加的踪影，却没发现埃德加正躺在浅滩上。

如果埃德加可以爬上几码，在斯蒂奇发现他之前就消失在树林里，那他就能成功脱身。斯蒂奇将无法知道他去了哪里。失去巴特里斯会让埃德加很难过，但他的性命更宝贵。只要还活着，他就可以再造一艘木筏，再买一匹小马。

这时布林德尔从水里跳出来，甩干身上的水，冲斯蒂奇狂吠。斯蒂奇将目光朝狗投去，然后发现了埃德加。来不及了，埃德加心中大叫不妙，然后爬了起来。

斯蒂奇将剑插入鞘中，捡起船篙，将木筏朝对岸撑过去。

埃德加单打独斗不是斯蒂奇的对手，后者更高大壮硕，而且格斗技巧更熟练。埃德加意识到，自己唯一的机会就是趁斯蒂奇跳上岸，立足未稳，来不及拔剑的那一刻，突然袭击对方。

埃德加从腰带上取下锤子，沿河岸跑起来，追赶已经缓缓向下游漂去的木筏。斯蒂奇将木筏撑到河边。两人的路线即将交叉。

斯蒂奇拔出剑，纵身一跃，埃德加看到了机会。

武装士兵落到浅滩上的那一瞬间，埃德加挥锤重重砸下，但斯蒂奇打了个趔趄，埃德加没有击中，他只是擦伤了斯蒂奇的左臂。

斯蒂奇走进河边的淤泥中，手摸向剑。

埃德加反应迅猛。他一脚踹向斯蒂奇的膝盖。这一击并不重，但足以令斯蒂奇丧失平衡。斯蒂奇拔出剑，疯狂地挥来舞去，但没有碰到埃德加一根毫毛。就在这时，他脚底一滑，摔了一跤。

埃德加飞身跃起，双膝重重落在斯蒂奇的胸口，感觉对方的肋骨都断了。两人贴得如此之近，斯蒂奇根本无法使用长剑。

埃德加知道，自己多半只有发起一次进攻的时间。如果错过的话，便再也没有机会了。所以这必须是致命一击。

埃德加抡起短柄锤，就像在采石场要将橡木楔敲进石灰石一样，整个右臂的力量注入到这必须挽救他性命的一击之中。强健有力的臂膀挥舞锤子，铁锤砸在额头的皮骨之上，那感觉仿佛在敲碎冬日池塘里厚厚的冰层。埃德加觉得锤子打碎了对方的颅骨，陷入下面柔软的大脑。斯蒂奇的身体登时瘫软下去。

埃德加想起了瑟利克。他不仅是睿智的村长，也是慈爱的祖父。他眼前又浮现出斯蒂奇的剑刺入这位好人身体的一幕。他看着斯蒂奇被砸碎的脑袋，心想：我为这世界除了一害。

埃德加朝河对岸看去。没人看见刚才这场打斗。没人知道是谁杀了斯蒂奇。加鲁夫和他的手下不知道埃德加就在附近，村民是不会告诉他们的。

这时埃德加意识到，木筏会暴露自己的行踪。如果将它留在这里，那人们一眼就看得出是他杀了斯蒂奇，然后逃走了。

在布林德尔的陪伴下，埃德加涉水来到木筏边，爬了上去。他拍了拍战栗不止的巴特里斯，让它不再恐惧，然后取回斯蒂奇扔进水中的船篙。

他将木筏撑离河岸，朝下游的德朗渡口驶去。

这天，骄阳似火，大院里炎热不堪。蕾格娜从厨房里拿来一个又大又浅的青铜碗，装满清凉的井水，放在自己房子前面，让儿子们玩水。这对十八个月大的双胞胎用手泼着水，放声大笑。奥斯伯特发明了一个精巧的游戏，用几只木杯一个接一个地倒水。他们很快就全身湿透，但他们高兴极了。

看着他们，蕾格娜心中感到一阵久违的满足。她想，这些孩子长大后会成为像他们外祖父那样的人——强壮但不残忍，聪明但不狡猾。如果成为统治者，他们将恪守法律，而不是肆意妄为。他们会爱女人，而不是利用女人；他们将得到人民的尊重，而不是恐惧。

蕾格娜的好心情很快就被破坏了。威格姆走上来对她说：“我必须同你谈谈。”

乍看上去，威格姆很容易被错认为威尔夫，但细看的话，就会发现两者的区别。他有同威尔夫一样的大鼻子、漂亮的小胡子、翘起的下巴，走路时也同样趾高气扬。但他没有威尔夫那种从容淡定的魅力，总是一副满肚子怨气就快爆发的样子。

蕾格娜断定威格姆参与了谋害威尔夫的行动。在卡尔文已经身亡的情况下，或许她永远也不会知道当晚的详细情况，但她毫不怀疑威格姆就是弑兄者这一事实。她对此人的憎恶是如此强烈，以至于她都快吐了。“我不想同你谈。”蕾格娜说，“滚。”

“你是我见过的最漂亮的女人。”威格姆说。

蕾格娜一怔，“你在说什么啊？”她说，“少给我装疯卖傻了。”

“你就是天使。世上再也找不到你这样的尤物啦。”

“这是低俗的玩笑。”蕾格娜打量了一遍四周，“你那些傻兮兮的朋友八成就躲在房子旁边，一面偷听，一面窃笑，希望看你戏弄我，让我出丑吧。给我滚开。”

温格姆从外衣里取出一只臂环，说：“我想你会喜欢这个的。”他将臂环呈给蕾格娜。

蕾格娜接过臂环。那是银制的，上面镌刻着互相缠绕的巨蛇，十分漂亮。她立刻就认了出来，那是她从卡思伯特那里购得，又在结婚当天送给威尔夫的。

威格姆说：“难道你不应该感谢我吗？”

“凭什么？你偷了威尔夫的财宝箱，在里面找到了这个。但我是威尔夫的继承人，所以臂环本来就是我的。我是不会感谢你的，除非你将属于我的所有东西还给我。”

“这也不是不可以。”

要亮底牌了，蕾格娜想，现在就来看看他到底想要什么吧。于是她问：“哦？你怎么才能还给我？”

“你嫁给我。”

蕾格娜对这个荒谬的建议倍感震惊，不禁发出一声短促而尖厉的冷笑。“荒谬绝伦！”她说。

威格姆气得涨红了脸，她觉得他想要打她。他确实握紧了拳头，但强忍住没有举起来。“你竟敢说我荒谬。”他咬牙切齿道。

“你是有妇之夫——你娶了米莉，英奇的妹妹。”

“我把她搁置了。”

“恐怕我不喜欢你们英格兰人‘搁置’妻子的行为。”

“你现在可不是在诺曼底。”

“英格兰的教会不是禁止寡妇嫁给近亲吗？你可是我丈夫的弟弟。”

“是同父异母的弟弟。根据温斯坦主教的看法，这算不上是近亲。”

蕾格娜意识到搬出规则来约束威格姆是没用的，他这样的人总能找到绕过规则的方法。她恼怒地说：“你不爱我！你甚至不喜欢我。”

“但只要我们结了婚，权力继承问题就迎刃而解了。”

“我真是受宠若惊啊。”

“我是威尔夫同父异母的弟弟，而你是他的寡妇。如果我们结了婚，就没有人可以挑战我们对夏陵郡的统治权。”

“我们？你是说我们联合统治？你觉得我会傻到相信你的鬼话吗？”

威格姆看上去既愤怒又沮丧。他编造了一个彻头彻尾的谎言，但因为自己资质驽钝，刚一说出口就让人觉得不可信。发现蕾格娜没那么容易上当，他也不知道接下来该说什么。他努力让自己看上去像威尔夫一样自信而迷人。“一旦我们结婚，你就会爱上我。”他说。

“我决不会爱上你。”难道蕾格娜表达得还不够清楚吗？“你身上全是威尔夫的缺点，却没有任何优点。我憎恨你，厌恶你，这一点永远不会改变。”

“臭婊子。”威格姆嘟囔着走开了。

蕾格娜感觉仿佛刚下角斗场一般。威格姆的求婚让她大吃一惊。遭到拒绝后，那家伙还一个劲儿地死缠烂打。她筋疲力尽地靠在屋侧，闭上了眼。

奥斯伯特哭了起来。他的眼里进了泥。蕾格娜将儿子抱起来，用袖子擦净他的脸，他很快就不哭了。

蕾格娜不再瑟瑟发抖。说来也怪，孩子的需求总能让人放下一切俯首听命，至少对女人来说是如此。没有任何英格兰大乡绅可以像孩子这样专横独裁。

看着孩子们玩水，蕾格娜的呼吸慢慢平复下来。但这样的安宁时光，她没有享受多久。温斯坦主教走上前来。“我弟弟威格姆很不开心。”他说。

“哦，看在上帝的份上，”蕾格娜不耐烦地说，“别说得他像失恋了一样。”

“我们都明白，爱情同这件事无关。”

“我很高兴你没有你弟弟那么蠢。”

“谢谢。”

“这可不是什么恭维。”

“当心点。”温斯坦强压怒火道，“以你如今的地位，侮辱我和我的家人就等于玩火。”

“我是郡长的寡妇，这一点你改变不了。我的地位是无可动摇的。”

“但威格姆掌控了夏陵。”

“我依然是奥神谷的领主。”

“昨天加鲁夫去那里了。”

蕾格娜大惊。这事她还是头一次听说。

温斯坦继续道：“他告诉村民，威格姆已经任命他当奥神谷的新领主了。”

“他们绝不会认可他的。村长瑟利克——”

“瑟利克死了。加鲁夫让杜达当了村长。”

“奥神谷是我的！这写在了你同我父亲达成的协议里！”

“威尔夫没有权力将那地方送给你。我们家族世世代代是那里的领主。”

“可他还是送给了我。”

“显然这份赠予是有期限的——以威尔夫的在世时间为限，而不是你的。”

“满口胡言。”

温斯坦耸耸肩：“不然你想干什么？”

“用不着我干什么。只有埃塞尔雷德国王有权任命新郡长，而不是你。”

“我觉得你或许被幻觉蒙蔽了。”温斯坦说，他严肃的语气让蕾格娜心头一凛，“我给你解释下如今国王在想什么。维京海盗的舰队还在英格兰水域徘徊，他们没有回家，而是在怀特岛过了冬。埃塞尔雷德已经和他们达成了休战协议，他必须向他们支付两万四千镑银币。”

蕾格娜惊骇不已。如此巨大的金额，她闻所未闻。

“你可以想象，”温斯坦继续道，“国王正忙着四处筹钱呢。此外还有一件更重要的事需要他费心，那就是他的婚礼。”

埃塞尔雷德娶了约克的埃尔夫吉福，但王后在分娩他们的第十一个孩子时过世了。

温斯坦继续道：“他将迎娶诺曼底的埃玛。”

蕾格娜再次惊讶得说不出话来。她认识埃玛，那是鲁昂伯爵理查的女儿，五年前蕾格娜离开诺曼底的时候，埃玛还只是个十二岁的孩子，如今她十七岁了。蕾格娜突然想到，一个嫁给英格兰国王的诺曼姑娘可以成为自己的盟友。

温斯坦却另有打算：“国王有这么多事操心，你觉得他有多少闲工夫来决定谁当夏陵的郡长？”

蕾格娜一时哑然。

“几乎没有时间。”温斯坦自问自答，“他只会看看谁掌控了这一区域，然后直接批准了事。实际的统治者将成为合法的夏陵郡长。”

倘若真这么顺理成章，蕾格娜想，你就不会这么急迫地要我嫁给威格姆了。但她并没有将这一想法说出来，因为她突然想到了另一个问题——如果她坚决拒绝威格姆的求婚，温斯坦会做何反应？他会寻找另一种解决办法。他的选项有很多，而其中一个让蕾格娜尤为担心。

温斯坦可以杀了她。