火篇 界石案 第五章 蹇

蹇,险阻之义。险在前而止,不能进也。

前有险陷,后有峻阻,故为蹇也。

——程颐《伊川易传》

齐多心从来不信任何人,有时连自家都不信。

九个豪富中,齐多心是最年轻一个,只有三十八岁。他原名齐甄,只因这多疑,被人们起了这个绰号。

他父亲是乡里大户,家境虽丰足,却缺了子嗣这一福缘。正室不成,便纳妾,前后连娶了十来个妾,诸般求神拜佛、方术灵药的法子使尽了,都始终不见身孕。直到娶了齐多心的娘,才终于怀了胎。那时他父亲已经年近六旬,意外得子,惊喜过度,在酒宴上吃多了酒,不慎摔下石阶,竟摔死了。那正室抵死不认齐多心是齐家骨血,自家过继了一个侄儿,将他们母子逐出了家门。

他娘只能带着他回到外祖家,外祖不服这冤,便去县衙告状。那边正室也召集亲族,上下嘱托,极力相驳。这官司前后打了十一年,都未能打赢,银钱却耗了上百贯,外祖也为此气病身亡。

齐多心从小便瞧着这些险恶纷争,每见一回,心里便生出一道暗坎,见得多了之后,那些沟坎层层叠叠、幽幽暗暗,如同万千山岭沉埋海底,连他自己也无从察觉。

外祖亡故后,几个舅舅怀愤已久,一起将他母子撵到桑林边两间草房里,再不肯管顾。幸而他娘擅养蚕织丝,便带着他去给那些富户帮工,倒也能养活他母子两个。齐多心自小便是在蚕室织机边长大,他不爱言语,却心细手轻,四五岁起,便开始帮着娘做活儿。

每年蚕簇上的蚕蛾破蛹时,便要忙着收蚕种。尖细的是雄蛾,肥圆的是雌蛾,得成对择取。时日早晚一定得齐,这样出蛾才齐,蚕也才匀整好养。

雌蛾出蛹后,伏着不动,雄蛾则飞振求偶,遇见雌蛾,即相交配。两蛾相合一半天,雄蛾精竭而死,雌蛾则开始产卵。这时,便要将雌蛾轻放到布上。齐多心自小爱齐整,每回都排放得匀匀齐齐。每只雌蛾能产二百多颗卵,那些卵粒粘在布上,自行均匀排列开。这时得将这些蚕种布轻轻张挂在竹架上,疏排在房中,不能见风日。又得用薄绵遮盖,以防飞蝶绵虫咬噬。等到腊月,要将这些蚕种用牛尿浴过,大雪天铺在雪地上,让雪压一日,又重新晾挂到架上。这些活儿,齐多心六七岁时便已惯熟,尽都由他来做,好让母亲腾出手,多织些绢帛。其他人户若缺了蚕种,便可以拿去卖,一斤最好时能卖到二三十贯钱。

二月二十,蚕种将生未生,便要浴蚕。采来菜花、蒿花、韭花、桃花、豆花,糅到温水中,将蚕种轻轻拨到水中,浸洗一番。水不能凉,也不能过热,要大致如人身体之温。齐多心到八九岁时,才渐渐测得准了。

这时得扫净蚕室,封好墙缝,不能漏风。燃糠取温,也要不冷不热,如春三月。蚕种则仍晾在架上,等蚕虫将出,细切嫩桑,铺匀在一张白纸上,接在下头,蚕嗅到叶香,便纷纷掉下。齐多心最爱的便是这一节,瞧着那些蚕虫萌动,他心里又痒又喜。

第二天便开始喂桑叶,得用桑刀将桑叶切细,昼夜五食。到第九天,蚕虫不食,叫作初眠。又喂七天,再眠一回。之后昼夜六食,七日后三眠。三眠之后,便得把蚕分养在竹箔之中,一箔约一斤。

这时白天喂三道,桑叶不必再切。但蚕怕湿气,得头一天将桑叶晾在干爽房屋内。喂食时,得仔细分辨蚕色:蚕虫身子透白时,便是欲食了,得及时喂;发青发皱时,是饿了,得多添桑叶;发黄时,便已饱了,不能再喂。

蚕既怕冷风,又怕湿热。人穿单衣到蚕室中,己身觉寒,蚕便寒;己身觉热,蚕便热。得备好一只小火炉,火在外间烧熟,不能有烟焰。随时搬进搬出,让蚕室始终温爽。蚕还怕脏、怕闷,须时时清除粪砂、开窗透风。蚕又怕吵、怕生人,时时得静闭。

快到结茧时,蚕虫要登簇。簇用麦秆搭成伞状,先将早熟的捉十几只放到簇顶,其余的便相继会跟爬而上。结了茧子后,七日便要摘下,迅即剥去外头茧衣。茧子细长莹白的,丝细;粗大晦青者,丝粗。

齐多心生性敏细,到十一二岁时,蚕室全由他一人照管,比他娘更精细。他头一回见莫裤子,便是在蚕室中。

他自小便帮着母亲养蚕,极少跟其他孩童玩耍。起先毕竟年幼,见到其他孩童追逐玩闹,难免眼馋,却不能丢下活计。等长了几岁,心头这渴,渐渐转而变为厌,总是远远避开,不愿与其他孩童说话。十二岁那年,他跟着娘去莫家帮工养蚕,蚕室在他家大庭院西头的一个僻静边院,院里有座小门直通外间的桑园。有天,他去桑园采桑叶,抱了一大筐回来,刚进小门,就见一个身穿蓝绸衫的男孩儿扒在蚕室门边,探头朝里觑望。那时蚕才刚过三眠,最怕生人,一旦被惊扰,便会纷乱不安。

他忙要喝止,却怕惊到里头的蚕,四处又不见娘,只得赶紧过去,将筐子放下,伸手碰了碰那男孩儿后背。男孩儿吓得一哆嗦,忙转身望过来,他才认出是莫家的二儿莫甘,他见过两回。莫甘比他高半个头,听说一直寄住在帝丘乡一个姓游的豪户家读书,不知为何回来了。

莫甘眯着一双细长眼儿,傲声问:“你就是朱嫂那个哑儿子?”

“小声些,惊到里头的蚕。”

“你不是哑子?”莫甘声音仍然极高。

“小声些,小员外……”

“这是我家的蚕,我想高声就高声。”

他一听,顿时丧了气,不敢再劝阻。莫甘却转身推开门,要进去。他一急,伸手扯住了莫甘衣袖。莫甘用力一挣,“哧啦”一声,竟将那绸衫腋下撕开了一道口子。

“哈哈!”莫甘竟笑起来,“被你撕破了,看你如何赔?”

他顿时惊住,望着那衣衫裂口,不知该如何向娘交代。

莫甘却仍眯着眼,笑瞅着他,半晌才又开口:“汉哀帝有断袖之宠,你扯破我袖子,莫不是也想做我的男宠?嗯……我瞧你秀秀溜溜的,倒也像,你若答应做我男宠,我便不叫你赔这衣裳。”

他虽未听懂,却隐约觉察出其中意思,顿时红了脸,忙垂下头。

“哈哈,往后我便叫你宠儿。宠儿,你多大了?”

他低头不答,心里羞愤之极。

“你若不说,我便告诉我娘去,今晚就撵你们走。”

“十二……”

“比我小两岁。你爱吃什么?”

他答不上来,想了半晌,想起去年来莫家,员外娘子赏了几颗蜜弹弹,便低声说:“蜜弹弹。”

“果然是宠儿,爱吃这些甜臜臜的腻物。你爱耍什么?”

“我……我不知道。”

“不知道?哈哈,我知道,你是专爱扯断别人袖子,做人宠儿。嗯,你等等,我想起件事——”莫甘说着便跑了。

他站在那里,呆望了半晌,心里有种说不清的滋味。无论如何,至少莫甘似乎不叫他赔那绸子衣裳,也不来惊扰那些蚕了。他抬起那筐桑叶,搬进旁边的叶室里,将桑叶捧到木架的簟席上,细细摊开。才捧完,外头传来莫甘压低的唤声:“宠儿,宠儿!”

他听了一惊,想躲起来,可又怕莫甘大声嚷,惊到蚕。只得走了出去,却见莫甘兜着衣襟,正在四处张望,一扭头看到他,立刻笑着走了过来:“这是给你的!”他低头一瞧,那衣襟里兜了一大捧蜜弹弹。

他大为意外,忙望向莫甘。莫甘眯眼笑着说:“快接着。你既然做了我的宠儿,自然得赏些你心爱的物事才对。傻宠儿,快接着——”莫甘用一只手扯起他的衣襟,将那些蜜弹弹全都倾倒进去。“抓紧,撒了!”他只得伸手抓住衣角。“我得去帝丘乡,瞧游智去,明天再来寻你玩。你记着,往后只许做我一个人的宠儿。哦,不,只许做我和游智的宠儿,不许生了别心,哈哈——”莫甘伸出手,摸了摸他的脸,而后笑着跑了。

他顿时又红了脸,等莫甘跑远后,才低下头,瞅着那些晶亮橙黄的蜜弹弹,像是刚做了场又怪人、又羞人的梦。这时,他娘提着只篮子回来了,见到那些蜜弹弹,忙问哪里来的。他低声说:“小员外赏的。”“怪道我远远瞅见一个绸衣影儿跑过来,又跑走。这小员外最会欺顽人,如何想到赏你这些?难道是员外娘子差他来的?”他娘纳闷絮叨起来,他忙将那些蜜弹弹倒到娘的篮子里,转身去蚕室看蚕了。

那些蚕身子有些发青,饿了,他忙端过一筐桑叶,一边抓桑叶撒在蚕箔里,一边不由得想着莫甘方才那些话,自己原本该羞愤,却似乎愤恼不起来,而且并不是由于怕莫甘。那是为何?他想了一阵,却想不明白。念及莫甘最后那句“明天再来寻你玩”,他有些怕,却又不想躲开,甚而有些想见。旋即想到,莫甘那等豪富顽劣子弟,只会欺耍人,还是躲开为好……他默默想着,可毕竟只有十二岁,略多想一会儿,便想昏了,只好丢到一边,闷闷抓桑叶喂蚕。

这一向,他开始跟娘学织绢。娘说这是妇人的活计,他一个男孩儿家学来做什么。他却不忍心看娘每日从早累到晚,而且自家也想学。莫家有几台织机,他娘拗不过,想着旁人也瞧不见,便教了他。才学了十来天,他便已大致学会。吃过晚饭,便和娘一起去织绢。他娘拿了两颗蜜弹弹,一人一颗含着,各自织起绢来。那蜜弹弹委实香甜,他慢慢吮着,又不时念起莫甘。

第二天醒来,他已忘了昨天的事。出去采桑叶,回来进到小门时,才猛然又想起莫甘。忙四下瞅了瞅,莫甘并没来,他心里略有些空落,却没有介意。直到傍晚,莫甘仍没有来。他便真的空落起来,闷闷吃过饭,坐到织机边,有些出神。看到娘进来,才忙开始织起来。他娘又给他喂了一颗蜜弹弹,他含在嘴里,发觉那香甜似乎散淡了许多。

一连许多天,莫甘都没来。那些蜜弹弹也全都吃完了,他也便渐渐丢下了此事。有天,他正在蚕室里喂桑叶,门边忽然传来低唤声“宠儿……”,扭头一看,莫甘从门边探进半张脸,笑望着他。他先愣了一下,随即竟忍不住笑了一笑。

“我能进来不?”莫甘低声问。

他忙摇摇头,赶紧放下桑叶筐,转身走了出去。

莫甘手里拿着个油纸包,仍压着声音,笑着说:“这些天,我的宠儿想我没有?那些蜜弹弹都吃完了吧?莫尽吃那些甜腻腻的物事,这回我给你带了些蜜姜豉和咸辣味,不那般腻人。给你,接着啊——”

他只得伸手接了过来。

“这里说话,做贼一般,不爽快。走,咱们去桑园里耍耍。”

莫甘伸手揽住他的肩膀,便向外走。他身不由己,跟着一起走了出去。莫甘边走边讲,说自己去帝丘乡,如何召集了一班少年,如何埋伏在村外,帮游智惩治了他那后娘的弟弟,说得极得意。他只是听着,那些事于他而言,远得丝毫摸不着边际。唯一觉得,莫甘肯为朋友如此热心出力,至少是个聪明热诚人,他心里不由得增添了几分敬慕。

“对了,我把你的事告诉了游智,游智不想要男宠。既然如此,往后你便是我一人的宠儿,记住了吗?”

莫甘紧紧搂了他一下,又伸手勾了勾他下巴。他的脸顿时又红了,莫甘看到,哈哈大笑起来。随即,又跟他吹嘘起自己和游智许多英豪事迹。他又只低着头,默默听着。

莫甘说了一阵,说乏了,抱怨起来:“先前,我以为你是个哑子,那天发觉不是。今天看来,你仍是个哑子。跟你在一处,不好耍——不过,跟哑子说话,也有个好处。不似和游智说话,我说一句,他要抢两句。好了,我娘恐怕又在让人到处寻我,我得回去了,明天再来找你。小宠儿,乖乖等着寡人来宠幸。”莫甘伸手拍拍他的脸,哈哈笑着走了。

自那以后,莫甘每隔几天,便要来一回。每回来,都要带些新鲜吃食。而后揽着他,去桑园里走走坐坐。始终都是莫甘吹嘘,他来听。熟络后,他才偶尔点点头,或应一两个字。

过了大半年,他们母子替莫家养完蚕茧、织完了绢,得回去了。他们走之前,莫甘来过一回,说自己和游智商议好,要一起读书考县学。他听了,心里一阵空落,却不敢流露。

那之后,他便数年都没再见过莫甘。其间仍旧和娘一起四处给人养蚕织绢,时日久了,也渐渐忘记了莫甘。

直到十九岁那年,他和娘又受雇去莫家。那时他已是乡里闻名的男织工,人们见他生为男儿,却能织得这般好,又赞叹,又觉好笑。他却早已生成孤硬性格,不管旁人笑不笑,自家谋自家营生,而且他是真爱这织绢手艺。妇人们通常一年只能织四十匹绢,他却能织六十匹,且织艺极精,两匹抵得上旁人三匹的价,因而远近乡里的富户尽都争着雇他。

那天,他正在莫家边院里织布,一个人忽然走进来,高声说:“听闻我那宠儿,如今已是天上织女下凡了?哈哈!”

他抬头认了半晌,才认出是莫甘,比少年时倜傥俊逸了许多。莫甘盯着他也瞅了许久:“已变得这般模样了?若是路上撞见,哪里认得出来?不过,若是换一套齐整衣裳,倒也是位风流子。”

他一听,脸顿时又红了起来,忙站起了身,低声拜问了声:“小员外。”

“哈哈,你这脸红倒是一丝没变。到处人都传你,织绢织得如何如何好,我来瞧瞧。”

他越发难为情起来。

“旁人看得,偏我看不得?哈哈,算了,不为难你了。许多年没见,咱们就坐着说说话。”莫甘坐到旁边一只小凳上,“这些年,你过得如何?你也坐下。”

他只得坐下,低声应了句:“还好。”

“娶妻了吗?”

“没。”

“莫不是因为我,才不成亲?哈哈。”

他没有答话,脸又有些微红,忙低下了眼。

“说说我。我这几年,过得极自在,又极不自在。在外头自在完,回家便被父母絮叨。嗐!”莫甘连声抱怨起来,讲了许多不如意、不痛快。他始终低头静静听着。讲累后,莫甘站起身,“好了,今天就说到这里,改日再来寻你。对了,你如今爱吃什么?”

“都好。”

“都好,便是没一样好。你仍是那般半哑巴,半痴怔。哈哈。”

莫甘笑着走了,他坐在织机前,怔了半晌。

几天后,莫甘果然又来了,不过这回带了个仆人,提了一个食盒、一坛酒,叫摆在那小院的小桌上。而后笑着对他说:“你如今不是小孩儿了,咱们就吃酒说话。”

他不好推辞,可又不敢和东家贵子同坐,站在一边,不知该如何应对。

“怕什么?你我也算多年之交,来!坐下来!”

他只得走过去,犹豫半晌,才局促坐下。莫甘斟了酒,给他递过一杯,他忙欠身双手接住。

“你若再这么畏畏怯怯,我便要恼了!我不过比你多些钱财,钱财算得什么?不过一堆烂铜,恰巧这时多堆了一些在我家。谁知来年又会堆去哪里?说不得哪一年,我得去你宅里做雇工。”

他听了这番话,大为感动,忙端起酒杯,恭恭敬敬道:“小员外。”

“这才对。”

莫甘笑起来,边吹嘘,边抱怨,边不住地劝他吃酒。他从没吃过这么多酒,吃得大醉,连莫甘何时走的都不知晓。

从那以后,莫甘不时带酒菜来,和他对饮说话。仍是莫甘说,他听。但他极爱听。在那些话语间,他渐渐看清了莫甘,虽说有些骄纵放任,却心热性直,不遮不掩。相交愈久,便愈觉可亲。

有一回,莫甘忽然跟他说:“你这般到处做雇工,难有个好收场。我听闻江南有些富商,自家并不织布,去乡村里包买织户的绢帛,贱收贵卖,也能致富。你自小养蚕,又会织绢,比别人更懂其中深浅。不如我借你些本钱,你也照那法子,养一些蚕种,佃几片桑林,买一些织机,给那些织户,教他们替你织,你总收起来,拿去县府批卖,不是个好出路?”

他哪里敢想这些,更何况他已听说,莫甘这些年将家中田产赌去了不少,因此忙连连摇头。谁知莫甘竟极认真,说完之后,立即拿来五十两银子,又逼他将自己家那片桑林佃下来,催他母子两个去寻织户。他们母子抵不过莫甘这番热诚,便试着去问了一些农妇。那些农妇大半不信,但仍有一些听说白给蚕虫、桑叶和织机,又包收绢帛,不由得动了心。

这时,他才当真,和娘细细盘算了一番,不敢贪多,只和十家先立了约,一家定了二十匹绢。他们母子则辞了工,天天去那些织户家授艺监看。半年之后,全部完工收齐,他借牛车拉到县里绢帛铺批卖。一匹绢,除去本钱,能得二百多文利,总共赚了四十多贯,比他们母子给人佣工,至少多十贯钱。若是再多寻些织户,不但很快便能还清莫甘的那五十两借银,从此也再不必低声下气做人。

莫甘听了之后,也极欢喜,忙极力鼓舞他们母子。他们心里有了底,便全力兴办起来。其间,莫甘又借给他们一百两银子加作本钱。辛苦几年后,他们已经增定了近百家织户,一年能有五六百贯利。

就在那时,莫甘要成亲了。他听了这消息,心里忽然极不是滋味,但莫甘是自己大恩人,他迅即清除了这念头。将借的一百五十两银子封好,又拿了一百两银子做贺礼,一起送去交给了莫甘。莫甘见了那些银子,笑道:“你把一年的辛苦钱全都搬来了。”

他忙说:“这算不得什么,便是要我性命,我也得给。”

“哈哈!寡人果然没有白宠你。那我就收下了,多谢!”

莫甘成亲那天,他吃得大醉,第二天中午才醒来。这时却听到噩耗,莫甘的新娘上吊自尽,莫甘被县衙捉走。他忙去县衙打探,莫甘被关在牢狱中。他拿钱打点了狱卒,带了饭食去探视。莫甘坐在监牢中,似乎老了许多岁。见到他,惨然一笑,只说了声“多谢”,便再无言语。他也不知该说些什么,默立良久,只能告辞。第二天,他又去探视,莫甘一直靠着土墙坐着,见到他,只点点头,便垂下眼,再不看他。他仍每天都去,直到莫甘被无罪开释。

出了牢狱,他便再没见过莫甘,只听人说莫甘将家产全部赌尽,随后,便传来莫甘死讯。他先不肯信,见到莫家办丧,才站在那院门外,呆立良久。他没有进去,绕到旁边那片桑园,坐到他和莫甘当年坐过的那棵桑树下,偷偷哭了一场。

十八年来,他再无他想,只一心置产,买了许多桑田,包了许多织户,成了宁陵县第一绢帛庄主。他听从母亲安排,娶了妻,生了子。

他娘临终前,偷偷告诉他,他的确不是齐家骨血,嫁入齐家之前,她刚刚怀了身孕,他父亲是个走乡串村的货郎。他听了,竟笑起来,发觉自己从头到尾,没有一处是真。

王豪那桃花宴,他虽年年都去,却只因不愿费心寻些借口推托。他万万没有料到,去年桃花宴上,莫甘竟会活着现身。第一眼看到莫甘,他便立即认了出来,身子不由得抖了起来。

莫甘笑着朝他走过来,面孔虽有些沧桑,笑容却仍如当年:“我如今该如何称呼你?齐大员外?”

他使尽气力,才勉强露出些笑,声音却在抖:“这些年,你去了哪里?”

“流放崖州。”

“哦?为何?”

“不过一些小事端。听说你已得了‘宁陵买绢找齐家’的名头?”

“这些家业都是你的。”

“哈哈!多谢!你先留着,寡人自有大债要收。”

莫甘转身又去问候其他人,他的目光一直跟着莫甘,再没有离开,直到莫甘去了角上那道竹篱的茅厕。他望了许久,都不见莫甘出来,正要过去看,却见王豪的管家老孙走了过去,他只得停住脚。片刻,老孙慌张出来,他顿时发觉情形不对,却没有想到莫甘竟死在了那里。

等王豪引着他们去到那茅厕,一眼看到莫甘的尸首,他头一晕,几乎栽倒。那几个豪富商议遮掩此事,他不好反驳,心里却在急急思寻凶手。然而,那茅厕被竹篱遮挡,当时这边众人又杂乱喧闹,根本无从查寻。这令他心里一片悲冷,这恐怕便是人世真相——从无真相。

过了一阵,王豪病逝,他去吊唁,其实不是为吊唁王豪,而是吊唁莫甘。然而到了那里,王小槐却偷偷告诉他:“莫裤子的尸首埋在那块界石下头。”

他不知王小槐为何要告诉他,但他最想知道的正是此事。当天天黑后,他忙带了把铁锹,自己驾了辆车,赶往界石那里。然而,到了一看,那几个豪富已带人守在那里,他们都不愿动那界石。他也只得作罢。

后来,那几人商议杀了王小槐,他想,王小槐一死,便能移动界石,便点头赞同。王小槐死后,他才后悔不及——王小槐一死,连同真相也一起带走。

王小槐还魂闹祟,他丝毫不怕。他去见相绝陆青,反倒期望陆青能让他与王小槐阴魂相见,好问明那真相。

陆青见了他也有些诧异,注视了半晌,才缓缓说道:“此卦为蹇,险阻之象。皆叹途难,谁知心艰。百痛千忧,能与谁言?”他听了,心底一颤。陆青又教了他一句话,他听后,心中更是一片酸凉:

“从来情深人难解,明月孤心独往还。”