一人一猪逍遥自在地走着，来到一处道观。山门上有“玄妙观”三字，古意盎然，不知哪朝哪代，谁人手笔。地方虽大，看上去破落已久。草木极之繁盛，因为不曾有人管理，自顾自地生长着，似乎要占尽一春的生机。斑驳院墙边是星星点点的牵牛，花已合拢，藤蔓却牵缠攀爬，映得白墙绿意深深。墙内墙外则是一望无际的桃花，如火如荼，繁盛得竟有妖艳之感，在在都是粉白轻红，浓丽渲染。不知为何，这样的妖娆景致却令人无端兴起惆怅，仿佛天边残霞，瞬息变换，万千魅影终将归于沉寂。

来人却毫无伤春悲秋之意，脚步不停，自顾自往里走去，直到远远传来一声清脆的叫声：“喂！”

青衫人这才站定脚步，扬起脸。白色身影流星一样在树梢上穿行，瞬间到了面前，跳了下来。那是一个十五六岁的少女，赤足，亮闪闪一双眼，稚气中透着桀骜不驯，一头长发却是雪一样白。因为奔得急，微微喘气，双颊尽是红晕。

“小猴儿。”青衫人举起手中糖糕，在对方鼻尖上方晃了晃，少女眨了眨眼，似乎是要确认来人身份，突然咧开嘴，圆圆左颊现出一个酒窝，兴高采烈地大叫起来：“老道士，快出来！是木头先生来啦！”

拉住青衫男子衣袖，一把抢下他手中的糖糕，几乎没看见动作，迅捷又轻盈地攀上了一棵桃树，坐在树杈上专心地啃起了手中食物。双脚一荡一荡，模样神态竟真的像是一只白猴子。

接下来的一幕令人不敢相信自己的眼睛：两株桃花像是活物一般缓缓移动，向两边分了开去，立刻，茂密桃林中现出一条通道。来客却似司空见惯，径直向前走去，一直走到桃林最深处，那里有一团消长不定的白光，定睛看，却是一人舞剑，白色身形被裹在耀眼剑光之中，飘忽不定，瞻之在前忽焉在后。剑刃劈空，突然一声厉啸，宝剑宛如闪电，挟雷霆万钧之势向青衫男子飞了过去。

这一下猝不及防，来势之快、力道之猛，简直匪夷所思。剑风瞬间及体，眼看就要穿胸而过，正所谓离弦之箭，以剑势而论，即使出手之人本身也断然无法收回。

男子仍然静静站在那里，没有丝毫闪避，甚至脸上表情也还是镇定自若。就在这一瞬间听见仿佛琉璃破碎的轻细声响，紧接着光芒流散，宝剑已寸寸断裂，碎片接连落地，发出铿锵之声。满天桃花便在此时飘落，一场红凌乱。

“好剑法。”在生死边缘打了个转的人毫无所觉地拍手笑道，紧接着又叹了口气：“可惜了这柄剑。”

在他对面，是一双比剑光还要锋利、还要冷冽的眼，正凝视着他。逐渐地，那眼中寒意缓缓退去，取而代之的是温暖笑意。

“不可惜。”

“哦？”

“天绝之剑，有去无回。剑意一尽，这把剑也就到了尽头。”

“唉呀，世间哪有尽头之事？走到无路可走之时，回头便是。阴极阳生，否极泰来，祸福相倚——咳，不说了，这道家的道理你比我熟悉得多啊。”

“哈哈。”持剑的人顺手将剩下那一小截断剑抛去，刚才那令人不可逼视的气势此刻方散。终于看清舞剑人身形，道士装束，一袭白袍上有清晰的灰色纹理，是以丝葛织就，腰间束着质地相同的长丝绦。单看面貌，竟不知年龄，凤眼修眉，飘然如仙。

“虽说否极泰来，毕竟有生有灭。此剑不灭，灭的便是你了。”

“这么说来，我该感激观主将我的性命看得比剑重要么？”

“何止。”

“嗳，李某幸甚。”

青衫男子正是随意楼的掌柜李淳风，道人则是玄妙观观主。此人来历奇特，又深居简出，无人知道他的姓名。只因为这里桃花繁盛，便称其为种桃道人。

桃林深处，以古拙桃根雕成桌椅，形状大小不一，式样也不拘一格。炭火炉上水正沸，清幽茶香和馥郁花香混在一起，弥漫于空气之中。白发少女依旧躺在桃花树上，手中握着一根树枝，悠闲地逗弄着树下那头一心想睡觉的猪，主人则与访客对坐在春日阳光下：这情景似可入画。

“说吧，找我有什么事？”

“这句话当真无情，难道无事便不能叙旧了？——小心，莫伤了它，那是我今晨出诊的酬劳。”

后一句却是对正在跟那头猪戏耍的少女说的。道人并不答话，只是双目凝视。酒肆主人只得咳了一声，收起嬉笑之色。

“这个，其实是想请你帮忙参详一物。”

伸出手掌，现出一粒黑沉沉的东西，约有核桃大小，看起来像是一个弹子。道人接过掂了掂，方才觉得沉重，竟是铅做的；放在鼻边嗅了嗅，有淡淡血腥气。道人面色为之一变。

“你从何处找到这个？”

不动声色，道：“捡来的，信么？”

“不信。”

回答干脆之极，李淳风不禁苦笑，摇了摇头，“人若太过严肃，未免无趣。”

道人丝毫不理会对方的调侃，直接问道：“死去几人？”

“六个。两位内侍，三位朝廷命官，还有一位则是萧妃之弟。”李淳风转动着手中弹丸：“死状相同，弹丸均是从眉心射入，不偏不倚。被杀者之前都曾接到一些奇怪的东西，一片耳朵、一颗人齿、或一枚断指之类，后不出三日，即遭杀害。此外，死者无一例外脸孔扭曲，面带恐惧，似乎在临死之前看到了极其可怕的事情。刘学士死得最离奇，他接到警讯后便躲在家中足不出户，四门均由家丁严密看守，结果还是难逃厄运，横尸自家床上，门户紧锁，没有丝毫破坏痕迹。”

道人哼了一声，道：“这世上哪有不留痕迹之事。”

“正是，因此才要向观主请教啊。”

“不是说随意楼的李先生无所不知，无所不晓么？”

“世间以讹传讹之事甚多，这便是其中一例。”酒肆主人笑吟吟地放下弹丸，捏开一枚花生，“李某唯一的长处，大概就是有几个无所不知，无所不晓的朋友吧。”

“少奉承。探丸借客之事，道之（李淳风字道之）不会没听说过吧？”

汉以来，长安便有行刺组织，称为游侠令，以替人报仇为业。目标选定之后，在革囊中盛以铅丸，摸到红丸杀武官，黑丸者杀文吏，白丸者负责料理后事，称为探丸借客。行踪诡秘，人莫能测，正是职业杀手的雏形。后世渐渐绝迹，至隋唐一代，已是传说中的人物。

“有所耳闻，却不知内幕。”修长手指敲着桌面，李淳风若有所思，“汉之尹赏曾筑虎穴，网罗追捕，坑杀者数以千计，从此销声匿迹。难道这组织并未被摧毁？”

“你只知其一，不知其二。尹赏能毁去游侠令，可不是他能力过人，而是令中内部分裂。莫氏一派以红阳侯王立为靠山，暗地介入外戚篡汉的阴谋，出力为王家剪除朝廷中的阻碍势力；羽字系则是江湖散客，奉行替天行道、惩恶锄奸的原则，不杀善类。两派理念不合，矛盾也越积越深，终于莫氏借尹赏之手，将敌对派别全数清剿。”

“难怪。我读汉书，便曾奇怪此事。当年游侠令在长安城中横行无忌，势力何等庞大，而尹赏却能在短短一月间一网打尽，未免过于神奇。原来却是毁于内部纷争。”

“不错。所以说，游侠令一直存在，只是由明转暗。直到王莽败亡之后，莫氏失去靠山，党羽也死伤殆尽，于是辗转江湖，代代相传，逐渐演变成秘密杀人组织。他们有自己的暗语、秘传术法，武艺高强，身份隐秘，靠杀人获取酬劳，除非令中人士，旁人一无所知。”

“你是说，城中发生的暗杀与这组织有关？”

出乎意料，道人却摇了摇头，“难说。据我所知，为防止泄露身份，游侠令中人此后便很少以弹丸杀人。”

“嗯”了一声，李淳风将弹丸收入怀中，起身拱手，“多谢观主告知，在下告辞。”

目送男子远去，道人亦站起身来，负手喟然，意兴萧瑟。少女已吃完糖糕，此刻懒洋洋地蜷在树上，似乎已经睡着。透过繁密的桃花，依稀看见高而澄蓝的天空，薄云微卷，真是个好天气。