听他如此说，尉迟方也怔住了，几乎不敢相信自己的耳朵。王尧得意洋洋，道：“先生过谦了，大都督对你可赏识得很。他老人家待人是极有章法的，只要好好为他做事，职位必在下官之上。”

“如此说来，还请王大人多多提携。”

“哪里哪里，”一边亲亲热热来拉李淳风的手，一边连称呼也改了，“今后咱们便是同僚，李兄不必客气。”

“哈哈。”青衫男子不动声色地将手背向身后，王尧便握了一个空，只得尴尬地缩了回去，“不过，有一件事，要和大人预先说明。”

“嗨，有何要求尽管开口便是，你我自己人，一切好说。”

“大人既然听说过我，想必也知道我这随意楼的规矩，一向是不白做事，不白收钱的。按理说，为大都督效力，那是理所应当，但这规矩么，也不能坏了……”

望向王尧，李淳风一脸歉意，似乎当真踌躇难以开口。王尧本以为他要说什么话，心中忐忑，此刻听说只是为了钱财，顿时一松，笑道：“这有何难？大都督府上别的没有，金珠宝贝却是随手打赏，李兄说个数便是。”

“那就多谢了。”酒肆主人欣然道：“只是这金额……”

没等他说完，王尧拍着胸脯道：“包在我身上。李兄要是信不过，小弟我来做这个保人。随你要多少，府中没有拿不出的。”

“甚好甚好。”李淳风顺手接过摇光手上算盘，啪啪一阵乱打，也不知道在算什么，嘴里还念念有词。末了将算盘一放，满意地说道：“一共是八万七千三百两银子，就请王大人做保吧。”

笑容倏地凝结在王尧脸上，他结结巴巴地道：“这……这……开什么玩笑？”

“一点也不开玩笑。李某与人说话，向来分三六九等。知己良朋，分文不取；若是话不投机，未免要收些补偿，明码实价，童叟无欺。王大人不幸，正是最不投机的那一种，一句话该一万两。你与我一共说了九句，那就是九万；新客让利三毫，八万七千三百两银子，一分不多一分不少。”说到此处，酒肆主人右手平摊，向上伸出，笑容可掬：“请王大人付账吧。”

尉迟方这才明白过来，不禁拊掌大笑。再看王尧一张脸，已变成了猪肝颜色。

“你！你……好个李淳风！果然有胆子，有种！”

“过奖。李某是生意人，只认银子，不认交情。既然王大人付不出银子，就请离开，莫打扰了我的买卖。”

垂下眼，酒肆主人一脸冷肃。那边尉迟方早已站起，虎视眈眈望着一干人等。王尧不知深浅，又不敢当真用强，只得咬牙道：“好，好，你等着，姓李的，这笔帐我记下了！”怒气冲冲，带着一班人夺门而出，身后摇光跟着赶了出去，拿起扫帚将地上脚印尽数扫了，像是怕弄脏了店中地面。

“痛快，痛快！”校尉重又坐下，长出一口气，“恶奴嘴脸，真是令人生厌。彭国公也是不检点，竟然会要这等人来做说客。”

毫不在意地将花生扔进口中，李淳风淡淡道：“官家对百姓，从来都是仗势欺人的多。只是尉迟未曾亲历，所以不知啊。”

“好歹留些面子，我也算是官家人。”校尉不满地说道。

“哎呀，是是是，险些忘了。尉迟大人尽管吩咐，小人洗耳恭听。”

“少来。”突然想到一件事，尉迟方正色道：“李兄这次得罪了彭国公，往后可要小心。听说此人气量狭窄，脾气暴戾，若是来找你的麻烦……”

“有麻烦才有趣味。难道尉迟还信不过我？”

“我当然信你。”校尉诚恳说道：“只是明枪易躲，暗箭难防。岂不闻宁得罪君子，莫得罪小人？”

“话虽如此，得罪尉迟这样的志诚君子，最多也不过生生我的闷气，实在无聊之极；倒是得罪小人有趣得多啊。”

“……李兄！”

“好好，不说笑了。不过方才之事，想起来倒有些后悔。”

“后悔？”

伸出修长手指，轻轻敲击桌面，李淳风眼中光芒隐隐闪动，“素不相识，王君廓为何会找上我？只可惜如今再问，怕是问不出名堂来了。”

“要我代为打听么？”

“不必理会，眼下还有更有趣的事。方才所说瘟疫，病人是在哪里发现的？”

校尉这才想起之前的话题，老老实实说道：“就在城东宁光寺，那里五年之前被火烧毁，如今只剩下一片废墟，许多饥民便借地栖身。”突然明白对方所指，大喜抬头：“李兄答应出手医治了？”

“病理未明，如何出手？不过，能令太医束手的病症，倒真是令人好奇呀。”

“好极了！”兴奋之下，校尉一跃而起：“我就知道，以李兄性情，一定不忍心袖手旁观！”

“哈哈，少废话。只说一句：去还是不去？”

“还用说？当然要去！”

“好，带路。”

“行行好，给些吃的吧……”

“老爷可怜可怜我们吧……”

此起彼伏的低语构成了一片连贯的声浪，让人分不清到底是谁在说，又说了些什么。这里是都城东南，也是灾民集中的地方。一双双毫无神采的眼睛就这样紧紧盯着过往的行人和马匹，希望得到一些赖以活命的恩惠。偶尔有人扔下一枚铜板或者半块烧饼，立刻有一群人一窝蜂地涌过去，景象触目惊心。

这其中却有一人并没有加入乞讨的行列，而是呆呆坐在墙角。身上裹着一领肮脏破旧的黑袍，低垂着头，头上斜戴着一顶破旧毡帽，压得极低，看不清面貌。

“让开！让开！”

远处传来呼喝之声，那是数名家将簇拥着一名中年人，锦袍玉带，双目深陷，略带阴鸷之气。黑衣乞丐看到此人，眼中突然射出奇异光芒。

“快让道！莫冲撞了大都督！”

侍卫依旧在大声叱喝，马鞭随意向两侧挥扫，将那些来不及闪开的人打得满地乱滚。马上骑士一言不发，似乎有什么心事，对眼前一幕视若无睹。

突然间，黑衣人一跃而起，手中多了一把精光耀目的短刃，直向马上人刺去。这一下猝不及防，侍卫尚且来不及反应，但那人是久经沙场的宿将，一怔之后立刻本能闪躲，嚓地一声轻响，剑尖滑过了胸前要害，刺入肩头。

“刺客！有刺客！”

一瞬间局势大乱，数名卫士立刻挡在那人身前，拔出武器。黑衣人身手极为敏捷，一击不成，毫不恋战，拔出匕首转身就跑。惊魂未定的骑士仍不失大将风度，浓眉紧锁，喝道：“慌什么？都给我追！”侍卫不敢怠慢，立刻纵马跟上。然而那刺客却极其狡猾，并不从大道上奔逃，而是在屋宇房舍之间穿行，几个转弯之后，已失去了他的行踪。