烈日依旧高踞苍穹，俯视着其下蝼蚁一般的人群。高台下，挤满了从四面八方闻讯而来的看客，台上则分别置有两只蒲团，香花铺满。数名道童在台上四处游走，将纸符洒下，雪片一般落在躲避不及的看客身上，口中还念念有词。突然一声钟磬，众人大哗，再看是台上已经多了一个白须白眉的道人。

“许真人！”

围观众人已经开始叫起道人的名字来。那许真人双目微阖，任凭台下嘈杂，不言也不动。

“升仙之时将至，不得耽误。还不快将人请上！”

说话的是一旁的主祭官王君廓。随着他的话，两名身穿大红衣袍的男女从左右二侧踏上高台，盘膝坐在蒲团上。脸上均带着青铜制成的雨神面具，看不清面貌，正是自愿充当活祭的一男一女，刘全和李蘅。台下议论声更大，有摇头叹息的，有顶礼膜拜的，绝大多数人却只是好奇于接下来的热闹。

钟磬再响，一名相貌伶俐的锦衣道童上前，捧着一只银盘，恭恭敬敬地向天再拜。盘中有一张薄薄的黄绢，是李世民亲笔所写，祭告天地之文。等他拜毕，来到许真人之前跪下。道人口中默念，蓦地拂尘一甩，一道火光直奔盘中御笔祭文而去，瞬间将那黄绢化成灰烬。台下一片啧啧称奇之声，都说真人法力高深。道童将银盘捧下，须臾取了无根净水来，把绢灰化入其中，分为两碗，端到蒲团上的两人前。男子毫不犹豫，一口气将水饮尽，那女子却只是端坐在那里，纹丝不动。一双手笼入袖中，也不曾拿出来。

道人也有些诧异，睁开了眼。王君廓皱了皱眉，刚要走过去，却听台下有人大叫：“停下！快些停下！”

来人是骑在一匹快马之上，冲进场中的。那马来得疾速，台下众人纷纷闪避，很快便让出一条路来。守在台下的兵丁想要拦阻，却见他身着军官服色，手中捧着一道圣谕，大声喝道：“圣上有诏，暂停祭祀！”

这下全场哗然。来人从容下马，登上高台，躬身将圣旨交到了王君廓手中。身形健硕，英姿焕然，正是卫府校尉尉迟方。

“要朕下旨，停了祭祀？”大殿之上，帝王正注视着阶下青衫男子。目光中看不出喜怒之色，“为何？”

“天时有常，天行有道；顺之者昌，逆之者亡。凡事当顺势而为，不可勉强。”

随黄门陛见的李淳风侃侃而谈，一旁的太史令傅仁均却忍不住了，“大胆！你是说我天要亡我大唐么？”

“错了。我朝文修武治，自当承天之佑。圣上英明神武，上天又岂会不恤民意？因此眼前之难只是一时，只要顺应天意，自然逢凶化吉，须臾可解。”

“须臾可解？”裴寂不禁冷笑，“三月未雨，天下大旱，颗粒无收。这样的局面，叫什么须臾可解？当真是年轻狂妄，只知大言欺世！”

李淳风却也不恼，朗声道：“草民既然敢说可解，那就自然解得。只要将祭祀取消，今日午时以后，申时之前，必有雨水下降，连绵十日不绝。”

顿时大殿上讶声一片。李世民沉吟未语，却见马周站了出来，躬身道：“臣与李淳风乃是旧识，愿以身家性命为他作保。日前长安城中瘟疫之难，便是李兄一力排解。此人胸罗广博，绝非大言欺世之辈，还请圣上明察。”

这一来惊讶之声更盛，众人目光都集中在眼前低眉敛目的布衣青年身上。低首沉思片刻，李世民决然道：“传旨，停了祭祀。”

“圣上，不可啊！”傅仁均慌忙奏道：“这祭祀的时辰，是许真人亲自推算出来的，错过了时刻便不能上达天庭。这李淳风不过一介凡夫，怎能洞察天机？信他之言，只怕悔之晚矣！”

双眉一扬，李淳风眼中锋芒再现，“傅大人，李某别无长物，只此一身，便以此身担保：倘若今日无雨，那就以我之命，代祭天庭。”

宫门外，尉迟方正在不停踱步。眼看太阳越来越高，很快就要接近祭祀的巳时，心中更是如同油煎一样，过一会儿便伸长了脖子向殿内望去，却什么也看不见。正在七上八下之际，突然见到酒肆主人同一名黄门匆匆而来，顿时跳了起来，飞奔过去。

“李兄！”

“来不及细说了，圣谕在此，拿去救人吧。”李淳风将黄门手中托着的圣旨交给尉迟方，一见之下，校尉心中狂喜，郑重接过，点头道：“好！”

一人一骑扬尘飞驰而去。身后青衫男子轻吁一口气，负起双手，神情淡然。目光停留在没有一丝云影的高天之上。

“这……这……怎会如此？！”王君廓瞠目结舌地看着那诏书，“祭祀之事，明明是皇帝亲自下令啊！”

“卑职只是奉命传旨，至于圣上心意为何更改，大人可亲自询问。”尉迟方手按刀柄，回答得不卑不亢。就在这时，那头突然传来沉重的一声，台下一片惊呼，转头去看，却是刘全倒在了蒲团之上，滚了两滚，便不动了。面具掉落下来，露出一张死白面孔，双目大睁，满是临死之前的痛苦狰狞，七窍中缓缓渗出黑色血液。尉迟方大吃一惊，这才知道那符水中事先已混入了毒药。台下立刻骚动起来，多数人起先不过抱着看热闹的心态，等到当真亲眼见到有人在面前死去，胆小的人已经捂住了眼，更多的人则是骂起了台上道士。许真人蓦地睁开双眼，尖声喝道：“法术已作，时辰不能更改！何方妖孽，竟然蛊惑圣上，坏我玄门妙法！”

“什么玄门妙法！”尉迟方怒火中烧，道：“分明是残害人命！告诉你，今日午后就要有大雨，这是李兄观测天象的结果，却和你这狗屁人祭没分毫关系。”眼看李蘅仍旧坐在蒲团上，一声不吭，当下就想拉她离开，却被两名道童阻住。

“午后大雨？”道人冷冷一笑，拂尘扬起，道：“你来看看这天！”

拂尘之上，天空澄澈，骄阳似火。极目望去，见不到一朵云彩，强烈的光线令四周化作白晃晃一片——而时间已逼近午时。