利孔至百出，小人私阖开，有司与之争，民愈可怜哉。

——王安石

“你这宅子典契上是六百贯，我就照满算六百贯，如何？”杂买丞娄辉问道。

“多谢娄大人。”冯赛忙道。

大理寺少卿下令，让冯赛和三个富商替汪石交纳这个月的利钱，每人四千贯。四人哪里敢申辩？只能点头应承。那三个富商倒能轻松拿得出，冯赛却本非巨富，去年又为娶柳碧拂，将多年积蓄几乎耗尽，家里只剩一百多贯现钱，加上投在秦广河解库中放贷的五百贯，连一千贯都凑不齐。大理寺少卿便命令抄没他的家产。

家产要估价，汪石是从太府寺借的百万贯官贷，太府寺杂买务常年向各行采购物货，每一旬都要时估物价，大理寺少卿便请太府寺杂买务出人前去估算，太府寺派遣了娄辉。

这几年冯赛做中人，替官中采购物货，娄辉十分倚重他，算是有些情谊。然而估价时，娄辉嘴上虽然不断说顾念旧情，下手却处处克扣。冯赛这宅当年是从一位富商手中购得，当时已经至少值八百贯，那富商与冯赛十分投契，所以照自己原典的价贱让给了冯赛。这几年汴京房价飞涨，这宅子已经能值千贯。

娄辉只估了六百贯，冯赛却只能躬身道谢。他站在院门边，看着那些衙吏将屋中所有箱柜都搬到院子里，把里面的东西翻出来堆在地上，一样样翻检。他心里像是被脏手脏脚乱抓乱踩一般难受。

十四年前，他只背着五贯钱来到京城，从几文钱的牙费开始挣起，一点点积攒，辛苦多年才买了这院宅子，购置了这些家私器具，娶了邱菡，生了玲儿和珑儿。原先他并不觉得如何，现在看着那些人胡乱搬挪翻检，才发觉每样东西都浸着心血汗水，更渗满这些年的夫妻情、父女情。尤其是邱菡和两个女儿的衣物，被那些衙吏胡抓乱丢，有如妻女的身体被他们乱摸一般。他心里一阵阵抽痛、一股股冒火，然而，只能忍着、看着。

衣物家私娄辉并不亲自估价，只让两个书吏登记估算，他坐在一边看都懒得看。冯赛忙让阿娴点了盏茶，端到他面前，他便跷着腿，呷着茶，看一会儿庭中的树，又望望屋檐和天，不时催骂两句衙吏。天快黑时，宅中物件才估算完，总共估了八百贯。

冯赛听了，又一阵气痛，仅邱菡和柳碧拂两人的头面首饰，原价也至少值一千贯，何况这几年早已涨了许多。

“这么说，连宅带物，再算上钱，总共才两千贯，才一半？”娄辉望向冯赛。

冯赛这时已气苦到极点，不知道该如何对答，只能等娄辉的话。

娄辉正要开口，房里有人忽然道：“大人，西厢房床底下还有个箱子！”

两个衙吏搬着一只小木箱走了出来，看起来十分沉重。冯赛一惊，那是从柳碧拂的房中搜出来的。柳碧拂的衣物首饰大半都是她自己带来的，刚才被翻检出来，冯赛已经无比愧疚，这箱子里恐怕是她多年的积蓄。两个衙吏将木箱放到地上，用铁钩子撬开了锁头，揭开箱盖一看，里面银亮亮满是五十两一锭的银铤。

两个衙吏一块块搬出来数完，回报道：“大人，一共二百三十锭，一千一百五十两，折成钱，是两千三百贯。”

“那还好。刚才至少少估了五百贯，那多出来的三百贯就补上吧，少二百贯，回去还好交代些……”娄辉笑着站起身，袖子不小心将茶盏掀落到地上，当啷一声摔碎了。那只茶盏是柳碧拂带来的官窑上品。娄辉却看都不看，高声吩咐道，“好，都搬到车上！宅子封锁起来！”

冯赛听了，心里遭了重锤一般，看衙吏们将衣物首饰和钱箱搬出院门，只能怔怔瞧着。什物都搬完后，娄辉望向冯赛，眼里真真假假露出些同情：“冯二哥。”

冯赛知道他是让自己出去，忙应了一声，向阿山夫妻和阿娴、小茗摆手示意，四人也一直在旁边惊看，慌忙忙随着冯赛一起走出大门。娄辉最后走出来后，两个衙吏关上大门，锁上锁，用带来的糨糊刷在门板上刷了两道，随即用两条官印封条封住了大门。左右邻舍全都出来张看，窃声私语，指点感叹。

娄辉上了自己的马，扭头说了声：“冯二哥，保重！”随即向巷外行去，衙吏们赶着三辆堆满衣物的太平车，跟随而去，最后一人牵冯赛那匹白马。

冯赛呆立在院门外，望着车队走远，心里一片荒寒。这些年挣下的声名与安乐，竟只如同一只纸灯，顷刻就被烧烬踩灭。钱物房宅一洗而空，固然让他痛心，但最悲者，妻女一旦回来，该如何交代？

两个年长的邻人过来慰问，冯赛勉强笑着，谢了他们好意，两人叹着气各自回去，其他人也才纷纷散去。

“相公，我们怎么办？”阿娴大睁着眼，眼看就要哭起来。

“阿娴，你家人都不在京城，就先去我岳父母家里住两天，这事不要告诉他们，只说你大娘子记挂两位老人家身体，派你去照料几天。小茗，你先去芳酩院顾盼儿那里寄住几天，她和碧拂情同姊妹，应该不会推辞。若事情顺利，我再去接你们两个。阿山，我不知道多久能讨回这宅子，你们夫妇断不得活计，我找牙人朋友替你们另寻一个好人家。”

阿山忙道：“相公，正是要人手出力的时候，我们若生出二心，还成什么人呢？我家就在西郊，我们两口子先回去住两天，有什么事相公尽管指使，跑腿的力气我们有的是。”

“本该给你们些钱，可是……”

“您和娘子常日给的还少了吗？我们都有去处，相公您住到哪里呢？”

“这个我自会安排，你们不要担心。天不早了，你们先各自去吧。”

四个仆婢都红着眼圈道别而去，冯赛呆立在原地，心比暮色更黯茫。

清明那天，孙献跟皮二、黄胖、管杆儿三人商议好后，拿出自己积蓄的钱，先一人给了一贯，说每隔五天再给一贯，到这个月底不管查得如何，都给齐五贯钱。三人见不是一次给清，略有些不乐意，但毕竟是钱，还是笑着各自接了，分头去办事。

孙献的妻子姚氏这一阵因丈夫丢了稳靠买卖，没了进项，已经在天天抱怨，见孙献竟然白白将三贯钱给了那三人，听着后面还有十二贯，越发心痛，三人刚走，便哭着数落起来。孙献一向让着妻子几分，父亲出了事后，他心里烦躁，有气没处说，听着妻子抱怨，不耐烦，已经吵嚷了许多次。黄胖三人见了钱才肯出力，孙献心里其实已经有些怨气，但又不得不借助三人，见妻子这样哭嚷，越发气闷，斥骂了几句，妻子却丝毫不顾，索性放声大哭起来。孙献一股火冲起，一把摔碎手里的茶盏，过去一脚将妻子踹翻在地，甩袖出门，闷着头走了两条街，火才渐渐消去，沉下心，开始办正事。

孙献自己定的是去查问蓝猛的家人。蓝猛是左藏库俸钱分库的库监，那十万贯钱就是从俸钱库飞走的。蓝猛罪责最重，被判了徒刑，流放两千里远恶军州。

蓝猛是孙献父亲孙执信的下属，每逢年节，都要备办些礼物来拜问。孙献曾见过两次，却不知道他家在哪里。打问了几个人，才知道蓝猛住在东城的杨楼街。孙献便买了一百文钱的蜜煎果子及酥点，各包了一包，当作敲门礼，提着一路寻了过去。到了一看，那宅子已经换了人家，才搬来两天。

孙献又敲门向邻人打问，邻居一位老者出来说：“隔壁这宅子原先也是赁的。蓝相公并没有成亲，独自一人住在这里，家中只请了一个仆妇。前几天，他兄长过来，找见宅主，说他弟弟遇了事，退掉了这宅子，将他的东西都搬走了。”

“他兄长？叫什么？老人家可知他住在哪里？”

“不清楚。”

孙献只得道谢告别，又去拜问他父亲左藏库的同僚。那些同僚见是他，都有些不愿见，问什么都说不知道。孙献虽然早知人情似纸、一戳就穿，但接连碰到这些冷脸，仍有些丧气。好在其中一位多少还顾些旧情面，告诉他，蓝猛的哥哥似乎是吏部员外郎曹奋的幕客。

今早，孙献忙又寻到吏部员外郎曹奋的宅子。员外郎是七品官职，孙献的父亲才是从八品，除了父亲的同僚，孙献从来未和高一些的官员有过交结，这位曹奋更是素未谋面，自然不能向他直接打问这点小事。他走到那宅子附近张看了半晌，见一个中年仆人走了出来，忙迎了上去，赔着笑脸打问。

那仆人上下打量，见他衣着还算齐整，便停住脚答道：“那位幕客叫蓝威，跟随我家相公已经三年多了。上个月忽然跟相公辞别，说自己丈人殁了，得去料理丧事。”

“他丈人是哪里人？”

“听说就是汴京人，在东水门外汴河北街经营着间卖小酒的酒肆。”

孙献忙又赶到东水门外，在汴河北街果然找见一家小酒肆，门檐挂着面“小酒”的旗招，店里没有什么人，一个妇人在扫地，一个中年男子坐着发呆，眉毛和眼睛都呈斜八字，看着一副哀相，极似库监蓝猛，只是生了些胡须，比蓝猛年长几岁，应该正是蓝猛的兄长蓝威。

楚三官趁着父亲出去，也赶忙溜出了门。

那天，邱迁去找他，他躲在后门边，偷偷瞧见父亲一顿骂走了邱迁，乐坏了。这两天邱迁都没再来找他，他先还庆幸，回过头心里却始终有些不踏实。自己拿了邱迁十六贯钱，却没替他找见冯宝。他楚三官并不是那等稀滥下作之人，为这十六贯钱败坏了名声，也太划不着。

他想起郭盖儿和白花子那两个帮闲，两人苍蝇逐臭肉一样时常围着冯宝，应该知道冯宝的去处。于是楚三官赶到了东水门外。那两个帮闲没有主顾时，常在虹桥南桥根东头的严老儿茶棚里，茶也舍不得点，只蹭着两条凳子干坐。楚三官快到虹桥时，一眼就见郭盖儿果然坐在茶棚边的一条凳子上，垂头望着脚尖，似乎在生闷气。再一看，白花子并没和他在一处。楚三官笑着走过去，心想白花子一定是吃独食去了。

“郭老哥！”

“楚三官人！”郭盖儿忙起身赶了几步，抓住楚三官的手，“有几天没见小官人了，可想煞我了！”

“白老哥呢？”

“呸！那条白狗，闻着点腥味，就偷偷溜了，生怕我跟他抢食。他也不想想，我是那等歪滥货？从来只有我让人，什么时间见我跟人争抢过一丝一线么？”郭盖儿气恨恨数落不完。

楚三官笑着点了两碗茶，又要了一碟麦糕：“郭老哥消气，喝茶。”

“这等负心朋友，就当我从没交过！”郭盖儿嘴似乎不怕烫，喝了一大口茶，又抓起麦糕，两口吞了三块。

“郭老哥，你这一向见没见过冯宝？”

“没有。有许多天没见着了。”郭盖儿又吞下一块麦糕。

“你最后见他是什么时候？”

“我想想……”郭盖儿又灌了一大口茶，咽尽麦糕，舔掉嘴角的糕泥，翻着眼皮，眼白望天想了想，“是这个月月头，不是初三，就是初四。那天我和那条白狗一起进城，刚进了东水门，就见冯三官人和一个人一起从孙羊店出来，两人在路口分手，那人拐向香染街，冯三官人独自往前走。我们赶忙追上去，冯三官人似乎有什么心事，连叫了几声才听见，看见我们两个，也不似往常那么亲近，板着脸只点了点头，就转身又走了。我问了好几声，他却都不搭理。那次之后，就再没见过他了。”

“哦？跟他一起那人你认得吗？”

“似乎面熟，却想不起来，不过看样儿不是一般平人，应该是个官人。”

卢馒头将儿子和女儿痛骂了一顿。

馒头店重新开起来头两天，四个儿女都还有兴头，卖力做活儿，不嫌苦累。这两天却渐渐疲懒起来，又犯起先前的懒病，早上不肯起，做事你推我、我推他。今早他起来蒸好馒头，儿女们却全都仍在睡，他抄了根面杖子，冲进卧房，一人一杖全打了起来。

“好日子、歹日子，你们都经了，那滋味也该尝够了。这店是如何重新开起来的，你们都明白。罪孽我一个人担，但这往后是好是歹，我再管不得。你们若想有屋住、有床睡、有饱饭、有暖衣，就好好生生、勤勤恳恳；若是想回城外挤那间破屋、过那一年到头盐花汤水的苦生活，也由你们。今天我最后说一道，往后再不会啰嗦。”

他骂完，愤愤出门，心里又气又悲，闷头进了城，站在观桥桥头，恨不得投水一死了之。

劫走冯赛妻女那人的厢车，他已经找遍了全城所有车马雇赁店，却都没有那种式样。难道那车是谁家的私车？若是私车，这汴京百万人户，有私车的人家恐怕上万，就更加难找了。

他灰心至极，但这两天夜里常梦见冯赛妻女在黑暗中哭。一想到这罪孽恐怕要祸及自己那四个不成器的儿女，他就惊出一身冷汗。再难，也不敢不继续寻找那辆厢车。

地下暗室的门外传来脚步声、开门声。

邱菡腾地坐起身，盯着门口，心里已毫无顾虑。

门打开了，那个壮汉朝里望过来，目光投向邱菡。门外阶梯上方投下金红的天光，已经是暮色时分。那壮汉背对着天光，看不清神色，但目光竟然似乎有些关切。感到这目光，邱菡心中越发悲怒，但她尽力克制，一动不动坐着。

那个壮汉侧身站到门后，那个老妇人走了进来，仍端着饭菜，她也望了邱菡一眼，似乎在探询邱菡有多悲怒。邱菡回瞪过去，老妇忙躲开眼睛，小步走到桌边，从托盘中端出碗碟，一一摆放好。邱菡见壮汉在门外背对站着，便迅速起身，急步走到桌边，抓起桌上一只碗，狠狠摔在地上，米粒散落一地，碗也碎成十几片。柳碧拂坐在桌边，惊了一跳，老妇也吓得怪叫了一声，手边的托盘摔到地上，门外的壮汉也忙回头望过来。

邱菡一眼选中最大最锋利的一片，迅速俯身抓起，随即左手一把抓住老妇的胳膊，右手瓷片抵到她的脖颈上。

老妇又怪叫一声，那壮汉也已两步跨了进来。

邱菡朝那壮汉厉声叫道：“还我女儿！若不然，我就杀了她！”

壮汉猛地停住脚，惊望着邱菡。

“大娘子，我只是个老仆妇，这些事与我无关哪。”老妇一边哀求，一边伸手去抓邱菡的右手。

“莫动！”邱菡手下用力，瓷片紧压了几分。

“好，好！我不动！”

“我女儿呢？”邱菡又厉声大叫。

“你不会杀她。”那壮汉忽而平静下来，脸上露出些笑。

“我会！”邱菡尖叫道。

壮汉仍笑望着。

邱菡浑身发颤，手也抖个不停，却无论如何都狠不下心，而这心思又被壮汉看破。她一阵羞愤，眼泪不由得涌了出来。惊怒了片刻，她一咬牙，紧捏着那片瓷片，拼力朝壮汉奔去，近身时，挥着瓷片向壮汉乱削。那壮汉却只微微侧身一让，伸手一把攥住邱菡的右手腕，另一只手也随即捏住瓷片，微一用力，便夺了过去。

邱菡再顾不得其他，哭叫着向那壮汉抓扯，那壮汉却一把将她拦腰抓起，提拽着走到床边，将邱菡扔到了床上。