两个调查员，阿齐姆和杰瑞米，在埃兹贝齐亚花园对面的一家露天咖啡馆碰头，并一起吃早餐。开罗城已是非常炎热，人们的额头上早就蒙了层成咸的汗水。两个人沉默不语，什么也不吃，只是一人对着一杯热腾腾的茶。在他们身后，有一群饭店职员、临时导游，以及其他给西方人当差的埃及人正在排队购买女歌星乌姆·卡尔苏姆的演唱会票子。

两人就前一天的调查作了总结，大家都没什么收获。

“我一直想着医生说的关于犄角碎片的事，”阿齐姆对杰瑞米说道，“他认为是指甲？这怎么可能呢？怎么可能有这种样子的指甲？”

“我同意你的观点，是老医生搞错了。不过，这可能是凶手服饰的一部分……”

阿齐姆身子在座位上向后退了一下。早晨的太阳照亮了他的圆脸，因为涂了最新的南美发膏，他的胡须和头发油光锃亮。

“我明白你的意思，我也这样想，凶手该是个阿拉伯人，”他说道，“这些孩子不会说英语，即使英国人中有人会说几句阿拉伯语，也不足以让他们放下戒心，一个人跑到这种阴森的地方去。”

“除非，有诱饵，”杰瑞米纠正道，“不过，我也比较同意这个想法，一个英国人更容易引起别人注意。不过，从苏丹来的黑人也有作案可能。”

“为什么？”

“因为他们在开罗人数众多，他们会说阿拉伯语，又已经充分融入埃及社会，所以不引人注目，而且，有些苏丹少数民族很可能还保留着传统服饰。还有，隐藏在凶手身上的猎手本性向我提供了这条线索。许多南方部落中，人们穿上部落服装去狩猎，随身携带着护身符，有的是象牙做的，有的是犄角做的……”

阿齐姆苦笑了一下：“还是猎手这个主意，是不是？不过，这还说得通，祝贺你。这完全说得通。有一点，我与你的意见不太一致，那就是黑人融入埃及社会的问题。在你的眼里，可能是这样，可，（他倾身向着英国人）在开罗人的眼里，苏丹人还是苏丹人。让我去受害者居住街区问几个问题，谁知道昵。”

这时已将近十点钟，见时间不算太早，他们就上路，去前面几个受害者的家庭了解情况。由阿齐姆唱主角，杰瑞米不会讲阿拉伯语，尽管如此，他还是希望能亲自到场，以表示英国当局对案件的关心。最主要的是，他要亲自判断总体气氛和人们的态度。

他们从位于巴布·埃尔一纳斯尔墓地上方的埃尔一胡塞尼亚街区开始。两人在尼格姆·埃尔一丁大街的入口处弃车步行，走在迷宫般的街巷里，破旧的高墙把这些泥地小巷子变得非常昏暗。有几幢房子是好几个世纪的老屋，从来没人来维修过。

他们花了差不多一个小时，才找到萨米尔家，这是一所挤着八口人的小屋。萨米尔就是那个在附近墓地里找到的男孩。

主人请他们在打补丁的垫子上入坐，然后，捧上又烫又甜的茶。

好几个衣衫褴褛的孩子在隔壁房间里玩耍打闹。

阿齐姆和一家之长在交谈。这是个疲惫不堪的老人，满脸皱纹，七十多岁的年纪，却像有一百岁的样子。当阿齐姆提起他儿子的名字时，痛苦让他面容扭曲。

矮桌上放了一个圆盘子，是一只倒置的鸡笼子。杰瑞米注意到这个细节后，觉得那杯甜透了的茶更加难以下咽，从他们的经济状况来看，这杯饮料意味着一笔不小的财富。

两个阿拉伯人说着话，阿齐姆间或打断对方，很可能是为了澄清什么疑点。

好几次，杰瑞米瞥见女主人脸上流露出不加掩饰的恐惧表情。

阿齐姆好像只顾专注地听那个父亲说话。

时不时地，通厨房的门后闪过一张棕色面孔，从来不是同一张脸，也不是同一个年纪。从隔壁房间里传来孩子们时而嘶哑，时而尖利的叫嚷声，杰瑞米猜测他们中至少有一个是十五岁左右的少年，几个五到十岁的小孩。小家伙只是探一下头，就立刻回到吵闹的同伴中，死了一个自己的兄弟好像也没让他们变得安静些。

杰瑞米勉强压制住心中的不耐烦，语言和文化的鸿沟让他束手无策。他觉得也该讯问这个女人，听听她的意见，了解受伤母亲的心，弄清楚她为什么这样提心吊胆。

就在他喝完烫嘴的茶，发生了他意料之外的变化：阿齐姆转身对着那女人，与她说话。她的丈夫想插嘴回答，阿齐姆却专横地示意他不要说话。

可怜那女人，夹在中间，连嘴都不敢张。阿齐姆又说了些什么。

她这才嘟嘟囔囔地说起话来。

就像是水闸门被突然打开，话语滔滔不绝地流淌。她忍住眼泪，直到一股脑全部说完。

杰瑞米似乎听懂了最后一个字，因为她停顿了一会儿后，才战敲兢兢地从嘴唇边吐出这个字：“蛊。”

“蛊？”阿齐姆重复道，一脸惊讶。

主人很快就既客气又坚决地把他们送到门外。踏出门时，杰瑞米对阿齐姆说：

“告诉他们，这是我的一点谢意。”

“什么？”

杰瑞米递给女主人几张埃及钞票。从女人湿润的眼睛里，他觉察出一丝犹豫，但做母亲的还是占了上风，她伸手利落地抓住那几张纸币。

不一会儿，两个调查员沿着一条臭气熏天的马路走回汽车。

“你了解到什么？”杰瑞米寻问道。

“我问了些一般性的问题，案件调查开始时，这些问题都已经问过了，回答都一样：他们的儿子失踪前几天，没有什么特殊情况，也没看见形迹可疑的人在他们家附近转悠，什么都没有。我特意问他们是不是看见过一个黑人，他们说没有。他们的儿子很乖，没有任何理由跟着一个陌生人走。被害的那个晚上，他本该在自己的房里和他的兄弟们在一起。他等大家入睡后才出了门，当然这没什么难的，他们家是一幢老房子，谁都可以神不知、鬼不觉地进进出出。”

“我看见你和那个母亲讲话。她说了什么？”

“嗯……事实上，没什么重要情况。她和女邻居们聊了很多，自从孩子被害，她们都争先恐后地赶到床前，说长道短，英语是这么说吗？说长道短？嗯？”

“对，阿齐姆。”他的打岔让杰瑞米有些不耐烦。

“有一个女邻居，她是月初被害的那个小女孩的母亲的朋友的朋友，你明白我的意思？”

“对，我想，没问题，我能明白。”

“三姑六婆，闲扯拉家常，互通信息。在这种地方，女人就是头脑、眼睛和耳朵。她们中有几个看见了些情况，就在这里。还有其他几个，她们是阿巴西亚街区的，也是个穷极了的地方。她们说，她们知道是谁杀了那些孩子。”

杰瑞米停住脚步，紧盯着阿齐姆，眼睛睁得大大的。

“哦？”

“啊，你这样的英国佬听了不会喜欢。”

“你说说看。”

“你在这儿呆的时间还不够久，不会相信我们这儿的传说，不是吗？”

“我连阿拉伯语都不会说，阿齐姆……”

“这些女人们相信，杀死她们孩子的是一个‘蛊’。”

杰瑞米没有细问，只是摇摇头，表示尽管他不真信，可还是听着。

“是个‘蛊’，是吗？我在哪儿读到过这个名字？我想……该是勃拉姆·斯托克的书里。这到底是什么？一种吸血鬼？”

“‘蛊’是女鬼，是邪恶之物。《（一千零一夜》中经常提到她，她是食尸魔鬼，外表看上去有时丑陋，有时迷人。”

“阿齐姆，这些多嘴多舌的女人，她们是在自己吓唬自己，把老迷信都搬出来了。她们觉得这个女鬼像凶手，所以拿来打比方。说她从外看像是个人，诱惑小孩；内心却是魔鬼，对他们百般折磨。”

阿齐姆飞快地捋了下胡子。

“听她们讲起来，那不像是在打比方，”他反驳道，“有人亲眼看见过，那是个模样奇怪的人，晚上不怀好意地在周围转悠，嗅晒在屋顶上的孩子衣服，试图从窗户爬进小孩子的房间，幸亏没得逞。她穿着件黑长袍，一顶深色风帽把她狰狞的面容遮住了，她的手像钩子，走起路来没有一点声音，见过她的证人不多。听说，就是连动物都怕她，远远地躲着她。”

“可你也知道，我们找不到一个证人，我的意思是，没有人真敢出头。不过是个神话而已。这里到处都是些心怀叵测的人，他们想让人相信他们见过这头畜牲，可我们真去调查的时候，从来就连个证人的影子都看不见。”

“这就是开罗城，充满光明和阴影，睿智和无知，神话和许诺。你看，结果呢！阿拉伯世界的最大一座城市！傲视天下，又遭人觊觎！你们这些白人，千里迢迢，来到这里，难道只是为了欣赏一下金字塔？”

“我不想听你这些激进言论，阿齐姆。好啦，除了蛊以外，没有其他什么？”

英国搭档干巴巴的反驳让阿齐姆有点失望。他的热情一落千丈，嘴角却露着一丝浅笑。

“没有了，我今晚写份报告，把小家伙的一些细节和家长们告诉我的情况汇总一下。”

他们在沉默中回到汽车上，又去查访其他家庭。就这样，他们用去了一天的时间。

每次，都是多子女家庭，穷得揭不开锅。孩子失踪前，没有任何反常现象。杰瑞米执意塞给每户人家几张钞票，总共花了数目不小的一笔钱，让阿齐姆既惊讶又佩服。

一天工作结束，两个调查员才分手。阿齐姆去警局撰写报告，杰瑞米到他常去的咖啡馆消除一天的疲劳。

他进咖啡馆还不到一个小时，阿齐姆就冲进来，满头大汗。他手里握着一张纸，扫视了一番咖啡馆内，一看见杰瑞米，就立刻赶到桌前，把报告往上一扔。

“同一所学校！”

杰瑞米深陷到椅子里。

“我真是头蠢驴！”阿齐姆恼怒地大声说道，“家长把情况告诉我的时候，我没有在他们之间作联系，我的人在调查时也没有想到问这个情况。死亡孩子都常去同一个基金会：凯奥拉兹基金会。这不是家真正意义上的学校，但是，他们都去那儿接受教育，这就是他们之间的共同点！”

烟雾中，杰瑞米的目光忽然像盲人那样涣散无神。

“你怎么了？”阿齐姆担心地问，瞟了一眼桌上的杯子，里面确实只有残剩的咖啡，而不是烈酒。

杰瑞米终于点点头。

“我认识这个基金会中的一个人。”

他把手搁在纸上。

“让我来负责这部分工作，如果你同意的话。”

然后就把报告收进衣袋。