汤烟风波 第四章

我小心翼翼地走在竹林里的小径上。一整排的竹子犹如牢房的栅栏。打算将我囚禁在这里吗?温泉的气味愈来愈浓,不久,周遭在水气下化为一片白茫。我翻越岩地,来到那处温泉地。

我脱下衣服,走进温泉中。湿滑的感觉说不出的舒服。四周和昨晚一样,在浓浓水气下什么也看不见。理应在前方的竹林,以及背后的山崖,都消失在白茫水气中。整个人泡进温泉中,只能看见自己的身体和水面。

不知不觉间,我已感觉不到黑暗。与其说是月光照亮水气,不如说是水气本身散发出白光。我全身暖意涌现,被一股连脑袋都为之酥麻的幸福感包覆。

我听到一阵咳嗽声,转身而望,发现远处有一道人影。那咳嗽声肯定是我父亲。此外还有隐约可见的人影。每个人都不发一语地泡着温泉。我已不再感到害怕。他们全是我认识的人。全是我怀念的人。我想接近他们。

“你为什么又回来?”

传来少女的声音。不知她是什么时候出现的,在离我不远处,有个孩童大小的人影。在水气的阻碍下,看不清楚其面容,但她确实就在前方。每当那孩子的人影晃动,缓缓摇晃的水波便会从水气对面扩散开来,传向我身边。

“我也想去你们那边。”

每当我朝少女的人影走近一步,她便跟着后退一步。我与少女之间的水气浓度始终维持不变。

“不行,耳彦,你还不能到这里来。”

“可是,我想见大家一面。想看看那些熟悉的脸孔。”

“你要是到这里来,就再也回不去了。”

“我才不在乎呢。”

其他人影可能听不到我们的对话,一直静止不动。我发现有个佝偻的身影。那缓慢的动作,是我老早以前就过世的祖母。远处传来一阵像是女人啜泣的声音。我有个已故的女性友人,就是这种哭声。

我从影子的轮廓加以想像时,柚香泡进温泉里,直没至双肩。我也在温泉中伸长双腿。真是宛如置身天堂啊。

“柚香,你是怎么死的?”

“我是采山菜时,失足跌落而死。山上不是有一棵杉树吗?我就是从那座山崖跌落。撞向山崖下的岩石,扭断了脖子。”

“村里的大人们上山搜寻,但没找到你。”

“一定是他们没到山崖下搜寻。我的身体被草丛遮蔽,从上方应该是看不到。”

柚香的影子晃动,发出一阵哗啦声。她似乎正伸手摸着自己的脖子。

“还会痛吗?”

“已经没事了。”

“那就好。”

柚香呵呵轻笑。隔了一会儿,她语气平静地问道:

“你为什么会想来这里?”

“因为我的生活乏善可陈。”

“也许以后会有好事发生啊。”

“天知道。除外之外,还有另外一个原因。”

“什么原因?”

“我快要忘记大家的长相了。”

“原来是这么回事啊。”

“大家死后,不是都再也看不到他们的脸吗?过了几年岁月,就再也想不起大家的长相。像你是什么长相,我现在已经记不得了。全新的回忆一再累积,将你逐出我的记忆。”

“这也是没办法的事。因为你还活着,每天都会产生许多新的回忆。今后你一定还会见识更多的事,邂逅更多的人。已经死去的人,大可就这么忘了。”

“才不要呢。我就是受不了这点。我对你觉得很抱歉。”

“耳彦,你还是老样子。”

“小时候我可能是喜欢你吧。所以才会老跟在你屁股后面。”

“是啊。我们天天腻在一块儿。”

“但我却把你忘了。世上哪有这种事!”

我双手掩面。连脑中部冒起了白茫水气。我和柚香的关系,究竟是像姐弟,还是像兄妹?是谁都走在前头,拉着另一人的手呢?

“谢谢你,我并不觉得寂寞。”

“真的吗?”

“嗯,我一点都不寂寞。所以就算你忘了我,我也没关系。你快回去吧,天快亮了。”

少女道。周遭的人影站起身,水面为之起伏。那些像我父母、朋友的人影,全都在温泉中走远。

“我也要去你们那边……”

“不行。”

柚香的人影拨起温泉水。温泉的飞沫穿过水气,泼洒在我脸上。

“有人在等着你。所以你不能过来。”

“有人在等我?”

“那个人从刚才就一直在期盼你回去。”

柚香也开始背对我远去。水气对面的人影愈来愈淡。我可以追向前去,但我双脚无法动弹。我心中开始犹豫。

“柚香,你那边有赌博吗?”

少女的人影诧异地应道:

“才没那种东西呢。”

“那我暂时还不能去你那边。等我在这里玩够了,再去那边找你吧。”

感觉人在水气对面的柚香,似乎回以一笑。

“你也要懂得适可而止哦。”

柚香说完这最后一句话后,完全消失在水气的另一头。

我朝她的反方向走。当我看到温泉的外缘时,一阵风伴随朝阳吹来,驱散了水气。温泉恢复成原本的普通大小,不见任何人影。眼前是辽阔的竹林,背后是那座山崖。和泉蜡庵就坐在我脱下的衣服旁。他一看到我,边打哈欠边说道:

“你终于回来啦。”

“因为听说那边没得赌博。”

“这样啊。那她应该强行把你带走才对。”

我决定穿上衣服返回旅店。和泉蜡庵说他要泡个澡,就此留在那处温泉地。我们向老板借炉灶一用,自己张罗早饭。

离开那座村庄后,我们接着旅行了十天,终于抵达原本要去的目的地。果然如同传闻所书,温泉品质绝佳,且风景宜人。附近几家旅店,个个待客亲切,菜肴可口。在那里没过上任何怪事,身心皆得到彻底的放松。和泉蜡庵时而调查温泉的功效,时而四处走访,看附近有无名胜古迹。

回途我们本想顺路到先前误闯的那处神秘温泉村看看。人就是无法记取教训,明明遭受过村民的冷言对待,被迫吃那种难以下咽的饭菜,但我还是很怀念那片竹林。不过,这次我们只决定路过看看就好,不打算投宿。

但始终找不到那座村庄。我们走的确实是那条路没错。有山也有竹林,但没有屋舍,也没有孺漫全村的温泉气味。正当我纳闷不解时,和泉蜡庵见旱田有翻土的痕迹。

虽已荒废许久,但田埂上堆着黄土。

我们向一名路上过见的商贩询问这一带是否有村庄。

“很久以前好像有。我祖母曾经告诉我这件事。后来好像是山崖崩塌,屋舍全部都被压垮了。”

经他这么一提,我望向那座山,发现它与我印象中的轮廓有所不同。似乎是山崖崩塌,温泉也就此全毁,不过那是很久以前的事了。但我们明明几天前才在那座村庄投宿过,这样根本就兜不拢。难道我们是在作梦?不过,这种怪事早已司空见惯,所以我也没太在意。

平安抵达都城后,我们前去向旅游书的出版商打声招呼,一起喝茶聊天,领取佣金。现在我荷包满满,满心雀跃,打算赌一把翻本。不过在那之前,我想先做一件事,于是我休息一晚后,启程前往我的故乡。

我在那处温泉地的遭遇是否真有其事,连我自己都不太有把握。不过,如果那不是梦,那名少女现在应该还待在同一处地点。

我儿时居住的村落位于山脚。有一大片梯田,蓄满田水的水面上映照着天空的浮云。孩子们在小河里抓鱼玩乐,欢笑声远远地传来。自从父母死后,我已许久不曾返乡。这条路有这么小吗?老旧的鸟居、布满青苔的岩石,仍是我熟悉的模样,我应该曾经和柚香一起在这附近奔跑。

我往山上走去。道路变得愈来愈险峻。不久,我看到山上那孤影挺立的杉树。所幸它没遭人砍伐,也没枯死,还是一如往昔。我往崖下窥望。要是失足跌落,肯定小命不保。也许颈骨会应声断折。我找路爬下山崖,拨开草丛,来到那棵杉树底下。我忍受着野草的浓重气味,在地面寻找。双手握住野草,用力拉扯,翻起地上的泥土。

距离当时已经有好长一段岁月。我也不确定现在是否找得到。转眼天空已蒙上一抹红霞,暮色轻掩。我全身满是汗水、泥泞、草浆,狼狈不堪。连指甲缝里也满是泥土。正当我准备放弃时,我从泥巴中发现一个白色碎片。像是人骨的东西逐渐浮现,最后终于露出整个头盖骨。这里就是柚香的丧命处。我发现她的遗骨,想带回去归还她母亲。因为柚香的母亲依然健在,目前应该独自住在村里。

她的头盖骨完好无缺,仍保有原貌。我清除淤积在眼窝里的泥巴,以自己的衣服替她把表面擦除干净。

我以手掌包覆那颗头颅,从正面仔细端详。在夜空的明月照射下,头骨散发白光。那是我双手手掌刚好可以整个包覆的大小。确实是小孩的头颅没错。

当我以手掌感受其形状时,突然想起柚香的脸。

水亮的大眼。

好胜的双唇。

乌黑亮丽的头发。

给人好感的脸型。

身上旧衣的图案。

我们在柚香家后院吵架。她拉着哭哭啼啼的我,一起走在满是蜻蜒飞舞的路上。就连过去那些忘了也是理所当然的记忆碎片,此刻也全都一一浮现脑海。

我和柚香在那里驻足良久。

我们一起坐在草地上,聆听虫鸣和树叶在风中的窸窣声。

稍顷过后,我站起身,以衣服裹好少女,迈步离开。