手机铃声将卡特琳娜从沉思中唤醒。

“卡特琳娜，他们给我钥匙了。我这会儿在房子这里，你来不来？”

杰斯做事向来雷厉风行。他只要认准目标，就像嗅寻猎物的猎犬般勇往直前。作为自由职业记者，抢到独家新闻和一无所获之间，往往只是一瞬间的差别。

卡特琳娜深吸了口气，她还是问问比较好。

“中标价是多少？”

“八万块。费点儿劲捯饬一下，这玩意儿一转手，我们就能赚这个数的五倍。”

卡特琳娜垂下双肩。这算是桩好买卖，可她到哪儿弄这四万块钱呢？

“杰斯，有些事我得告诉你。”她甚至凑不出这笔钱的零头，去付她信用卡最低还款额。

“见面再告诉我。你必须要来瞧瞧这地儿。还记得盐泉岛上那家民宿吗？有飘窗的那家？这里主卧室也有同样的窗台。”

那是他们第一次外出度周末。除了用餐，他们几乎足不出户。两年间变化如此之大，她现在真能跟前男友一起炒房子吗？

“还有呢，我们不只拿到房子，里面的全套家具也归我们。看来，这房子的女主人已经消失得无影无踪了。自从列入欠税拍卖清单后，这房子就没人打扫过。”

“消失？她没有家人吗？”

杰斯没应声。

“杰斯？你在吗？”

“哦！”

“什么事？”卡特琳娜听到一声剧烈撞击，接着是手机的掉落声。

“杰斯？那是什么声音？”

“有一个——啊哟喂！楼梯要修修，至少那些全乎的还值得修一下。”

“你没事吧？”

“没事，就是扭了下脚踝。没电看不清，你什么时候能到这儿？”

卡特琳娜看了一下手表。破解了布莱恩特的账号和密码后，她搜查了他电脑里和办公室里的所有文件。忙活了十个钟头，除了在办公室抽屉中发现的那些电汇凭单外，她一无所获。换个环境也许能理清思绪，明天重新开始吧。

“我必须先要去下办公室。两小时后见？”

她了解杰斯，他大概早就列好了任务清单，按每项任务完成时间排好先后顺序，她也急着想看看进展如何。也许她能搞定，假如案子很快解决，她至少能付给杰斯一部分钱。追查汇款去向能有多难？

卡特琳娜抓起手提包和公文包，往前台的方向走。一块嵌着钻石脉矿的厚岩板占据着前台的大部分空间。她经过时，听到角落办公室里的对话声变得激烈起来。丢了钱，人的脾气也变得很差。

她踮起脚尖，沿走廊里向苏珊办公室靠近。她如履薄冰地踩着十厘米的高跟鞋，努力不让自己跌倒，或者被发现。

“你当真？”苏珊说，“警局有一长串诈骗案够他们忙活的了，我们需要一个人全力帮助自由矿业要回钱款。你觉得警方会把自由矿业的事当成天字一号要案处理吗？”

还是没打算报案？

“起码他们有点威慑力。就算卡特琳娜发现了钱，她能怎么样？她没力量追回来。”

这男声是谁的？卡特琳娜听不出，可这人显然知道自己。

“也许吧。可一旦她跑完腿，我们就可以报告有关部门，这样能缩短办事时间，避开所有烦琐的司法程序。拖得越久，追回钱款的可能性就越小。”

“得了，苏珊，我们正经点儿吧。卡特合伙事务所不过是家蹩脚小公司。”

不管来者何人，卡特琳娜已经对他怀恨在心了。不过苏珊的想法也完全不现实。可是与其被炒掉，她情愿先主动辞职。

“我们在浪费时间，她应付不了这么复杂的事。你为什么不雇一个大的事务所？他们的资源和实力比起她可是强了百倍啊！这事涉及跨国犯罪，卡特琳娜不过是个本地小会计。大公司才能派人满世界地去追查这笔钱。”

卡特琳娜靠得更近，竖起耳朵想要听得更清楚。

“有人大力推荐她的，尼克。只要我还是首席执行官，我就不会坐等别人来解决问题，我自己有能力解决它！你当初聘请我时，答应过由我全权负责，董事会不会干涉，可现在你又来跟我事后抱怨。这事你得给我自由裁决权，我心里有数。”

卡特琳娜伸长脖颈，现在她看清了，那是自由矿业董事会主席尼克·拉辛。尼克站在那里，堵着门，背对着卡特琳娜。他双臂撑着门框，活像弱小动物在撑大身体，以壮声势。也难怪尼克有点小个子自卑症，尽管他这个主席大权在握，老爸又是自由矿业联合创始人、传奇人物莫利·拉辛，他还是逃脱不了一个事实：他的身高不足一米七。他的西服大概是迫不得已才量身定做的，而不是奢华品位使然。卡特琳娜要是被抓包，就没有回旋余地了。

“那话是以前说的，如今在你眼皮子底下50亿化为了泡影，我当然要着急，就是你听任这种事发生！”尼克提高嗓门，一拳捶在墙上。

突然在卡特琳娜身后传来一声咳嗽。被发现了！她跳起来，差点从高跟鞋上摔倒。

走廊另一头，看门人又好奇、又好笑地注视着她，她那拼命保持平衡的姿势像极了一招尴尬的金鸡独立式。卡特琳娜凝神向前，对他置之不理，暗自祷告他不要说话，引起站在门口的尼克注意。她就是想听听他们如何谈论她。她再次站稳后，扫视走廊，看门人已不见踪影。她赶紧心急火燎地找她的手机，如果被发现，她可以假装是停下来接电话的。

她往办公室里窥视，看到苏珊站在窗边，背对尼克，双臂交叉在胸前。窗外一片漆黑，衬出她的纤细轮廓。

苏珊转身面对尼克。她提高了嗓门，声音里带着绝望的意味，这是卡特琳娜从未听到过的。

“听着，尼克，我保证一定会追回这笔钱。只要给我些喘气的空间，还有一点——”

“不要再他妈的信誓旦旦的了，苏珊！我要在下周五这个时间看到结果。钱找不回来，你也别回来了！”

卡特琳娜不由地倒抽一口气。苏珊给的30天限期已经够紧张的了。目前线索寥寥，要在一周里找到布莱恩特和钱，即使她没日没夜地操劳，也几无可能。

尼克猛地转身，迈出办公室，脸上被怒火烧得通红。卡特琳娜猛冲过走廊，跑到前台，打开一份文件，假装在心无旁骛地研究里面的内容，她在高跟鞋上站立不稳，差点扭到脚踝。

卡特琳娜稳住自己，尽量不发出喘息声。她偷偷瞟了尼克一眼，他则回以横眉冷眼，怒气冲冲地走向电梯。有些事还是不说为妙。她提醒自己：一定要找到钱，而且是要火速找到！