克兰把整个9层甲板搜巡完毕，一共花了20分钟时间。平日里任何时候都是熙熙攘攘的这层甲板，现在看上去却像是个鬼镇。影剧院成了由一排排空座椅组成的墓地；图书馆里也是空无一人。员工服务社的门是关着的，窗子里黑咕隆咚；人行道旁小咖啡屋的桌子孤零零地无人光顾。克兰在多媒体中心的小卡座里发现了一名正在睡觉的工人，还在医疗所里找到了一位孤独的医疗技师，并顺便停下来从这拿了一个便携式医用工具箱。他让他们两人都去了12层甲板。

他一猫腰钻进了洗衣店，里面空空如也。他从里面抓了条毛巾，回身向“时代广场”走去，以对那些店面再最后巡视一眼。寂静让人有一种不安的感觉。空气中飘荡着焙烧咖啡的气味，音乐声也从咖啡屋里飘然渗出。但是在这之外还有另外一个声音：一种微弱的吱嘎声，就来自脚下的8层甲板。这使他不由自主地想起自己在潜艇上服役时的情形，和那种奇怪的——近乎不祥的——当压载水舱被海水灌满时发出的吱吱嘎嘎的声响。

沿着楼梯井往上爬时，他的脑子又回到了米歇尔·毕晓普的身上。他就是不愿相信那些话，可另一方面他又意识到事实就是那样，也许，最好的解释就是她为什么没有亲自去召集那些科学家；为什么她答应了他又没有给他回电话。也许有一天，他会弄清楚她的动机。眼下，他却是茫无头绪。

他又回想起了他们最后那次简短的电话交谈。这么说斯巴达不打算停止挖掘？她这样问。至少，有一件事让他痛心地明白：她问这个问题，决不会是出于没来由的好奇。

一回到12层甲板，他就沿着现在已经静寂下来的走廊快步向前走去。通往逃生舱的集结区是一个很大的舱室，与加压复合体相邻。走进去时，他看到里面有20多个人正排队等候在一架用螺栓固定在墙体上的金属梯子旁边。那梯子向上延伸，消失在天花板上的一个舱口里。一道微弱的浅蓝色光线从上面洒下来，使梯子上凸现出一道怪异的光影。

范德比尔特正在指挥大家登上逃生舱，平慧站在他的旁边。他们一看见克兰进来，就朝他走了过来。

“那里有人吗？”范德比尔特问。

“只有两个。”

海洋学家点点头。“那就都到齐了。其他3层甲板都已经搜寻完了。”

“一共有多少人？”克兰问。

“112人。”范德比尔特朝正迂回向着梯子走去的队伍努了努嘴。“等最后这些人一上去，我们就按计划开始启航。”

“斯坦珀在哪里？”

“他跟他的队员已经登舱了。他们对那裂口再也做不了什么工作了。”

范德比尔特转身向梯子那边走去，克兰则转向了平慧。“你为什么还不登舱？”他一边问，一边把她肩膀上的那条湿毛巾拿下来，再把他带来的那条干的给她围上。

“我在等你。”

他们默默地站到了队伍的最后面。他们这样等着时，克兰发觉米歇尔·毕晓普的影子又悄悄地溜回到了他的脑海里。为转移自己的注意力，他又转向了平。

“你那会儿想要告诉我的是什么？”他问。

平正心不在焉地抓着那条毛巾，眼睛看着远处。“你说什么？”

“早先，你说过你破解出了那个发射信号。就是比较长的那一个，那个他们最早从莫霍界面下收到的信号。”

她点点头。“是的。嗯，总之，那只是个推论。我并不能证明这一点，但看起来就是那么回事。”

她把手伸进实验室罩衫口袋里，拿出了一个往下滴着水的掌上电脑。“这东西都湿透了。真不知它还能不能工作。”可当她按了一下电源按钮后，显示屏上却现出了光。她拿起光笔，在屏幕上打开了一个充满了二进制代码的窗口：

00000011100000000000000000001100000001000000000000000000001100000000000000000000000000001100000000000000000000011000001100000000000000000000000000001100000000000000000000000000001100000000000001000000000000001100000000000011100000000000001100000000000001000000000000001100000000000000000000000000001100000000000000000010000000001100000000000000000000000000001100000110000000000000000000001100000000000000000000000110001100000000000000000000000000001000001001000000000000001110001001000000000000000001000000000000000000001001000010000000000001010000000000000000001000100000000000000000000000000000000100000000100000000000100000000100000000000010000100010000001000010000000000001000000001000100000001000000000000000000100000000000000000001000000000010000100000000000010000100000000010000000100001000000000000000000001000000000001000010000000000001000000000000000000000000000000010110000000000010000010

“瞧，”她说，“这就是阿舍博士保存为‘initial.txt’文件的那个数字序列，他从未破解过的那一个。等你的那段时间里，我尝试用各种密码攻击手段去破解它，却毫无效果。它看起来与所有阿舍破译得到的数学表达式毫无共同之处。”

梯子前排着的队伍正慢慢地缩短着，现在他们前面大约还有10个人。“说下去，”克兰说。

“我正打算放弃它时，忽然想起你说过的有关WIPP的情况，还有他们为何要用几种而非一种类型的警告标志。‘图画，符号和文字，’你这样说过。于是我开始思考，不管是谁把这些东西埋在了莫霍界面之下，他们有可能也会使用几种警告标志。也许这些标志并不只是无法成立的数学表达式。因此我就开始尝试。首先我试图把这个信息当做一个声音文件来播放，结果没成功。然后我又想它会不会是一幅图片，或者图像。我用了各种办法把它分解开来。这个序列前半部分中重复出现的那些一对一对的1把我给迷住了。于是我把它划分成了两个相等的部分。你会注意到前一张图是以1来分界的。这两张图各自的1和0的比率有着精确地一致。这似乎表明它本来就是要划分成两半。”

她用光笔在屏幕上轻轻地叩了叩。二进制序列又重新出现了，但这次它却被分成了两部分：

100000011100000000000000000001

100000001000000000000000000001

100000000000000000000000000001

100000000000000000000011000001

100000000000000000000000000001

100000000000000000000000000001

100000000000001000000000000001

100000000000011100000000000001

100000000000001000000000000001

100000000000000000000000000001

100000000000000000010000000001

100000000000000000000000000001

100000110000000000000000000001

100000000000000000000000110001

100000000000000000000000000001

000001001000000000000001110001

001000000000000000001000000000

000000000001001000010000000000

001010000000000000000001000100

000000000000000000000000000000

100000000100000000000100000000

100000000000010000100010000001

000010000000000001000000001000

100000001000000000000000000100

000000000000000001000000000010

000100000000000010000100000000

010000000100001000000000000000

000001000000000001000010000000

000001000000000000000000000000

000000010110000000000010000010

她瞥了克兰一眼。“跟前面那张图比较，你看出有什么不同没有？”

克兰盯着屏幕，“这些1都聚集到了一起。”

“一点不错。”平用光笔在屏幕上画了几个把1分成几组的圆圈。

“现在，你能从这上面得到什么启发？”她问。

他摇摇头。“不。没看出来。”

“好，可它却启发了我。我认为这是一幅太阳系内部的景象。”她用光笔指了指那个大圆圈。“瞧，正中间的这个是太阳，围绕它的是太阳系内部的5个行星。我敢打赌，如果你去查看一下星相图，你会发现这就是它们600年前所处的位置。”

“那是埋葬事件发生的时间。”

“正是如此。”

“那第二张图又是什么呢？”克兰问。“它看起来很混乱，就像噪声一样。”

“说得非常对。它是混乱的——而且事实上，它是完全不规则的，我检查过。”

克兰皱着眉头看着那个由1和0组成的图像。然后突然间，一个恐惧的念头在他脑海中一闪。“你认为它的意思是……世界末日？”

她点点头。“我认为这是另一种形式的警告。如果我们扰乱了下面的什么……”她的声音低了下去。

他从屏幕上抬起头来注视着她。“太阳系会被炸得粉碎。”

“就是这么回事。”

现在他们的前面只剩下一位女科研人员，范德比尔特正在帮助她爬上通往逃生舱的梯子。平走过去抓住梯子时，克兰叫住了她。“这真了不起，你知道。”

她向他转过身来。“你说什么？”

“你藏在那个实验室里，不仅镇定自若地研究这个问题，而且还把它给解决了……”

就在这时，进入集结区的门突然被打开了。一名身穿黑色军用工作服的水兵，手里端着M16突击步枪走了进来。他注视着克兰，再把目光转向平、范德比尔特，最后落到那位一半身体已经进了上面舱口里的女科研人员身上。

“从梯子旁离开，”他厉声说。

克兰转向了他。“我们正在从这个站台上撤离，去寻求帮助。”

“不能撤离。所有人都要从上面下来，回到他们的岗位上去，逃生舱不允许使用。”

“这是谁的命令？”范德比尔特问。

“科罗利斯中校。”

“科罗利斯病了，”克兰说。

“我是这里资历最高的科学家，”范德比尔特说，“因为去下甲板的路已经不通了，这里现在由我负责。撤离行动要继续进行。”

水兵举起武器把枪口对准了他们。“我只服从我得到的命令，”他说，声音听上去非常平淡和冷静。“总而言之，所有人都必须离开逃生舱。”

克兰看着那支枪的枪管，再把目光转到这个士兵那双冷酷无情的眼睛上。他心里非常清楚——毫无疑问——这绝不是没有来由的恐吓。

站在梯子上的那位女士先前已经僵立在了那里。现在，慢慢地，她低声啜泣着，又开始从梯子上往下爬。