卫星上的科学仪器经得起发射升空时产生的超过地球重力100倍的压力。

打给火箭发射场地堡的电话接通后，路克说：“我是路克，我要和发射总指挥通话。”

“现在他正在……”

“我知道他在干什么！让他接电话，快！”

对方停顿了一下。路克从电话中听到倒数的声音：“二十、十九、十八——”

一个紧张而不耐烦的新声音从听筒中传出：“我是威利——到底怎么回事？”

“有人搞到了自毁代码。”

“该死！谁？”

“我非常肯定，那是一个间谍。他们打算炸掉火箭，你必须取消发射。”

背景音又传来倒计时的声音：“十一、十——”

“你怎么知道的？”威利问。

“我找到了编码插件的连接图，还有寄给一个叫西奥·帕克曼的人的信封。”

“那不是证据，我不能凭这点理由就取消发射。”

路克叹了口气，只得听天由命：“噢，上帝，我还能说什么？我把我知道的都告诉你了，决定权在于你。”

“五、四——”

“该死！”威利提高了嗓门，“停止计时！”

路克跌坐在椅子里。他做到了。他抬头看到比莉和玛丽格尔德担忧的表情。“他们取消发射了。”他说。

比莉掀起毛衣的褶边，把手枪插进滑雪裤的腰带。

“哎呀，”玛丽格尔德几乎连话都说不出来了，“哎呀，天哪！”

路克听到电话那头的地堡里，人们愤怒地询问为什么中止了发射。一个新的声音传来：“路克，我是海德上校，究竟是怎么一回事？”

“我发现了我星期一匆忙赶到华盛顿的原因，你知道西奥·帕克曼是谁吗？”

“啊，是的，我想他是个报道火箭发射的自由撰稿人，为几家欧洲报纸写文章。”

“我发现了一个信封，收信人是他，信封里有‘探索者号’的自毁系统的设计图，还有编码插件的接线草图。”

“天啊！掌握这些信息的人能在半空中引爆火箭！”

“所以我要说服威利中止发射。”

“感谢上帝，你做到了。”

“听着，你必须马上找到这个帕克曼，信是寄到先锋旅馆的，你可能会在那里找到他。”

“明白。”

“帕克曼和一名CIA特工串通，这人是个双重间谍，名叫安东尼·卡罗尔，就是他在我到五角大楼报告此事之前拦截了我。”

“我还和他说过话！”海德难以置信地说。

“我敢肯定。”

“我会给CIA打电话，通知他们。”

“好的。”路克挂了电话。他已经尽力而为了。

比莉说：“接下来怎么办？”

“我猜我得去卡纳维拉尔角，发射将定在明天的这个时间进行，我希望到现场去。”

“我也想去。”

路克微笑道：“你应该去，你拯救了火箭。”他站起来拥抱她。

“我救了你的命，笨蛋。让什么火箭见鬼去吧，我救的是你。”她吻了他。

玛丽格尔德咳嗽起来。“你们已经错过了从亨茨维尔机场出发的最后一班飞机。”她一本正经地说。

路克和比莉不情愿地分开了。

“下一班是一架军事运输处的飞机，早晨五点半从基地起飞，”玛丽格尔德继续说，“还有一趟南方铁路系统的火车，从辛辛那提开往杰克逊维尔，凌晨一点在查塔努加停站，你们可以开着你们的那辆好车，两个小时左右就能到查塔努加。”

比莉说：“我想坐火车。”

路克点头。“好的，”他看着翻倒的桌子，“得有人向陆军安全部解释这些弹孔是怎么回事。”

玛丽格尔德说：“早晨的时候我去说。你肯定不想留在这里回答各种问题。”

他们来到外面。路克自己的车和比莉租来的车都在停车场。安东尼的汽车已经不见了。

比莉拥抱了玛丽格尔德。“谢谢你，”她说，“你太棒了。”

玛丽格尔德有点不好意思，只好用公事公办的语气掩饰：“你想让我帮你把车还给赫兹租车公司吗？”

“谢谢你。”

“你们去吧，剩下的一切都交给我。”

比莉和路克钻进克莱斯勒开走了。

他们上了高速公路，比莉说：“还有个问题我们没有讨论过。”

“我知道，”路克说，“是谁把设计图寄给西奥·帕克曼的？”

“一定是卡纳维拉尔角内部的人，而且属于科学家团队。”

“正确。”

“你知道是谁？”

路克皱眉道：“是的。”

“那你为什么不告诉海德？”

“因为我没有任何证据，甚至连理由都没有，只是直觉而已。但是，无论如何，我敢肯定是这个人。”

“谁？”

路克满心悲伤地说：“我认为是埃尔斯佩思。”