八点整的时候，他去了约好的那家店，是在地下。

“你的店现在真厉害。”他刚刚坐下，千绘说。

“杂志的影响力十分惊人。”

“不过，还是因为阿青的实力得到了认可。”

“不知道是不是。”

向服务生点了菜。要的是店里推荐的套餐。

“这项链，很适合你。”千绘说。

“啊，你说这个。是在六本木买的，我也比较喜欢。”青江摸了摸项链。垂饰雕成了骷髅和玫瑰花的形状。是和千绘分手后买的。

彼此汇报了近况后，千绘踌躇地问道：

“喂，你是不是觉得我很傻？”

“为什么？”

“因为反对阿青自己开店。可是，你的店成功了。你是不是心里在想，瞧见了吧。”

“我没这么想。而且还不知是否取得了成功，一切都要看以后。”

“不过，你肯定在想，没有听我的话是对的。”千绘眼珠向上翻着看着他。

“这个。”说到这，青江语塞了。想不出能完美掩饰的话。

“不用糊弄我。这样想是理所当然的。”

“我并没有想糊弄……”青江吞吞吐吐地说。

好不容易点的套餐也尝不出什么味道了。

“你是为了说这个专门跑来的？”他主动问道。

“不是……就是想见见你，我也不知道为什么。”千绘拿着叉子低下了头。青江想，她果然希望与我和好，但又说不出口。他有些犹豫，是不是应该自己主动提出来。

就在这时，听到服务员说“欢迎光临”。千绘抬头看了一眼，顿时呆住了。受她的影响，青江也抬头看了看，结果吓了一跳。

新海美冬正往这走。看那表情，似乎早就知道青江他们在这里。

“晚上好。”她冲千绘微笑道。

“晚上好。”千绘也打了个招呼，随后看了看青江。那表情似乎在问，是你叫她来的？他轻轻地摇了摇头。意思是说怎么可能呢。

“我能坐在这吗？”美冬拉开了青江旁边的椅子。

“请吧。”只能这样回答。

美冬坐下后，向服务员点了雪利酒。

“我就猜在这家店里。”

“为什么？”

“我问‘MON AMI’的员工了，他们说有位可爱的客人来找青江。因为青江喜欢这家店，所以我猜你们可能会在这里见面。”美冬皱着鼻子笑了。

“这位，是以前在‘BUJYU’的……”

青江刚想介绍千绘的时候，美冬微笑着点点头。

“我知道。是饭塚千绘小姐吧。以前见过几次面。”

千绘又一次低头致意。

“喂，你们谈什么呢？”美冬交替看着两人的脸。千绘低下了头。

“并没有谈什么……只是她碰巧来到这附近，顺便来看看我，好不容易来一次，所以想一起吃个饭。”青江辩解道。

“是吗。那我能先说件事儿吗？”

“可以。”

“我找千绘小姐有事。”美冬扭头望着千绘。“请问，你现在能领多少工资？”

千绘不禁“哎”了一声。

“如果你愿意，要不要来‘MON AMI’干？现在店员不够，十分头痛。如果是你，肯定能和青江完美配合，如果能来当然是最好的。”

听到这话，连青江都惊呆了。

“你先等等。怎么能这样呢。”

“为什么？”

“关于从‘BUJYU’带来的人，是和那边商量多次后决定的。如果现在又拉过一个人，不知那边会怎么说。”

“我有自信跟‘BUJYU’谈妥此事。只要千绘小姐同意。”

“多谢您的好意，我并不打算离开‘BUJYU’。”千绘看着美冬干脆地说，“我打算一直在那家店里干下去。”

“是吗？太遗憾了。本以为你能成为青江的左膀右臂。”美冬看着青江，意味深长地笑了笑。

“我，先告辞了。”千绘站起了身。

“等等。饭菜还没吃完呢。”

“对不起，我已经吃饱了。”千绘没有看青江，拿起包就往门口走。服务员慌忙把她的大衣递了过去。

青江本想去追她。但是，一看到美冬的脸，腿便动弹不得了。她似乎在无言地说，不要干丢人的事。等千绘走远后，美冬慢慢地站起身，重新坐在千绘刚才坐过的椅子上。

“啊，太可惜了。还剩下这么多。”

“为什么突然说出那种话？”

“你不觉得是个好主意吗？青江，你也想要高水平的店员吧？”

“这倒是。”

“不过。”美冬嘴角依然带着微笑，用力瞪着他。“怎么着也不好雇佣以前的女朋友，是不是？”

青江吓了一跳，一下瞪大了眼睛。她似乎在欣赏他的这种反应。美冬叫来服务员，命令他把桌子上的东西收拾了，随后又点了一份青江他们吃的套餐。

“喂，青江，以后再也不要干傻事了。”美冬说，“对你来说，从今往后才是关键时期。这决定你最终只是一个普通的美容师，还是能再上一个层次？如果你总是意志不坚定，肯定一事无成。”

“难道和以前的同事吃饭就是傻事？”

“你怎么还不明白。现在的你已不是以前的你，需要扔掉过去。否则，你无法在竞争中取胜。你也想取胜吧？”

“这是当然……”

“既然如此，”美冬拿起摆在桌子上的刀子，刀尖对准青江，“绝不能背叛我，哪怕脑子里想一下也不行。”

美冬冷冰冰的语气让青江不寒而栗，他默默地缩了缩下巴。

03

在新宿的洽谈比预想的结束得早，曾我看了看表，刚过下午七点。办公室墙上标明去处的揭示栏中，写的是洽谈完毕后直接回家。曾我住在杉并。

曾我想，要不要去看看呢。他把手伸到大衣里，从西服的内口袋里拿出一张纸条。上面写着新海美冬原来的住址。

从关西回来后，多次想去看看。但总是工作繁忙，周末家人又要他陪着去玩，所以一直没能去成。而且，他觉得就算去了也没用。一年前新海美冬就从纸条上写的地方搬走了。

即便如此，心里总感觉是个事儿。如果不去一次，就无法扔掉这张纸条。

从新宿车站上了出租车，沿着甲州街道直行，在高速的幡谷入口前往右拐，正好就是幡谷二丁目。曾我让出租车停下，接下来打算下面自己步行寻找。那里并排着大型医院及有名光学机械制造厂的楼房。曾我想起，因工作关系曾多次来过这里。

纸条上写的地方是一栋小巧雅致的公寓。看上去并不太新，也没有电子防盗门。

走进正面的大门，左侧就是物业管理人的房间。现在小窗户已被关上，里面也没有亮着灯。看来如果不早点来，管理人就不在。

右侧摆放着信箱。曾我看了看306室的姓名牌，上面写的名字是铃木。305室写的是中野，307室没有标姓名。

他犹豫了一下，坐电梯上了三楼。

306室在走廊的中间位置。曾我从前面走过，在305室前停下了脚步。

他轻轻地深呼吸了一下，摁响了门铃。最好里面出来的是男性。因为他觉得如果是女性，会被对方戒备。但是，从扬声器中传出的答应声正是女性的声音。

“突然打扰，真是对不起。我想问问曾住在旁边的新海的事情。”

“……您是哪位？”

“我叫曾我。正在找新海。”

“哦，是吗。”

过了一会儿，门被打开了。出来的是一名长发女性。门链并没有连着，本以为对方没有戒备自己，可一看脚下，放着一双男人穿的皮鞋。

“您想问些什么事情？”声音中带有几分诧异。

“是这样——”

曾我把之前的情况大致说明了一番。说自己正在找以前上司的女儿，那位上司和妻子在阪神淡路大地震中去世了。现在只知道他女儿曾经住过的地方，也就是这栋公寓。

叫中野的女性起初还满脸的疑惑，听到阪神淡路大地震后，轻轻地点了点头。

“我和新海小姐曾经说过几次话。她刚搬过来的时候还专门来我家打招呼。现在这样的年轻人已经很少了。”

曾我点点头。在单身住户多的公寓里，搬家的时候很少有人跟邻里打招呼。但是，他可以想像，美冬肯定会那样做。尽管并不了解美冬，他猜测新海夫妇肯定会这样教育孩子。

“那，她搬走的时候是不是也跟您打招呼了？”

“嗯，是的。”

“那时您听她说过什么吗？比如说要搬到什么地方？”

但她满脸遗憾地摇了摇头。

“那是很早以前的事了，记不太清了，不过好像没听她说过这事。”

“是吗。”尽管是预料之中的，曾我还是很失望。

“不过，我一点儿也不知道她竟然也遭遇了那场地震。一直以为她还在国外。”

曾我抬起头，注视着她，“国外？”

“我记得她说从这里搬出去后，要去国外呆一段时间。好像是……伦敦吧。”

“这是什么时候的事？”

“那好像是……大前年的年末。”

“大前年……”

意外的回答。他本以为美冬是去西宫前才从这里搬出去的。

“她在国外呆了多长时间？”

叫中野的女性歪了歪头。

“这个嘛……因为她说要和另外一个人一起租房子，我猜测应该是一年左右。”

“另外一个人？”

“嗯，好像听她说过……有一个仰慕已久的人，要和那人一起去。”

“是男士吗？”

听了曾我的问题，她微微笑道：

“起初我也这样认为，但她说是女士。”

“工作呢？”

“好像是辞职了……不，不对。”她似乎在搜索自己的记忆。“我记得听她说过工作的地方倒闭了，老板也换人了。”

曾我知道了，就是说的南青山的那家时装店。

“这个……”中野开口说，“这些可以了吧。因为是很久以前的事情，记不太清楚了，而且现在也没有任何来往。”

“啊，占用您时间了，真是抱歉。顺便能再提一个无理的要求吗？”他拿出名片，拜托她如果想到什么线索就跟自己联系。

等中野把门关好后，他又从306室前走过，摁响了那边相邻的307室。这个房间里住着一名男性。但是，他并不太记着新海美冬。

“我出差较多，也许她想来我家寒暄，但当时我肯定没在家。后来才突然发现旁边的房子已经空了。”身穿汗衫的男人不耐烦地说。

“这是什么时候的事？”

“记不清楚了。现在住在旁边的人，好像是三年前搬来的。估计前面住的人更早一步搬出去的。”虽然说的并不清楚，但和刚才那位女性的话一致。

曾我道谢后离开了那里。并没有给那个男人名片。

出了公寓，坐出租车回家的路上，曾我想，如果整理一下就是这样：首先，新海美冬从那房间搬出去是大前年，也就是1993年的事情。她辞去工作，和“仰慕的女性”一起去了海外。大约一年后，在父母居住的西宫遭遇了阪神淡路大地震。

这位“仰慕的女性”究竟是谁呢？如果有这样一个人，地震后美冬应该第一个去投奔她。而那位女性，也不会对受灾的美冬置之不理。会不会建议她先和自己一起生活呢？但是，如果真是那样，美冬应该把那位女性的地址或者电话号码作为紧急联系方式留给政府部门或警察。

他摸了摸右胸。那边的内口袋里放着必须交给新海美冬的东西。为了能随时交给她，一直带在身上。

三天后，曾我得到一个信息。305室叫中野的那位女性给他打来了电话。说是找到了前年过年时新海美冬寄给自己的贺年卡。

曾我希望能马上看到那张贺年卡。到了公寓后，叫中野的女性为他拿了出来。

“能让我把内容抄下来吗？”曾我拿出记事本。

“不用，给您吧。我拿着也没用。”

“是吗，谢谢。”

出了公寓后，他再一次看了看贺卡，新年贺词是印好的，旁边又加了几句话：“作邻居时承蒙您的关照。我要在国外锤炼一番。祝您身体健康。”是认真的楷体字。

上面还印着地址和电话号码。旁边贴着用打字机打印出的小纸条：“寄居的新海美冬”。估计是从房屋主人那里要了多余的贺年卡。纸条下面肯定印着房屋主人的姓名。

地址是三田，看样子也是公寓。曾我犹豫片刻后下定决心，拿出了手机。