三人回到城中，天色已晚。她与他，都没再说一句话。天黑后，三人终于走回宫城，而慕义竟然就在宫城门前等候，见到障月与女儿同行，他神色有异。

　　「城、城主，」小雀想解释。「刚才我与织云姐，在野泉溪遇到―」

　　「小姐累了，妳先扶小姐回房，梳洗后再说。」慕义打断丫头的话，瞥了身边男子一眼，神色有异。小雀连连点头，扶小姐进屋。站在慕义身边那名相貌英俊的年轻男子，打从见到织云起，双眼便定住不动，再也移不开。进主屋前，织云还回头凝望障月。

　　他仍然面无表情。

　　「小姐，走吧！」小雀低声催促。

　　织云回眸，脸色苍白。

　　既然无法抛下顾忌，她知道，自己已经丧失关心他的权利。

　　慕义旁观女儿的态度，那张苍白的小脸，在慕义面前根本藏不住心事。

　　他冷眼望向障月。

　　那男人站在那里，见到城主，未卑躬屈膝，反而冷漠沉着，就像慕义第一回见他那样，疏离又冷淡，慕义因此不敢羞辱他。

　　而这一回，织云走后，他甚至不吭一声，转身走进宫城。

　　慕义变脸，此人如此无视他这个城主的存在，让他心中的不满，累积到极点。

　　慕义沉下脸，表面不动声色，心中已经暗下决定。

　　晚间，慕义唤来小雀，把经过之事详实问个清楚。城主难得唤她，小雀受宠若惊，于是知无不言，将小姐在野泉溪发生之事，一五一十，告知慕义。慕义惊骇。

　　他未感怀救命之恩，却对一名奴隶竟然毁辱女儿清白一事，耿耿于怀！

　　夜里，慕义找来向禹，在偏厅说话。

　　「入夜请来总管，实在因为，有要事相商。」慕义已恢复冷静。

　　他自大处着眼，决心料理此事。

　　「向禹为人下属，理应分忧，城主有话请说。」向禹一贯有礼，冷静。

　　「斩离突然前来，让人措手不及，但，这也算是个时机。」慕义道。

　　原来，站在城主慕义身边，那名相貌英俊的男人，就是织云的未婚夫，斩离。

　　「城主的意思是―」向禹略一沉吟，他向来精明，一猜便中：「在索罗国事件闹大之前，正好趁此，让斩离将军与小姐，尽快成亲？」

　　慕义瞇眼道：「向总管实在聪明。」

　　向禹笑了笑。「斩将军一旦与小姐成亲，就必须承担起责任，再者，假设届时织云城有事，辨恶城也不能置身事外。」

　　「但是，索罗国要粮，还得应付过去。」慕义仍然忧心仲仲。「他要粮，咱们此时不能不给！」

　　「要粮没有，要奴，可以给他！」向禹道。

　　「奴隶？」

　　「是，重金征调三百民夫，送往索罗，一者减轻粮税重担；二者可送入内探，查实索罗国的情报，这件事刻不容缓，除知己知彼外，或可将这项情报，做为筹码，挟情资与中土三国交涉，一旦织云城有危，诱他们出兵，名义上保织云城，其实为自保。」

　　慕义笑开怀。「向总管，您真是高招呀！」他落坐，心安下一半。

　　「城主赏识，向禹不才，能有用武之地。」向禹谦道。

　　慕义点头，随即又沉下脸，阴恻侧地道：「刚才你见到小女织云，竟于天黑之后，与那奴隶一道回宫城，当时在斩离面前，我无从解释，只能敷衍过去，看来，我这做爹说的话，她竟全然不放在心底。」

　　慕义此刻阴险的脸色，是向禹从来未见过的。「小姐深明大义，事出必有因，得问仔细。」他小心应对，深明隔皮隔心的道理。

　　「不必再问了，眼见为实，这事再任其发展下去，斩离早晚会知道。」

　　「城主的意思是―」

　　「把那奴隶算做民夫，一并送入索罗。」

　　向禹抬眼，若有所思。

　　「向总管意下如何？」见向禹不答话，慕义瞇眼问。

　　「这不失为办法，只是不知，他肯不肯去？」

　　「既要三百民夫，征不到足够人数，就有两种解决方式。」

　　向禹垂首敛眼，沉默未语。

　　「一则重金买之，皆大欢喜；二则强迫从之，令达目的。」

　　向禹吸口气，抬眸，悠悠答道：「城主思虑得是。」

　　「脚镜手铐，必定要把奴隶送走。」慕义再说。

　　「是。」向禹垂首。

　　「这事要做得干净利落。」

　　「是。」

　　慕义冷笑。

　　「最慢不过三日，他必定要除去。」除字道出口，阴狠已可知。

　　奴才向禹，弯腰恭首领命。「是。」

　　慕义撇起嘴。他知道，看在钱的份上，向禹会将此事办妥。不管事有多难、多险、多恶，向禹办事，从来不皱眉头。

　　这正是慕义花大笔银子，买向禹做军师，看中的价值！

　　接连数日，织云在父亲的安排下，陪伴斩离于织云城内四处游览，晚间一同宴饮。她身不由己。

　　如果可以，她并不想应酬。

　　可这几日观察下来，她却不得不承认，斩离并不是一个讨人厌的男人，相反地，斩离虽是武将，却心思细密，温柔体贴。

　　他是个好人。

　　织云相信，任何女子，都会喜欢上这样的男人，但是，却不包括她在内。

　　她心中已有牵挂，虽然今生今世，她的心事无法如愿，可她的心，会永远保留一个位置。一个就算是她的丈夫，也无法取代的位置。宴席间，织云经常沉默，如能不说话，她总是安静坐着，置身事外。织云的沉默，让慕义不太满意。

　　为顾及女儿的情绪，慕义经常出席，就算有事不能相陪，也会请向禹作陪，以使场面不致于冷清。

　　今晚，向禹已不负使命，尽量找话题与贵客攀谈，热络宴席。

　　然而，斩离的心思，全落在一旁沉默寡言的美人身上。

　　他来到织云城，事前未告知城主慕义，原想明察暗访，查探他的未婚妻，是怎么样的一个女子。

　　沿途，听见城民对这位城主小姐赞不绝口，他已对织云好奇，加以旁人对她的形容，斩离更迫不及待，想见他的未婚妻。

　　终于见到他的未婚妻子，是在入宫城两个时辰之后。

　　从见到她的第一眼起，斩离的视线就再也离不开她。

　　「这几日伴我游览，但我在妳脸上，鲜少见到笑容。」趁谈话暂歇空隙，斩离柔声问身旁的美人。

　　织云抬眸望他。她没有说话，因为不知与他说什么。

　　「是不是陪伴我太累了？」斩离再问。他不死心，必定要得到织云的回答。

　　这些天来，他如此执着，已不止一次，织云渐渐了解斩离。

　　「不是。」织云回答。

　　她像水。

　　要她回答可以。

　　只是，船过水无痕。她漫不经心。

　　「那么，是这些地方，引不起妳的兴致？」他进一步问。

　　这回，她点头，承认。

　　向禹看似与斩离的下属酬醉，其实于一旁，仔细观听。

　　「告诉我，妳想去哪里？我们就往那里去。」他声调更柔。

　　「我哪里也不想去。」她淡淡答。

　　他一愣，随即笑开脸。「那么，妳想做什么，让我陪妳。」

　　织云凝眸看他。多温柔的男人。为何，她的心就不能为他，掀起丝毫波澜？

　　「真的，可以陪我吗？」她沉冷地问他。斩离心一热。

　　如此倾城佳人。

　　冷若冰霜，艳若桃李。

　　他既已见到美人。

　　得到，是幸。

　　得不到，必夺。

　　「当然。」他温柔地答，眸子里盛着她绝世的容颜，他眷她的容貌。

　　美人求之不得，他是英雄，英雄就该配美人。

　　织云别开眼。

　　「我想骑马。」她轻声说。

　　那清浅的声调，拨乱他的心。

　　「明日，我们就去。」他迫不及待道。

　　向禹一愕。回眸，望向被迷昏头的将军。「宫城内马房已封闭数日，明日，怕不能成行。」向禹道。

　　封闭？织云愕然。

　　她抬眸，苍白地凝住向禹，后者，巧妙地迥避她的眼神。

　　「是吗？那么，城内可还有其它地方，可一偿小姐骑马的心愿？」斩离问向禹。

　　「城东驻军处，还有马房―」

　　「不必了。」织云突兀地，打断向禹未完的话。

　　向禹噤声。

　　「禹叔，您说马房封闭？」她直视向禹：「马房为何封闭？住在矮屋里的人呢？」

　　「小姐，这事不急于此时间―」

　　「请告诉我，我要知道原因。」她坚持要问。

　　斩离侧首，开始察觉有异。

　　他以为她冷淡，没想到，会为马房封闭这件小事，如此坚持。

　　「马房封闭，只因近日从缺马夫，故不能经营。」向禹垂首凝望地面道。

　　「他上哪去了？」织云直接问。向禹眸光略闪，悠悠答道：「马夫自愿被征调为民夫，数日之前，已送往索罗国王卫城。」

　　织云脸色凝白。

　　索罗？

　　那是什么样的地方！

　　他本是浪人，不可能自愿被征调为民夫，绝不可能！

　　斩离不知缘由，还往下问：「马房既已封闭，妳若不想骑马，那么想做什么？尽管说出来，我必定给妳办成。」

　　「你在骗我，是吗？」织云却盯住向禹，不顾斩离在场，当众问：「他是浪人，岂肯自愿征调为民夫？你在说谎，禹叔，你在为爹爹说谎。」

　　此话一出，在场众人，皆静默下来。

　　斩离半瞇眼，神色有疑，肃然间透一丝参悟。

　　「小姐，此人确实已前往索罗国。」向禹再说。

　　这话有玄机。此人确实已前往索罗，却不笃定，是自愿前往。

　　向禹素来机敏，但这回，似乎有些机敏过了头。

　　织云站起来。她此举突兀，众人皆望向她，唯独斩离，他低头沉思，忽然变得沉默，宴席上发生的对话，他彷佛听而不闻。

　　「我略感不适，必须先离席。」连抱歉也不必，织云转身走开。

　　向禹敛目，双手拢于袖兜，唇角维持一贯弧度。

　　半晌，向禹执杯，开始热络招呼。「来，各位喝酒，吃菜，喝酒。」

　　宛若无事。

　　斩离执起酒盏。

　　沉着眸，他脸上无笑，神如凝山，始终若有所思。

　　织云回到屋内，唤来小雀。「妳知道，对不对？」一开始，她便这么问。

　　「织云姐？」小雀莫名。「您在说什么呢―」

　　「他救了我们！」织云忽然激动起来。她从不曾如此，小雀吓住了。

　　「他在圣山救了我们，爹爹怎能如此？怎能如此对他女儿的救命恩人？如此无情无义，当真是我认识了一辈子的爹爹吗？！」泪水掉下，湿了织云的颊畔。

　　小雀垂眼，脸色惨淡，已明白缘由，嗫嗫低语。「城主问，小雀不敢不说，织云姐，您别怪我……」

　　织云喘口气，她凄清的脸，绝艳，却悲惨。

　　「妳究竟，对我爹爹说了什么？」她问，神色肃然。

　　「小雀、小雀说了，您在野泉溪发生的事。」

　　织云抬眸望她。「妳可以不说野泉溪的事，妳为何要这么做？」

　　「小雀只是丫头，怎么敢欺瞒城主呢？」．小雀道，眼睛却不敢看她小姐。

　　织云竟然笑了。

　　小雀呆住，不由得抬眼，这一抬眼，正好对住小姐伤痛的眼色。

　　「妳说得不错，妳不敢欺瞒城主，可妳明知道，索罗是一个什么样的地方！妳怎能这样对待妳的救命恩人？怎能知情却不告诉我？怎么眼睁睁，看着他被征调为民夫送进索罗？妳敢说自己问心无愧吗，小雀？」一声比一声，她问得严厉。

　　小雀愕然，额头冒出冷汗。

　　「把我的大氅拿来。」织云声调一转，命令小雀。

　　「大氅？」小雀怔问。

　　「不，不取大氅，」她改变主意。「去寮里，拿一套小子的衣服进屋来！」

　　过去加诸在她身上的使命，一直都是沉重的压力，从前她为爹爹、为织云城民，从来不敢去想「放弃」二字，可一旦得知障月被父亲送到索罗，让她既震惊又心痛！她是爹爹的女儿，而障月救了她的命，可爹爹却恩将仇报，将障月送往索罗，充任民夫！她不明白，爹爹怎么可以在要求她为城民付出的同时，自己却如此自私？

　　可也因为如此，她反而认清自己的心！

　　所谓任务、所谓使命，她都已经不再在乎，从知道障月可能身陷险境那刻起，就已坚定她离城寻找障月的决心！

　　「织云姐，您想做什么？」小雀惊恐，害怕起来。

　　「去把我的大氅拿来。」织云口气冷淡。

　　她已下定决心去找障月，她要见他，请求他的原谅。

　　小雀眼睛瞪大。

　　「把我要的东西拿来，还有，我警告妳，从现在开始，我让妳做的每一件事，都不得再告诉我爹爹或者禹叔，否则，我再也不要妳的伺侍，妳会从我眼前消失，不必再出现。」她冷绝地、一字一句地，警告小雀。小雀脸色惨白。

　　「现在就去！记住我的话，不要再犯错。」织云冷声对她说，她的眼，甚至不看小雀。

　　小雀惊惶地退下。

　　她知道，从此之后，她已失去小姐的信任。

　　夜深，大地冥暗。织云穿着一身男仆装，长发束带，头上罩着麻帽，悄声来到马房。庆幸，绛儿仍然无恙地待在马房内，显然马房虽少了看马人，但牲畜们仍有人定期喂食。

　　「绛儿，是我。」她走近小牝马。

　　绛儿立即认出她，亲热地舔织云柔腻的掌心，十分依恋。织云绷紧的脸，稍微有了笑容。绛儿是牲畜，却单纯可爱，没有人心那般复杂。织云将绛儿牵出马房外，打开栅栏，然后附在小牝马耳边，柔声说：「绛儿，今晚我想出城，妳要帮我。」

　　绛儿低嘶了一声，似在做回应。

　　织云摸了牠一会儿，才走到绛儿身边。

　　勇气，让她顺利跨上马背。

　　「绛儿，走，带我出城。」她摸着绛儿，轻声对牠说。

　　绛儿喷了口气，迈开步伐。

　　的的。

　　马蹄声，在夜里显得特别清脆。

　　大地一片黑，循着障月曾经带她出城的道路，织云拉起麻帽遮住她的容颜，骑着绛儿一路西行，不再回头。

　　她与小牝马停在巨川之前。她必须趁夜出城。决心离开宫城之前，她将小雀绑在床上，以布巾堵住小雀的嘴。平日，待之若亲人，主仆之间甚至以姐妹相称，尚不足以感化小雀，她知道，此时即使给予再严厉的警告，也不可能让一颗不忠的心，于危难中倾向自己。

　　在织云城，她已不再相信任何人。

　　天亮之前，小雀就会被人发现，一旦小雀被发现，爹爹必定下令立即搜城，她必须趁黑夜，进入索罗国界。

　　至少，她得在今夜跨过巨川，骑着绛儿进入铁围山。

　　爹爹必定不会料到，她会取道此径，进入索罗。

　　是的，走这条路，需要很大的勇气。

　　当时，是障月带着她走过的。

　　是障月给她勇气。

　　小牝马踯躅了片刻，蜇着巨川沿岸绕了两圈直喘气，似乎在害怕着。

　　织云握着胸口的血玉，俯身对绛儿说：「绛儿，不要害怕，求妳带我过河。」

　　她柔声请求绛儿。

　　她有勇气，但小牝马也得有勇气，他们才能跨得过这条巨川。

　　绛儿裹足不前，白天尚且不容易越过巨川，何况夜晚，黑暗的巨川，在银色月光下，像诡秘的潜流，既恐怖又阴森。

　　「绛儿，妳曾经做过的，别怕。」织云鼓励小牝马。绛儿嘶鸣了一声，终于抬起前蹄，试着跳上川中一颗平坦的圆石。

　　「对，就是这样，绛儿乖，再试试。」绛儿肯试，她心里有了希望。

　　小牝马试出胆量，开始放胆在水间的石块上轻纵跳跃，水流冲激时石上湿滑，有好几回小马差点摔进水内，所幸往往有惊无险，最后花费好长一段时间后，他们终于越过巨川。

　　「乖绛儿，妳真棒，妳好勇敢！」织云怜惜地夸奖受惊的小牝马。

　　回首望那巨川，在黑暗的掩蔽下，像一条平坦的伏流，若非潺潺水声叮咚，没有人能知道，后面横亘着一条巨大宽广的河流。

　　越过巨川，前方还有高耸入云霄的铁围山。

　　「绛儿，来，我们上山去。」她轻扯马缰。

　　绛儿调个头，长嘶一声，驮着主人，终于抬起马蹄，开始爬上山径，预备往下更艰难的行程。

　　他是在三日前，夜半时分被叫醒的。当时，他刚睁眼，手铐与脚缭，就上了他的身。当夜他立即被带往东营，黑暗中，数百人蹲在飞砂扬砾的黄土广场上，踞守一夜，等待明晨被送往该去的地点。

　　他没有反抗，只是冷眼旁观这一切，等待即将到来的命运。

　　直至今日，向暮时分，织云城送往索罗的三百民夫，终于抵达目的！

　　入关之前，民夫们手脚上的缭铐，已被卸除，他们被喝令排成一串人龙，按次序步入关门，走进索罗广大无边的领地。

　　在边界，当那道铁铸的巨大玄黑门开启时，他抬头，凝望悬崖另一头的峻岭，蜿蜓的长梯由石色铁耀石筑成，通向矗立于云端、高耸入云霄，那座由玄黑色火砾岩迭砌而成的索罗国都，王卫城。

　　那城阴郁雄峻，在夕照下看来就像狰狞的巨人。

　　关门内，索罗国驻关军，呈步呈罗列，一眼望去密布黑云，竟看不出有几重铁卫，固守在关防边墙。

　　障月于天色全暗那刻，来到关口。不像其它民夫，畏惧于王卫城的气势，或垂头丧气、或止步颤抖，他昂首抬头，跨出沉稳的步伐，走进索罗，站上关口前的高地。天幕冥黑，暗夜煽惑的风，呼啸着诡秘。王卫城内，焰色通天。

　　黑色巨垒上空，笼罩一片橘红色的火光。

　　黑色铁骑突然蠢动，接着忽然自四面八方，往民夫的方向聚拢！大军掩至的气势，如一片滔天黑潮，顷刻间即能吞噬一座城池―

　　民夫见状恐惧心起，出于本能开始四处兽散奔窜，逃跑犹恐不及……

　　此时，天上的月忽然被乌云遮蔽，王卫城内烈焰腾空，一片火光照亮天际，橘红的焰火，在黑色夜幕之下越形妖异。

　　织云越过铁围山顶，已经是第三日凌晨，破晓时刻，即使那次障月带她上山，也未爬上这样的高度。所幸上山之前织云已经使用玉杯，取山溪里的泉水，再和以锦缨果的粉末饮下。她不再抗拒服药，是因为想见障月的心十分执着。

　　她知道，如果想见障月，那么她就要想办法继续活下去。山上的雪未融，是故积雪还十分笃实，不致于绊滑，然而织云与绛儿的每一步，仍然危险而且艰辛，若非昨夜循着自山顶另一头，投射过来的无名火光，织云与绛儿根本找不到越过山巅的途径，恐怕在阅黑中已经坠下山崖。可怜的绛儿，费力攀上山峰后，还必须驮着主人，踩着湿滑的坡径一步步走下山巅，山顶那酷寒的低温没有冻死她们，可下山时一人一马才走到山腰，绛儿却已筋疲力竭，倒在冻着霜的草地上，再也爬不起来。

　　「绛儿！」织云悲伤地呼唤降儿，泪水一颗颗从她颊畔落下。

　　她知道绛儿尽力了！

　　绛儿能将她驮到这里，已经不可思议。

　　万物有灵，这三日一夜，人与马结伴而行，度过重重难关，才终于走到这里，织云对绛儿的感情，以及绛儿对织云的依恋，早已超越人与牲畜的界限。

　　绛儿不是寻常的小马，牠是障月挑中的马儿，一只小小的马儿能如此耐苦、如此负重，即便是万物之灵的人，亦不能及。

　　绛儿在那天夜里咽了气。

　　织云守着牠，陪伴牠，一直到绛儿离开人世。

　　绛儿走得很安详。

　　入夜，从王卫城内放射出来的火光，似乎在为牠祭悼。

　　「绛儿，来世妳必定要投胎为人，下辈子，我们要做姐妹。」她抚着绛儿渐渐冰凉的马尸，喃喃念道。王卫城的火光十分敞亮，所以即使失去绛儿的陪伴，一个人待在山腰上的织云也并不害怕。她陪伴着绛儿，直至黎明破晓。

　　绛儿的尸身已经僵直，织云在附近找了一些枯柴，堆置在绛儿身上。

　　她知道，这些枯柴没有办法保护绛儿的尸身，不被山里的野兽侵犯，可这是她能为绛儿做的唯一一点事了。

　　离开绛儿，独自下山时，织云已经十分疲累。

　　她的体力透支，每走一步，都十分艰辛……

　　可这些折磨，都不是她最忧心的。

　　索罗。

　　已近在眼前。

　　然而，下山后要如何进入索罗国的王卫城，才是现在她最担心的问题。

　　进王卫城不久，他长发梳理齐整，已换上一身银丝黑袍。一切如常。回到索罗，回到他本来的位置，回复他的身分，回复他原本的成就与荣耀。「主子，一切已安排妥当。」侍者上前，恭敬执礼。

　　「备马。」他吩咐。

　　「是。」侍者退下。

　　障月走出屋外，穿过回廊，站在奢豪的楼栏边，举目眺看眼前一望无际、平整、华美的草坪。

　　这里举目可及之处，皆是属于他的土地。

　　女奴一双纤纤玉手掀开帷幕，在他面前跪下。「能予先生来了，已候在门外，主人要见他吗？」女奴生得妖烧艳丽，蜜色的柔丽肌肤温醉动人，是人世间难见的尤物。

　　他回身，淡淡瞥视女奴一眼。「叫他进来。」沉声吩咐。

　　「是。」女奴腻声答，然后退下。

　　片刻后，一名鬓发半白的男子，掀开帷幕走到楼台前。

　　「能予，别来无恙否？」障月沉声问。

　　男子见障月，身一耸，旋即俯身下跪―

　　障月扶住他。「能予，万不可，万不可。」他抬起能予。能予抬起凝肃的眼，恭听。

　　障月朝他咧嘴。「回焚宫前，万不可再如此，明白了吗？」他慢声言道。

　　那低淡轻浅的声调，是嘱咐，是交代，更是命令。

　　能予神情肃穆。

　　垂首，能予于这帷帐之外，方寸楼台，用一种极其低沉、极其内敛的声调，沉着嗓子，道出最后一次表态―

　　「臣，谨遵上旨。」