这日午后乍雨还晴，一阵倏来即去的骤雨，打落咏菊小阁後园子不少娇绽的新菊。

　　赶着在雨水浸失香气之前拾完满园子落花，湘柔挣起衣袖，同喜棠、喜菊两人，将拾起的菊花分类妥当，剔除掉残糜的，剩下的便散置在手编的阗架上，搁在小阁前的走廊下风乾，这三日内若不下雨，就可顺利阴乾菊花，制成的菊乾，便可沏出一壶壶清例甘醇的菊花茶。

　　「呼，总算忙完啦！」喜菊一抹额上的汗珠，两手插在腰肢上，喜颜逐开地瞧着辛苦了一下午的成果。

　　「这些菊花若阴得乾，够咱们喝上大半年啦。」喜棠眉开眼笑地。「小姐，这会儿咱们也忙得差不多了，你快进房里去，我给你换件衣棠，剩下的我跟喜菊收拾就可以啦！」

　　湘柔正要转身进房，春菊眼尖的瞧见一人站在小阁前，探头探脑的朝里头张望。「咦？那不是夫人房里的春兰姐吗？」她手指着前头那名着绿衫的丫头。

　　「是呀，是春兰没错。」湘柔有些讶异，在芝兰苑侍候的婢女向来不到咏菊小阁的；莫非二娘有急事？「春菊，你过去间间她有什麽事？」

　　「春兰姐，你找咱们小姐有事？」春菊问。

　　春兰点点头，没什麽笑脸的道：「夫人吩咐我来请大小姐今晚西时过见性轩用膳。」

　　喜棠闻言对湘柔道：「咱们一向都在小阁里自个儿吃饭的，怎麽今晚夫人心血来潮，要请小姐上见性轩？」

　　春兰没搭理喜棠，两眼盯着湘柔道：「夫人请大小姐务必准时。」

　　「可有特别的事？」湘柔面带微笑的问。

　　既是湘柔问问题，春兰便说：「今日从长安请来了大夫，据说有很大来头，夫人怕怠慢了，便要大小姐、二小姐和在庄里做客的表少爷都出晚膳。」

　　「连女眷也出席？」湘柔略感惊讶。

　　柳府的当家夫人出席宴客，自是理所当然，但让未出嫁的闺女出席陪客，於礼似乎不妥。

　　「是啊！」春兰神色有些不以为然。「听夫人说，这其实是那位大夫特别要求的除了老爷卧病在床有所不便外，其馀家眷都得出席见面。」要见人，便一个也不许漏。

　　「原来如此。」湘柔也不再问，大夫既是来救爹爹性命的，无论是否又是另一次失望，对方小小要求，她自然配合。「二娘还有其他交代吗？」

　　「没有，就是这些了。」春兰道。

　　「那谢谢你了，有劳你回覆，我会准时出席的。」

　　春兰点头，福个身便往回走。

　　喜棠咋舌。「这大夫果然了不得呢，才来咱们庄里半天，便急着展现威风，希望它的医术也同他的脾气一般威风。」

　　湘柔同两个小丫头相视而笑，真心盼望爹爹早日康复，那狂妄的大夫，倒令人想起了那个无礼的家伙，湘柔讶异自己居然想起他，同时心中也升起怆然之感。

　　「小姐，咱们快回房里去吧！」喜棠道：「时候也不早啦，今晚既是要赴宴陪客，可得快生打扮呢！」

　　湘柔笑道：「换套衣服，梳梳头发就是了，在自家里还须打扮吗？」她压根儿不把这事挂在心上。

　　「这可不成！」喜棠嚷嚷。「春兰方才说了，今晚表少爷也会出席，这麽一来小姐更得好好打扮，说不定表少爷一见了小姐，赶明儿个便来提亲了，夫人看在姑老爷的面子上，可不能再拒绝啦。」

　　「你这丫头！」湘柔红着脸嗔道：「没个正经，胡说八道些什麽。」

　　「小姐，喜棠可没胡说哟，依我看也是这麽着。」喜棠满脸认真；私底下她和喜棠两个时常替湘柔着急，总觉得小姐就是太过无所谓，才会任人摆布。不容湘柔分辩，两人便簇拥着她回小阁内梳妆打扮。

　　酉时未至，湘柔就喜棠、喜菊催着到见性轩，忸不过那两个鸡婆丫头的「好意」，她早到了半个时辰；碍於柳府里的规榘，喜棠、喜菊跟到见轩前便留在轩外，让湘柔独自进轩。

　　湘柔没料到有人比她更早到，只见一西背影颀伟的男子伫立在轩内栽植的成排梅树下，双手负背，似正陷入沈思。

　　这人看来是个年轻公子，而今晚晚宴会的主客既是个名医，称名医者大多年迈老成，应该不会是眼前这位青年公子，那麽这人┅┅大概是表哥薛子平了？

　　事实上，薛子平是薛宝宝的兄长薛成兆之子，与湘柔没有血缘关系，湘柔只在幼年时见过他一面，如今多年不见，薛子平的容貌早已不复记忆。

　　正当湘柔觉得二人独处气氛尴尬，思量着是否该退出迥避之时，男子似乎觉察了背後的动静，骤然旋过身来

　　「啊——」

　　惊呼逸出湘柔之口，眼前这张俊俏中带着三分邪气的脸，她并不陌生，甚至已深深镌刻在她的心版上，他┅┅是那日在晓云寺轻薄她的男子！

　　「姑娘，你我又见面了。」一抹淡笑噙在他唇色。幽邃凝敛的沈瞳，定定地盯住湘柔清如秋水的澄眸。

　　她微张着杏红色的唇，彷佛见了鬼魅般，失了魂似地揪定他。

　　「你┅┅」双手按住胸口，湘柔仍不能压抑心头汹涌的骇然。「你怎麽会在这儿？」湘柔踉跄地倒退数步，他那目的侵犯，仍令她犹有馀悸。

　　看透它的心思，它的笑容抹上调侃，任硕长的身躯倚在梅干上，以佣懒的音调述道：「姑娘倒是说说看，为何在下不该在此？」

　　这话是什麽意思？他当然不该在这儿出现，除非

　　「你是二娘从长安请来的名医？」会是他吗？

　　「姑娘果然聪慧。」他挑了挑眉，幽遂的眸光别有深意。「不过，在下并非应柳夫人所请，而是姑娘允诺以身相许，在下这才答应为令尊治玻」

　　「以身相许！？」

　　她几时曾答应以身相许了？

　　骇然地望住他，却见他似笑非笑的神情，瞧尽了她惊慌无措的狼狈，不肯给她一个解释。

　　「姑娘莫非忘了？」僵持半晌，他终於徐徐言道：「那日在晓云寺竹舍，在下曾说过良医难觅，若他要求一命换一命，姑娘可愿拿自己的性命相舍？」

　　「我┅┅」

　　「在下若记得不错，姑娘当时亲口承说，愿以身相舍。」轻佻的恣态，以真意、似调戏。

　　「你——」

　　「姑娘若因爱惜性命，故而出尔反尔也是人之常情，不过在下行医向来比照买卖，俗言道『有买有卖，无赊无债』；姑娘现下既不能满足在下所求，买卖不成，在下已无义务替令尊治玻」说罢欲转身虽去。

　　湘柔一急

　　「公子请留步！」那日在竹舍既已明白他医术非常，而且爹爹的痛已不能再拖，无论如何，是不能让他就此离去的。

　　他缓缓回过身，黑眸内尽是轻佻笑意。「姑娘改变心意，愿与在下做买贾？」

　　「医者本当以仁心行仁术，何以┅┅公子竟将救人危亡一事比做买贾？」更何况是要买她，这未免┅┅况是要买她，这未免┅┅「姑娘此言差矣，在下乃无行浪子，这『仁心仁术』四字委实担当不起，所以退而求其次，比照一般商人贩卖医理技术，不敢以医技妄自尊大，自抬名望。」

　　又是这般似是而非的论调，但她似乎难以就此与他申论。

　　「可┅┅公子，湘柔所承诺的是以性命相舍，却非┅┅以身相许。」回避他逼视的深眸，这话宣之於口┅┅毕竟是羞人的。

　　他轻笑，一脸饶富兴味。「在下真正欲求索的是姑娘以身相许，而非姑娘的性命。」

　　「公子！？」

　　「在下不假道德谀词相欺，姑娘如果不愿意，此刻拒绝还来得及。」云淡风轻之态，却是饶攻心计。

　　凝视着他诡异莫测的神情，她的心不禁忡忡直跳。「公子┅┅要湘柔如何以身相许？」

　　「姑娘可是同意了？」他挑眉，瞳底有诡谲的笑意。

　　湘柔隐隐约约觉得「以身相许」四字似有不妥，只能垂下了脸，不敢再瞧他。

　　他噙笑。「稍安勿躁。」语音出奇的温柔。「你既然已同意此桩交易，从此你已是我的人，往後该如何做，我自有交代。」笑里有阴性的阒黯。

　　她已是他的人了吗？「他的人」又代表什麽意思呢？莫非┅┅湘柔一惊，猛地抬首，恰对住他墨沈的眸光。

　　「後悔？」他笑容古怪，含着淡淡的嘲弄。

　　湘柔睁大了双眸，无言地瞅视。

　　他——要她的身子吗？

　　要解读她的心思，对他而言非常容易。如此幽居深闺，对他企图全然无知的女子，不是位得敛藏心机、卖弄娇娆媚惑男人的，所以他一眼就看出她心中所想。

　　「你┅┅要什麽？」她无力地问，声音轻得不能再轻。

　　尽管如此，他依旧听见了。

　　他走近她身前，近得几乎衣角厮磨。「你的身子，以及┅┅这里。」手指轻点她胸上，唇色邪扬。

　　霎时间，一道电流经由他手指贯穿她体内他还要┅┅她的心？

　　不，她只能给他自己的身子，这是她唯一给得起的┅┅「不许抗拒。我既然都要，便不许你不给。」霸道的言辞，声音却是个嗄温存的。「记住，你是属於我的。」勾情的黑瞳点火肆掠。

　　她让他给迷惑了，他的霸道，他的放肆，他点在她胸上的手┅┅「这儿┅┅不是说给就给得起的。」她揪紧自己心窝的衣襟。

　　「的确。」他挑眉，嗄声低笑。「那就当是考验我的魅力，如何？」

　　「公子┅┅」他是玩笑？抑或认真的？

　　「不问我的名字吗？」他柔声低问。

　　是啊，她连他的名字也不知道，却已经是他的人了┅┅「你┅┅」湘柔羞红着脸，悄悄退了一步，远离他那点在自己胸上的手指。「公子贵姓大名？」纵是此情此景，她仍不忘以礼相待，毕竟受了十多年的礼法教养，地无论如何也放不下矜持。

　　他但笑不语，握过她的心手，在柔腻滑嫩的掌心上写下两个字。

　　「邵风┅┅」她吟哦出口，毫无知觉他眸光一浓。

　　「邵┅┅公子，你─」

　　「现在还称我邵公子岂不太见外了？」他打断湘柔的话，手握着它的柔发，有意无意在柔腻的掌心撩昼。

　　湘柔胀红了脸，欲收回手；可他不许，反牢牢执锁在大手中。

　　邵风看着着急抢救自己小手的湘柔，瞧她红着脸奋力挣扎的模样，甚是可爱，他不由得浅浅的笑了。

　　笑？邵风倏地收慑心神，他是来报仇的，怎可有依恨之外的情绪？但心中那股不寻常的感觉又是什麽？邵风百思不解，决定忽略它，同时放过自己。

　　湘柔想要摆脱那双大手的箝制，无奈力不从心，而她所想努力救回的，难道不包括日渐陷落的芳心？

　　湘柔心想，这样的男人，是不会把她的真心捧在手心的，一旦失落了心，她还能回头过原来的生活吗？她暗笑自己傻：抬起头却见到同样陷入沈思的邵风。

　　邵风见她抬头，立即开口问道：「你想说什麽？」

　　「你不相信我？」他挑眉，低笑。

　　「不，只是┅┅爹爹已病了数载，药石罔效，公子是唯一能明确断出爹爹病症的大夫，可是湘柔仍不免担心┅┅」她急着解释，不懂自己为何怕他误会！

　　「你对治愈爹爹的痛，有几分把握呢？」湘柔深吸口气，盯着他问爹爹病症。

　　「无须挂怀，邵风向来不做没有把握的买卖。」

　　买卖？

　　湘柔眸光微微黯淡。是啊，他们之间只是买贾！他以不凡的医术，买下自个儿的身子和心┅┅可是现在听到这二字，却有些刺痛了她┅┅轩外忽有脚步声移近，湘柔一惊，忙要抽出被他握住的手。

　　他放开她，一笑，主动朝後退了两步。

　　只见二一人走进见性轩前园，其中一名男子长得尔雅斯文，应该是薛子平了。另两名女眷中，衣着棱罗绸缎，满身是翡翠金铀，便是薛宝宝；另一名妆扮得端雅雍容的年轻女子即是柳湘毓，它的神情高傲冷淡，与薛宝宝的活跳热络大不相同。

　　薛宝宝乍见两人伫立花园：全下虽有些疑惑，但是城府极深的她，自是不会开口去问邵风；见到湘柔更是理也不理，只当作没瞧见，迳自堆了笑脸同邵风道：「邵大夫，怎麽在这园子里站着呢？显得主人怠慢了贵客，来来来，咱们快进屋子里去，这会儿晚膳已预备妥了，我特命厨子烧了数十道好菜，您快进来尝尝看入不入您口┅┅」一迭声往屋里让，殷勤周到之至。

　　薛宝宝既卖力招呼，邵风也不多让，微微含笑，迈步潇洒，往屋内走去。

　　凝视邵风杂硕伟健的背影，湘柔竟有些痴了，想到自己刚才与他的对话，脸儿不禁烧得通红，全没发现薛子平已来到她身前。

　　「是柔表妹吗？」薛子平目不转精地盯着湘柔的脸，震慑於如此清丽绝尘的容颜，连声音也不禁微微颤抖。原以为毓表妹的美已是人间绝色，岂知┅┅柔表妹之美竟是笔墨难以形容，清艳之中，更雅致。湘柔却不知薛子平心中所转的念头，直为方寸的失神而羞怯；她竟有些眷恋那男人的身影。

　　薛子平自然不知湘柔心事，见她面有赧色，靥生红霞下不禁看直了两眼。

　　「子平表哥？」湘柔终於注意到他的存在，赶紧定下心头秤然的纷乱。

　　「好久不见。」佳人的丰姿令他呆愣。

　　湘柔款款欠身为礼，微微一笑，便也转身往屋内而去。从小她便被教导不可同男子多言口，即便亲如表哥亦同，可是现在她却在不知不觉中已认定，除了「他」自己是不该再让其他男子瞧见的。这个念头虽然有些荒闫，但湘柔心中却莫名其妙的执着。

　　薛子平征征望着湘柔的背影出神。柳湘毓冷眼瞧着这一幕，终於再也忍不住的出言相讥。

　　「人都走远了，表哥还兀自杆在这儿盼些什麽，难不成等人家回头来理你吗？」语气好不冰冷。

　　薛子平一某，随即胀红了脸，尴尬的笑了笑，也敢去瞧柳湘毓，只垂下眼，呐呐道：「毓表妹┅┅咱们也进屋里去吧。」

　　柳湘毓停了一声，冷笑道：「要去你自个儿去，这头饭咱们全是陪客，不吃也罢：」说完便拂袖走出见性轩。

　　「毓表妹——」

　　任凭薛子平在後头叫唤，柳湘毓却头也不回。他可不知哪里得罪表妹，心中猜想柳湘毓向来心高气傲，也许真知她所言不甘为陪客。呆了半晌，脑海里又浮现湘柔的倩影，全头一甜，便急忙往屋里赶去。

　　「子平，毓儿呢？」

　　薛不见柳湘毓进屋，便起疑问；她了解女儿的心事，毓儿虽然心高气傲，但自小爱慕表哥，这为日子平住在柳府，毓儿常常伴着他读书、下棋，难得离开他身边。

　　「毓表妹她┅┅她┅┅」踌躇之然结结巴巴，语不成句。

　　薛宝宝柳眉一皱，心想这儿真上不得台通，但深知他性情耿直，不懂说谎，定是毓儿任性，叫他为难了。当下又堆起笑脸，向邵风陪道：「邵大夫请别见怪，小女年纪尚小，不懂事，我这就差人去找她过来，跟您赔不是。」说罢，便要唤见性轩外的婢女。

　　「夫人不忙，二小姐既然有事，在下不便强求。」邵风眼神改凝湘柔，引得她心儿一跳「邵某素闻柳府大小姐琴艺超卓，是否可请大小姐抚琴一曲，以娱邵某酒性。」要柳府全员做陪，只为了要引湘柔见面，目的既已达成，其他人出不出席，压根无干紧要。

　　薛宝宝一听此言立即见风转舵，抛个眼色叫薛子平坐下。「邵大夫若不嫌弃，纵是多弹几曲也是应当。」继而转头对湘柔冷道：「柔儿，你尽力为邵大夫弹上几曲，以助雅兴。」

　　「是。」

　　湘柔自席座起身，盈盈迈步往窗下的瑶琴，当当调了数音，弹起一曲「清平乐」，跟着又弹了「昭君怨」、「寒鸦夜啼」┅┅薛宝宝始终没喊停，湘柔便饿着肚子，一曲跟着一曲弹奏下去。

　　至此，邵风已完全看清湘柔在柳府的处境。她并非养尊处优的大小姐，不过是个看晚娘面孔委屈求全的孤女。薛宝宝分明未善待她，竟要教她饿着肚子抚琴一整晚！

　　他一口饮尽杯中酒，藉以冲淡心中对它的怜惜。他对她应该只有仇恨与残酷，他的良心绝不浪费在她身上。

　　邵风迳与主人谈笑风生，饮酒自若，撤下那一声声绵缠的琴音，他的心冷漠若寒冰。

　　倒是薛子平兀自为湘柔忧怜，明知无他置喙的馀地，却按捺不住疼惜的脱口道：「姑母，你让柔表妹停手吧！瞧她如此纤弱，怎堪整晚空腹抚琴┅」怜惜溢於言辞。

　　「子平，你退下，替我去瞧瞧毓儿用了晚膳没有。」

　　「姑母┅┅」

　　薛宝宝冷眉一牛「怎麽，姑母的话你没听见吗？还不退下去！」

　　「是┅┅」

　　薛子平临去之前朝湘柔依依不舍地瞧了数眼，才忧心忡忡地离去。

　　「邵大夫，儿无状，叫您见笑了。」薛宝宝随即面色一抹，换上笑脸。

　　邵风一口饮尽杯中醇津，热辣辣的酒气一路灼下他的胃腑，他不动声色地面向薛宝宝，淡笑道：「夫人言重了。大小姐的琴艺果然不凡，邵某沈醉其中，忘了大小姐尚未进膳：请小姐移座席上，在下有事相商。」矜冷的辞令掩蔽他讳莫如深的心思。

　　薛宝宝心底兀自疑惑——他有何事要同云蓁那贱妇的孽种商量？当下换了湘柔过来席上坐下。

　　湘柔在席上坐定，却不举箸。这晚她饿过了头，早已没了食欲，况且与他对席而生，距离如此相近，她心泺如擂鼓，压根忘了空腹这件事。

　　「今日我为柳老爷诊了一回，照脉象来看，柳老爷的痛起因於内息散乱，湿燥不调所致。我斟酌过治愈的方法，应是将柳老爷紊乱的内息导聚，进而脏腑受益，湿燥自调。」他对着薛宝宝而言，不瞧湘柔一眼。机缘正巧，今晚在下恭聆大小姐抚琴，忆起业师所着。『医经』中有琴韵调息之法，上载「医谱」一阕，大小姐若能习奏此阅「医谱」，并放在下替柳老爷治疗之时在一旁演奏，则病者可大受其益。故而与夫人、小姐相商，望成全此事。」

　　「那大夫未免也太客气，小事罢了，何需商量，为了老爷柔儿怎可有异议！」薛宝宝睨了湘柔一眼，已然定夺。

　　邵风诡异一笑。「不过此举事关业师不外传之『医经』内秘，欲演习『医谱』亦须由在下口授心法，故而大小姐习谱时只能与在下秘密演练，不得有外人在场聆听，且大小姐须立誓不得将演习内情外泄与第三人知。在下限於业师严令必须如此，还请夫人见谅，若不能为，自不勉强。」

　　「邵大夫言重了，令师尊既有严令，咱们自当尊从，方才大夫的汜议他无不妥之处，大夫怎麽说，咱们便怎麽配合。」

　　薛宝宝此言无异是昧着良心说瞎话，孤男寡女同处一室根本大大不妥，即使两人始终相执以礼，无损清白，旁人的臆测已可坏湘柔的名节。

　　「未知柳小姐意下如何？」直至此时，邵风力将目光落於湘柔脸上。

　　「我┅┅」她敛下双眸，避开他别具深意的凝视。

　　「柔儿，你爹的姓命可比啥事都要紧，你可别自私不孝！」撩拨几句不信她不屈。

　　即使薛宝宝不冷言相激，湘柔也已无退路，她已「卖」出了自身，还有选择？

　　「是┅┅湘柔明白。一切全照二娘和邵大夫吩咐。」

　　本以为要多费一番唇舌的，却不想湘柔竟一口答应了，薛宝宝喜道：「这事便这麽说定！柔儿，还不快敬邵大夫一杯，多谢他肯传你『医谱』治你爹爹的痛。」

　　「是。」

　　湘柔依言相敬，勉强啜尽林内甚热的江南绍兴，虽仅一杯，她已抢得嗽喘连连，桃靥泛红：那醇热的浓酒滑下她空无一物的胃，更激起胃疼，她只得咬住下唇忍着，啮红了因疼痛而泛白的菱瓣。

　　满室辉煌的烛光下，湘柔堪怜的娇怯尽入邵风眼底：纤纤弱质，犹如临风微颤的柳枝┅┅小巧直挺的鼻梁上，清亮的变瞳潋着盈盈水光，芙靥染红霞，艳胜二月灿开的阋花┅┅她，果真不负苏杭第一美人之称，柔润似水、温软如玉，美得醉人┅┅邵风黑胖沈似一湖深潭他，便是折下这朵苏杭第一名花的男子。

　　是的┅┅折下。