第四章
五月底,除了少数一些混得太过火而被教授开铡,必须延毕的学生外,大部分的大四生该考的试、该交的论文都已完结,闲闲凉凉地就等着毕业典礼穿着学士服那天的到来,可说是校园内最惬意的一群了。
这日,悠闲的午后,大学校园附近的冷饮店内,在一连串的忙碌都过去后,三人终于有时间再次聚首,而且很难得的,这次的聚会是卓容主动联系的。
「终于大家都快毕业了!」看着玻璃窗外来来往往的学生人潮,叶桦轻声道,清哑的嗓音中有着淡淡的不舍。
「可不是!」摇头晃脑,周志凯不免悲叹。「毕业即失业啊!」
闻言,卓容倒是笑了,有意探问:「志凯,你想考研究所攻读硕士吗?」
大大吸了口冰饮,周志凯这才摇头谈起自己的未来动向。「不!我想先找个工作,到职场历练一下,测试自己的实力,等搞清楚自己真正的兴趣在哪里,觉得所学不足了,再来做专业进修。」
他对自己的未来已有了粗略的蓝图。
颔首微笑,卓容转而询问叶桦。「叶桦,-呢?」
「我?」微微一愣,她回神轻笑。「也是去找个工作吧!」
「那么……」指尖轻敲着桌面,卓容定定的凝觑着他们,态度诚恳却坚定。「你们两人愿不愿意进『宏长』帮我?」
此话一出,霎时让坐在他对面的两人惊愕地面面相觑,随即──
「进你家的宏长企业?」周志凯率先叫了起来,一脸的不敢置信。
「没错!」毫不犹豫的点头,卓容再次询问:「如何?愿意吗?」
「你问我?我才要问你吧!」很快的把诧异情绪压下,周志凯似笑非笑的。「听说宏长企业用的都是一流人才,每年的应征招聘都吸引无数人潮前去争得头破血流,如今这家闻名企业的第二代继承人竟然亲口邀聘我进去,我受宠若惊啊!」
啧!鸡皮疙瘩都起来了说。
「你够了!」笑斥一声,卓容只想知道他的答案。「愿不愿意?」
「你家企业用的都是一流人才,我够资格吗?」笑咪咪反问。
「我相信你的能力!」相识多年,这个好友肚子里有没有料,他最清楚了。
闻言,周志凯笑了,一副很勉强的-样。「既然你都亲口相请了,看在朋友面子上,我就勉为其难地答应吧!」
真是标准得了便宜还卖乖的典范!
摇头失笑,还有人尚未回答,卓容目光移到了另外一人身上。「叶桦,-呢?」他希望她也能一起进宏长企业帮他。
「不!」摇了摇头,叶桦轻声婉谢了。「我想自己去找工作,不过还是谢谢你的好意。」
没想到会被拒绝,卓容心底颇为诧异,眉头不自觉地微拧起来。「为什么?」他以为她会答应的。
「我……有我自己的规画。」乌黑眼眸迅速闪过一丝让人察觉不出的涩然,叶桦脸上还是维持着淡淡笑意,心中清楚自己不进宏长企业的理由。
她本就想趁着毕业后,大家忙于职场工作,见面机会日渐趋少,藉由时间的淡化来慢慢收回对他的情愫,又怎么可能和他一同共事,镇日瞧着他,让自己愈陷愈深呢?
她,期盼着自己终有一日能事过境迁,开怀地笑着对他说──卓容,你知道吗?当年我曾暗恋过你呢!
如果有这么一天,那也表示着她终于不再爱着他了。
「-不再多考虑一下?」不知其辗转心思,被她拒绝,卓容只觉隐隐有种失落之感。
一旁,周志凯明白她笑容背后的苦处,心中只能暗叹,可嘴上却故意以玩笑口吻道:「叶子有自己的想法,你就别为难她了!也许一两年后,她突然想通了,说不定就会反过头来求你施舍一份薪水优渥的工作给她。
「到时你再来拿乔,报今日被拒绝之仇吧!」说归说,清楚那是绝不可能发生的事。
既然她无意,卓容虽遗憾却也无法勉强,只能笑笑的接受,不过还是忍不住做最后的提醒。「叶桦,如果-改变心意了,随时通知我!」
她也是个优秀的人才,放弃实在可惜。
微笑不语地点头,叶桦知道自己是不可能改变心意的。
主要正事聊完,当下,三人又有一句、没一句地闲聊着,就在此时,听到邻桌几个看起来也是等毕业的大四男生聊起正在等兵单的事,忽地,叶桦想到了刚刚一直疏漏掉的疑问──
「志凯,你不是还要服兵役,毕业后怎么可能马上进宏长企业服务?」哎呀!刚刚才想到这个问题。
「我有严重的扁平足,不用当兵,-不知道吗?」横瞪一眼,周志凯颇为哀怨指控。「叶子,我就知道-一点都不关心我!」
「我、我怎么会知道……」无辜被指控,她呐呐的小声低语。
「那-怎么不问卓容为什么不用当兵?」
「因为我知道他拿加拿大护照,属于华侨身分,所以不用当兵……」忽地意识到自己说了些什么,叶桦蓦地话音一顿,见他一副「抓到了」的诡谲笑痕,霎时尴尬地涨红了脸,结结巴巴地企图解释。「我……我是以前有听他……听他提起过……」
「嗯!我是曾说过。」点点头,卓容记得自己很久以前确实曾在聊天时提到一两句,只是没想到她竟然记得这么清楚。
「我也说过我有扁平足,怎么-就不记得了?-就是不关心我,比较关心卓容啦!」坏心眼逗弄。
他是故意的!羞窘瞪人,叶桦又急又慌,一时竟愣住,不知该说什么才好。
「你平日废话那么多,谁有办法记住你说过哪些杂七杂八的话了!」见不得他故意欺负人,卓容仗义替叶桦帮腔。
「我废话多?」夸张地指着自己,周志凯哇哇大叫,「你怎么不干脆叫我废人算了!」
竟然说他废话多,可恶!
「废人!」顺应民意。
「噗!」忍俊不禁笑出声。
「哇咧──你还真给我这样叫?」一脸愤慨,立刻以退席表示抗议。「废人很穷,这摊让你请,我还要赶去参加社团的欢送会,先闪人!」
话落,迅速起身离去的同时还偷偷对她眨了眨眼。
唉……他这又是何必?她与卓容是不可能的事,制造这种机会有什么用?
暗暗叹气,心知他是故意制造他们两人独处的机会,叶桦脸皮微红,可唇畔却不由自主浮现无奈苦笑。
「怎么了?」察觉到她微带涩意的笑容,卓容关心询问,总觉她心底似乎藏了许多事。
「没什么!」摇了摇头,敛去唇畔涩意,叶桦轻轻道:「我也该走了!」
「不多聊一会儿?」连忙留人,卓容愈来愈不懂她了。
志凯个性开朗,天生就是个长袖善舞的人,三人当中,他的节目最多,聚会时,总是第一个赶着离开去赴下一场约会的人;而他们两个则会继续留下来聊聊近况。
可近几次的聚会中,他隐隐发现到有些不对劲,每当志凯走人后,她都很快的藉口有事离去,不再像以往那般总是噙着令人心情舒缓的淡雅浅笑,静静的听他说话。
而他,想念着与她独处谈心时的那种舒心温暖气氛。
「我今天得早点回家。」微微浅笑,委婉拒绝。
「那我送。」卓容迅速表示,心想路途中,两人还有时间可以聊聊。
「不用麻烦,我可以自己回去的!」依然轻声婉拒。
闻言,卓容意识到什么似的,若有所思凝睇着她,嗓音虽轻却严肃异常。「叶桦,-在避我?」
没料到他会察觉并直言询问,叶桦心下一凛,神色却波澜不兴地故意笑道:「你怎么会这样想呢?我为什么要避你?」
确实想不出理由,卓容不由得窒言,可心中那种感觉却莫名的强烈,眸光如炬沉凝了好一会儿,实在从她淡定的脸庞看不出异样后,终于缓缓开口──
「既然没有,那就让我送-回去。」态度异常坚持。
「我原本是怕麻烦你,不过既然你坚持要送,那最好了,我还可以省下公车费呢!」故作开朗,叶桦轻快笑道,让人完全察觉不出其真正心思。
「我们是朋友,说什么麻烦?」沉声轻责,卓容怪她太见外。
「是!以后什么都麻烦你,烦到你见到我就怕!」笑笑回应,她起身打趣道:「麻烦你送我回去,可以吗?」
「当然没问题!」扬起眉,见她难得俏皮调侃的模样,卓容不禁笑了。
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「到了!前面那间有红色铁门的房子就是了!」指着前方一间混合日式风格的平房,叶桦连忙说道。
在她的指示下,卓容缓缓将银白房车停在漆红的小铁门前,转头看她忙着低头解开安全带,他忽地想到了什么似的,忍不住惊奇笑了。
「叶桦,相识四年来,这好像是我第一次到-家呢!」真惊呀!他们交情这么好,可是他却从没来过她家,不过周志凯和同学合租的宿舍,他倒是去过几次。
「好像是这样!」解开安全带,她对他笑了笑,没有邀请的意愿,只是轻声嘱咐。「自己开车小心!」
话落,打开车门下车,正准备说「再见」之际──
「阿桦,-回来啦!」忽地,六十来岁、身材瘦小的叶家老父手提着一袋生鲜食材,从车尾后突然冒了出来。
「爸!」吓了一跳,叶桦飞快转身,有些惊讶地叫道:「我以为你还在公园和朋友下棋!」
「原本是和朋友在下棋没错啦!不过刚刚想到-说要回来帮我过生日,我就忍不住去买了菜回来,想说今晚煮丰盛些,我们父女俩好好庆祝一下……」老脸满是慈祥笑意,叶父走到女儿身边,好奇地悄声询问:「阿桦,-交男朋友啦?」
莫非想趁着今天,特地带回家正式介绍给他认识?
闻言,叶桦脸上一红,还没来得及开口否认之时,却见卓容已经下车,迅速来到两人面前。
「叶伯伯,您好!」礼貌微笑叫人,顺便自我介绍。「我叫卓容,是叶桦的朋友。刚刚我们几个朋友聚会结束,所以就顺道送她回来了。」
「哦……」发着无意义的应和音节,叶父像在市场挑选水果那般上上下下地直打量,见他相貌端正,态度温文诚恳,一看就是个正直有为的好青年,这才连连点头,马上像对待熟人般地热情邀约。「今天刚好伯伯我过生日,留下来一起吃个饭吧!」
「爸,卓容他还有事,你不要勉强人家……」
「不!不勉强!」出乎意料的,卓容竟然微笑道:「我今天没事好忙,只是不知道叶伯伯今天过寿,没准备贺礼实在不好意思……」
「哎呀!年轻人跟叶伯伯客套什么?来!进去吧!叶伯伯今天大显身手,烧一桌好菜给你尝尝……」高兴地边说边拉着他进门去。
「爸……」叶桦无语,只觉得他是被自己父亲给强迫了。
然而卓容却没有丝毫不愿的神情,甚至还帮忙接过叶父手中那一大袋的生鲜食材。「叶伯伯,这些东西重,我帮你提进去吧!」
「好好好,真是个好青年……」连连点头,叶父露出赞赏笑容,领着他率先走在前头。
当下,就见两人一前一后进了院子外的漆红铁门,很快的进了房子去,让叶桦只能苦笑地尾随而入。
一进屋内,叶父要叶桦在客厅招呼卓容,自己则迅速钻进厨房,欢欢喜喜地准备亲自下厨,大显身手一番。
「卓容,我爸硬是留你下来吃饭,耽误你的时间,实在很对不起!」客厅里,叶桦立刻不好意思地开口致歉。
「为什么要道歉?」微挑起眉,卓容神色认真。「叶伯伯没有勉强我,也没耽误我的时间,我是真心想留下来叨扰你们一顿饭的,难道-不欢迎?」
为何他总隐隐觉得她似乎不太想留他下来吃饭?
「怎、怎么会呢!」连忙否认,没办法说她其实不想让他涉入太多自己的生活,只能强笑解释,「我是怕你有事,为难了你。」
「我说过了,我没事,而且一点也不为难。」再次强调,卓容静静的凝着她好一会儿,终于忍不住开口直问:「叶桦,我做了什么让-不高兴的事吗?我觉得-最近真的在避我!」
「我没有,你想太多了!」坚决否认。
闻言,卓容一瞬也不瞬地盯着她,却见她神色丝毫未变地沉沉回凝,让他也不禁怀疑起一切果真如她所说,是自己想太多、太敏感了,登时只好摇头苦笑。「也许真如-所说,是我想太多了!」
「当然是你想多了!」非常坚持。
「好!我误会-了,我道歉!」举手作投降状,随即似玩笑又似认真道:「以后-若对我不高兴,麻烦请明白跟我说,千万不要闷不吭声地避着我,不然失去了个知心好友,我可难受了。」
少了她,他会难受吗?真的会吗?
有些怔忡,她轻轻勾起嘴角,以着同样的玩笑口吻回应,「少了我这个知心好友,还有志凯陪你呢!」
「志凯和-是不同的!」扬眉一笑,不知是同样都是男人还是怎地,卓容自己明白有些心事,他对周志凯说不出口,但面对她微笑倾听的沉静脸庞,却会不知不觉全都倾泄而出。
认真想来,她可说是他心情的垃圾桶,每隔一段时间便忍不住找她报到。
闻言,纵然心中感动自己对他而言是特别的,叶桦也只是笑了笑,不想让父亲自己一个人在厨房忙,很快说道:「不好意思,我去厨房看看,你自便吧!」
「没问题!」卓容不是小孩,被单独留下也可以很自在。
点了点头,她迅速离开客厅,很快地来到厨房。
「爸,你今天是寿星,怎么可以下厨?让我来吧!我烧一桌你喜欢吃的好菜来孝敬你。」笑着挤到父亲身边,叶桦抢着要掌厨。
「不用!不用!」紧占住瓦斯炉前的主位,叶父不给夺权,连声赶人。「-去客厅陪男友,厨房的事,老爸负责就行了!」
啧!虽然从小一手把屎把尿拉拔大的女儿交了男友,当父亲的心底总是有点感伤,但女儿大了,这种事迟早会来的,所幸女儿带回来的这年轻人看起来人品不错,他也较能安心了。
「爸,卓容不是我男朋友,你不要误会了!」低声叫了起来,叶桦嫩颊微红,不敢说得太大声,怕被客厅里的人给听见。
「咦?不是吗?」叶父惊讶反问。
「当然不是!」尴尬的强调,她严正声明。「我和卓容只是朋友而已,不是你想的那样啦!」
「哎呀……那真可惜了!」不无遗憾。
「爸,你在说什么啊?」低声嗔恼。
「爸爸是觉得那年轻人看起来不错,喜欢的话,可以交往看看。」他年纪大了,总希望能看到女儿有个好归宿。
「爸,你别胡说,让人听见了多尴尬!」赧红着脸小声嗔叫,她真怕父亲等会儿会对卓容乱说话。
「阿桦,-喜欢那个年轻人吗?」总觉女儿似乎挺在意的,叶父不由得小声询问。
「没有!」坚决否认,瞠眼微恼。「爸,你不要乱说!」
否认得太快了,实在有问题啊!
一手养大的孩子,岂会不了解性子?叶父心底隐隐有数,不过见女儿死不承认,也只好笑呵呵地顺意。「好好好,不说就不说。」
看着父亲笑笑的不说话了,叶桦羞愧地觉得自己实在不应该,当下呐呐的小声道歉,「爸,对不起!我……我……」嗓音不由自主微梗。
「没关系!没关系……」明白女儿心思,叶父笑笑的拍拍她的头,一点也不在意地开着玩笑。
「既然那个卓容不是-男朋友,那就让他在客厅『放牛吃草』吧!-不是要帮忙吗?来!这高丽菜切一切,刀工要细,知不知道……」身为外烩办桌的「总铺师」,一身厨艺可不是盖的,平日有意无意也会指点一下女儿。
「嗯。」喉头微梗地点着头,唇畔却漾起笑,头轻轻的靠在父亲那削瘦的肩膀上,以着几乎让人听不见的音量轻语。「爸,谢谢你……」
当作没听见,叶父故意大声道:「阿桦,不要以为撒娇就可以混过去!高丽菜赶快给我切好,等一下还要给我水果雕花,听到没有……」
终于笑出声来,叶桦开始忙着切菜,嘴里则故意和父亲玩笑抗议。「爸,我又不走厨师这一行,学水果雕花作什么……」
话虽这么说,其实自小看着父亲掌厨,耳濡目染下,一身厨艺已颇为高明,真要煮出一桌色、香、味俱全的「膨派」好料,也不是什么难事。
「叫-学就学!别人想花钱来拜师,我还不肯教呢……」得意洋洋。
「听你在乱盖……」笑声不止。
「谁说我在乱盖?上回老王带着他儿子来找我拜师,说什么以后出师后想开餐厅,我看那穿得花花绿绿的臭小子不是可以吃苦的料,一口就回绝了……」
得意的嗓音不停说着前些日的新鲜事,父女俩边聊边合作无间地忙碌着,厨房里,欢言笑语不绝,在空气中飘荡轻扬……
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他们父女俩……挺开心的!
听着那模糊不清的交谈与笑声不断自厨房方向传来,客厅里,卓容不自觉地泛笑,只觉这样的温馨气氛令人极为舒服。
呵……说话声、笑声、饭菜香,这是只有幸福、融洽的家庭里才会有的东西哪!
心底隐隐有一丝的羡慕,他忍不住悄悄来到厨房,就见他们父女俩一左一右站在瓦斯炉前合力烹煮晚餐,一下子大锅快炒,一下子慢火细熬,试味道时,若觉得满意,两人还会彼此满足地相视而笑,显现出父女感情极佳。
看着这平凡却也幸福的景象,卓容不禁有些失神……
「卓容,你怎么来厨房了?」回身要拿盘子,却见他不知何时站在厨房门口,叶桦惊讶地叫了起来。
闻声,他猛然回神,沉稳微笑道:「刚刚听你们这儿笑声不断,所以过来看看有什么趣事可以分享。」
「还能有什么?不就是一些闲话家常而已!」叶父笑咪咪的,说话的同时,一大杯米酒也倒下锅,霎时就见猛烈火焰窜起,在锅内燃烧了好几秒后才逐渐消褪,紧随着他大火快炒几下,一阵扑鼻香味瞬间四溢,令人不禁食指大动,口水直流。
「好香!」闻香赞美,卓容走近去瞧锅内那除了葱、姜、蒜、辣椒等佐料外,还有着一颗颗咖啡色的椭圆形东西,忍不住好奇询问:「叶伯伯,你炒什么这么香?」
「三杯蜂蛹!」非常得意的报出自己的拿手好菜。
「蜂蛹?」卓容一愣,微偏着头,脸色古怪地小声询问身旁的女人。「蜂窝里的那种蜂蛹?」
强忍着笑,叶桦点头给予肯定答覆。
「你们……」嗓音顿了顿,试图寻找较为婉转的用词。「平日都吃得这么有『特色』?」
看他诡异表情,叶桦终于忍不住笑出声来,还没来得及回答,一旁却有人大声嚷嚷了起来──
「年轻人,你怕了不成?这蜂蛹吃了不但养颜美容、滋阴补阳,营养价值可是很高的,若非今天我生日,养蜂的老兄弟特地捣碎蜂窝送我这一些,平日你想吃我这道拿手好菜还没机会呢!」叶父骄傲得很,振振有词又道:「怎么?人家法国都可以用蜗牛入菜,而且一堆有钱人还花大钱去吃,难道蜂蛹会比蜗牛差?」没道理嘛,是不?
被这么一反问,卓容霎时无话可回。事实上,他还真在高级餐厅吃过好几回的法国蜗牛。
「来!尝尝看,很香的!」飞快起锅,叶父将盛得满满一盘的三杯蜂蛹直凑到他眼前,同时还递上一副筷子,脸上堆满笑,可眼中却隐隐带有「不吃就给我试试看」的强迫意味。
「爸,你不要勉强人……」明白不是所有人都能接受这种「珍味」,怕卓容为难,叶桦赶紧出声圆场。
然而她话声未落,就见卓容神色丝毫未变,沉稳含笑地接过筷子,在叶父赞赏的眼神下,夹了一口闻起来很香,实际滋味尚不可知的三杯蜂蛹送进嘴里,随即──
「叶伯伯,挺香、挺好吃的呢!你的手艺真好。」咀嚼了几口,他眸光一亮,惊讶赞叹。
本以为会有奇怪味道,没想到却极为可口,真是出乎意料之外。
「那当然!我这『总铺师』的手艺可不是盖的!」叶父得意大笑,可骄傲了。
「卓容,你……若不能接受就不要吃……」怀疑地看着他,叶桦担心他是不好意思拒绝父亲,因而强迫自己吞下,就连说「好吃」也可能只是场面话。
「不会!我是真觉得不错啊!」又连续吃了好几口,卓容津津有味地咀嚼着,果真没有任何的勉强之色。
「好好好!」见状,叶父连声赞好,心中大乐,对他印象顿时又往上提升了好几个等级,高兴地拍着他肩膀笑得很开心。「年轻人,你懂得吃,叶伯伯欣赏你!下回记得再来,我炒些特别的给你尝尝。」
「那我就先说谢谢了!」微微一笑,卓容并无拒绝。
「好!现在我再做几道好菜,等会儿我们就可以一起用饭了!」高举锅铲,叶父精神大振。
「有什么需要我帮忙的吗?」微笑询问,莫名的,卓容极想参与他们父女俩方才一同做菜时的那种和乐气氛。
闻言,叶父也不客气,大手往旁一比,就像平日在指挥小学徒那样指使着他。「喏!把那尾鱼的鳞去一去!」
话落,还塞了一把菜刀给他好去鳞。
「呃……」本以为只会分到切菜的工作,没想到却得帮鱼去鳞,瞪着水槽里的鲜鱼,卓容愣住了,眼底满是为难地朝偷笑的红粉友人投以求救眼神。
天知道,他这一生踏进厨房的次数,用十根手指数还绰绰有余,刮鱼鳞这种「高难度」的工作还真是难倒他了。
「我们交换吧!」看出他的窘状,叶桦忍不住笑意,直接互换位置,由他切菜,她则负责刮鱼鳞。
终于松了口气,卓容低头认真切菜,不过刀法拙劣就是了。
「年轻人,看你这笨手笨脚样,肯定是没在进厨房吧?」一旁,大火快炒着青菜的叶父,这下忍不住摇头教训了。「男人就是要烧得一手好菜,才能拐到个好老婆,你这样不行喔!」
「爸,你这是什么论调?别胡说了!」好气又好笑,叶桦睨睇横眼,要他别用自己乱七八糟的论调来教训说。
「我哪胡说了?我说的都是至理名言!」
「想必叶伯伯就是靠一手好菜拐到老婆了?」被明言嫌弃,卓容不以为意,甚至还好心情地调侃回去。
「可不是!想当年,阿桦她妈可美了,不知多少男人追呢!我就是靠着一手的好手艺抓住阿桦她妈的胃,一举击败众家群雄哪……」说起当年击败众多男人,夺得美人心的年轻往事,叶父当真是骄傲得不得了,若有尾巴的话,恐怕早就翘起来了。
「爸,我怎么没听你提过这些事……」好奇追问。
「叶伯伯,你年轻时挺行的嘛……」有趣调侃。
「那当然!想当年,我啊……」当年勇不断被翻出来炫耀。
霎时,就见三人挤在一起边笑边聊边合作地忙碌着,厨房内,描述当年丰功伟业的嗓音滔滔不绝,期间还不时夹杂着两道年轻嗓音的热闹调侃,炒菜声中,笑语不绝,温馨和乐的气氛不断蔓延……