好不容易府里事情告一段落，邢天放带著两名小厮，捧著礼物和点心往「檀鸢阁」而来。

    远远地，尚未走到水榭，便听见一阵奇特的声音自里面传来。

    是笑声?邢天放皱起眉，这种声音在外边并不陌生，但在邢府却是少之又少，总而言之，在邢府出现笑声是件很奇怪的事。

    他循著声音往前走去，一直穿过曲桥拱门，来到「檀鸢阁」前，声音愈发地清晰了。

    「哦呵呵呵，来追我啊!」才刚转进门边，突然一个轻软的小身影撞进怀中，将邢天放给撞得后退一步。

    邢天放揉揉胸口。这妮子人小归小，力气可不小，撞得他胸口发疼。

    心疼手中的桂花糕全烂成了泥，久久抬起头准备骂人。这可是她费好大功夫蒸给俩兄妹吃的，瞧瞧现在?

    「喂!你……」久久张大口正准备开骂，可在看清来人时，所有发出去的气立即吞回肚中，在她胸口汹涌翻腾起来。

    「呃……咳咳咳……」她剧烈呛咳。

    「久久，怎么啦?」追在身后的是邢梅缘和梅歆。

    邢梅缘一见到父亲，原本带笑的脸倏地一沉，接著勉勉强强唤道：「爹。」

    一抹纤细的身影也自阁内紧追而出。「大老爷万安。」水颐柔声说道。

    邢天放微微点头，尚未答话，眼睛却倏地睁大。「梅歆?」

    他大步跨过去，走近梅歆的身边。「是谁把梅歆带出来的?」

    梅歆自小体弱多病，尤其不良于行，竟然有人这么大胆，随意将她带出阁外。

    久久还来不及开口，水颐即抢先说道：「是新夫人的意思，奴婢已经告诉过新夫人，说小姐体质虚寒，先天荏弱，是不能随便离开房间。可她偏偏不依，还带著小少爷来胡闹。」

    「爹……爹……」梅歆憨憨地笑，伸长了双手要邢天放拥抱。

    邢天放低头一看，不禁「咦」地一声，这才发现，梅歆坐在一个「奇怪」的事物上头。「这是什么?」

    「这是我做给梅歆玩儿的。」

    虽然很害怕，但久久还是鼓起勇气开口了。「我想……梅歆先天底子甚差，后天又没调养的很好，许是没有吹吹凉风、晒晒太阳的关系。老实说，整天躲在阴暗的屋子里，好好的人也会生病，所以我自作主张……」

    在他的凝视下，久久愈说愈小声、愈说愈退缩，最后终於把话咽回肚子里。

    「我在听，你继续说。」邢天放并不动怒，他长臂一展，将梅歆揽在怀中。梅歆乐极了，咯咯直笑。

    或许是梅歆的快乐影响了她，也或许是他不带责备的语气鼓励她，久久继续说下去。「我认为，梅歆的脚虽然有残缺，但并非完全不能走路，相信只要养好她的筋骨与身体，她或许会有站起来的一天。」

    「这又是你的家传古方?」邢天放淡淡地说，语气中听不出是讽刺或只是单纯的询问。

    「不，这是我个人见解。」久久说。

    「我说新夫人，您这未免太儿戏了。」水颐娇声说道：「小姐是千金之驱，岂能用那种乡下人的思考来行事?」

    「这不是乡下人的思考，」久久涨红了脸。「我们以前村里的阿牛也是这样，他小时候不当心摔断了腿没有治好，是我弟弟带着他上山下河，帮他养壮了身子，所以后来就能走了。」

    「新夫人您别胡说了，这是、不、可、能、的!」水颐斩钉截铁地说。

    「可是……」久久急得手足无措。她说的都是事实啊!她是真心想让梅歆站起来，让梅歆能够行走如常，她并没有说谎。

    可是水颐犀利的言词又让她无从辩解，她焦急地望著邢天放，大眼睛里满是期盼与恳求。

    邢天放并没有立刻答话，他凝视梅歆的小脸，见她苍白的小脸，不禁怜爱地轻抚她的发丝。

    沉吟了半晌，邢天放抬起眸子，淡淡地看向久久。「您能保证自己说的话?」

    久久一愣，很快地回道：「不能，但我愿意尽自己的力量，帮助梅歆。」

    「您这不是说笑吗?」水颐不满地说：「既然不能保证，哪能拿小姐的身体来冒险?」

    「但事情也不会更坏了，为何不让我试试?」

    「夫人……」水颐还想答话，却被邢天放举起的手给阻止了。

    「既然你这么说，那好。」邢天放沉稳地说。「我给你时间，希望没多久后，我能看到梅歆有长足的进步。」

    久久兴奋地红了脸，忍不住激动握住他空出来的大手，用力摇著。「谢谢你，我一定会尽我所能照顾梅歆。」

    一旁的邢梅缘和水颐全都睁大眼睛，望著久久与邢天放「相黏」的手。

    邢天放一愕。从来没有人敢这样直接碰触他，或许是自己孤冷的个性，造成他不易被亲近的形象吧!

    除了梅歆这孩子对他是全然的爱之外，众人对他多是畏惧大于尊重、服从多于敬爱，甚至连梅缘也都如此。

    他看得出久久也是怕他的，不过在此刻，显然她的快乐远远凌驾于恐惧之上，然而，她的要求却只是这么的微薄——

    只是为了好好照顾梅歆。

    心头掠过阵轻不可微的震动，他难得地露出极淡极淡的微笑。「那，就万事拜托了!」

    久久痴痴地望著他的笑容，突然涨红了睑，她急忙低下头，抚平自己不知为何而狂跳的心。

    愈和他接触，她愈不觉他像传说中那样骇人，看他疼爱梅歆的模样，更让久久心绪震动。

    一个疼爱孩子的人，是不可能冷血无情的，尤其是像梅歆这样残缺的孩子。

    心头积聚越来越多莫名的情绪，似乎要满溢出来，淹没了她。久久抬起头，坚定地深深望进他淡色的眸子中。

    「请放心，我绝对不负所托。」

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    久久皱著眉头，看著灶上贴著的图案。

    画著一脸凶像、脸孔冷冰冰的，应该是大老爷没错。只见他的下面画著一只猪腿、一颗羊头、一把青菜和竹荀。

    一副叛逆样、满脸气鼓鼓的，看来就是小缘了。他的菜和大老爷差不多，不过多了一盅牛奶、鸡蛋和豆薯。

    梅歆的地方，则是画著鸡、参、黄耆、枸杞等，看来竟是药材多一些。

    「那个……厨娘?」久久试图轻唤正在煮食、满脸横肉的妇人。

    「干嘛?」她果然也不负那副尊容，口气凶巴巴地。

    「这图上画的，是老爷小姐们的膳食吗?」她知道一般村妇不识文墨，以图代字是自然的。

    「是今天的菜色。」厨娘擦擦手，用小眼睛瞟著久久。「夫人你有要特别指定的菜色吗?燕窝?鱼翅?烩百珍?」

    她对这些夫人小妾的都没好感，个个不是嚣张跋扈、便是骄纵讨厌，尤其是飞上枝头当凤凰后，那副惹人嫌的模样，更是让人想在她们菜里下毒撒尿。

    久久摇摇头，笑道：「我不爱吃那些黏呼呼的东西，给我几碗粥、几碟素菜便很好。」

    不理会厨娘惊愕的神色，她继续问道：「这些菜谱是谁拟的？」

    厨娘回答：「老爷吩咐，我便这么做，至于小姐，则是大夫吩咐加著用的。」

    「你都怎么给小姐煮?」

    「人参炖鸡、麻油炒虾、明火粳米粥。」

    久久边听，小柳眉细细地皱了起来。

    「我瞧这得换上一换。首先是人参炖鸡，人参固然补身，但其性燥热，体质弱的人服用反受其害；虾子有毒，少吃为妙，至于粳米虽然除烦清热，但晚收者性凉，不适合梅歆的体质。」

    厨娘愈听脸色愈惊讶，没想到这貌不惊人的新夫人，竟还有几手功夫。她立刻收起高傲的态度，诚心问道：「那按照新夫人的意思，该怎样改来得妥当?」

    「依我看，梅歆的身子属凉，因此断断不能下热补的食材，所以人参麻油能免则免，改用些温补的东西，譬如羊肉栗子枸杞就很好。」

    厨娘低下头，嘴巴喃喃自语：「羊肉栗子枸杞……」

    「少爷方面，你做得很好，都挺符合他的需要，不过可以适时加一两帖凉补的药材，我看小缘心火过旺，该降降火气。」久久笑。

    厨娘也忍不住笑了。「小少爷的确老挂著一张脸。」

    奇怪!这个新夫人不错啊，她不但亲自来厨房探察，而且一开口便关心少爷小姐的饮食，反倒对自己的伙食无特殊要求。

    她不禁对这个小夫人有了几分好感。

    「对……对了。」久久突然有点犹豫起来，口气也变得迟疑。「那个……大老爷喜欢吃得就这几道菜吗?」

    「这倒没有，大老爷对吃并不讲究，只要能饱食即可。」

    「这样啊!」久久发呆。思索了一会儿，她低低地开口：「厨娘……」

    「叫我老太婆就好，别客气。」厨娘豪爽地说。

    「老太婆?不大好吧!」

    「我姓老，名太婆，夫人你不用觉得不好意思。」她嫌这名儿难听，平时不随意透露给人知，但这新夫人有她的缘，所以她倒不介意。

    久久瞪圆了眼睛。不会吧!是谁家的爹娘帮自个儿女儿想这种名字的?

    「夫人是想问大老爷的事吧?」见久久满面红潮，她可猜得准了。「你怕大老爷啊?」

    「呃……是有一点。」久久承认。

    「你该不会是听到外边的传言吧!」老太婆横眉竖目，一脸不高兴的样子。

    「那些事难道不是真的?」久久迟疑地问。

    「哪些事?连杀三个夫人的事吗?那些狗杂碎，自己本事不如人，只会嚼舌根乱说话，真是有够该死!」

    老太婆怒声骂道：「大老爷哪里会杀人?他不过是性子直了点，不懂表达自己的情绪，所以外表看起来冷冰冰、不好亲近。其实他比谁都好、都善良。」

    久久见老太婆激动成那样，赶紧闭上嘴不敢再说。但她其实也很渴望知道，下人眼书大老爷是怎样的人。

    「外面那些人，准是看大老爷不顺眼，想他一个外地人，不靠祖荫不靠偏门，短短十五年之间，便成为长安首富。你说谁不眼红?」

    老太婆激动地口沫横飞，好几滴都落到菜里头去了，瞧得久久胆颤心惊。

    「既然如此，那连杀三妻的事……」久久小声地问。毕竟这是攸关自己生命的大事啊!

    「听他们放屁!」老太婆大声骂道：「第一个夫人，也是少爷小姐的母亲，是在生小姐时难产过去的，当时情况险恶，你看小姐的模样也知道。第二个夫人，是她自个儿为了捞掉到池里的簪花，不小心溺死的，谁叫她自己贪财……算了，人都过去了，我也不想再说。至于第三个夫人嘛……」

    「怎样?」久久紧张地问。

    「说也奇怪……」老太婆说，脸上浮出尴尬的神色。「我煮了条鱼给她吃，她一吃便倒地死了。」

    「啊?」久久惊讶地往后退。

    「人不是我杀的、人不是我杀的!」老太婆双手乱摇。

    「那她怎么会……」

    「我只是把那条据说新罗人送的胖鱼杀来炖一炖，除了葱姜蒜，砂糖酱油盐，啥也没加，究竟她是怎么死的，我也不知道。

    不过大老爷为了帮我遮掩，跟官府说是意外死亡，可也不知是哪个死鬼，把消息泄漏出去，外边人一听到三夫人无故死亡，再加上之前死了两个夫人，自然就有这等荒谬的传言传出来了。其实他什么也没做过，要不是为了我，怎会白担这些恶名?可怜的傻孩子。」老太婆红了眼眶。

    看到厨娘真情流露的模样，久久听了心里略安。

    他果然不是那样的人啊!

    她相信厨娘不会骗她，她自己也奇异似地倾向于相信他。

    想到当初他温柔的举动和眼神，久久心里一阵暖洋洋的。

    大老爷……说不定真是个好人啊!

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    位于邢府正中央的「太涣池」波光粼粼，水岸边的梅花洁白似雪，随著清风拂来，带著阵阵极淡的花香。

    太涣池旁的小红亭中，摆满了烧著炭火的煤炉子，亭边轻纱缭绕、如烟似幻，将小红亭妆点的如处梦境之中。

    亭内坐著两个男人，一个身长七尺、轮廓深邃，神态从容、不怒而威，自是邢府主人邢天放；至于另一壮年男子，身型肥胖、肤色黝黑，奇特的五官甚至比邢天放还立体一些。

    「请尝尝，这是本家厨子做的羊肉抓饭。」邢天放将下银箸，以示对客人的尊重。

    长相五官奇特的客人以手抓饭，豪爽地放入嘴中，嚼了一嚼。「唔唔，没为、没为……」他怪腔怪调地赞好。

    旅居长安的异国人不少，大多数是以经商、传教为目的，其中也不乏留学生。邢天放经商，来往的自然是各国商人。

    受邀而来的这个色布都，乃大食商贾，专营珠宝、香料、翠羽、玳瑁等奇珍。其人豪放爽朗，尤其特别爱吃，因此每来长安一次，便由邢天放招待当时最出名的料理。

    「这几道则是羊皮花丝、金线油塔、鸟醋炖肉。」

    色布都每道菜都尝了几口，遇到不台胃的便闷不吭声，若碰上喜欢的，便「唔唔」赞好。这是他的习惯，也是宴客主人评断他喜不喜欢菜色的方法。

    见客人欢喜，邢天放也颇感荣幸，多亏老太婆嬷嬷厨艺佳、菜式多，没丢了中土人的脸。

    「拟们的菜真是太霉味，窝太喜欢了。」色布都边称赞边吃，顺道再吞下一口软炸银鱼。

    一旁服侍的水颐甜甜地笑。「色布都老爷，喜欢就多用点。」

    「唔唔唔唔……」他突然瞪大眼睛，连连赞道。

    水颐见状，赶紧解释道：「这软炸银鱼乃是从苏县现捞，活鱼直送长安城而来的，下锅时还活蹦乱跳的，可见其新鲜的。」

    然而色布都却不动手，依旧「唔唔」个不停。

    水颐愣了一下，接著又笑道：「银鱼只薄薄裹了层面糊，下热锅油炸，因此外酥里嫩、芳香扑鼻，您多吃点。」

    色布都涨红了脸，一双牛眼盯著两人，仍是「唔唔唔唔」地怪叫，弄得两人莫名其妙。

    邢天放察觉不对，立刻问道：「色——」

    话还没说完，忽然一声传来娇笑，伴随著慌张的惊呼声。

    「哎呀，你踢得太大力了!」

    在众人还则不及反应前，只见一颗色彩斑烂的波罗球劲射过来，不偏不倚正中色布都肥胖的脊背，力道之大，撞得色布都整个身躯往前倾倒，杯盘摔了一地。

    众人吓了一跳，都为眼前的事情惊呆了。

    「是谁在胡闹!」水颐立时尖声叫道，美丽的脸庞布满杀气。

    「热手巾——」邢天放立即恢复镇定，低声吩咐一旁小厮，然而鹰眸却倏地眯起，犀利地射向闯祸的一干人等。

    只见不远处的三个人呆立不动，其中两人脸上带著大祸临头的表情。只有不解世事的梅歆，还开心地笑著。

    色布都整个胖脸还埋在羹汤之中，邢天放见状，只得先压下满腔怒气，赶紧将他扶起来。

    望著色布都油腻腻湿淋淋的胖脸，邢天放怒从心起。色布都是他非常重要的商业夥伴，行商多年，两人一直合作愉快。

    可瞧瞧现在，成了什么样子?

    「怎么办?」从没见过爹如此恼怒的神情，邢梅缘如被浇了一盆冷水，整个身子凉飕飕的。

    「我也不知道……」久久声音发颤。看邢天放气得眼睛都快冒出火来，她有种大势已去的感觉。

    「都怪你啦!干嘛踢这么用力……」

    「我哪知球那么轻……」

    正当两人互相推卸责任之际，邢天放低沉的声音已经轰然响起。「你们两个给我过来——」

    「咳咳咳咳……恶……」色布都忽然大声咳起来，顿时唾沫四溅、嘴涨脸红。「差点也死我了。咳咳咳……」

    「色布都大爷?」水颐疑惑。

    只见色布都捏著喉咙，一脸恐惧的模样。「那个奢摸鱼，有豪大的刺，窝不萧心吞下去被刺中了，怎么土都土不出来。幸好刚踩被撞了那摸一下，把窝的刺给撞了出来。」

    「这……」料不到眼前状况忽然大逆转，邢天放和水颐俩面面相觑。

    「太感谢了!邢兄，拟救了窝一命。」色布都站起来，转身寻找拿球丢他的两人。「感谢、太感谢了!似们要奢么些礼尽管说，这两威是……」

    邢天放立即收起怒火，换上一副淡然的模样。「这是贱内与犬子。管教不周，给您见笑了。」

    「喔喔!原来是拟老婆尔子，痕好、痕好，窝有痕多宝石、象牙，请勿逼挑一样，一表达窝的些意子。多亏了塔们，否则窝今天揪会死在遮里了」

    严厉地瞥了两人一眼，邢天放冷冷地说：「还不快过来道谢。」

    久久和邢梅缘两个互望，一时之间还搞不清眼前的状况见邢天放似乎不生气了，才缓缓走过来。

    「大老爷……」久久小声地唤道，大眼睛露出可怜兮兮的神色，像是犯错的小狗，想要乞求主人的原谅。

    他似乎气得不知该说什么好。

    看她那副既惊慌又害怕的模样，邢天放稍稍消了些怒气，可还是忍不住靠近她，以只有两人听得到的声量说道：「你!别再给我犯了。」

    心里紧绷的一根弦突然松了，他不怪她、也不骂她、责备她。不知道为什么，这让她好高兴唷。

    久久开心地笑起来，却被邢天放一个眼神给顿住。

    她无辜地张大了眼，给了他一个既抱歉又畏缩的眼神。见邢天放露出无奈的表情，她不禁又偷偷地笑了。

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    「什么?结果那个色布都胖子一高兴，和大老爷签下更多合同?」老太婆惊讶地叫起来。

    「是啊!虽然我也不明白是怎么回事儿，不过能帮到大老爷，真是太好啦!」久久开心地说。

    「误打误撞，倒是傻人有傻福。」老太婆喃喃地说。

    「嗯?嬷嬷你说什么?」

    「没、没。」老太婆摇摇头。

    真是太诡异了，所谓瞎猫碰上死耗子，大概就是这么回事儿吧!