过了几日，娘亲果然接了圣旨入得宫来，身着二品诰命妇人的朝服拜见了夏侯辰，又由我带着去昭纯宫拜见了皇后。娘亲听说宁惜文快要生了，便想去看看，却被我阻止了，道：“娘亲，她现在身子日渐粗大，眼看快要生了，可不能在此时出了什么差错。你若想看，等日后生出来了再来看吧。”

　　娘亲很敏感，便问我：“你是不是与惜文有何不妥？”

　　我不欲她担心，便道：“宫内便是如此，就算亲生姐妹也要避嫌，况且我与她原是异母姐妹，难免让人利用了去。”

　　娘亲与大娘同嫁一夫，其中争斗复杂，早深有同感，便不再多问，只是叮嘱我道：“说到底，她是你父亲的骨血，有什么争执，多让着她一点儿也就罢了。

　　在宫内，你们更要互相扶持啊。”

　　我点着头应了，屏退下人之后，便拿出那枚戒指让娘亲收好。娘亲也如我一般莫名其妙，问道：“既是皇上送给你的，却为何转送给我？”

　　说实话，我也不明白所有的内情，唯有对娘亲道：“此戒指关系重大您可千万得收好了，不可让人见到，也别向任何人提起此物的来历，以免遭了大祸。”

　　娘亲虽性格泼辣，但见我说得郑重其事，再加上此物是皇上的，脸上表情便也凝重了起来，小心地将戒指放入锦缎小布囊，又贴身放着，告诉我：“放心吧，任谁也偷不了去。”

　　外戚入宫省亲，是妃嫔们无上的光荣。一连几日，我便带着娘亲在后宫内观赏闲逛，去了风景优美的御花园，再坐马车去了千寿山。宫里的富丽堂皇让娘亲赞不绝口。若遇见出来的妃嫔，因我品级高，她们皆要向我行礼，兼向娘亲问好，也使得娘亲容光焕发，颇有几分与有荣焉之感。

　　省亲时间不过三日，到了第三日傍晚，就有皇后懿旨，请娘亲与我到昭纯宫赴宴。我们自然打扮整齐，盛装来到了昭纯宫。既是家宴，宫里面有品级的妃嫔们也都到了。皇后特地叫人在我的身边安了位置，让娘亲坐在我的身旁。依例行礼之后，席上笑语嫣嫣，娘亲便赞道：“老妇在民间闻得皇后娘娘端正慈和，今日一见，却闻名不如见面，民间的哪里知道皇后娘娘却是如此的风姿卓越，老妇这个女儿可是比不上了。”

　　娘亲的一番话虽有些粗俗却引得皇后笑颜乍开，道：“诰命夫人倒真有一张巧嘴。”又转头向我道，“与妹妹相比，倒不遑多让。”

　　娘亲便道：“老妇可不善说谎。皇后娘娘的皮肤光滑如瓷，老妇这个女儿就比不上。”

　　她这话倒说到了点子上。夏天日照增长，虽则我们这些宫妃都不怎么好出门，却总有些阳光会照在脸上，让我们皮肤渐黑。可皇后却愈加白皙起来，肌肤更似满月的婴儿，让人一见便想摸了上去。

　　眼见夏侯辰愈发多地留在了昭纯宫，一众妃嫔个个心里都痒痒的，但唯有皇后拥有高昌国进贡的奇异胭脂，她们又能如何？

　　皇后本就对此颇为自信，见娘亲说到了她的心坎里，更是面有得色。我则任得她得意非凡，言辞则更为恭谨。

　　席间娘亲忽然说要去更衣，我便陪了她去。来到侧间官房*，打理整齐之后，我见她整理衣裳时把那装戒指的绣袋露了出来，忙叫她小心收好，又帮她整了整衣冠才出来。出得门来，遇上了林淑仪，想来她是因为近日雨水过多，肠胃略有不适，所以频上官房的。

　　*注：官房即茅厕

　　回到席间，皇后关心地问起娘亲的身体，特地提起近日天气不好，年纪大了，更得注意身体等等。娘亲一一地答了，谢恩不已。

　　娘亲在宫中待三天，终离宫回府。我自是依依不舍，不知什么时候才又能请得圣旨见娘亲一面。

　　唯一值得安慰的是，娘亲所住府第便在京城里面，家书一日便到，我每隔几日便收到她写的家书，倒也略缓了我的相思之苦。

　　娘亲出宫第三日，我便收到了她的家书。信中没有别的，只告诉我她平安到家，在左邻右舍之中大增了脸面：家中又来了两户远房亲戚，都是父亲获罪之时便断了来往的，现在见我们家势日盛，便又找寻了上门。既是宁家的骨血，为了免其流落于外，娘亲将他们安置了。在信的末尾，提到一件不打眼的小事，说是我给她的那个重要物件，居然有一晚消失了，害得她怎么找都找不到，可第二天清晨，它又好端端地出现了。娘亲在信中连连抱怨，自己人老了，记忆力便退化了。

　　除此以外，倒没有再说其他什么。过了几日，我交代娘亲办的事她便办好了，托人从宫外送了一个长木盒子给我。此盒用一把鸳鸯锁头锁住，再用封条封好，送到我的手上的时候，我首先检查封条是否完好，锁头是否被人动过，见一切皆完好无缺，才用两把鸳鸯钥匙打开了锁头。

　　里面，便是娘亲给我筹集的银两了。

　　我打算等第二天清晨夏侯辰上早朝之时，叫太监送了这个盒子上去。我的捐款当可让朝廷上下官员大吃一惊。

　　想起即将要做的事，我便兴奋不已，四更未到，便起身叫素灵给我打扮。我为宫妃，在后宫之中已荣宠到了极点，可在朝堂之上却无人能识。如果能在这件事上赢一个大大的彩头，既为我颜面增光，也把皇后比了下去，更能让夏侯辰对我刮目相看。

　　素灵见我高兴，便取了颜色喜庆的衣服过来为我换上。我又叫她慎而重之地梳了节日祭祀等场合才梳的内命妃发髻。如此盛装打扮起来，素灵便道：“娘娘，您瞧，宫里当没人能及上您的风姿。”

　　我便浅浅一笑，可惜道：“却只能在宫里头给妃嫔们和皇上看看……”

　　素灵一惊，眼神闪烁地望了我一眼，我只作不知。

　　本朝有令，妃嫔不得上朝堂议事坐堂。除了皇后在每年一次的盛大祭祀之时能隔着珠帘坐于朝堂之后，陪皇上接受朝臣的参拜之外，其他人并无此资格。

　　素灵见我若无其事，便以为我只是随口说说，脸色一会儿便恢复了正常。

　　我告诉素灵，“本妃今日便早早地去朝阳殿的偏殿，听太监们宣读我的捐赠，再听皇上下旨让史官们记上一笔。我虽见不着此等情状，但在偏殿听听也是好的。”

　　素灵便也高兴了起来，去杂房叫醒了抬轿的内侍，让他们准备好了，随时起身。

　　夏侯辰今日歇在杨淑仪处，倒让我的行动自在了一些。我反复打量过妆容衣着，这才坐了小轿往朝阳殿来。此时太阳尚未升起，四下里一片漆黑，只隐隐瞧见远处的天边有一丝暗红渐升。我轿子行走在青石板上，无声无息，几个转弯之后，便到了朝阳殿。远远望过去，便可瞧见有上早朝的官员等候在朝阳殿门前。

　　我的轿子自然得避开他们，从偏殿后门抬了进去。

　　此时太阳缓缓升起，天已渐渐大亮了。有宫人入内逐个吹熄了灯火，又有宫人入内为我添了茶水点心。

　　我问素灵：“可上早朝了没有？”

　　素灵便转身出了偏殿打听，回来告诉我：“娘娘，官员开始入内，想是时辰到了。”

　　正在这里，听得康大为在门边报：“皇上驾到。”

　　我抬头望去，夏侯辰神采奕奕地走了进来。我喜滋滋地向他行礼之后道：“皇上，臣妾今儿可要给你一份大礼，您可得收好了。”

　　夏侯辰便笑道：“一向只有朕赏赐给人的，今儿个倒奇了。朕倒要看看你有什么能让朕瞧得上眼的？”

　　我巧笑嫣然地道：“皇上便等着瞧吧。”

　　忽听有人在门边接道：“宁妹妹要让皇上等着瞧什么呀？”

　　我回首一望，却是皇后。她身着宽袖大红朝服，头插紫金凤钗，步摇的滴珠有节奏地击打在她的鬓边，更添几分气势。

　　我见是她，颇感意外，向她行礼之后便道：“皇后娘娘今儿可真赶巧。”

　　她一笑，“不及妹妹来得早，可还是赶着了。”

　　向夏侯辰行礼之后，她才道：“妹妹有东西送给皇上，臣妾也有东西送给皇上呢…”

　　夏侯辰皱眉道：“你们两人今儿个是怎么啦？怎么不约而同地来了朕办公事的地方？”

　　这时有小黄门前来传信，“启禀皇上，众大臣皆已到齐。”

　　夏侯辰便道：“朕去上早朝了，你们若无事，便散了吧。

　　见夏侯辰走了，我便笑问皇后：“皇后娘娘莫非也是来捐款的？臣妾家里可比不上皇后财大势大，可别让臣妾脸上太过无光才是。”

　　皇后便答：“本宫也想不到，妹妹不但在宫里如鱼得水，在宫外么……”她微微一笑，顺手拿起放在几上的茶杯饮了一口。

　　我略现紧张之色，问她：“皇后听说什么了？”

　　她却不再作答，只道：“本宫的品阶略比妹妹高，只有对不住妹妹，先行一步让康总管接了本宫的捐赠才是。”

　　我唯有勉强地道：“那是自然。”

　　眼见她叫人拿出一个红绸盖好的木盒子，让身边的小太监递了上去。

　　偏殿就在正厅的隔壁，我自然听得清楚隔壁传来隐隐的话语之声。过了一会儿，便人声鼎沸，大道赞词，说什么“皇后娘娘慈德泽被天下”之类的。

　　素灵匆匆地从门外跑了进来，附在我耳边悄悄地说了几句。我再望向盖了红绸的木盒子，便如烫手山芋了。我正迟疑着要不要使人送了过去，却听皇后道：“听闻妹妹今日来，便要给皇上送一份大礼的，怎么临到头了，妹妹的样子仿佛不想送了？皇上可不喜欢反反复复的小人呢。”

　　我唯有咬牙道：“素灵，交给康大为吧！”

　　素灵瞧了我一眼，便走过去拿了那盒子，交给等在殿外的康公公。

　　送了过去之后，自是也有人赞了两句，说“华夫人娘娘体恤天下苍生”之类的，但赞美之声几不可闻，自然是没有皇后送过去的时候大而且多的。

　　事已至此，我也无可奈何，只得对皇后道：“时家财大势大，臣妾无话可说。皇后娘娘出手如此大方，臣妾自愧不如，甘拜下风。”

　　这时也有她身边的宫婢从门外走了进来，附于她耳边轻轻说了几句。只见她脸露惊讶之色，几乎站了起来，却又缓缓坐下，望着我，神色难测。

　　我叹道：“皇后娘娘，臣妾空欢喜一场，也累了，就此告辞。”

　　此时夏侯辰从门外走进来，脸上喜气盈盈，道：“朕的爱妻爱妃帮了朕的大忙了，朕替天下苍生谢谢两位，特别是朕的爱妻。”

　　他走过去拥住了皇后，让皇后略为苍白的脸上恢复了些血色。我被夏侯辰忽略了，见他们卿卿我我，有些无趣，便又向夏侯辰行礼之后告辞了出来。临出门的时候看见康大为急步走着，腰间叮叮当当的，听起来甚是悦耳。我往他腰间一看，却见我送给他的银熏与玉佩相击，仿佛奏乐一般。

　　忽地想起那天夏侯辰上朝之前与康大为的一番打趣，不由得笑了。

　　素灵便道：“娘娘，您被昭纯宫的抢尽了风头，还笑得出来？”

　　我望着远处渐升渐高的太阳，道：“本妃与她都是为了皇上，既然皇上高兴了，本妃便高兴了。”

　　素灵的脸色便有些变了，转瞬又恢复了正常，过来扶住了我：“娘娘真是心胸宽大。”

　　我微笑着没有答话。

　　这一晚，夏侯辰自然宿在了皇后处，又赏了不少东西给她。据闻皇后尽皆推辞了，让皇上换成银两，赈济灾民，自是又换得上上下下一片叫好之声。

　　又过了两天，夏侯辰才来了昭祥阁，屏退下人之后，一把抱住了我，久久都不松开。我被他搂得喘不过气来，道：“皇上，得了这么多银子，您乐疯了吧？

　　不过您是皇上，更多的银子都见了，怎么这么一点儿倒眼皮子浅了？”

　　他松开了我，低声道：“并不是因为银子。朕高兴的是，朕终于有人帮了。”停了良久才低低地道，“朕终于有亲人了……”

　　他声音喑哑，眼眶似有红色。我心中发酸，却道：“您不要以为有什么别的。臣妾帮您，是臣妾应该的，咱们之间不是有协议吗？”

　　他又一把搂紧了我，嘴唇在我颈中啃咬，模糊不清地道：“叫你嘴硬，叫你嘴硬……”

　　我被他舔咬得颈子发痒，身上发软，忙告饶道：“皇上，臣妾不说了皇上。”

　　他一把抱起我，让我坐在他的膝上，用手指挑起我的下巴，仔细地望着我仿佛要把我映进他的脑里，心中。

　　我被他瞧得不好意思了，便垂了头道：“臣妾给您倒杯茶来……”

　　他却漫不经心地道：“不用，朕不渴。”

　　手指却乱动起来，灵巧地挑开了我的前襟，在那里打着圈儿。我要躲开，他却不让我躲，慢吞吞地道：“你要朕怎么谢你呢？”

　　他话中的意思不言而喻，我的脸上又开始发烧，道：“臣妾不用皇上谢。”

　　他的手指探了进去，幽幽地道：“朕当然得谢……”

　　他的话语如制得极好的千层酥，入口即化，那绵甜的滋味却从舌尖直透到了心底。

　　他望着我，黑色的眼眸如幽幽的千年古潭，深得几乎要把我整个儿吸了进去，平时有些微垂的嘴角这时翘起了好看的弧度，嘴唇略有些发红，显是刚才咬噬的缘故，散着诱惑人的味道。

　　忽然之间，不由自主地，我便凑了上去，轻印上他的唇。

　　醒悟过来之后才羞愧不已，心想自己怎么会如此大胆，一向都是他予取予求的，难道我已不怕他了吗？

　　他彻底怔住了，良久才醒悟过来，咳了一声道：“怎么这么少？我还要。”

　　听了他的话，我也怔住了，良久才羞恼地道：“皇上怎么像个孩子？”

　　他凑上来吻住了我，吸吮着我的嘴唇，好似要把它们吞下肚。双手的行为也急迫起来，却不似以往的粗暴对待，耐心地解着我身上繁复的衣服，只是总也不能解开。趁他松开我嘴唇的空当，我忽道：“皇上，您以前喜欢撕乱臣妾的衣服，莫不是因为解不开的缘故吧？”

　　离得近了，我便见他的眼睫毛急速地连番眨动，像极了两把扑闪得极欢的扇子，眼睫之间却暗暗地升起了红色。不一会儿，好看的眉头皱了起来，“朕怎么会那么蠢笨？”

　　我轻笑道：“皇上，那您今儿个是解啊，还是……？”

　　他便手指动得更勤，并不说话，鼻间却有汗珠凝结。我在腹中暗暗地笑了，倚在他的身上，任他与我身上的结奋战。

　　我身上的衣物与其他人的没有什么不同，但每遇打结之处，我便要打一个极巧的结来，除了我自己，很少有人能解开，每次侍寝当然不会如此，穿的都是易除的衣物。现下我如此说，只不过因见到了夏侯辰与康大为之间的逗趣儿便也想试上一试罢了。

　　在我的心底，上次他们的对话确是不可思议之极。夏侯辰对我来说，是一个如天神一般让人害怕而不可亲近的人，自我知道了他的手段，便更添了几分害怕，哪里想象得出我们之间还可以这样的对话？

　　如若以前，对我来说，他的天神身份之外，另一重身份便是可以给我带来荣华与富贵，而今天，我第一次在心底感觉，正如他所说的，他还有另一重身份，便是亲人了。

　　奋战了良久，他终于放弃了，开始蛮不讲理起来，使力撕扯着，却比以前多了几分小心，仿佛怕弄伤了我。我忙止住了他，自己几解几弄，打开了那个花结。

　　他便吐了一口气，抱起了我，向床榻走去，自是一室的旖旎春光。

　　我终于可以享受到与他的鱼水之欢，身体不再感觉到难以启齿的痛楚，反而如坠梦里云端。我在他的怀里融化得如一汪春水，而他则如春水环绕的大山，两人亲密相连，难分难舍。

　　以前这种时候，我不敢望他，闭了眼默默地承受，今天我却睁开了眼，偷偷地打量于他，但见他眉眼如苍山翠竹，俊美得让人窒息，即便他不是皇上，也有许多女人甘愿为他生为他死吧。

　　他轻抚我的眼睛：“想看就看吧，半遮半掩的，算是怎么回事？”

　　我便偷偷地笑了，侧了脸，却被他扭了过来。他亮若星辰的眼睛，仿佛磁石一般吸引住我全部的目光。我强忍着窘意，从上至下开始打量他。这回轮到他窘了，用手盖住了我的双眼：“别看了，别看了，有什么好看的？”

　　我伏在他的怀里，问他：“皇上，你给臣妾的那枚戒指当真有用，只被人偷偷拿去一瞧，便定下了决心，让时家出了近百万两银子。”

　　他道：“那是自然。凭此戒指便可调动全国各大银庄近百万两银子。这枚戒指可是大富商梦启园调银子用的信物。”

　　“恰巧这时候又有不少新面孔住进我们家，有几位更是银庄的掌柜，他们自然以为这些人都是来送银票的。想来各地银庄也有异动，有人源源不断地调了银子走，他们自是以为全都送到了我这里。只是臣妾不知，皇上在民间还是一位富商呢！”

　　他叹道：“朕做太子的时候，表面上狂放不羁，经常外出四下搜集美女。皇后乐见其成，也不大理我，倒让我有机会积攒些钱财。”

　　我只感觉心酸，他之能忍比起我来，又胜了多少？

　　我问道：“那些银子如今去了哪里？”

　　“自是由信得过的官员拿了去赈灾，希望今年灾民的日子好过一点儿。”

　　我依偎在他的怀里，良久一动不动，过了好一会儿才笑道：“皇上，您没瞧见，她得知我捐银一万两的时候，那表情真叫精彩。”

　　他便也笑了，过了很长时间才道：“如果她不是太顾着时家了，倒是一个好妻子…”

　　我心底明白，正如他自己所说，某些东西一旦舍弃了，便会痛上好几个月，晚晚都睡不着觉，但有的时候，这种舍弃便是不得已而为之。人要有了切肤之痛才会明白别人的感觉。自宁惜文如此对我之后，我才真正明白了夏侯辰的处境。

　　当亲人转为仇敌的时候，才是他最感痛心之时吧？

　　所以无论太后怎么对他，他最终还是为太后留了一份颜面。但他不是圣人，甚至可以说使起手段来比任何其他人都狠，所以他最终还是除了这个祸害。与他在一起的这些天，唯有这一刻我是如此的与他贴近。我们俩都不是圣人，该采取必要的手段时定会采取，只是他拥有巨大的权力，因此带来的是旁人无止境的索取与贪婪，所以他才把自己藏得如此的严实吧。