国内近一个月灾祸连连，连下了大雨之后便是各省疫症流行，宁贵人生了皇子有病之事也传了开来。虽因夏侯辰的严令禁止，具体严重的程度并未流传于外，但不少流言在朝廷宫闲之间流传，说神灵震怒，人违天和，便有官员上奏，提出请皇上至太庙行祭祀之礼，以祈求神灵保佑，免灾除福。此议一出，余下官员便一哄而上地上奏，连李士元这样的官员也深以为然。夏侯辰与李士元等一商量，皆认为此举可以救民知畏、趋福避难、尊长敬祖、崇贤法能，用来教化安定人心，倒是一个极好的办法。

　　夏侯辰应了群臣的要求，决定于一个月之后至太庙行祭祀大礼。如此一来，祭祀大礼所穿的帝玉和后妃的衣物皆要重新制作。尚宫局便忙碌起来。

　　此次祭祀典礼，夏侯辰所定后妃人选便是我与皇后。此等场合，皇后是不得不参加的，而我，却也是众望所归的人选。如此一来，自又引得妃嫔们不断上前道贺，而同是参加典礼的皇后，却甚少有人上门。我隐隐感觉不妥，便闭门谢客，专心准备祭祀所用的服装。

　　因我是首次以后妃的身份参与祭祀，一应祭礼冕服皆要重新制作。我生怕衣物头饰出了差错，让人寻了漏洞出来，故一切皆反复小心求证应对，务求衣服上的花纹图案皆按制而行。如此的谨慎小心，倒冲淡了刚刚得知我也有份参加祭祀时的喜悦之情了。

　　如此行为，自是又惹得夏侯辰不满，说难得哄我高兴，我却只知道斤斤计较，严防密守。

　　我便反唇相讥，说皇上还不是如此，此次祭祀大典一提出，便里里外外调兵遣将，严加防守，又暗中使人在民间查访，务求万无一失。

　　此时屋子里边除了我们二人，尚有康大为在，他便在一旁补充了一句：“正所谓不是一家人，不进一家门，如此是也。”

　　我与夏侯辰面面相觑，终相视而笑。他说得不错，我们是同一类人，无论何时何地，总是严防密守。即便大获全胜，也没有丝毫松懈。灾祸未至，先做防范，所以我与他都没有享受的命。

　　皇室的衣物由尚宫局派人赶制，但随侍宫女太监等的衣物光由尚宫局赶制不出来，有些便外派给了皇商。因娘亲有一手好绣功，而且娘亲的绣坊在民间也颇有名声，因而也派了一些给她的绣房来做。此事当然得到了夏侯辰的首肯，毕竟只是一些金额较小的生意而已，其他人等想必也说出不什么闲话。

　　说起来，我的娘家算得上朝廷后妃之中权势最为薄弱的了。父亲已亡，家中并无男丁，仅有一些远房亲戚前来投靠，其中却没有几个成大器的。我想，这也让朝中某些人放心吧。只不知是否也让夏侯辰放心？

　　我对夏侯辰，虽少了几分以前对他的疑心，但我对自己的位置看得很清楚。

　　即便时家倒了，后宫里最高的那个位置，依旧没有我的份。即便有了我的份，因我没有外戚支持，只怕很快也很会被人打了下去。所谓外戚，是成为皇后的条件，同时，也可能是被打落后位的原因。父亲的罪尚未澄清，只怕我位居如此高的妃位，早引起了旁人的不满吧。

　　如今后宫的情势对于我来说，已然很好。只要我在夏侯辰心目中依旧有用，只要我们的关系继续和谐下去。

　　我余愿已足。

　　祭祀之前要斋戒五日，其间必沐浴更衣，不喝酒，不吃荤，不行同寝之事，以示虔诚庄敬。

　　我，皇后，夏侯辰三人应当如是。

　　在斋戒日的前一天，夏侯辰宿于昭祥殿。那一晚他又折腾个没完，我实在忍不住，便对他道：“皇上，只有几日罢了……”

　　他的声音喑哑低沉，道：“仿佛一刻也不得离开。”

　　想想近些日子，他倒的确是这样。晚上宿寝之时依旧恩泽遍布，但白天就算没事，也会走过来看一看我，偶尔坐上一坐，说笑几句，便都是好的。

　　大典冕服已然送来，凤冠垂旒，凤口衔珠，垂旒仅比皇后短了两才。我吃了一惊，再打开冕服的盒子，却见冕服并不是我所要求的粉红之色，只比大红颜色略浅。室内灯光暗暗，乍一望去，我还以为是大红之色，再看绣锦上的花样，一爵九华祥兽，以金线绣之，兽眼嵌以诊珠，绕以翡翠，竟与皇后冕服没什么不同。我问送东西过来的康大为：“康公公，您是否弄错了？这个与本妃在尚制房看到的大不相同……”

　　康大为一拨拂尘，道：“娘娘奴才绝没有送错。一切皆是皇上指定了下来的。”说完便向我告辞。

　　如果不是我深知康大为品性，真会以为他在设陷讲陷害于我。

　　正值今日娘亲送宫婢等的礼服入宫，与我一同在屋子里，见此情形，便道：“看来皇上是想……”

　　我摆手止住了她继续说下去。深红色的檀木盘子里，凤冠头面一应俱全，金簪之上一端为华胜，上蹲以凤凰，口衔明珠，翠羽白珠，如若不是我眼利，加上早把冕服图案款式在脑内过了十来遍，看清了垂珠短少两才，华胜草纹并无皇后制簪的繁多，倒真看不出与皇后的头饰有什么不同。眼见娘亲露出喜悦之色，我暗想，他以此来刺激皇后，莫非真的要动手了吗？他忍了这么久，也该动手了。

　　娘亲见我脸上殊无喜意，不由叫了我的小名，道：“妹妹，难道不是如此？”

　　我摇了摇头，道：“娘亲，做人贵在有自知之明。娘亲想想咱们的家势，想想父亲的身份，便知可不可为。如今的朝政，景门大间根枝盘结，又岂是我们能想的。”

　　娘亲听了，便黯然点头，“皇上若不把老爷叛国的案给翻了，你始终是不得翻身的。”

　　我便道：“娘亲，虽则那位置是万人皆求，但贵贱异等，出门有营，又岂是那么好坐的？”

　　娘亲便敛了笑容，握了我的手：“妹妹，娘亲也只求你一生平安而已。”

　　我已向她隐约提了宁惜文惨死的内幕，让她黯然神伤了许久。宁惜文一去，宁家更是人丁单薄。想来皇后早已明白了这一点，就算宁惜文真心地投靠，也去不了她的疑心，只因她始终都是姓宁。

　　宁惜文生了脑瘫婴儿之事虽查不到痕迹，但我可以肯定，她必做了手脚。在她的羽翼之下，想要害一个孩儿简直太简单了。我先前对师媛媛，只害了她未成形的胎儿而已，可她，却让那孩子如此活着，生不如死，让我一看见他，就彻骨的痛，让夏侯辰一望见他，便内疚自责，仿若永不能愈合的伤疤，微微触动了，便血流不止。

　　她与夏侯辰一样，皆是心狠之人。唯有这样的人，才可能当上皇后，才配得上那个后座。

　　夏侯辰如此做事，便又把我置于风口浪尖，不过我已作了充分的准备，即便他不如此，我也愿意如此。她不会放过我，而我，也不可能放过她！

　　由素秀侍候着，我穿上了夏侯辰为我准备的祭祀冕服，红色双肩有团纹的锦袍，戴上口衔明珠的凤冠，再插上黄金为身，桂枝相绕，以一爵九华为华胜的步摇。室内人人皆露艳羡之色，素秀更是道：“娘娘，您这身打扮，却比昭纯宫的更似……”

　　我没有阻止她的言论。因我知道，我越嚣张做然，便会越引得她心意慌乱。

　　我倒想看看，她还要怎么装出一个端庄娴婌的样儿。她的笑容越是端正平和，我便越知道，她对我的恨已达顶点。

　　夏侯辰黯然地告诉我，说宁惜文一事查无痕迹。我把当天她的所作所为告诉他之后，他淡淡地道：“朕知道是她做的，便够了，不必用所谓的证据来证明了。”

　　我便知道，夏侯辰虽表面不说，但实则如她恨我一样，恨她已恨到了极点。

　　处置人的方法，不光是冠冕堂皇这一种，有时暗地里的手法，却更加让人防不胜防。

　　就像她对付宁惜文，而夏侯辰早布了局来对付她。

　　到了朝阳殿前，早有龙纹华盖的八匹马车在殿前等着，而皇后也一早就来了。她见了我，笑道：“妹妹可真准时。今儿祭祀之礼，你我姐妹二人同陪皇上完成，倒称得上一时佳话。”

　　我见她穿着大红地暗红云纹大袖团领袍，间以蓝、绿、红之深浅云朵纹，肩盖金黄色有麒麟纹的霞帔，肩部有小坠子相垂，头戴双凤九翟冠，插一华九爵步摇，果真只比我的长了两才而已。她肩披霞帔，按制无可无不可，想是为了与我的冕服显得略为不同，而自行加上去的。我心中暗笑，她已然慌了手脚。

　　想必她已然察觉，夏侯辰已与她渐行渐远。

　　我与皇后、夏侯辰三人齐齐走出朝阳殿。他一身玄色冕服，上绣十二章纹饰，戴十二旒玉藻冕冠，宽袖大摆的衣裳让他更显得稳如山岳，更添几分冷傲。我瞧不清他玉旒遮挡着的表情，但能瞧见皇后不由自主地把目光转向他，神色之中倾幕之情溢于言表。

　　按制右边为大，皇后的脚踏车板便由马车右边而入，而我则从左边进入。当皇后由宫人们扶着坐上华盖马车之时，夏侯辰端坐于车内不动，而我刚踏上了车板，他便倾身向左，向我伸出了手。我握着他的手，向他一笑，透过他的肩膀望过去，皇后的侧脸已变得煞白。

　　我暗暗冷笑，只如此一个小小的动作，便已让她动容。

　　她又能不能忍住？

　　祭祀的仪仗要沿京城之中最宽最直的平江路前往太庙。平江路两旁所住皆是景门大户，也有老百姓一早便在大路两旁占了位置观看。每隔一两米便有侍卫站在街道两旁守卫，将行人隔于大道两边，使之不能向前行进一步。三十六执士在前边持牌开道，后面左右各十二内侍监持扫拂跟进，再后面是左右各十二宫娥手捧如意，金鼎等祭祀用品跟进，而我们入匹马拉的华盖銮轿，则处于队位的中间，前后左右自是近身侍卫骑马开道保护。

　　我知道这场巡视便是一场演出，让老百姓观看，也让豪门大户观看。某一微小的动作，便会被人茶余饭后，津津乐道。

　　前面虽有珠帘挡住，但风揭珠帘之时，还是惹得四周围人失声惊呼，此时夏侯辰便侧身向我，“你看，周围的百姓，当以谁为尊？”

　　如此诛心之言，若让皇后听了去，岂不是更让她失措？

　　我转过头，面向他道：“不论谁为尊，臣妾却总在皇上身边的。”

　　珠帘虽已垂定，但我想外面的人都看清楚了里面的情形，皇后又能怎样？

　　她端坐于夏侯辰身边，双手袖在宽大的广袖之中，仿如一座蜡像，一动不动。我可以瞧见了她耳铛微微颤动，衣领之下的团纹花胜仿佛起了涟漪。这是夏侯辰给她的不足以为外人道的耻辱。

　　可她唯有生生地受着，就仿如我在宁惜文死亡之时一样。

　　街道两旁有百姓伏地高呼万岁的声音，更有百姓燃香为祝。马车缓缓前行，车外面的人以为车内的人是救世皇天，但又有何人能救赎车里的人呢？

　　隐约可见大道旁有一高大牌坊立于侧旁，牌坊后面是一条笔直的跑马侧道，侧道尽头便是粉墙黛瓦鳞次栉比的住宅，朱漆正门之前立有两排守卫，衣裳整洁干净，牌匾上有如金戈铁划的两个大字，时府，原来这便经过了时府。

　　它与其他府地确实不同，先皇的题匠，碧瓦朱檐的宅所，无一不显示出这所百年老宅的底蕴。给我的感觉，它已扎根于此，如一株盘根错节的百年老树。

　　夏侯辰终侧过脸道：“皇后，这便是你的娘家了，可要下去看看？”

　　那三牌坊的前面，便有一名垂髯老者率了几名家丁等候，也有几位女眷面垂了檐纱站在其身后。我略一望，便见这几人身上衣物无不精工细琢而成，却不显张扬，想来便是她的家人了。

　　皇后只略略往前望了望，珠帘此时正好被风吹起，珠玉相击之声清脆悦耳那老者与家丁女春们都伏地跪了下来，她只呆呆地望了他们一眼，便又坐直了身子。

　　她微笑道：“皇上，正逢祭祀大典，臣妾又怎么能失了大体？”

　　夏侯辰便道：“皇后一向都是识大体的。”

　　于是便一路无话，直奔太庙而去。

　　太庙在京城南边，也可以说得上是皇庙。马车停在了太庙的中央广场之上，下得车来，便望见一切祭祀用品皆已准备妥当。主祭为太庙长老，其他一切人等皆从旧制。

　　擂鼓鸣炮之后，仪仗，仪卫队就位，由主祭唱喏，我与夏侯辰、皇后等三人，便入祭位，虔诚地上香，行三跪九叩大礼，接着行“初献礼”。祭祀典礼大约要进行两个时辰左右，行罢“初献礼”，第二日便还有“亚献礼”，第三日便是“终献礼”，最终才会“焚祝文、焚宝帛”。

　　跪拜磕头之后，便跪坐于蒲团之上，由太庙司仪等读祝文，以开光圣水遍撒于身，以求来年顺利通达。

　　我合十而跪。宝像庄严的三圣祖从宝座之下垂眼而望，在氤氲烟香之中，仿佛感到宁惜文在空中悲悯而望，大师的唱喏之声飘忽遥远，一切是那样的不真实。

　　想起宁惜文之惨死，我便不由自主地望向侧边的皇后，却只看得清她如玉的双手与面颜，好一幅端庄如观音佛祖的面容，又有谁知道她面皮底下的丑恶？

　　可这一瞧，却被我瞧出了端倪来。只见她身躯并非端坐不动，宽大的衣裳下面，衣服微起了纹理，她仿佛坐立不安似的，下半身不由自主的扭动。

　　我与她并排坐在夏侯辰身后，按制我的位置比她略退了一步，所以看得清楚明白。她面容依旧洁白如昔，脸上不见任何动容，只是身上不停地颤动，仿若她身上有万蚁噬咬。

　　我便知道，夏侯辰安排的一切，已见了成效。在此等重大的场合，她若失态，便是万劫不复。

　　她今日所穿冕服，皆是按制制成，上绣龙纹花胜，精美无比，可反面却不能依她平日要求司制房的那样，多多少少会有线头弹出，而冕服的质地，更不像平日里她所穿之物那么轻薄柔软，皆为加厚的平斜纹绸缎制成，以显穿着之人行祭礼之时的庄严慎重。这种衣服我们常人穿了自然没有什么，只感觉厚重而已，而如若她穿了，便觉奇痒无比。时间越久，她行动得越多，衣裳与肌肤摩擦，便会越觉痒，仿若百蚁钻心，终会让她一股脑地暴发出来。

　　我知道她自一坐上马车开始，便保持身躯不动，尽量减少衣物的摩擦，但既是祭祀大典，又怎么能不磕头受礼，颂经合十而唱？

　　她的异样，已引起了其中一位司仪长老的注意，在我们周围团团而转唱喏领经之时，便不时地不顾礼仪地打量她。我暗自留意，心想正如夏侯辰所说，打草了，才能惊蛇。

　　所有的一切，便要在今日祭祀典礼之时完结。

　　香烛燃烧的味道愈浓，我已然微微感觉香熏得有些刺眼，“初献礼”已接近尾声。接下来便是司仪们准备“亚献礼”，而我们则由人领着去小禅房略事休息。我由素秀扶着从蒲团上起身，只略感疲惫而已，而皇后，却几乎由两名侍婢拖着才起得身来，夏侯辰看见，便皱眉道：“皇后，可否身体不适？”

　　她摇头，勉强作答：“臣妾跪得久了，脚便有些麻痹了。”

　　夏侯辰便道：“下面的仪式可不能出半点儿差错，朕再不能让百姓看笑话了。”

　　我见到皇后面孔煞白。她自是知道夏侯辰潜台词的意思，他的头一个皇子已让天下人看了一个笑话。虽无实证，但大家都知道一切源头便是皇后。若皇后再出差错，便会让他忍无可忍。

　　即便她是本朝最盛的世家出身。

　　可她能控制自己的表情，控制自己的笑容，是否也能控制由药物制造出麻烦来的身躯？

　　我上前笑道：“皇上请放心，无论怎样，皇后娘娘都不会在此等重要场合有所差池的。”

　　她闻此言，眼神颇淡地望了我一眼，道：“若臣妾出了什么差池，独留妹妹一人在此，臣妾恐怕妹妹撑不下去。”

　　我垂手而立，“那是自然臣妾从未敢有此妾想。”

　　夏侯辰便带头先走，“这样便好。”

　　我们被带至侧厢房休息，今日的“初献礼”便算圆满完成。因祭祀期间仍须不吃荤腥，太庙便准备了精美的斋食给我们。

　　佛手三丝，兰花金针，如意豆腐卷等摆了满满一桌，桌上虽无荤腥菜看等特有的香味，却也清新淡雅，颇花了太庙主持一些心思。因身着冕服，广衣大袖，行动不便，便有宫婢试吃之后用银筷将食点夹入我们面前的盘子。当用膳之时，自有宫婢帮我们拢起袖子，以免弄污了服饰。

　　身上的冕服头饰，要到晚间才能取下，重虽重，但一切有人侍候，倒也不是太麻烦。

　　只是皇后坐卧不安的样子让人看了感觉好笑。她既是一国之母，自当保持端庄模样，行走时腰杆笔直，裙据不动，坐下之时便要端行正据，但我看她虽勉力保持着在凳椅之上的形态，却眼角微抽，显是忍得很辛苦。

　　我便向宫婢道：“皇后娘娘一向喜欢吃笋类，这佛手三丝中掺有笋丝，想来是皇后娘娘喜欢的，央了给她罢。”

　　宫婢央了笋丝放入皇后的盘内，她便谦和地笑道：“多谢妹妹了。”又问夏侯辰，“皇上喜欢吃什么？”

　　夏侯辰便指了那媒兰花金针，道：“这道菜菜名儿好，菜式更是朕喜欢的……”

　　她便喜道：“让臣妾夹了给您。”

　　原本她不必做此举动，自有宫婢代劳，但她既说了，便有宫婢上前为她拢了袖子。我张眼一瞧，广袖遮挡之处，可看见她手腕之上有一道道浅红的挠痕。她似有所觉，手一缩，那一道道浅红的挠痕便又被广袖遮住了。

　　她夹了一筷子兰花金针，欲站起身来走到夏侯辰的身边，却不知为何，手一颤，筷子一松，那筷子菜跌在了菜盘子里，散得四周围都是。

　　我心中暗笑，另夹了一筷子给夏侯辰，“皇上，还是臣妾来吧。皇后哪里做得了这等粗活？”

　　夏侯辰便浅浅一笑收了，“还是你这粗使丫头合朕的心意。”

　　我便倚在他身边扯了他的袖子，“皇上，瞧您说的，臣妾既是粗使丫头了，那皇上岂不是粗使长工？”

　　我拿眼暗暗观察皇后，却见她脸上忽青忽白，一时僵在了席间，筷子犹举在半空之中，良久不曾放下。

　　我知道夏侯辰在逼她，逼她撕了娴雅的姿态，逼她采取行动，逼她忍无可忍！

　　用不着任何言语提示，我便与夏侯辰配合了起来。

　　她忽地道：“皇上既有了妹妹，想必用不着臣妾侍候了，那臣妾便去禅房呆着，念佛经以求上苍保佑我朝，皇上您看可好？”

　　我忙起身行礼，道：“皇后娘娘您请放心，皇上有臣妾在身边，必出不了什么差错，皇后若是累了，便去禅房休息吧。”

　　她终于由身边宫婢扶了出去，没有她坐在席间，夏侯辰便屏退了下人，在席间沉默了良久方道：“朕所做的一切，你可明白？”

　　我点头道：“臣妾一切皆明白，臣妾会助您达成心愿！”

　　他手里拿了一双筷子，听了我的话，忽地将那双筷子丢在了瓷碟上，瞪着我，“我说你怎么这么不开窍呢？”

　　我见他又闹起了别扭，朕也不说了，还“我”了起来，不明所以地也瞪了回去。

　　他刚才丢筷子的力气甚大，弄得桌上的菜肴东飞西溅，佛手三丝便有几根飞到了兰花金针上边，很是不妥。

　　我迷惑道：“皇上，您所有的一切臣妾皆明白的呀，所以臣妾才会帮你。你所作一切皆为了铲除佞党，臣妾难道说错做错了吗？”

　　他呼的一下子站起身来，就往外走去，广袖甩在凳椅之上，差点把凳椅给拖倒了。我忙跟了过去，虽然穿了如此的衣服走得不快，倒是在他出门之前问了一问：“皇上，您是这意思吗？”

　　他回眼一瞪，目似冷光，没理我，走了。

　　等我赶到门边，却见他宽袖大氅地走在木制的长廊之上，康大为躬着老腰在后面跟着，边走边劝说着什么，隐隐传来凡句：“皇上……您又跟……？”

　　我心道，伴君如伴虎，如是而已！

　　一连走了两个，剩下的我自己吃！

　　当晚便睡在了太庙之中。皇室庙宇自是不同凡响，屋字众多，早派人详加排查打扫干净了，铺上了锦被，台凳皆铺上绣品。太庙房宇建筑本属精良，虽与皇宫不可同日而语，但也属上乘之作，加上太庙树木参天，幽静异常，自有和皇宫富贵不同的气氛。

　　将身上的冕服除了下来，再除了凤冠头钗，穿上便服，用太庙的井水煮水沐浴，倒带了满身佛香，素秀解了我的头发，帮我轻轻地梳着。我闭目养神，心里想着白天的一幕，心想这皇上到底是什么意思？我也算得上是一个聪明机智的人了，可每每到他面前便碰了壁，难道我领会他的意思领会错了？