这不是司徒杏第一次见到苍卫宫，却是第一次这般靠近的看着他。

    真不愧是五年之内，就将苍渊城改造成兵器之城的男人，他本身的存在，就像是北方蜡月最酷寒的一场风雪，无论是他的眼神还是气息，全都凛冽得令人生畏惧，莫怪当他回到苍渊城接下城主之位时，竟然没有任何一个城民敢反抗他，也莫怪江湖上，至今仍没有一个人敢得罪他。

    他，很冷，冷得几乎能够将人冻伤，像他这样冷若冰霜的男人，却私下召见她这卑微的绣娘，真是让人好奇他的目的！

    噙着浅笑，司徒杏泰然自若的欠身行礼，对着面无表情的苍卫宫，率先打破一室的沉默。

    「苍城主，日安了。」

    冰冷黑眸微不可察的一瞬，忍不住多看了她一眼。

    她是第一个，也是唯一个能在他面前自在微笑，而不露丝毫慌乱的女人。

    看着笑容可掬的司徒杏，苍卫宫不禁更加怀疑她的来历。

    不过三日，御影便将她的底细查的一清二楚，包括她出身东方，却是南方万缕城最顶尖的绣娘，包括她年过二十五却尚未婚嫁，包括她现实精明，除受聘于万缕城之外，还私下教授女红、买卖绣画，甚至连她入城后的大小事，御影皆巨细靡遗的调查透彻。

    唯独她在进入万缕城之前的生活来历，却无从考察。

    只晓得在成为万缕城绣娘之前，她以买卖绣作为生，曾走过不少地方，却总待不长久，彷佛不打算在任何地方落地生根──

    「听说妳是万缕城最顶尖的绣娘。」合上成迭的简册，他自桧木椅上起身，高大的身躯伫立在可以容纳百人的会议厅里，仍显得威武而慑人。

    她想，他的祖先一定来自北方，即便是在这西陲之地，恐怕也找不出几个和他同样高大的男人吧。

    无惧他一身磅礡气势，司徒杏笑容不减，又朝他欠了个身。

    「城主言过了，我不过是个新手绣娘，论资历技艺，万缕城任何一位绣娘都比我出色。」

    「若不是最顶尖的，西门涛不会派妳们过来。」他冷睨着她，可不以为她是真的在谦虚。

    谦虚固然是种美德，却也是最好的盾牌，凡事不出头才能永保安康，而她，显然相当精通这层道理。

    只是万缕城富可敌国，独占丝绸生意十数年，用的全是最拔尖的人才，每年秋初派来的织娘、绣娘、染娘，更是经过精挑细选。

    这是他和万缕城城主西门涛的约定，也是苍渊和万缕两城的生存之道。

    苍渊城在西，主武器铸造买卖，但因长久守卫边防，城民个个身手矫健、骁勇善战，唯独土地贫瘠，农渔不兴，与南方的万缕城截然不同。

    万缕城四季如春，物产丰饶，不过城民却是女多男少，别说没有能力自保，连送丝绸外卖的能力都没有，因此在他接下城主之位后，便和西门涛订下约定──

    每年入秋，他会派出几支精良队伍驻守万缕城，除确保万缕城安危外，还负责押运丝绸，无论是陆路还是水路，人货安全均由苍渊城守护，可相对的，万缕城得备妥三船米粮、药材、丝绸和衣裳，由去年队伍运回，此外，还得挑派出五十名织娘、绣娘和染娘同行，入苍渊城教授城民相关技艺。

    两城虽地处不同，却能彼此互保互惠，对双方城民而言，皆是有益无害。

    「苍城主怎么说，就怎么是吧。」她加深笑意，索性直接顺了他的意，也懒得装样子。他会私下召见她，一定有他的目的，场面话就省了吧。

    深沉黑眸瞬间更沉，他刻意朝她跨近几步。

    「司徒杏。」他唤着她的名字，语气与他身周的气息，同样的冷凛。

    她轻挑柳眉，脸上始终挂着浅笑。

    「苍城主有何吩咐？」

    「落雪之前，绣出十套衣裳，此外绣坊工作也不得间断。」这不是要求，而是命令，更是刁难。

    苍渊城位于西陲，落雪较南方早，怕是三旬之内就要落下初雪，短短不到一个月就要绣出十套衣裳，就算是技艺最拔尖的绣娘，恐怕也要吓出一身冷汗，更别说得兼顾绣坊的工作。

    唉，看来她也只能利用夜晚加紧赶工了。

    只是话说回来，她俩素不相识，他这样平白无故刁难她，究竟是为了什么？

    难道是查过她的底细，觉得她哪里可疑，所以打算刺探她吗？

    也罢，身为春史之一的花史，她好不容易以绣娘身分混入苍渊城，却始终找不着机会就近观察他，他这刁难虽是危机，却也是个转机──

    心思一转，司徒杏立即露出笑容，爽快答应。

    「我明白了，只是不知衣裳是要给谁穿的？衣裳都准备好了吗？」

    「是我和要轩的衣裳，稍晚就会送到绣坊。」

    「那对绣纹可有任何要求？」她仔细询问，心里却猜测他应该不会喜欢太过张扬的图纹。

    「别太过张扬都行。」

    果然！

    她微笑点头，灵敏的脑袋立即又想到另一个问题。

    虽然苍卫宫凛冽难亲，不过爱慕他的人却不在少数，除了各路江湖侠女，八方商贾之女对他有意思的也不在少数，甚至，此趟前来万缕城的女工里，也有半数以上是冲着他来的。

    可惜落花有意流水无情，至今也没见过他对哪个女人另眼相看，或是主动亲近过谁，可一旦他的衣裳送到绣坊，她为他绣衣的事势必会传开。

    虽然此事摆明刁难，可不晓得原由的人可是相当容易误会的，她可不想遭人妒忌，而日子难过啊。

    「为苍城主绣衣，仍是我职责所在，不过为了避免一些『麻烦』坏事，恐怕也得请苍城主答应我一件事呢。」她垂下丽眸，软嫩红唇噙着无害的笑容。

    俊脸上依旧波澜不兴，唯有眼底深处那跳跃的光点，泄漏出一丝心绪。

    这女人举止虽然恭敬，不过态度可就不是那么一回事了，听她的语气，倘若他不答应，她就会让那些「麻烦」坏事。

    「苍渊城三步一岗、五步一哨，治安素来良好，妳指的是何种麻烦？」他严肃询问，不轻易允诺任何事。

    「我指的，自然是纤细的女人心哪。」司徒杏意有所指的瞅着他。

    冷傲剑眉微的一扬，他依旧面无表情的睨着她，似乎不打算响应。

    「就如同我所说的，绣坊里多的是资历高深的顶尖绣娘。」她慢条斯理的解释着：「比起那些前辈师傅，我不过是初入行的绣娘，虽然承蒙苍城主看重，有幸为苍城主绣衣，不过于情于礼，似乎都有所僭越。」

    「所以妳担心她们会为难妳？」他一针见血，并没有因为她委婉的言论，而忽略重点。

    她摇摇头。

    「苍城主言重了，绣坊里的前辈们个个温婉善良，当然不会为难人。」她从容缓颊，聪明地不得罪任何人。「只是僭越便是僭越，事情要是传了开来，总是容易让『有心人』不满，所以这事，恐怕得请苍城主巧立个名目，传达出去。」

    他看着她。

    「妳要我怎么做？」

    司徒杏加深笑意，一双丽眸晶莹得像是黑色水玉，却也狡狯得像是狐狸的灵眸。

    「很简单，只要请苍城主向外公布，我是因为得罪你，才会被『责罚』替你绣衣。」

    「就这样？」

    「就这样。」她点头。「有名目总是好办事，而且合情合理，谁也没话说。」

    他没有马上答应她，只是深深的看着她。

    早在树林里，他便觉得她与众不同，因此才会故意刁难她，刺探她的反应，没想到，她竟比他所预测还要沉着精明。

    面对刁难，她非但没有动气，反倒心思缜密的考虑到所有利害关系，并在瞬间想出解决办法，并非只会纸上谈兵。

    虽然看似娇蛮无礼，不过实际看来，她却比任何人都还要懂得人情世故，甚至充满韧性，懂得能屈能伸的道理。

    「这个要求并不过分，我可以答应妳。」他终于准许她的要求。

    「多谢苍城主成全。」司徒杏立刻福身道谢。「既然苍城主愿意帮忙，那我这就回绣坊继续工作了，顺道也等着你和轩公子的衣裳。」

    目的一达到，她拍拍屁股就想走人。虽然她不怕他，不过孤男寡女共处一室，总是落人口实，还是先走为妙。

    见她没有经过他的同意，说走就走，苍卫宫并没有出口怒斥或是阻止，只是在她跨出门坎之前，别有深意的淡淡开口。

    「妳不问原因？」

    与衣裳同色的杏色绣鞋骤然停下，司徒杏徐缓转身，扬眉浅笑。

    「问了，就能得到答案吗？」虽然他没有明说，但她晓得他指的是，她为何不问他刁难她的原因。

    「妳需要答案吗？」

    「不，我不需要。」

    他直视她，冷凛的目光却似乎多了些什么。

    「因为，那并不重要。」她嫣然一笑，接着迅速转身离去，一路上不曾回头，彷佛没察觉到，有双深沈的黑眸始终凝视着她。

    始终。

    一直。

    ***

    虽然苍卫宫规定，外客一律不准接近习字厅，不过却没有因此阻断那些江湖侠女们的野心。

    正所谓山不转路转，只要埋伏在苍要轩的必经之地，终究还是逮得到人。

    只见分隔苍渊内外两城的小运河边，今日特别热闹，不知打哪儿来的一群女人全围着苍要轩，七嘴八舌说着自身的家世背景，偶尔附上讨好的话，脸上的笑容却是一个比一个还要虚伪。

    当司徒杏挽着竹篮路过时，见到的就是这个景况。

    一只稚嫩小羊被一群豺狼虎豹团团围住，即便小羊龇牙咧嘴的想反击，那些豺狼虎豹却丝毫不以为意，完全将牠耍得团团转。

    摀着红唇，她忍不住噗哧一笑，可下一瞬间，当她发现那群女人只顾着争先恐后，几次差点就要将小羊推挤进运河里后，脸上的笑容却瞬间消失。

    「不得了啦！不得了啦！」她忽然大喊，接着朝一群人跑去。

    「什么？什么？」女人喜言是非的天性，让所有人纷纷转过头。

    司徒杏气喘吁吁的停下脚步，开口前，还不忘伸手抹去额上那压根儿不存在的汗水。

    「我看到──我看到苍城主正往这边来了。」她大声公布。

    「什么！」所有女人同时发出惊呼，瞬间顺发的顺发、摸脸的摸脸、整装的整装，全都想给苍卫宫留个好印象。

    「可谁晓得半路却杀出了个野女人，不晓得说了什么，苍城主竟跟着她走了！」

    「什么？!」所有女人再次发出惊呼，只是这抹惊呼却充满了杀气。

    虽然巴结轩公子很重要，可眼前如意郎君都跟着野女人跑了，这事可是比天塌下来还严重啊，她们得马上将那个野女人揪出来不可！

    决定一下，一群女人跑得飞快，眨眼全消失在运河边。

    眼看自己花了一刻钟都摆不平的豺狼虎豹，她却轻而易举的用几句话驱赶光，苍要轩臭着一张小脸，好不甘心的瞪着她。

    「我叔父才不会随便跟女人走！」他叔父才不是那种人呢！

    「我知道。」她似笑非笑。

    他皱眉。

    「那是我骗她们的。」她理所当然的道。

    他瞪大眼。

    「兵不厌诈，会上当，只能怪她们蠢。」她还说风凉话呢。「话说回来，我帮了你，你至少也该出口道谢吧。」她亲昵地笑着，眼神却极具威胁。

    他回过神，眉头皱得死紧。几日不见，这女人还是这么的无礼阴险！

    「我并没有开口求妳帮忙。」

    言下之意，就是她鸡婆了？呵，虽然脑袋没什么长进，不过那张小嘴倒是小有进步。

    司徒杏转头看了看四周，却发现他身边竟然没有任何随从。事出果然必有因，这小子的脑袋该不会只是生着好看而已吧？

    「明知山有虎，偏向虎山行，甚至不带随从出门，你说我该赞美你勇敢，还是该笑你愚蠢呢？」她回过头问。

    「我说过，我并不蠢！」没料到她又笑自己蠢，苍要轩气得差点想跺脚，却是硬是勉强自己隐忍下来。

    「是是是，你是不蠢。」她加深笑意，难得附和他的话。「只是不大聪明而已。」谁知后头，她却又补上这句，顿时气得他火冒三丈。

    当初他怎会觉得这女人挺顺眼的？

    她压根儿就是存心要气死他！

    「我不带随从，是因为我能保护自己，而且，我是故意让她们接近我的！」他铁青着脸，忍不住咬牙切齿的大声辩驳。

    「哦？为什么？」她挑眉。

    「当然是为了捉出她们的把柄，将她们赶出城！」他志气高昂的说道。

    虽然他尚年幼，可男人就该靠自己，上回他虽然端出叔父，说了些气话，不过他绝不会依赖叔父，他要靠自己的力量将那群女人赶出城！

    事实证明，某人果然不聪明啊。司徒杏几乎又要笑出声了。

    「那群女人只会在你面前装模作样，你以为你真的捉得到她们的把柄吗？」亏她先前同他说了那么多，他还是没有领悟吗？

    「我有我的办法。」他不可一世的哼道。

    「什么办法？」

    「……自、自然是静观其变，见机行事──」

    「噗哧！」银铃笑声几乎是从红唇里喷出来，司徒杏摀着小嘴，毫不掩饰的弯腰轻笑。

    「妳、妳笑什么？谁准妳笑的，不准笑！」苍要轩恼羞成怒的低嚷，俊俏小脸浮现可疑的晕红。

    她不理他，依旧放肆笑着。

    眼看她笑得连泪都迸了出来，苍要轩脸色愈沈愈难看，最后终于反脸旋身，跺脚离去，谁知她却忽然伸长手臂，扯住他的领口──

    「妳做什么！」他急忙稳住身子，才没往后跌个倒栽葱。

    她没回话，而是掀开竹篮，自里头抽出一套缊色棉布衣裳，衣裳样式普通，没有任何织纹绣花，苍渊城里半数以上的孩童，都是穿这样的衣裳。

    「穿上。」他将衣裳扔给他。

    「什么？」他瞪着手上的衣裳。「这又不是我的衣裳。」这女人又想打什么鬼主意了？

    「叫你穿上就穿上。」她喝令道，气势竟令人难以拂逆。

    虽然不甘愿，可见识过她阴险和锋利后，为了避免再被讽刺，他也只能忍气吞声的穿上衣裳。

    当他穿好衣裳后，就瞧见她自马车后方拈起一些煤渣。「妳捡煤渣做什么？」

    苍渊外城虽然幅员辽阔，可苍渊内城更是占地千里，除几处铁、煤矿场外，尚有八座冶炼厂和五座铸造厂，炉火终年不断，因而时常有煤渣散落在城里。

    司徒杏但笑不语，只是神秘的朝他勾勾手指头。

    他抿紧小嘴，瞪着她好一会儿，才心不甘情不愿的走了过去。

    「妳这无礼的女人真该好好的──」沾着煤渣的一双玉手无预警抹向他的双颊，他随即机警跳开。「妳做什么？!妳竟然在我脸上抹煤渣！」他气急败坏的赶紧用衣袖抹脸，谁知却让煤渣化得更开，顿时成了只黑色小花猫。

    「少大惊小怪，城里小孩都是这样子的。」她斜睨着他。「待会儿管你是要上街埋伏，还是到习字厅前玩耍都行，包准没人认得出你，也绝对不会有人战战兢兢的向你鞠躬哈腰。」

    苍要轩重重一愣，接着立刻奔到运河边，低头看着水里的自己。

    沾着煤污的小脸，再寻常不过的棉布衣裳，他就像个贪玩的孩童，与城里大多数的孩童没什么两样，连他都几乎认不出自己──

    「攻敌之前必先欺敌，这一招就叫做鱼目混珠。」她徐徐来到运河边，蹲着身子将双手洗净。「有志气虽然是件好事，不过有勇无谋可是成不了大事的。」

    「妳确定……他们真的认不出我？」虽然她又教训他，他却不再反驳。其实他压根儿不在乎那些豺狼虎豹，他唯一在乎的只有──只有──

    「只要你别老板着一张脸，还会玩骑马打仗。」她打趣道，明白他指的是习字厅的同侪。

    「我当然会玩，我偷偷看了好几──」察觉自己竟不小心说漏嘴，他连忙板起小脸，挺胸转移话题。「司徒杏，虽然妳娇蛮又无礼，不过这件事，我确实该向妳道谢。」虽然她很阴险又娇蛮，但确实很聪明。

    「你查出我的身分了？」她诧异地扬眉。

    「区区小事，当然难不倒我。」他骄傲地轻哼，早在树林里，就注意到她刺绣功夫了得，他就是循着这条线索，顺利查出她的身分。

    「所以呢？你打算何时逐我出城？」她故意问。

    没料到她还惦记着这事，他先是一愣，接着不禁别扭的别开脸。

    「妳是万缕城派来的绣娘，除非犯下大错，明年开春之前都得留在苍渊城，这是两城之间订下的约定，无论是谁都得遵守。」

    虽然一开始对她的印象不好，可愈是和她相处，他愈是不由自主的喜欢──不讨厌她，况且事实证明，她与那些豺狼虎豹完全不同，他更是没理由逐她出城。

    「所以我可以安心留下了？」她格格轻笑，语气溢满调侃。

    他轻哼一声，没有回答，不过表情却更别扭了。

    她还是笑，却决定不再戏弄他，而是先办正事要紧。

    「昨日你叔父吩咐绣坊替你绣制几套新衣裳，所以我过来问问，你喜欢龙纹还是虎纹？」她没有提及苍卫宫的刁难，只是就事论事的问道。

    「是妳亲手绣的吗？」他问得飞快。

    「当然。」

    双眼一亮，他忽然觉得好开心，不过却不是因为幸灾乐祸，而是某种他也不明白的情绪。「我喜欢龙纹。」他答得毫不犹豫。

    「我明白了。」司徒杏弯唇微笑，美艳不可方物。「我这就回去替你绣上几只可爱的小老虎。」

    笑容顿消，他一脸错愕的望着她。「为什么是小老虎？我明明说──」

    「兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用。」她促狭的眨眨眼。「这次就当作是个教训，好好学着点吧，往后别再轻易的让人骗了。」

    「妳──」可恶，这女人竟敢阴他？!

    「嗯？」她微笑以对，挽着竹篮，优雅的站直身子。

    苍要轩气得咬牙切齿，可偏偏想破了脑子，却又想不出方法对付她。

    「哼！好男不跟女斗，随便妳！」最后他只能选择眼不见为净，气呼呼的跑走。

    阴谋得逞，司徒杏笑得更开心了。

    她从不轻易亲近任何人，可莫名的就是特别喜欢逗这小子，每每瞧见他气呼呼的模样，就觉得开心。也许回绣坊后，她就替他在衣裳上绣上几只爱张牙舞爪，却又有点傻乎乎的小老虎，就像他一样。

    挽着竹篮，司徒杏愉悦的转身，谁知却无预警地迎上苍卫宫深沈的目光。

    不知何时，他竟也来到运河边，就站在八丈开外的吊桥上，面无表情的观察着她，而她，竟没有察觉到！

    错愕不过短短的瞬间，她随即恢复镇定，并重新勾起笑容，主动朝他走去。