培沺江自萨阔山顶发源，上游一段，水质清冽蒴，水势甚猛，因此五年前，苍卫宫领着一批壮汉，在培沺江沿岸建造了八大冶炼厂、五大铸造厂，以及二十大架的流水桶车。

    流水桶车受江水冲击，不旦能汲水入城，作为民用，还能转动冶炼厂内的鼓风炉，兴旺炉火，镕化铁块。

    培沺江水源源不断，冶铁炉火不分昼夜，也终年不熄。

    每到夜里，便是铸造兵器的最佳时机，唯有借着夜色，才能由火焰的颜色掌控火侯，进而铸造出最上等的兵器。

    是夜，在审视完所有账册后，苍卫宫一如往常的独自来到冶炼厂。

    偌大的冶炼厂火光逼人，高温难耐，数十名运工推着一车一车的焦炭，马不停蹄的往冶铁炉口里倒，炉顶边，则有五名壮汉手拿八尺长铲，翻搅炉里块铁，待浓稠熔铁流出凝固后，小火炉前的工匠们便会迅速夹起块炼铁，以沉重钢锤反复锻打加热。

    在这沈静的夜里，锻打的声音更显得震耳。

    随着绕烟弥漫，星火迸射，每个人皆是汗流浃背，可即使环境难熬，每个人的动作却依旧专注而迅速，即便苍卫宫来到，也没有人分心。

    叮嘱运工铲来更多的矿铁后，监工顺手拭去淌到眼角的热汗，连忙快步来到苍卫宫身边。

    「工匠们可都吃饱饭了？」苍卫宫一边审视炉火，一边问着每日必问的问题。

    「禀城主，都吃饱了。」监工咧着嘴，声如洪钟的答道。

    「万缕城送来的衣裳可还穿得舒适？」他又问。

    「当然舒适！与去年的丝衫相较，今年的丝衫轻薄透气又不黏身，大伙都觉得舒爽多了。」监工竖起大姆指，对万缕城日新月异的发明赞不绝口，却更佩服苍卫宫的深谋远虑，懂得以彼此所长，互蒙其利。

    冶铁工作粗重而危险，只要丝毫闪失，便容易危及性命，因此除了填饱肚子保持体力外，对抗高温更是重要。

    万缕城的丝织技术天下一流，唯有万缕城特制的丝衫才能让他们在酷热中，保持专注而不恍惚。比起工作，城主总是更关心他们的安全，莫怪城里的百姓全都对城主死心塌地，对冶铁更是热忱。

    苍卫宫面无表情的点头，脚步没有停歇，在经过炉火前方时，顺手拿起了长铁钳，夹起一块块炼铁仔细审视，丝毫不畏惧熔铁的高温。

    「这阵子熔出的块炼铁，炼渣子似乎都不多，分布得也均匀。」

    监工跟在一旁，猛点头。

    「没错，自从以焦炭取代煤炭后，炼渣子确实少了一大半，不但块炼铁更加精良，就连炉管阻塞的问题也减少许多，看来这焦炭确实是个好东西呢！」他也拿起长铁钳，自动夹起另一桶的块炼铁，放到铁砧上，好让苍卫宫比较审视。

    就着火光，苍卫宫仔细观察另一块块炼铁的质量。

    工匠们在一旁敲敲打打，星火到处迸射纷飞，几次险些就要灼伤他的门面，他却丝毫不以为忤，沈吟了一会儿后，才将两块炼铁放桶里。

    「既然可行，下个月起，所有冶炼厂皆改用焦炭冶铁。」他下达指令。

    「属下明白，不过焦炭取得不易，数量足够吗？」监工谨慎的问。

    「我已吩咐楚师傅连夜赶工，干馏出更多的焦炭，到了月末，绝对足以供给所有炉子使用。」话还没说完，他已来到西边的大水池边。

    水池里沈的是经过千锤百炼的百炼钢。

    百炼钢坚硬却不失韧性，乃是铸造兵器最上等的钢材，即便是灵巧的软蛇剑，也能瞬间削石如泥而不受任何损伤，只是，物以稀为贵，以百炼钢铸造出的兵器价值不菲，并非任何人都买得起。

    「今日共出了几钧？」他问，同时以小钢锤轻轻敲打百炼钢，仔细倾听那清脆的铿鸣声。

    「禀城主，共出了十二钧，估计今夜还能再锻出个十钧。」监工亦步亦趋跟着，报告精确的数字。

    苍卫宫点头，将百炼钢沈回池里。

    「待会儿派人将池里的百炼钢，都送到吴师傅那儿。」

    「是！」

    「这几日风大，收工后记得吩咐所有人注意保暖，你也记得按时休息，别累坏了。」临去前，他又关心的交代了几句。

    监工咧着嘴傻笑，连连应声，恭敬的目送他离去。

    城里所有百姓都晓得，城主几乎没有休息的时候。

    依序巡视完八座冶铁炉后，城主还得到五大铸造厂检视兵器，并与铸造师们讨论兵器花样，研究出更多的暗器机关，每每回到府里，都已过了子时。

    可即便如此，每日卯时之前，城主还得到操练场练兵，接着策马到西边矿区了解挖矿进度，此外，城主还得巡视边防、开会议事、会晤买主、买卖兵器、审阅账册，镇日忙进忙出，连坐下来好好吃顿饭的时间都没有。

    眼看再过不久严冬就要来临，届时霜雪纷飞，为维持炉火温度，城主势必会变得更加忙碌。

    唉，真希望轩少爷能够快快长大成人，替城主分忧解劳。

    不过，他更希望老天爷能够赏赐缘分，让城主早日娶得如意贤妻，为苍家开枝散叶，毕竟上任城主、城主夫人、大少爷、大少奶奶都已过世了五年，城主也整整孤独了五年啊。

    看着远方灿星，监工双手合十，默默的替苍卫宫祈祷。

    ***

    客栈，向来是传递小道消息的最佳场所，江湖侠士行走江湖、商人各地买卖，更是见多见识广，对于小道消息更是灵通。

    如今苍渊城内的华宝客栈，就聚集了各路商贾、江湖人，热络的谈论着各地的大小事。

    两名江湖侠女拿着宝剑跨进华宝客栈，一入座，便扬声交谈起来。

    「当今御史大人成亲的事妳听说了吗？」其中穿着绿色劲装的女子将宝剑搁在桌边，朝小二招了招手。

    「当然，我还买了春史呢。」红衫女子得意微笑。

    「当真？那里有没有──」

    「没有。」红衫女子惋惜叹气。「那风史也不知怎么回事，竟然只用几行字将整件事带过，里头压根儿没有任何风流韵事，乏味得很。」

    「整篇都是？」春册分四篇，各是官家、江湖、皇家、商贾篇，乃是由风史、花史、雪史、月史分别执掌撰写，一年只出一册，印刷后于各地贩卖。

    由于忠实记载了各家名门的风流秘辛，即使价格不菲，仍炙手可热。

    「不，唯独御史大人阎律那段。」红衫女子皱着眉，看着小二来到桌边，利落地摆上两只木杯，迅速倒茶。

    「听闻御史大人生性古板，向来不近女色，兴许真是毫无春事可写吧。」绿衫女子撇撇嘴，顺口向小二点了几样小菜。

    「说起来，苍城主不也是拒『女』于外吗？虽然一表人才，却总是莫测高深得让人害怕，更别说那一身冰冷气息，我真怀疑谁敢接近他。」红衫女子转头，也向小二点了几样小菜。

    眼看两人谈得热络，小二体贴的没敢打扰，一点完菜，便迅速提着茶壶到厨房里找大厨下菜单去了。

    「能不能接近苍城主倒不重要，重要的是能坐上这城主夫人的位置。」绿衫女子特地压低嗓音。「为了能攀上这门亲事，我爹几番替我居中牵线，谁晓得都让苍城主婉拒了。」想起苍卫宫的狠心绝情，她便懊恼得想咒人。

    「是吗？那可真是可惜啊。」话是这么说，红衫女子却忍不住在心中窃笑。「对了，妳可发现，城里近来许多铺子都卖着绣帕呢。」她故意转移话题。

    「我当然发现了，我早买了一条。」一顿，绿衫女子立即防备的反问：「难不成妳也买了？」

    红衫女子弯起小嘴，正想回答，眼角余光却撇见一抹身影经过客栈门前。

    「啊，说曹操，曹操就到了！」话还没说完，红色身影已消失在桌边。

    「什么？」

    绿衫女子一愣，立刻转头朝客栈外头看去。

    客栈外的大街上，就见苍卫宫停在米店门前，专注聆听民兵捎来的消息，他的身躯威武高大，几乎将整个米店大门给遮掩住，比街上任何一个男人都还要威武慑人。

    大街上，几乎半数以上的女人都偷偷的望着他，有的人羞涩、有的人仰慕，有的人则是又爱又惧，不过仔细一瞧，却能发现几名较大胆的女子，早已掏出绣帕，一步一步的朝他靠去。

    而红衫女子，便是其中的一人。

    「那狐狸精，竟敢抢先一步？」绿衫女子气得咬牙，抄起宝刀追了出去。

    虽然苍卫宫气息凛冽，总令人难以亲近，可他背后的名声财富势力，可是不小的诱惑，以往是她面皮薄，又缺乏勇气，才不敢当众示爱，可如今既然有人打算放手一搏，她自然也不能落人后！

    这苍渊城城主夫人的宝座，她可不打算让给任何一个人！

    几个眨眼，绿衫女子便迅速来到红衫女子身旁。

    「妳真卑鄙！」她低声骂道，有意无意地用身子顶着她。

    「话可不能这么说，咱们是各凭本事。」红衫女子微笑低声道，可不打算在苍卫宫面前来个泼妇骂街。

    「妳──」

    红衫女子不理她，脚尖灵巧一跃，抢先一步来到苍卫宫面前。

    「苍城主，我是天水庄的年红袖，几日前曾在兵器楼里和您见过面，您可还记得？」她盈盈福身，表现得端庄有礼。

    苍卫宫转过头，身边两名下属也倏地收嘴看向她。

    江湖上爱慕城主的女子不少，却甚少有人敢主动接近城主，这姑娘是打算──

    不只两人，大街上的男男女女、老老少少，全都好奇的睁大了眼，仔细瞧着接下来的发展。

    「年姑娘有事？」苍卫宫不答反问，对于身边忽然拥来十几名女性，完全是无动于衷。

    「是这样的，那日在兵器楼里承蒙苍城主招待，彼此相谈甚欢，因此家父特地交代我献上薄礼，表示一些心意。」女儿家面皮薄，红衫女子不敢直接说出心意，只能拐弯抹角的献出薄丝绣帕，可谁晓得苍卫宫却只是谨慎的盯着绣帕，始终没有伸手接过，甚至连一句话都不说。

    现场气氛登时一片冷凝。

    眼看红衫女子下不了台，脸上笑容逐渐僵硬，两名下属轻咳几声，基于「待客之道」，才敢在苍卫宫的默许下，承下绣帕。

    「多谢天水庄庄主好意，这份薄礼咱们就先代为收下了，回头还请年姑娘向庄主转达谢意。」两人委婉道。

    没料到会碰着「冷」钉子，红衫姑娘面子实在是挂不住。

    「我……我会的。」勉强挤出话后，她掉头就走。

    「啊，他收下！他收下了！」

    人群里，不知是谁发出了低嚷，结果下一瞬间，十几名女人全争先恐后的往前冲，急着将绣帕塞到两人手中。

    虽然不是苍卫宫亲手收下，不过能送出绣帕才是首要，毕竟这绣帕，可不是普通的绣帕，只要苍卫宫看过绣帕，必定就能了解她们的心意！

    「别挤别推啊，慢慢来──」

    「是啊，请各位一个一个的来。」

    没料到会遇上这等阵仗，两人登时吓出一身冷汗，却还是勉强撑着笑容，收下五彩缤纷的绣帕，只是女人们急着给，两人却只有双手，一不小心，一条绣帕竟飘落至苍卫宫的鞋前。

    送完绣帕后，女人们不敢多作停留，甚至不敢多看苍卫宫一眼，竟一溜烟的全跑得精光，留下两人丈二金刚摸不着头脑。

    「这究竟是怎么回事？怎么今儿个那么多人来送礼啊？」

    「是啊，虽然送礼是件好事，但咱们城主可是顶天立地的男子汉，哪用得着绣帕？这礼送得实在有些不妥啊。」

    两人困惑地盯着掌心里的绣帕，早已分不清楚哪条绣帕究竟是谁送的，女人们又为何同时送上绣帕。

    为了讨好城主，各地商贾、大人物经常送上名贵大礼，城主收过奇珍异宝，古董字画、武功秘籍、就是没收过绣帕。

    难不成这些绣帕暗藏玄机，里头其实包着金子？

    两人认真的掂了掂绣帕的重量，却发现里头压根儿什么东西也没有。

    「城主，这些都只是寻常的绣帕，共是一十八条，该怎么处理？」两人捧着绣帕，恭敬的来到苍卫宫的身边。

    苍卫宫没应声，只是摊开拾起的绣帕，若有所思地盯着上头的绣图和绣纹。

    两人好奇的偷瞧了一眼。

    「咦？上头怎么绣着两只鸭子和两根竹子？」其中一人困惑的搔着头，悄声问着伙伴，发觉绣帕上的绣图实在不够精致，不像是行家绣出来的。

    「鸭子和竹竿？怎么我瞧见的，却是两只野雁和两根枯树枝？」另一个人也相当困惑。

    「是吗？」

    「等等，绣帕角落似乎还绣了一行字──」

    两人又偷瞧了一眼。

    「在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝──欧阳庄，席嫚嫚。」两人异口同声念出上头的字，接着同时瞠大了眼。

    喝！这不是示爱吗？

    两人反应迅速，立即瞪向掌心里的绣帕，怀疑这一十八条绣帕也都绣上别有涵义的图文，却没敢擅自摊开查证。

    「城主，这些绣帕该不是──」

    两人不敢置信的望着苍卫宫，总算明白那些女子为何会送绣帕了，原来绣帕里头，竟然藏着这么大的玄机！

    那些江湖侠女什么时候长了智慧，竟然懂得用这种方法示爱？

    冰冷俊容上没有多余的表情，只是缓缓扫过附近几家店铺。

    明白城主起了疑心，几名店家全心虚的别开眼，同时不着痕迹的拿起竹筛，迅速盖住铺子上的绣帕，试图湮灭证据。

    「将绣帕全送到绣坊。」苍卫宫收回目光，将手里绣帕交给两人。

    「绣坊？」两人一愣。

    「届时自然会有人将绣帕领走。」他话中有话的说着，那口吻彷佛像是看透一切。

    「呃……是。」两人虽然不解其意，却还是迅速领命离开。

    迈开脚步之前，苍卫宫回首朝绣坊的方向望去，眼底似乎闪过些什么，最后仍是面无表情的转过头，朝城门走去。