第二章

    万缕城位於岭南慕州,占地千里,幅员辽阔,加上土质肥沃,四季如春,城民生活完全不虞匮乏。

    然而几代以前,西门家还只是地方小户,因为经商有道,买下附近大片土地才成为当地地主;不料后来国家战乱,几年烽火,民不聊生,西门家以强护弱,便在自家的土地上修筑城墙抵抗无情战火,同时收容灾民避乱。

    战争结束,干百灾民无家可归,便受了西门家的恩泽在城内扎了根、落了脚,成为万缕城城民。

    因为存着这样一段渊源,城内百姓全都敬奉西门家为主,世世代代感恩忠诚,而西门家也以仁爱相待,代代守护、造福城民。

    西门涛正是西门家第三代,却没有丝毫富贵人家的奢华靡烂习气,反倒将西门家的生意经营得有声有色,甚至富可敌国,完全打破富不过三代的传统观念,万缕城内泰半以上的铺子都是属于西门家的,投资在外的产业却也不少,光是每日送到西门家的帐册,就几乎可以压死人。

    然而西门涛厉害的地方、就是懂得用人,和利用人。

    以往,管事们会将帐册送进西门涛的书房,如今在西门涛的指示下,管事们会直接将部分的帐册交给孔明玥处理。

    也就是说,她不只是成了石英的左右手,更成了西门涛的新帐房,只是掌管的不是银子,而是书面帐。

    每日傍晚用饭后,她就得进到议会堂里帮忙检阅帐册,偶尔石英会现身,和她讨论帐务上的事,但大多时候他都是在西门涛的客房,和西门涛密谈生意上的细节,有时石萝也会一块儿,石家兄妹深受器重可见一斑。

    今晚,偌大的议会堂又是只有她一人,虽然进了西门府后工作变得更加繁忙,她倒是无所谓,毕竟她擅长算帐也喜欢算帐,何况当初她混入万缕城的目的就是为了接近西门涛,一切都在她的算计之中。

    烛光下,纤长手指在算盘上快速拨弄,木珠子滴滴答答作响,像是十来颗珠子茌玉盘上来回弹跳,虽然清脆却也纷乱,让人难以想像那计算之人的手指究竟有多灵巧,眼有多快,而心思又是如何地缜密。

    当西门涛推开议会堂的大门时,瞧见的就是孔明玥专注算帐的模样。

    在烛光的照映下,孔明玥平凡依旧,一身肌肤却比白日显得更加粉润白皙,即使是女人,也甚少有人拥有这般晶莹似雪、粉嫩无瑕的肌肤。

    那副瘦弱的身躯,大概就数那身肌肤最迷人了。

    黑靴无声跨过门槛,西门涛进入议会堂,笔直来到方长的议会桌边。

    桌上搁着两叠帐册,厚的那叠夹着数张纸笺,代表是被看过而有问题,若是一般人,就算花上一整夜也不见得能将那叠帐册看完,孔明玥却只花了一个时辰的时间,便处理了如此多的帐务。

    即使见识过好几次,此人的能力仍让人惊艳。

    “听说,你今日在织厂里受了伤?”

    低沉的嗓音缓缓自桌前落下,拨弄算盘的手指骤然停止,诸葛玥迅速抬头,仿佛直到这会儿才意识到他的到来。

    “城主。”她搁下算盘,有礼的自椅子上起身。

    西门涛比了个手势,要她坐下,同时顺手拉了张椅子,隔着长桌坐到她的面前。

    “伤到哪儿?”他继续询问她的伤势,仿佛是专程来关心她的。

    “不过是被织机压到了指尖,没什么大碍,多谢城主关心。”她一语带过,没敢真的坐下,总是恪守着主仆之间的分际。

    “平常见你精明能干,没想到你也有迷糊的时候。”西门涛勾唇微笑,倒也没坚持要她一定得坐下。

    她没回话,只是安静的敛着长睫,盯着算盘上的数字,无事不登三宝殿,他日理万机,偶尔夜里要干的“活儿”也不少,她只是个新上任的小帐房,她可不认为他真的是来关心她的。

    “你的话总是不多。”听不见声音,西门涛不禁又扬高了嘴角。

    她依旧敛着长睫。“卑职嘴拙,不敢多话。”

    “脑袋聪明的人,嘴巴通常也不会差到哪里。”他话中有话地说着。“至少,那晚你在知州府里就表现得很好,连知州府总管也让你骗了去,和你一块儿离开。”他总算切入主题。

    “卑职只是恪尽本分。”

    “恪尽本分?”他加深笑意。“也是,你向来都很恪尽本分,除了懂得替主人的奸情把风,就连帐务也处理得极好,连石英都对你赞不绝口,完美得实在让人找不出什么缺点。”他似笑非笑,虽是赞美,却听得人头皮发麻。

    “卑职惶恐。”

    “得了,你我都知道你不是个唯唯诺诺的人,不必装出胆小伯事的模样。”他轻哼一声,注意到她总是习惯在他面前敛着眼睫,於是开口命令:“抬眼。”

    她依言照做,烛光在彼此间轻盈摇曳,她沉静迎上他的目光。

    无论什么时候,这个新帐房的眼神总是淡定无波。

    以一个弱冠少年而言,孔明玥太过老成、太过能干,也太过淡定,一双沉静的黑眸恍若看透世间万事,就连撞见他与将军夫人偷欢也能处之泰然,甚至巧妙地替他引开大将军,凡事面面俱到。

    关於孔明玥的佳言褒语不胜枚举,无论男女老少全都对这个新帐房印象极好,虽然管事曾保证他绝对没问题,石英也已派人查证他的来历,将孔明玥的底细摸得清清楚楚,可他就是觉得哪里不对。

    毋庸置疑的,孔明玥绝对是个人才,就连他也不得不赞赏,可惜人若是太过完美反倒显得可疑。

    这或许就是他无法不特别注意他的原因。

    “那晚你‘护主有功’,我一直想找个机会奖赏你。”

    “多谢城主,不过就如卑职所言,卑职只是恪尽本分,实在不需要打赏。”她摇摇头,婉拒了他的好意。

    “我说要赏,就是要赏。说,你要什么?”不料他却不许她拒绝,语气专断,眼神霸锐,迥异於平时的慵懒温和。

    淡定水眸轻轻眨了几下,她静静看着他俊美无俦的脸庞,瞬间明白这才是他的真面目。

    他就像头笑面虎,看似慵懒无害,事实上却比谁都还要危险阴猛,凡是他想要的,不择手段也会得到,而若是他想做的,谁都不许阻挡。

    虽然她混进万缕城只是为了写春史,除此之外一概没兴趣,不过既然得顺着他的意才能免除麻烦,她也只好却之不恭了。

    她想了想,决定先解决掉生活上的麻烦。

    “既然如此,就请城主容许卑职拥有独自的厢房。”有了独自的厢房,往后她要进出行动也比较方便。

    “喔?”他又笑了,目光掠过一抹轻佻。“我记得石英曾经说过你的出身,说你打小就在青楼里帮忙,怎么?闻惯女人的胭脂味,倒是不喜欢和一群大男人挤在一块儿了?”他邪肆调侃,说着男人间才懂的事。

    “这也是原因之一。”她点头,竟也不否认,任由他胡思乱想,毕竟她是个女人,即使伪装成男人,还是不便与一群大男人生活在一块儿,“不过主要还是卑职作息不定,容易给他人带来不便,所以才会想要独自一房。”她实话实说。

    “你倒是挺会替他人着想的,莫怪进府没多久,谁都对你有好印象。”他又开始话中有话了。

    “卑职只是实话实说。”她的神情始终平静如水。

    他又轻哼,越来越觉得这个孔明玥沉定得不像是二十岁的少年,偏又挑不出毛病。

    “也好,就给你一间独立的厢房。”黑眸微闪,他像是忽然想到什么,“我记得议会堂附近正好有座院落空着,以往我和石英处理公务累了,也会在那儿小憩,你就住那儿吧。”

    这话听起来,似乎有些不怀好意的味道。

    “卑职不敢要院落,只要有地方窝身就行了。”她谨慎摇头,不肯轻易接下这样的“大礼”。

    “既是打赏,就该给好的,”他挑唇一笑,笑得不怀好意。“独自一房确实较好处理帐务,就算熬了夜也吵不着他人,何况那院落也离我的住所近,往后若是有问题也方便传达,你是个不可多得的人才,我不会委屈你的。”

    是不会放过她吧?

    粉唇微启,她差点就想戳破他满嘴的谎言。

    都怪她傻,以为顺着他讨了些赏,就能免除麻烦,没想到却是与虎谋皮,一脚踏进他布好的陷阱里。这男人到底要利用她到什么地步,才会甘心?

    “怎么又不说话了?”他逗弄似地问着他。

    她微恼地看着他,将滚到舌尖的埋怨勉强吞回腹内,吸了几口气,才又淡淡开口:“卑职无言以对。”

    听出她语气间的懊恼与赌气,西门涛薄唇一掀,瞬间朗声大笑,脸上尽是阴谋得逞的快意。

    “西门家的帐房可不好当,往后你要学的还多着呢!”

    她很努力地不去瞪他。

    “卑职已有体悟。”照他这样子的玩法,她真怀疑往后送到她房里的帐册将不会再是一叠叠,而是要用拖车才能拖得劲。

    “真高兴你拥有如此好的悟性。”他绝对是得了便宜还卖乖,将落井下石表现得淋漓尽致。

    “……”

    眼看该玩的该赏的都做齐了,他才自椅子上起身,并顺手将那些夹了纸笺的帐册拿在手上,打算回房研究其中的差错,进而要求管事改善。

    见他要走,她主动自长桌后方绕了出来,积极地想送走他这尊大神。

    “卑职送城主。”

    “不用多礼。”他笑得心满意足,看得出心情愉快得很。

    “那,卑职就不送了。”她倒也干脆,还真的就顺了他的意。

    反正往后注定要为他做牛做马,省了这些繁文缛节,她也多点时间算帐。

    这男人城府深,眼光锐,懂得用人,更懂得利用人,只怪她为了早日潜入西门府而表现得太过,才会让他这个祸害如此“看重”她。

    也罢,凡事总有一体两面,既然他对春史有贡献,那么她付出一些代价也是理所当然;只是话说回来,继那夜不欢而散后,将军夫人便没再出现过,莫非是被伤透了心,决定跟他老死不相往来?

    既然如此,螺春堂的罗寡妇近来动作频频,总会趁着送酒的时候猛送秋波,将军夫人若不打算加把劲,那接下来她还是多注意点罗寡妇的好。

    西门家产业多且广,撇开其他产业不谈,光是丝绸就分为丝治、丝调、丝坊、丝织、丝染、丝绣、丝工七个工署,做成布匹之后,又从布料结构、工艺、用途分出好几个工署,各自裁做成不同的丝织品。

    “广云织”不过是专门贩卖布匹的店铺,此外还有专门兜售衣裳、鞋帕的“绫罗织”、专门床帏绣被的“湘水织”。

    如此规模,非得要有相当的人力才能够应付。

    只是男女毕竟有别,为了方便管理这些女工,西门涛便将七大工署交由石萝掌管,自己则在幕后统筹。

    石萝清丽高雅,心思缜密,虽然年纪轻轻,能力手段却完全不输给哥哥石英,七大工署在她的打理下,全是井井有条,不管是工署管事还是女工,全都对她唯命是从;平时若没有什么大问题,绝不会惊动到西门涛,可凡事总有意外的时候——

    此时在西门府的议会堂内,西门涛正和“广云织”、“绫罗织”、“湘水织”的管事们,讨论下一季布匹的花版纹样,石英和诸葛玥也在席间;然而会议才进行到一半,石萝便在父亲,也就是内总管石魁的带领下,进到议会堂内。

    三名管事原本正在讨论花版的运用,一见到石萝,全都不约而同地停下声音,明白她会打断会议,绝对是为了什么大事。

    西门涛和石英也停止交谈,抬头看向她。

    只有诸葛玥完全无动於衷,始终专注地拨动议会桌上的檀木算盘,埋头处理西门涛稍早丢给她的帐务。

    不过她虽然没抬头,却还是暗中分神注意着状况。

    早在创城之前,石家便是西门家的忠仆,世代皆忠诚服侍于西门家,深受西门家的信赖,石英、石萝正好是第四代。

    这对兄妹完全承袭了双亲的优点,男的俊,女的俏,脑袋瓜更是精明过人,是西门涛在生意上的得力助手;虽是主仆关系,不过西门涛相当看重两人,给予两人不小的权力,允许两人不用经过通报,即可自由进出任何议会。

    “什么事?”西门涛淡淡地问道。

    “禀告域主;是蚜害。”石萝开门见山地说明来意,语气却是万分恭敬。“这几日南风盛行,不知竟带来了蚜害,今儿个一早,桑民们便发现田里桑树有不少全染上了蚜病,虽然已用最快的速度彻底检查,并将染病的桑树尽数铲除,但卑职担心范围还会再扩大。”

    才听到蚜害,石英便皱起了眉头,管事们也露出忧心忡忡的表情。

    要知道丝绸若要品质好,蚕儿就得养得好:蚕儿要养得好,桑树就要栽得好;桑树要栽得好,清澈的水质、温暖的气候、肥沃的土壤缺一不可,只要其中一个环节出了差错,或是其中一个条件出了问题,就会严重影响到丝绸的好坏。

    虽说人祸可防,可天灾却是想挡也挡不了,这次的蚜害,伯是万缕城今年以来最严重的问题了。

    “影响多深?”唯独西门涛面不改色,镇定如常。

    石萝恭敬敛眉,却还是忍不住叹了口气。

    “截至目前为止,已经铲除一甲的桑树:入秋之后至少会影响到五房的蚕儿,若是范围继续扩大,卑职担心来年丝绸的产量恐怕要减少两成以上。”

    两成?!

    一听到这个数字,管事们全都狠狠地抽了口气。

    若是在其他地方,两成的丝绸产量或许不算多,可在万缕城里,两成的丝绸产量可是相当于上千匹的布,那利润都是用一箱、一箱的黄金来计价的啊!

    石英神情凝重地望向窗外,状似在思考对策。

    管事们也皱着眉头,快速回想自家的库房里还有多少存货。

    入秋以后,桑叶的产量就会开始减少,蚕儿的活动力也会减退,不适宜再新养幼蚕,再加上这次蚜害影响,来年怕是问题多了。

    四人脸色皆十分凝重,西门涛却依旧面不改色。

    “天意既然如此,那就只能尽人事,这几日我会委派人手到田里帮忙巡视,一旦发现有桑树染了蚜病,便立刻铲除,尽量将影响范围控制在最低程度。”

    “多谢城主。”石萝立刻福身道谢,但面色还是不佳。“不过蚜害一事,恐怕不只是影响到产量,还会影响到各工署的运作。如今桑叶减少,伯是到了蚕儿羽化之后,就再也用不着那么多的女工,可其中不少女工都是签了合同的,也不能直接要她们走,卑职实在难为。”

    对啊,除了产量减少,多养那些女工无疑是加重成本,这也是个大问题。

    其中一名管事想了想,不由得脱口道:“那就送走那些没签合同的,至少可以减少一些损失。”

    “绝对不行。”不等西门涛开口,石英立刻严肃驳回该名管事的提议。“就算是没签合同的,也都是万缕城聘来的女工,没有功劳也有苦劳,若是一遇事就过河拆桥,不仅会影响万缕城和城主的名誉,还会砸了生意上的信用招牌,若是因此产生龌龊,将来可能会流失更多人才。”

    要知道万缕城丝造技术能独步中原内外,丝绸品质好只是其一,更重要的是万缕城拥有最顶尖的人才,人才流失是最要不得的事。

    该名管事自知自己说错话,于是连忙认错。

    “是卑职考虑不周,抱歉。”

    明白此事牵连极深,其他两名管事不由得更加谨慎,低着头不敢乱出主意,议会堂内登时一片寂静。

    “那就送到苍渊城吧。”西门涛打破沉默。“就当是送给苍城主一个人情,多挑几个最好的人才过去,让苍渊城的人学学新技术。”

    此话一出,石英和石萝双眼瞬间一亮,立刻领悟西门涛的意思。

    因为地域产业的关系,万缕城虽是四季如春,物产丰饶,却是女多男少;而苍渊城虽是气候严冷、地贫物缺,城民却大都是兵将之后,不但一个个高大威猛,而且都训练有素。

    基于两方优缺,早在几年之前,城主便和苍渊城城主——苍卫宫订下协定,每年入秋万缕城便会派出五十名织娘,染娘和绣娘到苍渊域,教授苍渊城城民相关技艺,此外还得送上三船的米粮,药材、丝网和衣裳,但条件是苍渊城同样得派出几支精良队伍到万缕城,协助守城并负责丝绸的运送。

    若是按照城主的意思,将手艺好的女工们多送几个到苍渊城,不但可以卖给苍渊城城主一个人情,也能解决人手过多的问题,绝对是一举两得的好办法。

    “卑职明白了,卑职会再多挑几个优秀的姑娘列入名单,送到苍渊城去。”石萝勾起粉唇,反应极快地说道。

    在万缕城里,有签合同的女工全是最拔尖的,不但手艺最巧,产能也最高,若是能多派几个签合同的女工到苍渊城,确实可以解决人手过剩的问题。

    苍渊城和万缕城交情来来极好,城主向来不吝于将丝造技艺与他们分享,毕竟苍家以铸造兵器起家,城主苍卫宫自有一套生财之道,绝不会恶意瓜分丝绸生意,就算想瓜分,苍渊城的地理气候也栽不起桑树,养不起蚕儿。

    “但,没签合同的女工还是得谨慎安排,总不能一股脑儿地将人都送到苍渊城去。”石英忍不住低声提醒,不像自家妹子高兴得那么早。“虽然可以将部分人手挪到铺子里帮忙,但还是无法解决所有问题,”他看向自家妹子。

    “这……”石萝立刻垮下小脸。

    管事们也陷入了苦思。

    西门涛慵懒靠向绣花纱罗椅背,只手撑着脸颊,心里其实有个主意,但开口之前,他的目光却瞥向一张淡定小脸。

    议会开始以后,他就不时注意着那安静的新帐房。

    无论什么时候,孔明玥总是习惯将自己藏在角落,安静做着分内的事,相当容易就让人忽略他的存在;然而诡异的是,他越是安静,他就越是无法忽略他的存在。

    明明就是张平凡的小脸,个性也太过老成无趣,偏偏就是能够吸引他的目光和心思,甚至想要听听他的声音——

    “你,有什么想法?”劲长食指无预警指向那拨着算盘的人儿。

    滴滴答答,滴滴答——答!

    所有人全都有志一同地看向孔明玥,不禁讶异城主会将问题丢给这个初上任、什么事都还不懂的小帐房,就算是特意乘机测试孔明玥的能耐,也未免太过强人所难?

    在所有人同情的注目之下,诸葛玥只能暂时停下动作,以极缓的速度抬起头对上西门涛深沉的目光。

    出乎众人意料之外的,平凡小脸上竟是一派平静,没有任何慌乱,却也不见丝毫自信,仿佛压根儿不明白是发生了什么大事。

    当初荐举他的管事深怕他会受到责罚,连忙假装低咳,像是叱责,又像是暗示的开口:“孔明玥,城主在问你话呢,怎么不会答?来年丝绸产量减少,人手过剩,关于那些没签合同的女工们,你有什么看法?”

    她转头看着好心提点的管事,状似恍然大悟地点点头,竟也不急着反应,反倒偏头陷入了思考。

    没料到到了这个节骨眼,她还能这样慢条斯理地动脑筋,管事们不禁为她捏了把冷汗,眼角余光全都不着痕迹地留意着西门涛的脸色,就怕城主生气。

    幸亏西门涛脸色丝毫未变,只是饶富兴味地直盯着她。

    “过年。”

    沉默了好一会儿后,那张粉唇终于发出了声音,可却只吐出了两个字,而且完全牛头不对马嘴。

    “啊?”三名管事同时一愣,怀疑她是算帐算昏了头。

    就连石英也双手环胸,严肃地看着她。

    只有石萝好奇地发问:“过年?什么意思?”

    虽然她和这个孔明玥只有数面之缘,但她始终对他有股好奇心,女性与生俱来的纤细直觉,总让她觉得他不同于一般男子,却又说不上是哪里不同,但她相当欣赏他沉定温和的个性。

    所有人心思各异,唯独西门涛眸光湛亮,目光灼灼地看着诸葛玥。

    “入秋之后,将部分女工送往苍渊城,留下部分女工在城里帮忙,待来年蚕儿吐丝,再依丝茧多寡,斟酌将剩余的女工们分批,轮流返家过年,除夕人团圆,就算当月不派薪饷,也势必有人抢着返乡与家人团聚。”她不疾不徐地解释自己的想法。

    “啊,这确实是个好主意!”没料到他竟然能想出这样的好办法,石萝不禁兴奋得发出低嚷。

    石英却另有忧虑。

    “女工们来自四面八方,返乡之途千里迢迢,除了自身安全,不管是坐船还是坐马车,都要花上不少盘缠,女工们未必个个都愿意返乡过年。”他直言不讳,立刻就挑出重点。

    “英爷说的是。”诸葛玥点点头,完全同意他的说法。“不过卑职记得,西门家为安全运送各地丝绸,几年间在各地买下不少土地,设下百来间驿站,底下也有多艘货船,若是愿意利用运送丝绸的同时,协助载送女工们一程,既不额外增加成本,也能博得女工们的感激,增加女工们的忠诚。”她淡淡说出解决之道,甚至将好处也分析了出来。

    管事们彼此互望,皆是一脸赞赏,石英也终于卸下严肃的面具,对着她微笑。

    “对啊,这招绝对可行,以往我怎么都没想到呢!”石萝实在不得不佩服诸葛玥的才谋机智,“以往工署里就经常发生女工们托人送钱回乡,却遭人拐骗,若是往后咱们愿意酌收一点费用,利用相同路线代女工们递送家书、工钱,那么不但能替女工们解决问题,也能增加额外的收入。”她眸光晶亮,一脑筋动得飞快,眨眼间就挖掘出另一条商机。

    “石萝姑娘心思慧黠,轻易就能举一反三,卑职佩服。”诸葛玥忍不住对她温润一笑,佩服她敏捷的心思。

    “不,是孔帐房办法想得好,我只是依样画葫芦罢了。”石萝谦虚福身,同样也是笑意盈盈,虽然他们俩同龄,但她还是差他太多了,自己定得再好好地琢磨琢磨才行。

    两人惺惺相惜,对面微笑,看在西门涛的眼里,却像是眉来眼去。

    石英距离西门涛最近,立刻就注意到,他的眉头在一瞬间似乎皱了一下。

    “城主,莫非是哪里还有问题?”他恭敬询问,以为西门涛另有顾虑。

    “不,这想法相当好。”完全与他的想法不谋而合,唯一有问题的是,那抹笑太美丽,让那张平凡无奇的脸蛋瞬间亮了起来,恍若晨曦破雾,更似明月拨云,毫无预警地夺走了他的目光。

    这还是他第一次见到他笑。

    原来他的笑竟是如此清韵雅亮,恍若轻轻荡漾在湖面的波光,在潋滟的瞬间,将它的光彩深深镌刻进他的心底。

    “那,就照孔明玥的说法执行吗?”石英又问。

    西门涛没说话,只是冷漠地点了下头。

    石英端详他的表情,多年训练出来的观察力,让他敏锐察觉到城主心中似乎另有心思,不禁顺着那道深不可测的目光,看向笑意未失的孔明玥。

    “这事就照着孔明玥的办法做。”西门涛拂拂手,示意整件事告一段落,话才说完,便重新拿起桌上的花版研究。

    管事们见状,立刻收敛心思,聚精会神地继续讨论,而孔明玥也理所当然地继续低头算帐。

    眼看事情轻松解决,石萝一扫先前忧愁,优雅福身。“那,卑职这就告退。”

    西门涛微点头,算是回应。

    得到回应,石萝总算开开心心地转身离开议会堂。