祈净坐在铜镜前，手里拿着一条手绢，仔细的系在颈间，遮住粉颈上那点点红痕，匆听小厅里传来一道熟悉的嗓音，她匆忙的再检视一遍，确定没露出半点痕迹，这才起身走出寝房，来到小厅。

    “净儿，娘适才问我，你今儿个怎么没去向她请安？”秦啸凌一见到她，俊容便堆满朗笑。

    “今天起晚了，我正要过去大姐那边。”她微笑道。

    “我陪你过去，等待会吃完早膳，咱们去游湖，听说纱县这儿有一座鸳鸯湖，那儿有许多鸳鸯水鸟，十分美丽。”他兴致高昂的说道。

    “好。”她淡应。

    “你颈子怎么了？做啥系着条巾子，今日又不冷。”瞥见她系在颈间的手缉，他好奇的问。

    “呃，我……怕受寒，这天气说变就变，即使现下艳阳高挂，可说不准待会又下起雨了。”

    “你气色不太好，不会是着凉了吧？”秦啸凌细看着她，发觉她面容有些苍白。

    “我很好……”见他然朝自己伸出手，祈净冷不防骇了一跳，双手护住颈上的手绢，惊问：“你要做什么？”

    她紧张的表情令他下解。“我只是想看看你有没有发烧。”

    “我、我真的没事，只是昨夜没睡好罢了。”

    “昨夜为什么没睡好？”他关切的问。

    “……因为想起了我娘，下个月便是她的忌日。”她沉吟了片刻才答道。

    “外婆的忌日吗？那我陪你回去扫墓。”

    “嗯。”她垂目轻声应道，心头涌起一抹苦涩。他想陪她回去扫墓，只怕……永远都无法成行了。

    “对了，净儿，我昨夜作了个梦。”想到那梦，秦啸凌扬眉而笑。

    “什么梦？”

    “我梦到你……对我投怀送抱，然后咱们度过了一夜春宵。”梦里的情境泰半已记不清楚，只记得当他嵌进她身子里那一刻的充实感，仿佛真的与她结合成为一体，拥有了她。

    她闻言微震，旋即蹙眉低斥，“你满脑子想的就是这些淫秽的事，所以晚上才会作那种梦，这就叫日有所思，夜有所梦。”

    他抱怨的嘀咕，“还是梦中那个柔情万缕的你可爱多了。”

    祈净听见了，迟疑的问；“你……梦里的事记得很清楚？”

    “也不是很清楚，隐约记得一些。”眸光不经意瞥见她贝耳泛红，他戏道：“听见我刚才作的梦，你是不是在胡思乱想什么，瞧你耳朵红成这样？”

    她忙捂住双耳，杏目斜睨他。“我才没有胡思乱想，你别乱说。”言毕，她羞窘的莲足加速，走往大姐的寝房。

    秦啸凌在她身后取笑，“哈哈哈，你一定在想我作的那个梦对不对？你想听的话，我可以说得更仔细一点。”

    “你给我闭嘴！”她回头娇斥，旋即不再睬他。

    他不会知道，那个梦、那个梦其实是……

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    “奇怪，放哪儿去了？”

    一走进寝房瞧见少爷在房里东翻西找的，竟连床底下都不放过，侍婢不由好奇问道；“少爷，您在找什么，需要奴婢帮忙找吗？”

    听见她的话，他高大的身躯从床底下钻了出来，睨向她问：“我在找一个蓝色的锦囊，你昨日收拾房里和我的衣物时，有没有瞧见？”

    “奴婢没有看见，那锦囊多大？奴婢也帮忙找。”

    “差不多这么大。”他伸指比了个大小。

    侍婢见了，细心的帮着他在房里四处寻找，找了好半晌，依然没有寻到。

    见找了许久都找不着，秦啸凌蹙起浓眉，忖道；“难不成是掉在外头了？”

    “什么东西掉在外头了？”

    听见门口传来祈净清脆的嗓音，他登时舒眉而笑，迎了过去。“我的一只锦囊不见了。”

    见他衣上、发上沾了一些尘埃，祈净拿出手绢替他挥了挥。“好端端的怎么弄得这么脏？”

    “我钻进床底下找那锦囊。那些下人也真是偷懒，居然没将床底下打扫干净，才弄成这样。”

    她笑道：“谁想得到你大少爷会心血来潮，钻进床底下去。再蹲下来一点，你头发也黏到蛛丝了。”

    他微微躬身，好让她的手能够得着他的头顶。

    “你不问我那锦囊里装着什么吗？”望着她认真为自己清理的神情，他唇畔带笑，极喜欢这样的感觉，觉得她就宛如自己的妻子，替他打理衣容。

    瞟他一眼，祈净顺着他的话问：“那锦囊里装着什么？”

    秦啸凌双手搂在她腰间，笑答，“那里头装的，是我们俩缠绕在一块的发。”

    那天回来后，他便将那些发丝装入锦囊里贴身带着。

    她没有推开他，任由他亲昵的搂着她的腰，不甚在意的说：“掉了就算了。”

    “怎么可以算了？那东西很重要，是咱们结发的证明。”

    “你不要胡扯。”替他清理干净头发，她抬眼望向他，发现他脸上沾了一块黑污，拿着手绢再细心替他拭净。

    “我没有胡扯，咱们那些头发确实是缠结在一块不是吗？可不能就这么算了，我看再留一次好了。”

    说着，秦啸凌拈起一绺她的发丝，再抓起一撮自己的头发就要打结。

    她拍开他的手，不让他再这么做。“你别胡闹了，喏，这个荷包给你。”她从怀里取出个深蓝色的荷包。

    他眉开眼笑的接过。“你亲手做的？”仔细端详着手上那只蓝底绣了朵白色山茶花的荷包，“手工还可以，式样也差强人意，好吧，我就收下了。”嘴里嫌弃着，脸上的神情却爱不释手。

    “既然这么勉强，我看还是收回来好了，我手艺这么差，一定入不了大少爷的眼。”她作势要拿回荷包。

    “送给人家的东西怎么可以再收回？”秦啸凌躲开她伸来的手，连忙宝贝的将荷包塞进怀里，“对了，净儿，反正现下有空，不如咱们这几日便动身回宁州，去替外婆扫墓。”

    “这几日要回宁州……”祈净话未说毕，便听见路总管的声音传来。

    “少爷，皇上来了圣旨，请您快去接旨。”

    “圣旨？”想起昨日听娘提起的事，秦啸凌不高兴的挑起浓眉。皇上不会真的下旨，要他领兵去敉平南疆的叛乱吧？

    “是，请少爷快前去接旨。”

    来了！祈净心头一震，眸里再也难掩的流露出一抹愁绪与离情。

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    “难道朝里的将领全都死光了不成？为什么非要派我去不可？”

    瞟了瞟那一脸暴怒对他咆哮的少年，坐在书案前的皇帝不以为杵，不疾不徐，慢条斯理的说道：“因为堂兄你骁勇善战，不论行军布阵、运筹帷幄，皆能洞烛机先，锐不可挡，为了早日敉平乱事，还给南疆百姓和平的生活，朕再三斟酌之下，决定将此重任委由堂兄你了。”

    “我不去，你另外派其它人去。”秦啸凌双臂横胸，怒目拒绝。哼，别以为说几句好听的话夸他，他就会改变心意。

    今早一接获圣旨，他便不顾母亲的拦阻，立即驱马疾驰返京，想推掉这项任务。

    出征一趟，最快起码也要三、五个月才能结束战事，若万一遭遇敌军顽强抵抗，拖上一年，两年之久也是常有的事，在他和净儿的婚事还未底定之前，他绝不再离开她身边。

    少年皇帝俊秀慵懒的脸上带笑，看似漫不经心的说道：“朕圣旨已下，你不去，莫非是要抗旨吗？”话里隐然透着一股慑人的威严气势。

    秦啸凌也不示弱，振振有辞的说：“没错，我就是要抗旨。郝、王、杨、禹诸位将军驻扎之地皆离南疆不远，理当调派他们前去平乱才是，皇上却派我远从京城领兵出征，这压根不合常理。”

    皇上叹息一声，“朕这么做乃是一番好意，想暗助堂兄哪。”

    秦啸凌说的他岂会不知，可谁叫他欠了五皇叔一个大人情呢。

    去年五皇叔率先表态向他效忠，其余观望的众臣这才纷纷跟进，令他得以在最短的时日内，收拾那些亲附太后的余党，稳定了政局。

    此时五皇叔向他提出这样的要求，他委实不好推拒啊。

    “暗助我？”秦啸凌不解的问：“皇上这话怎么说？”

    “你日前胆大妄为的跑去黄府抢亲，闹得人尽皆知，满城沸沸扬扬的，惹得黄府脸面挂不住，黄老太傅拚着老迈的身子前来告你御状，你说说，这让朕该怎么处置你才好？”

    秦啸凌高声辩驳，“这些事都是父王惹出来的，若不是他将我关起来，还硬将净儿嫁人，我又岂会这么做？”

    皇上十指互扣撑住下颚，玩味的望着这个只长自己一岁的堂兄。

    “那净儿可是你的姨母，五皇叔这么做，也是不想你违逆人伦，遭人非议，可谓用心良苦。”

    “她又不是我亲姨母，我为何不能同她在一起？”

    “可她是腾王妃的亲妹妹，不管怎么说，名份上都是你的姨母不是吗？难道你想不认自小抚养你长大的腾王妃？”皇上反问。

    他被皇上的话给堵得哑口无言。娘虽不是他的生母，却从小养育他长大，疼他犹如亲儿，他岂能不认。

    见他没话可说，皇上续道：“朕之所以派你出兵平乱，乃是为了给你将功折罪的机会，若是你成功平乱，凯旋而归，那么黄太傅那边朕便有理由替你说话，劝他就此罢手不要再追究，否则你干出这等事来，朕可没法不对你施以惩罚。”

    见秦啸凌依然一脸桀惊不驯，他懒懒再道：“若真要追究起来，就算处以最轻的责罚，至少也要关你半年，令你闭门思过。”说着，他双手一摊，“罢了，别说朕不通人情，你自个选择吧，是要领军出征，还是关进牢里半年？”

    见他将问题丢回给自己，秦啸凌沉下一张俊颜。“你非得逼得我领兵平乱就是了？”

    皇上偏着脑袋笑瞅他。“朕可没有逼你，而是让你自个做选择。说吧，你想选哪个？”

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    权衡轻重后，秦啸凌选择领兵平乱，他打算速战速决，以最快的速度平定南疆的乱事。

    大军已整装待发，此行全军将以最快的速度抵达南疆。

    出征前他匆匆返回别苑，只为见祈净一面。

    临别在即，祈净深深凝视着他，仿佛要将他的面容镂刻在心版上。

    “此次出征，你自个要多加保重。”

    秦啸凌执起她的手，心头有千万个不舍。“我知道，我会尽快回来，等我。”他已换妥一身戎装，准备出发。

    “嗯，我等你回来。”她微笑颔首，要他没有牵挂的安心启程。心头却满溢着说不出、道不得的苦涩，因为她深知此番一别，恐是再会无期了。

    牵着两匹骏马候在一旁，秦文看看天色，虽然不想打扰他们的道别，却还是不得不提醒他，“少爷，时辰差不多，该上路了。”

    “去吧，别挂心我，我会照顾好自己。”她强忍胸口的酸涩愁苦，唇角扬笑。

    秦啸凌还是有些不放心，他望向母亲，求一个承诺，干娘，你答应我，替我照顾好净儿，别让父王再把她嫁给别人。”

    凝眸望着儿子，祈琴徐徐颔首。“娘答应你，不会让你父王把净儿嫁给别人。天色不早了，你去吧。”

    对不起，啸凌，娘不是有心想骗你，娘这么做也是为了你和净儿好，别怪娘啊！她在心里向儿子道歉。

    得到母亲的承诺，秦啸凌这才放心翻身上马，扬尘而去。

    “净儿，”见儿子走远了，她一脸歉疚，欲言又止的望着自己看着长大的么妹，“我……”

    祈净一脸了悟的开口，“我明白，大姐，我不怪你。”

    “你……知道了？！”祈琴诧道。

    她凄然一笑。“我不知道你们是怎么安排的，但我知道姐夫是万不可能让我再留在啸凌身边。”

    见么妹脸上流露出凄楚之色，祈琴忍不住掩面泣道：“对不起，净儿，大姐和你姐夫这么做也是逼不得已。”

    原来她早知道一切，适才却还若无其事的送走啸凌，天哪，净儿方才是用了多大的力气来压抑自己的痛楚，才能不让啸凌有所怀疑。

    “我了解，大姐，谢谢你这些年来对净儿的疼爱和照顾。”祈净朝她盈盈一拜。

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    大军抵达南疆，秦啸凌花了半个月摸清那里的地势后，前后发动三次奇袭，将叛军彻底击溃，并擒获敌方主帅，历时五个多月的乱事就此结束。

    全军凯旋而归，但在领头大军的阵容中，却不见此番领兵作战的骠骑将军秦啸凌，因他早已心急的先一步直奔腾王府。

    “净儿、净儿！”回到王府，他直接来到祈净居住的“摘云轩”，可院落里外却不见半个人影。

    “怎么回事？”察觉下对劲，他立刻冲出去抓住一个仆役询问；“净小姐呢？摘云轩里怎么没半个人在？”

    “净、净小姐，她、她……”下人被他勒住衣领，结结巴巴的答不出话来。

    “她怎么了？快说！”他不耐的催道。

    “她、她死了。”好不容易顺过气，仆役终于吐出这句话来。

    “什么？！”秦啸凌闻言一惊，揪得他更紧，“你骗我！怎么可能发生这种事？说，净小姐究竟上哪去了？你胆敢再骗我，我立刻杀了你！”

    那仆役领口被勒紧得快不能呼吸，脸都涨红了，急切说道；“她、她真的……死了。”

    秦啸凌放开他，刷的一声抽出腰间佩剑，嗔目怒喝，“你好大的胆子，竟敢一再拿净儿的生死来欺骗我，我要斩了你这混账！”

    那仆役骇得双腿一软，登时跪了下去。“少爷饶命！奴才真的没有骗您，净小姐的墓就葬在东郊啊，不信您自个过去瞧瞧。”

    见他说得煞有介事，秦啸凌脸色铁青，沉声喝道：“我不信！好端端的，她怎么可能死了？！”

    祈琴闻讯急忙赶来，见儿子手持利剑，脸色难看得吓人，连忙出声，“他没有骗你，这事千真万确。在你离开后，我与净儿去庙里为你上香祈福，她登上那庙附近的一座塔楼说要看看景色，也不知怎地，她竟心神恍惚，不慎从塔顶坠下，当场便……便没了气。”

    说着说着，她掩面啜泣，哀声再道；“对不住，啸凌，娘曾答应耍替你照顾净儿，没想到却发生了这种事，都是娘不好，你要怪就怪娘！”

    她悲切的哭泣声，震慑住秦啸凌，匡的一声，他的佩剑掉落地上，他双手紧抓住母亲的双肩。“我不相信她就这么死了，娘，你在骗我对不对？”不可能发生这种事，他不相信，这一切一定是他们编造出来欺骗他的谎言。

    祈琴含泪望着儿子，迭声自责，“对不起，啸凌，都怪娘、都怪娘，你要怨就怨娘！”

    见母亲神情憔悴，消瘦不少，悲伤的神色不像在诓骗他，秦啸凌犹如被雷击中，动弹不得。

    片刻，他失控狂吼，“怎么可能？她怎么可能就这样死了？！我不相信、我不相信！”

    “你不相信也改变不了这个事实。”不知何时来到的腾王秦广浩，吩咐随侍一旁的路总管，“信晟，你带少爷到净儿的坟墓去，好让他认清这个事实。”

    “是，王爷。”路总管躬身领命。“少爷，请随我来。”

    秦啸凌不肯移动脚步，只是死死的瞪着他。

    他叹息一声，恭敬的问：“少爷，您不想去看净小姐吗？”

    秦啸张了张口，却发不出声音，眼里布满了血丝，俊朗的眉目此刻阴鸷得骇人。

    “少爷，请随我来吧。”知少主此刻悲恸欲绝，不愿接受这个事实，路总管一揖后，率先离去。

    不久，秦啸凌便抬起重如千斤的腿，跟了上去。

    看着那刻着祈净之名的墓碑，他杵在墓前，整整一日一夜都不肯离去，任谁来劝都没有用。

    他不言不语，赤红的双目只是牢牢的盯着那座坟冢，神色木然的看不出一丝情绪。

    直至此刻，他仍不愿相信祈净就这样香消玉殡，长眠在这黄土之下。

    秦文默默伫立在他身后守着主子，他知道此时此刻，说再多的话也抚不平主子悲恸的心。

    第二日，秦啸凌的情绪终于崩溃，撕心裂费的发出痛苦的嘶吼，双手紧紧抓着那方刻着她名的墓碑。

    “我不相信你会这么轻易就死去，你不是答应过要等我回来吗？你明明答应过的，怎么可以食言？你出来见我，出来见我啊！”

    “少爷！”秦文听了忍不住红了眼眶。

    “不，我不相信你就这样死了，我生要见人，死要见尸，非要见到你一面不可！”说着，他发狂般的开始用手掘着坟冢。

    秦文出声想阻止他，“少爷，别这样，让净小姐人土为安吧，不要惊扰她的亡灵。”

    “她若真有灵，就叫她出来见我呀！见不到她，我誓不罢休！”他不停的用双手刨土，神色几近疯狂，不久后十根指头便都破皮渗血了。

    秦文见了极下忍心，知道阻止不了他，只得拿起自己的佩剑递给他。

    “少爷，用这个吧，我帮你。”

    待主子接过剑后，他再去找来一截粗大的树枝，也帮着他掘墓。既然主子非要见心上人一面不可，自己也只好助他完成这个心愿了。

    只希望看见净小姐后，主子的心情能平静一些。

    两人挖掘了半晌，终于掘开封土，露出一具棺木。

    看见那棺木，秦啸凌浑身颤抖不已，布满血丝的眼只是死死瞪着它，却迟迟没有动手掀开棺盖。

    知他想见祈净，却又害怕真的见到她的遗体，秦文体贴的问；“少爷，要属下打开它吗？”

    良久，秦啸凌才哑着嗓出声，“……不用，我自己来。”他拿剑挑开棺木上的封钉，迟疑了片刻，才动手一寸寸推开棺木。

    “啊——”探头先望了一眼的秦文，脱口低呼一声。

    “怎么了？”秦啸凌一时不敢看向棺内，生怕真看见她的尸骸，会让他仅存的一丝希冀全部幻灭。

    “棺内……没有尸首！”秦文震惊的说，棺木里头并没有任何东西。

    “什么？”闻言，秦啸凌飞快望向棺内，发现里面果然空无一物，“这是怎么回事？为什么净儿的墓里是一具空棺？”他愕然。

    “莫非……净儿并没有死？！”思及此，秦啸凌又惊又喜。

    见主子掉头便走，秦文连忙跟上。“少爷，你要上哪去？”

    “我要回去问个清楚，这是怎么回事？”他脚步急切的跃上坐骑，疾驰回去。

    “净儿的墓是空的，她没有死对不对？她在哪里？”一回到腾王府，便遇到正要外出的父亲，于是上前拦下父亲质问。

    秦广浩闻言蓦然一惊，接着一正神色，斥道：“你在胡说什么，她的墓怎会是空的？”

    “我把她的墓挖开看过了，棺木里什么都没有！”秦啸凌指证历历，“父王，你把净儿藏到哪里去了？”

    “你竟然跑去掘墓！”没有料到儿子竟会这么做，秦广浩气坏了。

    “父王，净儿是不是没有死？你们想用她的墓来骗我她死了，对不对？”他厉色诘问。

    谎言被拆穿，秦广浩仍是一口咬定，“她死了，她的尸骨被野狗给叼走。找不到了，所以棺内才会空无一物。”

    “若净儿真的死了，娘怎么可能让她曝尸荒野，任由野狗叼走而不管？”他丝毫不信，满脸质疑，“况且若真是如此，棺内也该有她的衣物与陪葬品，为何什么都没有，只是一具空棺？这摆明了是想用来诓我的空墓！”

    他接着咄咄逼问；“父王，净儿究竟在哪里？”

    见苦心布置的一切竟被儿子给识破，秦广浩恼羞成怒，气急败坏的喝斥，“你这辈子永远见不到她了，还是趁早死了这条心吧。”语毕旋即拂袖离去。

    秦啸凌愤怒的朝他背影咆哮，“我会找到她的，我一定会找到她的！”他随即快步往母亲居住的院落而去。

    父王不肯说净儿的下落，娘定然知晓，还是问她比较快。

    岂料在母亲那里，他仅得到一句话——

    “你父王怕我会心软，告诉你净儿的下落，所以不肯向我透露，他究竟把净儿送到哪儿去了……”