楔子

    太平盛世,繁华处处,风调雨顺,百姓安居。

    大街上人群熙攘,叫卖声不断,热包子、热奶酪、上好的绸缎……好岁好年在秋末带起丰收气息。

    街角,一名黑衣武士和老者并肩齐行,他们的脚步很快,赶路般一心一意往前,任谁猜,都会猜他们不是京城人士,光看那身粗布打扮,就知道他们是邹国百姓。

    邹国贫穷落后,物产资源都缺乏,国家营收仗的全是武士出征掠夺而来的宝藏,百姓自小习武,个个武功高强,每回征战必得胜利,邻近国家一听到邹国二字,便吓得浑身发抖、退避三舍。

    晌午已过,高照秋阳照在身上,晒出两人一身暖。

    「义父,找个地方用饭?」黑衣武士问。

    老者略微点头,冷冷的目光依然直视前方。

    一刻钟后,他们走进福升客栈,点了两碗面、一壶酒,和一盘卤牛肉,他们沉默对饮,不多言语。

    客栈里人不多,只有两三桌客人,靠近黑衣武士与老人的邻桌,坐着书生和一个商人模样的男子。

    「知不知道今儿个祭天,我向老天求些什么?」穿着白衫的书生问桌边同伴。

    「我哪儿知道,又不是你肚里蛔虫。」打扮得光鲜的商人,吞口好酒后回话。

    「我祈求老天爷,让咱们隆治皇长命百岁。」

    「又不当官,干嘛求皇帝老子长命百岁?你啊,读书读坏了脑袋瓜儿。」

    「此言差矣!若非皇帝治国有方,咱们岂有福分可享?甭说坐在这儿喝杯安稳酒闲嗑牙了,就是想赚点银子、填饱肚子,谈何容易?」书生道。

    曜国政风开明,人人都能在茶馆酒楼里大声议论国家大事,这种话,天天有人说,店小二听也听熟啦。

    「听说当今皇上有一后一妃,德淑皇后生了三个儿子和两个女儿,皇太子龙狄残暴不堪,二皇子龙青懦弱无能,成日迷恋女色,只有三皇子龙玉饱读诗书,堪为人才,偏又是个不良于行的残废。」商人说。

    「不是还有个妃子吗?她没生下一儿半女?」坐在另一桌的农夫,听话听起兴头,拿起酒杯碗筷,凑过来问。

    「你说昀妃呀,她生一个公主,听说,十几年前为这个公主,还在后宫里闹出轩然大波。」书生故作神秘。

    「什么轩然大波?说来听听。」

    「这个昀妃是个勾人心魄的狐狸精,偏生皇上宠她宠得不得了,唉,女祸、女祸呀!」书生摇起折扇说。

    「别吊咱们胃口,快说快说!」农夫频频催促。

    「当时,皇上的正后是康宁皇后,而皇太子是嫡长子——龙帧太子。这个皇太子可聪明啦,两岁识字,三岁背诗,五岁就能作文章了!要是龙帧太子还在,咱们隆治皇哪会后继无人。」

    听到「康宁皇后」四个字,坐在黑衣武士身边的老叟手一抖,筷子落下,不顾义子眼里的疑问,他运起内力、凝神细听。

    「不是在说昀妃,怎又扯上皇太子?」商人问。

    「这你可不知道了,要不是昀妃,哪有后来一连串祸事?」

    「是怎么回事?快说,别急人-!」农夫声声催。

    「那年,皇上出巡带回民间女子,回宫后封为昀妃,他对昀妃百般宠爱,冷落身边的妃后,七月不到,昀妃产下女儿。」

    「有了公主,昀妃受宠可名正言顺。」商人照理推估。

    「问题是,初生婴儿健康强壮,无半分早产现象,康宁皇后怀疑昀妃不贞,将她关进牢房审问,这一审,审去昀妃半条性命,皇上知道后大怒,并以气量狭小、心胸狠毒为由废后。」

    「天啊,女人的嫉妒可害苦自己。」农夫说。

    「错!康宁皇后不是妒嫉,她是为咱们皇帝名声着想,你想,偌大的宫廷,哪能让不知打哪儿来的杂种和淫乱妃子,坏了法纪?」书生反驳。

    书生的话赢得老叟的赞赏眼光。

    「说的也是,后来呢。」商人问。

    「当夜,康宁皇后上吊自尽,不多久,皇太子被强盗劫去。皇帝通令全国寻找皇太子下落,无奈数载过去,始终没有消息。于是所有人放弃搜寻,认为皇太子已故世,最后皇帝也颁布诏令,立淑妃为后,龙狄为皇太子。」

    听着他们的讨论,老叟泛起冷笑,刻板脸上更增几分残暴。

    放下筷子,老叟对年轻武士说:「今晚,我们投宿于此。」

    夜里,年轻武士站立老者身旁,老者从怀中取出一张画像,递予他。

    「恨儿,记清楚这个女人。」

    康恨端详锦轴,画里是个穿着紫衫的女子,她的五官精致细腻,秀丽端雅的表情不见微笑,却可看出她的雍容气度。

    这是个气质良好的女子。

    「恨儿,你可知我们此次前来曜国的主因?」

    「知道。」

    「说一次。」

    「宣扬邹国国威,要求曜国每年向邹国进贡三十万金、三十万牛羊和丝帛布疋。」他简扼回答。

    老叟是邹国丞相,年轻的义子康恨则是御前一品侍卫,他们此次千里迢迢前来曜国,主要目的是外交。

    「表面上是,但真正的原因并不是这个,这次到曜国,我要你手刃凶手。」他停顿,看看义子。

    听到老叟话语,康恨没有讶异惊惶,只是冷静地等待义父命令。

    「知不知道我为什么喊你恨儿?」

    年轻男子摇头。

    「多年来我要求自己时时牢记,扶养你长大,为你的母亲报仇雪恨。」

    母亲?义父从不曾提起自己的亲人,他以为义父和自己父母并不相识,康恨凝目看老人,等待他的解释。

    「你本是曜国人氏,母亲是曜国贵族,当年,你母亲遭画轴中女子妒恨,她使计让皇帝杀害你母亲。前些年你年龄尚小,我绝口不提复仇,我四处为你寻访高人授文授武,要你储备好实力,就是期待你有能力应付敌人,因为你的对手不是普通人,而是一国国君和王妃。现今你长大,武功才智均胜你师父十倍,我相信你有能力替母亲报仇。」

    康恨沉默,心潮澎湃,在心底想了十几年、念了十几年的亲人,一朝被提上台面,无波心湖掀起激昂。

    他反复咀嚼义父的话,企图从里面获得更多讯息。

    「义父,请告诉我详细经过。」康恨说。

    老人心想,果然,康恨不会轻信自己,他比一般人来得深思熟虑,不过,没关系,他不介意说谎话,求得康恨相信。

    故事开启,一个胡涂皇帝丢了太子,不办真凶却迁怒无辜的剧情,让他说得声泪俱下,这违反他一贯性情,于是,康恨信了老人。

    这一夜,康恨决定抛开邹国国王的使命,为亲生母亲讨回公道。