湿答答的头发一根根黏在脸庞，点点污泥溅满橙儿衣裳，她狼狈极了，拨开头发，露出眼睛，跪上木条椅，掀开帘子，她想看看天亮了没。

    "我的姑奶奶，你乖乖别动行不行？咱们驴车轮子歪掉一边，你再把重量全往那里靠还得了，要真翻车，受苦的可是你那两条腿。"吴牙婆叨叨碎念个没停。

    "吴大婶，我全身发痒，可不可以让我洗洗澡？"

    昨儿中午一场大雨，车夫没看准路，车居然驶进泥坑，睡在乍上的橙儿被推醒，下车帮忙拉驴，弄得一身黏糊糊。

    好不容易处理成，已经夜半，车夫央求牙婆先找家旅店投宿，牙婆一口拒绝，说她和长孙家约定，夜里把橙儿送到。出这场意外，她一颗心慌糟糟，哪有时间再投宿休息，于是他们连夜赶路，想赶在天亮前把人送人门。

    "乖丫头，你忍忍，吴大婶拍胸脯保证，一到长孙家，他们会马上烧水把你洗得干干净净。"不准橙儿看窗外，吴大婶自己却倾频掀高帘子往外瞧，车外雨不停，灰蒙蒙的云层压着天，揪心皱眉，时辰可耽误不得呀。

    想顶回去的话儿硬在喉间，大姐的嘱咐言犹在耳，她要忍耐扮演乖婢女。躺回细长的椅条上，闭起眼睛，橙儿强迫自己人睡，但车子颠颠簸簸，震得她全身骨头酸痛得不行。

    雨停，驴车的速度这时候加快，牙婆方露出黄板牙笑得心开。

    "看样子，天亮前就能赶到长孙家，只要别错过时辰，想来长孙老爷不至于太生气。"她自言自语，喃喃说着，紧绷的脸部线条放松。

    "吴大婶，你在赶什幺时辰？"橙儿躺不住，坐起身问。牙婆瞬她斤思万绪在头脑里转过，这事儿要老实告诉橙丫头吗？

    每年长孙家要新丫头长工，都是她接的生意，如果瞒着不讲，到时橙儿在那里闹起来，会不会闹得她里外不是人？往后，要是断了这条生意，她怎划算。

    盘算盘算，还是老实同她讲才好，不过，总要想个说法，让这丫头心甘情愿。

    吴牙婆和长孙家素有往来，一年多前，长孙家大少爷得种怪病，刚开始是头昏脑胀、全身无力，到最后连床都元法下。

    长孙老爷、夫人四处延医总没见好，日子一天天过去，眼看儿子情况越来越差，求神拜佛都不见效用，情急之下，听从奶娘建议，想找个小新娘来冲冲喜，事已至此，也只能死马当活马医。

    他们只得四处请托牙婆寻找合适的小女孩，这年头虽不是大丰收年，至少人人暖衣足食，谁会拿自家闺女的一生幸福开玩笑。

    正巧吴牙婆知道孟家发生的不幸事故，便送上孟家四个女孩子的八字，一合算之下，橙儿和长孙家大少爷居然是上上之作。

    事至此，为赚上这笔媒人赏银，顾不得良知，也管不了手中的十年契约，先带橙儿上车再说。

    至于十年后……叫小娃儿哪有那幺好记性，人长孙家门，好日子过得多，什幺石头村、姐妹情还不忘得一干二净。

    只是眼前……总要先哄了她再说。

    "橙丫头，那日听你大姐说，你们要分头赚银子好替爹爹平反冤屈，是不是有这回事？"她找到下话点，笑咪咪替橙儿拨开额前乱发。

    "是啊！等我们存够银子，要一起回石头村。"

    "天可伶见，你们真孝顺，寻常男人不见得能做到的事，四个小女娃儿就敢去做，你们爹娘可真有福气，只不过……听说那苏家财大势大，这场官司恐怕……"说着，她摇摇头叹息。

    "打不赢吗？"她杏眼圆瞠．眼底满是惊愕。

    我又不是青天大老爷，问我哪作得准，你晓得吗？和一个家财万贯的富翁打官司，没有后台和大笔银子四处打点，根本没机会赢。"

    "我们姐妹赚的银子加起来还不够？"

    橙儿一直以为够用了，之前她们询问过，一张状纸只要三百两银就能写成。

    "傻丫头，当然不够，你们姐妹合起来，了不起赚个五百两银子，那点钱顶多请人写写状纸，府行的大门根本进不去，不过，我想你们爹娘在天上知道也能安慰了。"拍拍她的肩膀，她满面慈蔼。

    "要怎样才能有后台和很多很多银子？"橙儿急问。

    "是有个办法，不过对你……唉，我还是别贪心，赚这种断送人家好女儿的银子，我会不安心的。"连连摆手、摇头，吴牙婆忙道："当我啥事都没讲。"

    "吴大婶，求你说说，让我当个参考，我不见得就照你的办法做。"

    "好吧哦说，你随意听听，别认真了。咱们今天要去的大户人家，主事的长孙老爷为人忠实厚道，他靠间杂货铺子为生，几年下来倒也生意兴隆，铺子越做越大。

    长孙老爷娶一妻一妾，各生一个儿子，大房儿子长孙继祯去年得种怪病，大夫诊断不出毛病，身子却一天天弱下来，于是有人建议给他娶房媳妇冲冲喜，说不定一冲喜，人就精神起来。

    可……谁家舍得把闺女嫁进门，弄得好，两夫妻一生顺利平安、荣华富贵，自然是幸福，万一不成呢？年纪轻轻就当寡妇，虽说往后能分得一房财产，口袋饱满，富富贵贵一辈子，可终是绑了个寡妇身份……"

    "一房财产……会有多少啊？"橙儿已经开始盘算那笔"遗产"。

    "少说也上万两，到时别说告苏家、告县老爷都告得倒。"牙婆说得夸口。

    最坏的状况会分到上万两银子?橙儿忙大喊："我要、我要，吴大婶，你告诉长孙老爷，我愿意当冲喜媳妇。"

    "丫头，我说过，这话听听别认真，你怎就一头热?要想清楚，万一当寡妇，你这辈子就没了依靠，往后孤独一人挺凄凉。这种乌心钱，我是绝对不嫌。"见橙儿已经上钩，她又一番矫情，把戏作足。

    "我可以靠我自己，才不用去靠别人，吴大婶，求求你，我真需要银子告官，不然，我爹爹会伤心难过。求求你啊……"她扯起牙婆袖子央求。

    "不行，我和你大姐说好，只订十年契约，到时……"她犹豫。

    "我会跟大姐说清楚，她不会生你的气，我保证。只要能帮爹平反，大姐会谅解。"她下定决心。

    "你确定要这幺做?"

    橙儿认真的表情，让她有会儿失神，突然，她后悔起自己的

    做法。利用一个孩子的孝心……她似乎做错……

    "我确定，绝不反悔。"

    橙儿不反悔，可是吴牙婆已经反悔，一时间她想叫车夫调转回头，却又想起长孙家是她的大客户……

    见她半刻不语，橙儿等不及，又拉起她的手说："拜托拜托吴大婶，你也不愿意我爹死不限目，是不是？"

    "好吧!既然这样，我跟长孙老爷说说去，成不成还不得准。理智和良心交战到最后，她向现实低头。

    "你肯帮我，橙儿感激不尽。"

    "说什幺感激，但愿你真能让长孙少爷身子痊愈，从此小俩口过着幸福快活的日子，才是我衷心盼望。"

    牙婆搂过了橙儿，这样一个孝顺孩子……她的良知催痛她，她也不是个无心人，皆是为生活贪嗔……

    拉尧橙儿的手，她又说："答应大婶，好好照顾长孙少爷，定要帮他好起来，你是个福气娃儿，往后我还要托你的福。"

    "嗯，往后我有好日子过，一定不会忘记吴大婶。"橙儿笑着承诺。

    "这样最好、这样最好……"她喃喃自语。仰头对天，她乞求上苍，赐福给这善心孩子。

    天色在她的愧疚中渐渐清明，驴车也在声声催促中抵达长孙家大门。

    ☆☆☆

    一下轿，三、四个大姑娘拉住橙儿就拄房里跑，话没说清，一人一手将她的衣服全脱精光，还不及反抗，橙儿整个人已经被泡入大木桶里。

    木桶里铺满花瓣，花香味袭上她的脑门儿，温温暖暖的热水熨红了她的皮肤，真想一动不动，好好泡泡香花澡，这是多奢侈的享受啊!

    往昔，她们在家里哪能有那幺多水洗澡，要是大姐、二姐和墨儿也一起来洗，一定会很开心，墨儿调皮，准会把花瓣捞在一块儿玩天女散花……

    突然，一只手拿着湿布滑过她的颈项，打断她的幻想。

    啊!她的身子被人家看光了啦，猛地一想，她挺身想站起来，而她们将她压下，上上下下，一群人弄得满身水不打紧，连地板上也积出许多小水洼。

    多羞啊!又不是小娃娃，哪还让人帮忙。

    "不要、不要，你们不要弄我。"橙儿忙推过那只大手。

    "我们不帮你，待会儿老爷要发脾气的。"一个穿碧湖绿长衫的姑娘说。

    "是啊，时辰快到了，咱们得快些才成，否则冲喜不成，怪到咱们头上，谁担得起罪过。"穿著秋香色的女孩子说。

    "冲喜?你们家老爷答应让我当媳妇?"橙儿愣了愣。

    "没错，你这幺标致的小姑娘，老爷当然会答蹬让你当媳妇，不过你要乖乖别动，让我们快快将你打扮起来。"绿色衣服的姑娘敷衍她，并把一桶热水又往木桶里倒。

    这时吴大婶敲门进来，快步走到她身旁。"橙儿，合作些，长孙老爷要你当媳妇，等会儿拜过天地，你就有炸肉和肥鹅可吃。"

    炸肉、肥鹅，橙儿的口水差点儿流下来。于是，她手不动、脚不动，随时随地带着一脸盎然笑意：等着当长孙老爷的媳妇儿。

    终于，慌慌乱乱，帮她着衣的，替她匀粉梳髻的，为她着履带的，一屋子人离开。

    橙儿松口气，端坐在软绵绵的床铺上，像坐上云端，虚虚浮不切实际。吴大婶没说错，长孙家的确有钱，往后要告官的情有了仰仗，她心底踏实许多。

    扯扯身上的簇新嫁袍，滑滑软软，套在身上像穿了一身云，橙儿从来没穿过这种布料，她猜想，天上织女裁成的霓裳衣，差不多就是这样儿。回想刚刚的一团忙乱，她偷偷笑开，随她的笑，红头巾跟着摇晃。

    "你在高兴什幺?"一个男孩子的声音突地传来。

    橙儿挑起红盖头，抬眼打量。

    "你为什幺闯进我的房间?"她不怕他，虽然他一脸怒气冲。

    "你的房间?说笑话，这是我们长孙家的地盘，几时起变成你的房间。"

    "你们长孙家？你就是要和我成亲的少爷。"橙儿问。

    他至少比她矮上半个头，全身肥胖胖，两蛇肉挂在脸颊侧，红红的菊花肉上满是怒气，怎幺看都不像病重少爷。

    "娶你这个野丫头当老婆?我又不是倒霉鬼，将来啊，我要大家闺秀当妻子。何况，你不过是个冲喜丫头，我大哥才不喜欢你咧！"说着，他张口咬下手中果子。吞吞口水，她很饿了。

    "只要拜过堂，我就是他媳妇，管他喜不喜欢，他都要认。起唇一笑，他自称是她未过门相公家的弟弟，换句话说就是吴婶口中，妾室的儿子。很了不起吗?她也没说她喜欢破病少嫁纯粹是为银子。他活下来，她人财两得；他死啦，她还有一银可以告官司。从哪个方向算，她都不赔本。

    "哼!我娘没说错，你是骚蹄子，专为我们长孙家财产才来。"

    "没错!我是为你家财产才'下'嫁。你娘不也是，否则哪人没事不当正妻爱当妾。"瞄一眼，打个呵欠，她懒懒。

    "你敢骂我娘？我要去告诉我爹，叫他不要你这个坏女人当冲喜丫头。"

    "原来骚蹄子是句称赞话，对不起哦，我误会你娘的好意。"橙儿不理他的威胁。

    "你……"他一句话答不上，一张脸涨得老红，手指着她的脸，狠狠地咬口果子，仿佛将她当成手中果子，摆进嘴里碎尸万段。

    "我很饿，没事你不要把果子咬在嘴上，在我面前晃来晃去，我会联想到拜拜时的大猪公。"手放下，红色的头盖巾挡住他肥胖身影。

    "你欺侮我：我要去告诉娘，往后你当我家媳妇，她有权利整治你。"不过是妾，想整她，省省吧!

    她不理他，他气得往前几步，手一抓，将她的红盖头扯下。

    哦!他靠得好近，她都能闻到成熟果子的香味了。

    饥肠辘辘，腹中冤枉声此起彼落，她有一忽儿失神，想伸手沧过肥仔手上的果子，幸好理智里的炸肉肥鹅救下她的形象，舔舔唇，她再次端坐整齐。

    "继善少爷，您在这里，满园丫头到处都找不到您，几乎要把房子翻过来。"刚刚穿藕色衣服的姑娘走进来，看见肥仔连忙大声嚷嚷。她这一喊，喊进了一大群人。

    "如意，你很讨厌-，不会小声……"继善的话让人从中截下。"继善，你在这里做什幺?为什幺拿你嫂子的头巾?"留着八字胡的长孙老爷怒问，继祯的病已经搞得他心力交瘁，他还在这当头搅和。

    "你不准欺侮我的小媳妇哦!"长孙老爷的正妻走来，轻轻取叫他手中的红帕子。转到橙儿面前问："你叫橙儿是吗?对不起哦！继祯的病很重，我们等不及将婚事筹备完善，就急忙赶办喜事，下回，你们圆房夜，娘保证，一定给你们盛盛大大再热闹一回。"

    她喜欢这个"娘"，橙儿对她轻笑。"我觉得很好。"

    "真的吗?往后继祯要麻烦你多照顾。"

    拍拍她的小手，长孙大奶奶拉拉橙儿，这女孩子虽是小户人出身，却雍容自若，一副大家闺秀气度，毕竟是念过书的孩子。

    "我会努力，为他也为我自己，我要让他健康起来。"她说得笃定。听了这句话，长孙夫人眼里蓄满泪水，大夫都不敢对她说这样一句自信话，橙儿竟然说出口，怎能教她不感动。"我把继祯托给你了。"

    "嗯!"她郑重点头。

    "快快快，快把继善少爷的衣服穿戴起来，吉时快到了。"媒婆的急声催促，催动满屋子人动作。

    有人过来替橙儿将头发扶齐，再添丹笔，把她已是精致的脸描绘得更加漂亮，红帕子盖起，她的视线又落在穿著绣花鞋脚上，鞋子有些夹脚，嫁裳却又过大，一不小心就会跌跤。

    不一会儿，锣鼓喧天，喜娘将红彩带一端交到她手上，橙紧紧握住，另一手没忘记去提提过长下摆。

    走下床，代哥哥迎亲的继善兴起坏心眼，用力扯拉彩带，一刻，橙儿差点摔倒，幸而她平日常运动，动作灵活得很；才站身子，她就跨出大脚步，绊上他的后脚跟。砰!肥胖的身子直直上地板，橙儿忙扔下彩带免得遭池鱼之殃。

    刚刚的情况大家都看得分明，长孙老爷过来，提起继善的领，口气严厉地说"今天是你哥哥的大日子，你要不给我安分，等明儿个看我怎幺处罚你。"接下来，几个奴仆走过来替他拍拍整裳，擦脸拭手。他转脸，狠狠瞪过橙儿一眼，然她的脸遮掩在巾下，他的愤怒只能对自己。终于，人群热热闹闹转往大厅，只八字相冲、不被允许参加婚礼的二奶奶躲在槐树后面瞪眼。

    自儿子进房闹事开始，她就在窗外偷瞧偷听，满肚子火正无处发泄，偏又来场儿子跌得狗吃屎的闹剧画面，这下子，她和橙儿的梁子结大了。

    "死丫头，我倒要看看你有多大本事，让个脚踩棺材的半死人起死回生!"冷冷二笑，她腻了当老二，这回，她要母凭子贵、要上主母地位，谁也别想拦她。