在颠簸的驴车里，墨儿挨着牙婆坐，她仰起一张小脸，拉高帘子，往窗外观望。

    这里和家乡的风景相似，一丛丛茂密竹林，一弯浅浅小溪，连天上的云彩都和家里的一样，亮得教人心悦。

    露出嘴边涡涡儿，笑开，墨儿喜欢这里！

    扳开细小指头，一、二、三……八、九、十，大姐说十年后大家都要回石头村，给爹娘盖新坟，还要请个状师把坏人抓起来，关进监狱里。

    这件事挺重要的，她可千万不能忘记，十年……十年后她就十七岁了，到时，她得灵光些，别把这桩事儿给忘掉。

    歪着头，敲敲脑门，她要把这桩事给牢牢钉进头脑里面。

    “小墨儿啊！你在想什么？”

    连着半个月奔忙，心想送走这个小丫头后，就可以回家好好歇上几日，牙婆——吴大婶心情陡然轻松起来。

    “吴大婶，咱们还要多久才到景老爷家？”

    墨儿的稚嫩嗓音听得人心也跟着甜滋滋，这娃儿要是拿来当媳妇儿，准教公婆给宠爱至极。

    “再一会儿工夫就到了，大婶跟你讲，这景家老爷早几年殁了，只剩下夫人和少爷，你别一进门就冲着人家年轻公子喊老爷，知不？”

    “墨儿记住。”墨儿认真点头。

    “这景家不是什么大户人家，顶多算是小康。现在景少爷年纪渐长，有位高人看上他资质佳，觉得他是块可造之材，要带他离家学艺，但他心里挂着常年生病的娘亲，迟迟不敢成行。不过为儿子前途着想，景夫人坚持要他跟师父走，才想找个丫头来作伴儿，你要尽心尽力服侍，记起没？”

    “嗯，墨儿知道。”

    “你要乖乖的，景夫人是我的旧识，人挺好相处，你又是这副讨喜性子，说个没准，得了婆意，你就成了景家媳妇。”

    “当媳妇比当丫头好吗？”

    大姐说她们要当婢女赚钱，可没说要当媳妇儿赚钱。

    “当然好得多，当媳妇可以大鱼大肉，不像丫头，三餐青菜豆腐，吃得一脸酸黄相，还有呐，当媳妇儿你就能天天和少爷住在一起、睡在一起，当个人人羡慕的少奶奶。”牙婆让她的天真给逗乐。

    这样听来，当媳妇很不错呢！她要把大鱼大肉的银子给省下，交给大姐，到时大姐肯定会夸奖她，不再念她不会算计。

    “吴大婶，我一定会乖乖听话。”

    “想当景家媳妇啦！唉……我要有个儿子，就把你留下来当自家的小媳妇儿，你这模样，怎么瞧都教人欢喜。”

    吴大婶从怀里掏出一颗糖塞进墨儿嘴里，口水一沾上糖，变成甜水，好好吃的东西啊！这一定是蛆蛆说的糖球儿，她长这么大还没吃过呢！

    “吴大婶，你每个月给我半两银子，墨儿到你家当媳妇儿。”在她眼里，再没人比给她糖球儿的吴大婶好。

    “傻瓜，吴大婶没这福分，你乖乖到景家去，往后是好是坏全看你的命。”说着，她把怀里所剩不多的几颗糖球全塞进墨儿手里。

    “留着慢慢吃，这村落离城里有些距离，往后想买也没那么方便。”

    “谢谢大婶，以后墨儿长大，会挣大把银子，买很多很多糖球给您送去。”

    “好丫头，人家给你一分，你还人一两，这气度胸襟，摆明你将会是个福气富贵的好命人，眼前的辛苦不会为难你太久。”

    摸摸墨儿的头发，牙婆有丝丝不舍，才十几日的相处，就让人不得不把她疼进心坎里去。

    “吴大婶，景家到了。”赶车的马大叔说。

    墨儿和牙婆下车，临进门前，她没忘帮墨儿拨拨刘海，拉正衣裳，把刚叮嘱的话再说一次——

    景家不大，一间厅、两间房，房后头搭起厨灶和茅厕，屋前围起小篱笆，养几只小鸡、小鸭和条温驯的大黄狗，屋旁开辟一小畦莱园，几株枯黄的蔬菜在冬风里摇摆。

    听说，景老爷曾入朝为官，为人清廉公正，颇得百姓爱戴，只可惜后来一场大病，迫得他不能不从官场退下，还乡休养，满怀抱负不得实现，郁悒而终。

    他将所有得希望寄托在儿子身上，尽心教养，直到辞世前，还谆盼着他能继承衣钵。

    一入门，墨儿没等人吩咐，乖巧地对着座上的景书阌和程氏鞠躬。

    “夫人好、少爷好，我叫墨儿，往后请你们多多照顾。”

    眼前的小人儿，程氏第一眼就喜欢上她，虽然身子骨看起来柔弱些，年纪也稍嫌小，不过，这样一个水灵灵的小女娃儿任谁都要捧在掌心疼爱。

    “来。”程氏招手墨儿，要她站到自己面前。“你叫墨儿？”

    “回夫人话，我叫孟予墨，爹娘和姐姐都喊我墨儿，是砚台笔墨的墨字。

    “回答得好清楚，你念过书？”

    “念过三字经、千字文、论语和一些诗词，爹爹本来说今年开春要开始教我学中庸，可是……”说着，两泡泪水含眶，她忍住哽

    “可是怎地？”握起墨儿的手，她用手巾为她拭泪。

    “他死了，再不能教墨儿念书……”

    忽地，她想起大姐说过，当人仆婢是不能哭的，要时时讨主子欢心。擦去满脸泪，她憋起一张笑脸。

    “这样……你家里还有哪些人？”

    “爹娘去世，我还有三个姐姐，她们和我一样，到旁人家里为婢。”

    “墨儿放心，我们会好好待你的。”

    景夫人这话表明了她将被留下，墨儿忍不住喜形于色。

    “娘，她太小，不适合。”景书阌反对。

    墨儿转头看向景书阌。

    是一个好好看的大哥哥耶，虽然他眉头高高皱起，一脸的不欢喜，可是他浓墨的飞眉、深邃的眼睛，让人一个不小心就会掉进那池墨水中。

    她下意识走到他身前，仰起头对他说：“大哥哥，墨儿七岁，我在家会洗衣、会烧菜、会养鸡抓鱼，还会上市集帮大姐买东西，我一点都不贪玩哦！我一定会好好服伺夫人，你不用担心。”她向景书阌保证。

    “是啊！墨儿年龄虽小，做事可利落。况且你娘想找个伴，总得找个喜欢的，免得天天相对，怎么瞧都不乐意。再者，墨儿年纪小，要求不多，一个月不过半两银子，你再合计合计。”吴大婶帮衬着说话。

    “书阌，就她吧！我好喜欢她。”程氏慈蔼地望向儿子，自丈夫过世后，她已经习惯儿子作主家里大小事。

    “好吧！”眼观娘亲笑颜，他有些为难却不忍违拗。

    “少爷，你别烦心，墨儿一定加倍努力工作，不让夫人委屈。”

    墨儿话说完，整屋子人全笑开，吴大婶走来拉住她的手，说：“你有什么本事让夫人委屈？讲来听听！”

    “我听话、不调皮，不恶作剧，不会让邻居上门来跟夫人告状。”她说得头头是道。大牛哥哥就是调皮捣蛋，四处让人告状，牛婶婶才会委屈难受的呀！

    “傻墨儿，你到夫人家为婢，就是个大人啦，哪能做些小孩行径让夫人伤脑筋。”吴大婶笑说。

    这孩子还弄不清状况，毕竟是好人家孩子，虽穷却也呵护备至，疼出一副简单性情。

    景夫人摸摸墨儿的头。“别欺弄孩子，她才多大呀！墨儿，你要不要出去玩，我请大哥哥陪你四处看看，好不？”

    “墨儿不贪玩的，我可以开始淘米煮饭。”卷起袖子，她要开始努力。

    “不急，天还早呢！书阌，你陪墨儿到附近逛逛，我好多年没和吴大婶聊天，趁这回她上家里来，我们要好好聊聊。”程氏递一颗果子给墨儿，笑着拍拍她的头。

    书阌点头，领着墨儿转身往外。

    凝望儿子和墨儿离去的背影，程氏淡淡笑开，好一对金童玉女，怎样看都登对儿。

    吴牙婆坐到程氏身旁，拍拍她的肩。“听说墨儿她爹是个秀才，你就没见她那三个姐姐，水葱儿似的美人，可惜命苦啊！要是我家有群像样的儿子，我准把她们全留下来，免得她们各分东西。”吴大婶想起离开石头村那日，四个小女娃儿泪眼相对，忍不住唏嘘感叹。

    “要是我们家阔绰些，也许能把她们全收留下来。”程氏仁慈。

    “我知道你心慈人善，不过每个人有自己的命数，我想那三个丫头，个个知书达理，不会受苦太多。她们很担心年纪最小的墨儿，你能善待墨儿，她们就感恩不尽了。对了，书阌几时要离开？”

    “就这几天吧！我们一直在等墨儿来，这孩子不放心我一个人在家。”

    “我看这孩子，肯定是要飞黄腾达，可惜你家老爷看不到，不过……九泉之下总是安慰了。”

    “可不是，这些年家里大大小小事都是他一个人承担。”

    说起儿子，程氏止不住神采飞扬，言语里皆是得意，儿子是她最大的骄傲啊！——

    书阌走路速度很快，她在后面一路小跑步追着，好不容易追上，抚着微喘胸口紧紧跟随。

    墨儿安静地走，不敢发出声音，害怕他眉头高皱，又要让吴大婶带她回家。石头村家里没人了呀，她不要一个人孤孤单单的！

    “从这条路直走，是王奶奶家，有急事可以找她商量，她和我们家很熟。”

    书阌突然停下脚步，墨儿一时没发觉，整个人撞上他的后背。

    揉揉扁掉的鼻子，她来不及呼痛，忙回话。“墨儿记住了，前面是王奶奶家，有急事可以找她商量，她和我们家很熟。”她一字不漏地把话说完。

    冷眼观她巴结模样，书阌没做表情，却也没和她计较。

    “村里一个月有两次市集，要是家里缺什么，平日先用纸笔记下来，别临时丢东忘西，漏掉要买的东西。”

    “没错没错，大姐也这么说，她平日在家里教我们要记事记账，才不会事到临头，忘得一干二净，不过橙儿姐姐老忘。”想起姐姐，她笑出声。

    书阌横她一眼，没回应墨儿的话，自顾自往下说。

    “镇上有个何大夫，他每个月都会上家里来替娘看病把脉，你要提早把诊金预备起来；这里每年秋天是旱季，天不落雨，有时家里那口井会干涸，你要到溪边去提水，就是我刚刚领你去的那条溪；平日闲暇，种种蔬菜，我娘喜欢吃时鲜果菜；钱款我放在镇上的来富钱庄生利息……”

    书阌讲过一大串后，突然停下。转过身，看她，叹口气……

    “少爷，怎么啦？你不继续往下说，我头脑里正在记呢。”

    “墨儿，你才七岁？”冷漠暂时卸除，娘说得对，她是个讨人喜欢的丫头。

    “是啊。”眼巴巴看着少爷，墨儿不敢让笑脸垮下。

    “才七岁，你怎能做得来这么多事？”离开家，他有许多不放心，可是和师父约定好的日子已近，他等不及下一个新婢报到了。

    “二蛆说我可以的，以前我娘生病时，都是我在熬药，娘常夸我药熬得仔细；虽然我个头不够高，晾衣裳要搬矮凳子，不过，我衣服洗得可好了……少爷，你别赶我走，我一定认真干活儿，把夫人服伺得很好。”垂下眉，他看见她两排又长又密的睫毛，在小脸上投下两道阴影。

    “你一个人离开家，不想亲人吗？”他问。

    “想！可是不能……”抬起眼，不确定他眼里的温和是不是自己看错。

    “为什么不能想？”他也将离开家、娘亲，虽未成行，他的思念已经泛滥成灾。

    “想起爹爹、娘和姐姐，我会忍不住掉眼泪。可是大姐说，当下人的要时时微笑，不可以哭丧一张脸，主人会不高兴的。少爷哥哥，吴大婶说你要跟着师父学艺，不能留在家里，到时想家，师父会不会骂你？”

    “不会吧！”她的娇憨撞得他心脏一阵缩痛，她的处境比他更艰难，他不该再挑剔苛求。

    “好好哦！他在她眼中看到光彩，似乎可以光明的想家、想念亲人，是种莫大的幸福！

    “你想家的时候偷偷躲到外面哭，只要别让我娘瞧着就行了。”板起脸，他又回复冷冰冰的模样。

    他不反对她伤心？墨儿露出甜滋滋的笑容。

    “谢谢少爷，谢谢少爷。”少爷给她大恩典，她一定会尽全部心力工作回报。“你放心我会好好照顾夫人，等你回来。不用担心心，吴大婶说我很能干的。”她抬出吴大婶来帮她的“能干”做保证。

    墨儿的真诚尽入眼底，他只不过允许她展露情绪、有权想家，值得她那么兴奋？无奈一笑，人世本就不公允。“走吧！我再带你认认附近环境。”

    “好！”她无心地握住他的手，就像平日和姐姐们出门一样，在这里，她还没学会主仆尊卑前，先学会喜欢主子。

    对于她的亲昵，书阌稍稍愣了一下，只是一下下，接着，他直直往前走，并没甩脱她。“你要把路记牢，免得迷路要我娘出门寻你。”

    “三姐说我很会记路，以前在石头村里，我常到别的大婶家拿东西，从没忘过路呢！还有，我只进过一次扬州城，我就能记得怎么走。”

    “你家住石头村？”

    “是啊！石头村到处都是石头，大石头、小石头、圆石头、方石头……各种石头都有，我好喜欢这些石头，常常捡一大篮收在炕下。可是我爹爹说，就是这些石头让田里的收成不好，我们家种的萝卜都是细细一条，长不肥也养不胖，真可怜呢！幸好，小溪里有鱼，我的橙儿姐姐可行了，别家哥哥逮不到鱼，她三两下就能抓到，惹得他们眼红。”

    “你橙儿姐姐身手很好？”书阌没有兄弟姐妹，自小一个人孤单长大，缺了手足情，听别人讲讲也是安慰。

    “是啊！她爬树、摘果子、抓鱼，是咱们石头村里最厉害的，不过，她老碰碰撞撞、摔得一身青紫，让娘好伤心。爹爹告诉她说：‘身体发肤受之父母，不得损伤。’所以，她每回受伤，都拜托我们不能告诉爹娘，只让大姐敷敷草药。”

    “大姐？”他喜欢她说话时，一副神采奕奕的样子。

    “我大姐叫蓝儿，她好厉害，什么事情都做，还会教我们念书写字，而且她攒银子的功夫很棒呢，村里婶婶都说她很会理家，将来肯定是个好媳妇。”

    “橙儿、蓝儿，你不是有三个姐姐？”

    “二姐是青儿，娘说，她是我们当中长得最美丽的，个性也最温柔，她从不生气，大家都喜欢她，偷偷告诉你哦，村里的大牛哥哥每次偷摘果子，都会绕到我家送几颗给二姐，还有小虎子哥哥、板儿哥哥……反正啊！有二姐在，我们就有口福。”

    他发现墨儿习惯在话里面插上某某人说，好似只要是别人说过的话，就是真理。“往后你有空可以写信给她们。”顺手，他又给她恩惠。

    “我不知道她们去哪里……”嘟起嘴，她也想写信啊，只是，哪里知道她们去谁家为婢，那些地方的少爷夫人有没有像她碰上的少爷夫人那么好。

    “你们断了消息？以后再不见面？”

    “当然要见面，你看这个。”她小心翼翼地从衣服里掏出-块断玉，递到他眼前。“大姐说，十年后我们都要回石头村，到时，她们看见这个玉镯，就认得我是墨儿啦！”

    景书阌看着她手上的玉块，原则上它已经不叫“玉镯”，只有这个笨丫头还坚持着它原本名称。

    解下腰间囊袋，那是早上邻居小云妹子送他的，他怀中早有娘亲手做的锦囊，留下这个也没意思，索性送给墨儿。

    “把你那块玉收在里面，免得工作时候弄丢了。”

    看着他手中锦囊，很漂亮呢！才来，他就送她东西？墨儿益发喜欢这个少爷了。

    “谢谢少爷，你人好好呦，墨儿一定会努力当个乖婢女。”

    抿唇一笑，书阌喜欢她的天真无邪。

    “对了，墨儿有件事想请问少爷。”

    “你问。”替她收妥断玉，他像个尽职哥哥。

    “如果等墨儿很乖，少爷要让墨儿当媳妇时，我可不可以把吃大鱼大肉的银子省下来给姐姐？”

    假若一年能多攒十两银子，十年后她就有一百两银子了呢！一百两银子……哇！好多哦！大姐见到肯定眉开眼笑，直夸墨儿有头脑。

    “说啥话，我不会要你当媳妇。”一甩袖，书阌连退开两步，瞪眼望她。

    “噢！”墨儿沮丧，歪歪头想过半晌，是啦！一定是她不够好，等她真的表现很厉害得时候，少爷才会考虑让她当媳妇。“少爷，没关系，我一定会表现得让你满意。”她再次拉住少爷的手，认真允诺。

    她的表情在瞬息间变换，弄得书阌不知如何应对，不过墨儿藏不住心事的表情摆明她心情正快乐，何必管她呢！留她不过是看在娘亲喜欢的份上，她高不高兴，与他何干。

    “走吧！天色不早，我们回去。”拉起她的手，书阌带她往回家路上走。

    “嗯，吴大婶要回家去，我想跟她说声再见，这些天里，她待我好好，还给我不少糖球儿，少爷，你要不要一颗？”说着，她就要往怀里掏弄纸包。

    书阌没理会她的话，自顾自走得老块，墨儿被他牵住手，也跟着小跑步起来，没空掏糖球。

    偷眼看他、再偷眼看他，愈看愈觉得少爷哥哥好看，他的手掌大大的、粗粗的，轻轻一抓就把她的整个握住。他虽然不太爱同她说话，但墨儿知道他是好人。不用什么道理，她就是知道！

    天将黑，半个太阳沉入西方天空，阵阵寒风吹来，吹得她渐觉寒冷。路旁竹林被风刮得沙沙作响，依近他，墨儿用另一只手扯住他的衣角。

    “平日墨儿很大胆的，只是……只是夜里竹林的声音听起来有点可怕，好像……有鬼。”她欲盖弥彰解释自己的大胆。

    “心里无鬼，就不会怕鬼。”他斜睨墨儿一眼。

    “我心里没住鬼啊！你一定没听说过，鬼是住在坟里、竹林深处，还有一些乌漆抹黑的地方。我三姐就常说这故事给我听，爹爹说：‘人要敬鬼神远之。’所以入夜绝不可进竹林里半步。”

    她的童真言语让他紧绷的脸庞松开，又是这样子，这个叫墨儿的小麻烦，总让人在不经意间松弛心防，对她亲近起来。

    “鬼哥哥、鬼姐姐，你们不要出来吓墨儿，我不害怕，我家少爷在这里呢！”她用空出来的手圈起嘴巴，对竹林大喊。

    她拿他当什么？驱鬼符咒？还是专抓恶鬼的茅山道士？才不过一个下午工夫，她已经信任到将自己交到他手中。

    “走吧！这里没鬼，不用自己吓自己。”

    走出竹林，书阌投降了，他承认自己无法讨厌墨儿，承认就算再不情愿，墨儿都必须接下他的工作，照料起母亲。

    这天，书阌懂了人算不如天算这句道理。