第一章

    在颠簸的驴车里,墨儿挨着牙婆坐,她仰起一张小脸,拉高帘子,往窗外观望。

    这里和家乡的风景相似,一丛丛茂密竹林,一弯浅浅小溪,连天上的云彩都和家里的一样,亮得教人心悦。

    露出嘴边涡涡儿,笑开,墨儿喜欢这里!

    扳开细小指头,一、二、三……八、九、十,大姐说十年后大家都要回石头村,给爹娘盖新坟,还要请个状师把坏人抓起来,关进监狱里。

    这件事挺重要的,她可千万不能忘记,十年……十年后她就十七岁了,到时,她得灵光些,别把这桩事儿给忘掉。

    歪着头,敲敲脑门,她要把这桩事给牢牢钉进头脑里面。

    “小墨儿啊!你在想什么?”

    连着半个月奔忙,心想送走这个小丫头后,就可以回家好好歇上几日,牙婆——吴大婶心情陡然轻松起来。

    “吴大婶,咱们还要多久才到景老爷家?”

    墨儿的稚嫩嗓音听得人心也跟着甜滋滋,这娃儿要是拿来当媳妇儿,准教公婆给宠爱至极。

    “再一会儿工夫就到了,大婶跟你讲,这景家老爷早几年殁了,只剩下夫人和少爷,你别一进门就冲着人家年轻公子喊老爷,知不?”

    “墨儿记住。”墨儿认真点头。

    “这景家不是什么大户人家,顶多算是小康。现在景少爷年纪渐长,有位高人看上他资质佳,觉得他是块可造之材,要带他离家学艺,但他心里挂着常年生病的娘亲,迟迟不敢成行。不过为儿子前途着想,景夫人坚持要他跟师父走,才想找个丫头来作伴儿,你要尽心尽力服侍,记起没?”

    “嗯,墨儿知道。”

    “你要乖乖的,景夫人是我的旧识,人挺好相处,你又是这副讨喜性子,说个没准,得了婆意,你就成了景家媳妇。”

    “当媳妇比当丫头好吗?”

    大姐说她们要当婢女赚钱,可没说要当媳妇儿赚钱。

    “当然好得多,当媳妇可以大鱼大肉,不像丫头,三餐青菜豆腐,吃得一脸酸黄相,还有呐,当媳妇儿你就能天天和少爷住在一起、睡在一起,当个人人羡慕的少奶奶。”牙婆让她的天真给逗乐。

    这样听来,当媳妇很不错呢!她要把大鱼大肉的银子给省下,交给大姐,到时大姐肯定会夸奖她,不再念她不会算计。

    “吴大婶,我一定会乖乖听话。”

    “想当景家媳妇啦!唉……我要有个儿子,就把你留下来当自家的小媳妇儿,你这模样,怎么瞧都教人欢喜。”

    吴大婶从怀里掏出一颗糖塞进墨儿嘴里,口水一沾上糖,变成甜水,好好吃的东西啊!这一定是蛆蛆说的糖球儿,她长这么大还没吃过呢!

    “吴大婶,你每个月给我半两银子,墨儿到你家当媳妇儿。”在她眼里,再没人比给她糖球儿的吴大婶好。

    “傻瓜,吴大婶没这福分,你乖乖到景家去,往后是好是坏全看你的命。”说着,她把怀里所剩不多的几颗糖球全塞进墨儿手里。

    “留着慢慢吃,这村落离城里有些距离,往后想买也没那么方便。”

    “谢谢大婶,以后墨儿长大,会挣大把银子,买很多很多糖球给您送去。”

    “好丫头,人家给你一分,你还人一两,这气度胸襟,摆明你将会是个福气富贵的好命人,眼前的辛苦不会为难你太久。”

    摸摸墨儿的头发,牙婆有丝丝不舍,才十几日的相处,就让人不得不把她疼进心坎里去。

    “吴大婶,景家到了。”赶车的马大叔说。

    墨儿和牙婆下车,临进门前,她没忘帮墨儿拨拨刘海,拉正衣裳,把刚叮嘱的话再说一次——

    景家不大,一间厅、两间房,房后头搭起厨灶和茅厕,屋前围起小篱笆,养几只小鸡、小鸭和条温驯的大黄狗,屋旁开辟一小畦莱园,几株枯黄的蔬菜在冬风里摇摆。

    听说,景老爷曾入朝为官,为人清廉公正,颇得百姓爱戴,只可惜后来一场大病,迫得他不能不从官场退下,还乡休养,满怀抱负不得实现,郁悒而终。

    他将所有得希望寄托在儿子身上,尽心教养,直到辞世前,还谆盼着他能继承衣钵。

    一入门,墨儿没等人吩咐,乖巧地对着座上的景书阌和程氏鞠躬。

    “夫人好、少爷好,我叫墨儿,往后请你们多多照顾。”

    眼前的小人儿,程氏第一眼就喜欢上她,虽然身子骨看起来柔弱些,年纪也稍嫌小,不过,这样一个水灵灵的小女娃儿任谁都要捧在掌心疼爱。

    “来。”程氏招手墨儿,要她站到自己面前。“你叫墨儿?”

    “回夫人话,我叫孟予墨,爹娘和姐姐都喊我墨儿,是砚台笔墨的墨字。

    “回答得好清楚,你念过书?”

    “念过三字经、千字文、论语和一些诗词,爹爹本来说今年开春要开始教我学中庸,可是……”说着,两泡泪水含眶,她忍住哽

    “可是怎地?”握起墨儿的手,她用手巾为她拭泪。

    “他死了,再不能教墨儿念书……”

    忽地,她想起大姐说过,当人仆婢是不能哭的,要时时讨主子欢心。擦去满脸泪,她憋起一张笑脸。

    “这样……你家里还有哪些人?”

    “爹娘去世,我还有三个姐姐,她们和我一样,到旁人家里为婢。”

    “墨儿放心,我们会好好待你的。”

    景夫人这话表明了她将被留下,墨儿忍不住喜形于色。

    “娘,她太小,不适合。”景书阌反对。

    墨儿转头看向景书阌。

    是一个好好看的大哥哥耶,虽然他眉头高高皱起,一脸的不欢喜,可是他浓墨的飞眉、深邃的眼睛,让人一个不小心就会掉进那池墨水中。

    她下意识走到他身前,仰起头对他说:“大哥哥,墨儿七岁,我在家会洗衣、会烧菜、会养鸡抓鱼,还会上市集帮大姐买东西,我一点都不贪玩哦!我一定会好好服伺夫人,你不用担心。”她向景书阌保证。

    “是啊!墨儿年龄虽小,做事可利落。况且你娘想找个伴,总得找个喜欢的,免得天天相对,怎么瞧都不乐意。再者,墨儿年纪小,要求不多,一个月不过半两银子,你再合计合计。”吴大婶帮衬着说话。

    “书阌,就她吧!我好喜欢她。”程氏慈蔼地望向儿子,自丈夫过世后,她已经习惯儿子作主家里大小事。

    “好吧!”眼观娘亲笑颜,他有些为难却不忍违拗。

    “少爷,你别烦心,墨儿一定加倍努力工作,不让夫人委屈。”

    墨儿话说完,整屋子人全笑开,吴大婶走来拉住她的手,说:“你有什么本事让夫人委屈?讲来听听!”

    “我听话、不调皮,不恶作剧,不会让邻居上门来跟夫人告状。”她说得头头是道。大牛哥哥就是调皮捣蛋,四处让人告状,牛婶婶才会委屈难受的呀!

    “傻墨儿,你到夫人家为婢,就是个大人啦,哪能做些小孩行径让夫人伤脑筋。”吴大婶笑说。

    这孩子还弄不清状况,毕竟是好人家孩子,虽穷却也呵护备至,疼出一副简单性情。

    景夫人摸摸墨儿的头。“别欺弄孩子,她才多大呀!墨儿,你要不要出去玩,我请大哥哥陪你四处看看,好不?”

    “墨儿不贪玩的,我可以开始淘米煮饭。”卷起袖子,她要开始努力。

    “不急,天还早呢!书阌,你陪墨儿到附近逛逛,我好多年没和吴大婶聊天,趁这回她上家里来,我们要好好聊聊。”程氏递一颗果子给墨儿,笑着拍拍她的头。

    书阌点头,领着墨儿转身往外。

    凝望儿子和墨儿离去的背影,程氏淡淡笑开,好一对金童玉女,怎样看都登对儿。

    吴牙婆坐到程氏身旁,拍拍她的肩。“听说墨儿她爹是个秀才,你就没见她那三个姐姐,水葱儿似的美人,可惜命苦啊!要是我家有群像样的儿子,我准把她们全留下来,免得她们各分东西。”吴大婶想起离开石头村那日,四个小女娃儿泪眼相对,忍不住唏嘘感叹。

    “要是我们家阔绰些,也许能把她们全收留下来。”程氏仁慈。

    “我知道你心慈人善,不过每个人有自己的命数,我想那三个丫头,个个知书达理,不会受苦太多。她们很担心年纪最小的墨儿,你能善待墨儿,她们就感恩不尽了。对了,书阌几时要离开?”

    “就这几天吧!我们一直在等墨儿来,这孩子不放心我一个人在家。”

    “我看这孩子,肯定是要飞黄腾达,可惜你家老爷看不到,不过……九泉之下总是安慰了。”

    “可不是,这些年家里大大小小事都是他一个人承担。”

    说起儿子,程氏止不住神采飞扬,言语里皆是得意,儿子是她最大的骄傲啊!——

    书阌走路速度很快,她在后面一路小跑步追着,好不容易追上,抚着微喘胸口紧紧跟随。

    墨儿安静地走,不敢发出声音,害怕他眉头高皱,又要让吴大婶带她回家。石头村家里没人了呀,她不要一个人孤孤单单的!

    “从这条路直走,是王奶奶家,有急事可以找她商量,她和我们家很熟。”

    书阌突然停下脚步,墨儿一时没发觉,整个人撞上他的后背。

    揉揉扁掉的鼻子,她来不及呼痛,忙回话。“墨儿记住了,前面是王奶奶家,有急事可以找她商量,她和我们家很熟。”她一字不漏地把话说完。

    冷眼观她巴结模样,书阌没做表情,却也没和她计较。

    “村里一个月有两次市集,要是家里缺什么,平日先用纸笔记下来,别临时丢东忘西,漏掉要买的东西。”

    “没错没错,大姐也这么说,她平日在家里教我们要记事记账,才不会事到临头,忘得一干二净,不过橙儿姐姐老忘。”想起姐姐,她笑出声。

    书阌横她一眼,没回应墨儿的话,自顾自往下说。

    “镇上有个何大夫,他每个月都会上家里来替娘看病把脉,你要提早把诊金预备起来;这里每年秋天是旱季,天不落雨,有时家里那口井会干涸,你要到溪边去提水,就是我刚刚领你去的那条溪;平日闲暇,种种蔬菜,我娘喜欢吃时鲜果菜;钱款我放在镇上的来富钱庄生利息……”

    书阌讲过一大串后,突然停下。转过身,看她,叹口气……

    “少爷,怎么啦?你不继续往下说,我头脑里正在记呢。”

    “墨儿,你才七岁?”冷漠暂时卸除,娘说得对,她是个讨人喜欢的丫头。

    “是啊。”眼巴巴看着少爷,墨儿不敢让笑脸垮下。

    “才七岁,你怎能做得来这么多事?”离开家,他有许多不放心,可是和师父约定好的日子已近,他等不及下一个新婢报到了。

    “二蛆说我可以的,以前我娘生病时,都是我在熬药,娘常夸我药熬得仔细;虽然我个头不够高,晾衣裳要搬矮凳子,不过,我衣服洗得可好了……少爷,你别赶我走,我一定认真干活儿,把夫人服伺得很好。”垂下眉,他看见她两排又长又密的睫毛,在小脸上投下两道阴影。

    “你一个人离开家,不想亲人吗?”他问。

    “想!可是不能……”抬起眼,不确定他眼里的温和是不是自己看错。

    “为什么不能想?”他也将离开家、娘亲,虽未成行,他的思念已经泛滥成灾。

    “想起爹爹、娘和姐姐,我会忍不住掉眼泪。可是大姐说,当下人的要时时微笑,不可以哭丧一张脸,主人会不高兴的。少爷哥哥,吴大婶说你要跟着师父学艺,不能留在家里,到时想家,师父会不会骂你?”

    “不会吧!”她的娇憨撞得他心脏一阵缩痛,她的处境比他更艰难,他不该再挑剔苛求。

    “好好哦!他在她眼中看到光彩,似乎可以光明的想家、想念亲人,是种莫大的幸福!

    “你想家的时候偷偷躲到外面哭,只要别让我娘瞧着就行了。”板起脸,他又回复冷冰冰的模样。

    他不反对她伤心?墨儿露出甜滋滋的笑容。

    “谢谢少爷,谢谢少爷。”少爷给她大恩典,她一定会尽全部心力工作回报。“你放心我会好好照顾夫人,等你回来。不用担心心,吴大婶说我很能干的。”她抬出吴大婶来帮她的“能干”做保证。

    墨儿的真诚尽入眼底,他只不过允许她展露情绪、有权想家,值得她那么兴奋?无奈一笑,人世本就不公允。“走吧!我再带你认认附近环境。”

    “好!”她无心地握住他的手,就像平日和姐姐们出门一样,在这里,她还没学会主仆尊卑前,先学会喜欢主子。

    对于她的亲昵,书阌稍稍愣了一下,只是一下下,接着,他直直往前走,并没甩脱她。“你要把路记牢,免得迷路要我娘出门寻你。”

    “三姐说我很会记路,以前在石头村里,我常到别的大婶家拿东西,从没忘过路呢!还有,我只进过一次扬州城,我就能记得怎么走。”

    “你家住石头村?”

    “是啊!石头村到处都是石头,大石头、小石头、圆石头、方石头……各种石头都有,我好喜欢这些石头,常常捡一大篮收在炕下。可是我爹爹说,就是这些石头让田里的收成不好,我们家种的萝卜都是细细一条,长不肥也养不胖,真可怜呢!幸好,小溪里有鱼,我的橙儿姐姐可行了,别家哥哥逮不到鱼,她三两下就能抓到,惹得他们眼红。”

    “你橙儿姐姐身手很好?”书阌没有兄弟姐妹,自小一个人孤单长大,缺了手足情,听别人讲讲也是安慰。

    “是啊!她爬树、摘果子、抓鱼,是咱们石头村里最厉害的,不过,她老碰碰撞撞、摔得一身青紫,让娘好伤心。爹爹告诉她说:‘身体发肤受之父母,不得损伤。’所以,她每回受伤,都拜托我们不能告诉爹娘,只让大姐敷敷草药。”

    “大姐?”他喜欢她说话时,一副神采奕奕的样子。

    “我大姐叫蓝儿,她好厉害,什么事情都做,还会教我们念书写字,而且她攒银子的功夫很棒呢,村里婶婶都说她很会理家,将来肯定是个好媳妇。”

    “橙儿、蓝儿,你不是有三个姐姐?”

    “二姐是青儿,娘说,她是我们当中长得最美丽的,个性也最温柔,她从不生气,大家都喜欢她,偷偷告诉你哦,村里的大牛哥哥每次偷摘果子,都会绕到我家送几颗给二姐,还有小虎子哥哥、板儿哥哥……反正啊!有二姐在,我们就有口福。”

    他发现墨儿习惯在话里面插上某某人说,好似只要是别人说过的话,就是真理。“往后你有空可以写信给她们。”顺手,他又给她恩惠。

    “我不知道她们去哪里……”嘟起嘴,她也想写信啊,只是,哪里知道她们去谁家为婢,那些地方的少爷夫人有没有像她碰上的少爷夫人那么好。

    “你们断了消息?以后再不见面?”

    “当然要见面,你看这个。”她小心翼翼地从衣服里掏出-块断玉,递到他眼前。“大姐说,十年后我们都要回石头村,到时,她们看见这个玉镯,就认得我是墨儿啦!”

    景书阌看着她手上的玉块,原则上它已经不叫“玉镯”,只有这个笨丫头还坚持着它原本名称。

    解下腰间囊袋,那是早上邻居小云妹子送他的,他怀中早有娘亲手做的锦囊,留下这个也没意思,索性送给墨儿。

    “把你那块玉收在里面,免得工作时候弄丢了。”

    看着他手中锦囊,很漂亮呢!才来,他就送她东西?墨儿益发喜欢这个少爷了。

    “谢谢少爷,你人好好呦,墨儿一定会努力当个乖婢女。”

    抿唇一笑,书阌喜欢她的天真无邪。

    “对了,墨儿有件事想请问少爷。”

    “你问。”替她收妥断玉,他像个尽职哥哥。

    “如果等墨儿很乖,少爷要让墨儿当媳妇时,我可不可以把吃大鱼大肉的银子省下来给姐姐?”

    假若一年能多攒十两银子,十年后她就有一百两银子了呢!一百两银子……哇!好多哦!大姐见到肯定眉开眼笑,直夸墨儿有头脑。

    “说啥话,我不会要你当媳妇。”一甩袖,书阌连退开两步,瞪眼望她。

    “噢!”墨儿沮丧,歪歪头想过半晌,是啦!一定是她不够好,等她真的表现很厉害得时候,少爷才会考虑让她当媳妇。“少爷,没关系,我一定会表现得让你满意。”她再次拉住少爷的手,认真允诺。

    她的表情在瞬息间变换,弄得书阌不知如何应对,不过墨儿藏不住心事的表情摆明她心情正快乐,何必管她呢!留她不过是看在娘亲喜欢的份上,她高不高兴,与他何干。

    “走吧!天色不早,我们回去。”拉起她的手,书阌带她往回家路上走。

    “嗯,吴大婶要回家去,我想跟她说声再见,这些天里,她待我好好,还给我不少糖球儿,少爷,你要不要一颗?”说着,她就要往怀里掏弄纸包。

    书阌没理会她的话,自顾自走得老块,墨儿被他牵住手,也跟着小跑步起来,没空掏糖球。

    偷眼看他、再偷眼看他,愈看愈觉得少爷哥哥好看,他的手掌大大的、粗粗的,轻轻一抓就把她的整个握住。他虽然不太爱同她说话,但墨儿知道他是好人。不用什么道理,她就是知道!

    天将黑,半个太阳沉入西方天空,阵阵寒风吹来,吹得她渐觉寒冷。路旁竹林被风刮得沙沙作响,依近他,墨儿用另一只手扯住他的衣角。

    “平日墨儿很大胆的,只是……只是夜里竹林的声音听起来有点可怕,好像……有鬼。”她欲盖弥彰解释自己的大胆。

    “心里无鬼,就不会怕鬼。”他斜睨墨儿一眼。

    “我心里没住鬼啊!你一定没听说过,鬼是住在坟里、竹林深处,还有一些乌漆抹黑的地方。我三姐就常说这故事给我听,爹爹说:‘人要敬鬼神远之。’所以入夜绝不可进竹林里半步。”

    她的童真言语让他紧绷的脸庞松开,又是这样子,这个叫墨儿的小麻烦,总让人在不经意间松弛心防,对她亲近起来。

    “鬼哥哥、鬼姐姐,你们不要出来吓墨儿,我不害怕,我家少爷在这里呢!”她用空出来的手圈起嘴巴,对竹林大喊。

    她拿他当什么?驱鬼符咒?还是专抓恶鬼的茅山道士?才不过一个下午工夫,她已经信任到将自己交到他手中。

    “走吧!这里没鬼,不用自己吓自己。”

    走出竹林,书阌投降了,他承认自己无法讨厌墨儿,承认就算再不情愿,墨儿都必须接下他的工作,照料起母亲。

    这天,书阌懂了人算不如天算这句道理。