第四章
勖棠在书房里待了一整天，他在等待即将上演的好戏，他倒要看看谁有办法教他改变心意，娶一个哑巴为妾。
可是从早等到中午、到黄昏，直到夜幕来临，掌灯的仆人燃起一盏盏明亮的灯火，他预期的好戏仍没登场。阖上帐簿，他决定回咏絮楼看看紫儿打算使出哪一种招数。
“少爷，老爷有请！”老管家的声音在门外响起。
果然不出他所料，她还是找上爹爹来主持公道。
“公道”？好一个公道！轻蔑的笑容浮上了嘴角，他真想看看到最后会是他赢还是“公道”赢？
跟在老管家身后，他神间气定地往饭厅走去。落了座，眼光四下搜寻，并没有找到紫儿的身影，反倒是有一个陌生的女子坐在客位上。
“勖棠，我来跟你介绍，这是我的外侄女，叫做媚儿。嫣儿出嫁了，我一个人怪寂寞的，就邀了媚儿来家里陪陪我，她住在嫣儿的绣凤阁，往后你有空就去找媚儿说说话，陪她四处走走。”
芙蓉姨娘的私心路人皆知，之前她拼命想撮合他和嫣儿，以巩固她在朱家的地位，现在嫣儿出嫁了，她立即找来另一个“侄女”，试图取代嫣儿的位置。
他看了一眼媚儿，她也正抬起眼打量他，秋波一转、媚眼一勾，大多数男人都会被她勾去半条魂魄，勖棠好笑地撇过脸，这种女人美则美矣，但嫌太艳，和名花巷里的妓女没多大差别，和紫儿的淡雅清丽相较起来，她这位小姐反倒不如一个丫头气质高雅。
紫儿？他竟会在这时候想起她？
甩甩头，他想甩去在脑海中的影像，他绝不让她影响自己太多。
勖棠很不给面子地保持静默—夹了菜，自顾自地用起了晚膳。
“勖棠，有一件事我忘了提，不过我想你应该已经知道了。紫儿……”朱振勋开口。
果然……她还是找上爹诉苦了……他轻哼一声，继续往下听。
“按理紫儿该跟着嫣儿嫁人莫家，可是嫣儿出嫁前曾来求我，要我把紫儿安排在你房里。我想紫儿向来安分乖巧，就允了她，往后就让她在你房里伺候。”也幸好紫儿没跟嫣儿嫁过去，否则这府里大大小小的帐本该谁来管？
“只有这样？”他狐疑地扬了扬眉。
“是啊！不然还有哪样？”对这个宝贝儿子他是越来越满意了，他的能力、智力都远远超过自己，俨然已是个能当家作主的顶天男儿了。
“你没打算和我谈谈她的终身，毕竟她年纪也不小了。”他试探性地问。
“她如果随嫣儿陪嫁过去，往后自然是跟了学恺，现在呢……”父亲的话让勖棠满心不是滋味，有了嫣儿他还想要紫儿，莫学恺未免也大贪心了。“若非她是个哑巴，我倒是可以帮她找门好亲事，这女孩知书达礼、模样好、学识才情也都好，唉……可惜了她不能开口说话，我看是很难替她找到不会计较的好男人。”
“是啊！哪会有好亲事轮到她头上。老爷您老夸她好，我就看不出她到底哪里好，光是不能说话，看她咿咿呀呀比着那些人家看不懂的动作，烦都烦死了。要说模样好、知书达礼？那可不是在说我们家媚儿，媚儿的琵琶弹得可好了，哪天让她弹给老爷和勖棠听听。”她想把话题兜回媚儿身上，偏偏朱家父子两人的心思都不在这上头。
“爹，紫儿还小。”他一句话否决了父亲的话。
“不小了，十八岁都可以当娘了，我们不能不替紫儿着想，毕竟她和嫣儿情同手足……不如这样，反正她现在在你房里，要是你觉得可以就收了她。”他不强势要求，因为他这个儿子的脾气众所周知，越要求他只会越反弹，提个头儿，他要真有心就会自己去做。
奇异的，他排斥纳紫儿为妾的想法，竟在这时候松动了立场。
他没回答父亲的话，也没多推敲自己心中的真正想法，只是面无表情地吃着碗中的食物。
“不行、不行，一个堂堂朱家少爷居然纳一个哑巴为妾，这事要传出去能听吗？”芙蓉姨娘举双手反对。
芙蓉的话提醒了积棠，他正正心绪说：“这事以后再谈。”勖棠阻止了她的话，站起身。“爹，广州新设的商行出了一点事，我要赶过去亲自处理，我会尽快在半个月内处理好，再回来向你报告事情经过。”
“好！出门在外，凡事要小心。”
“是！爹。”他转身走出厅门，急匆匆地往咏絮楼的方向走。
这刻，没有道理的，他就是迫切地想看到紫儿。
☆☆☆
走入自己的房间，桌布、床巾、棉被……全换过新的。书桌上、柜子上，处处擦得光可鉴人，她果然很努力地把他的命令彻底执行。
坐在椅子上，他等着紫儿来服侍，可……时间一刻一刻过去，房间里还是寂静无声，他捺不住性子了，扬高音量大喊。
“来人啊！”
他一喊，几个小丫头匆匆忙忙跑进房内，站直一排，低着头乖乖等候指示。
“紫儿呢？”他不耐烦地问。
“紫儿姐姐在厨房。”一个穿黄衫的女孩恭敬地回答。
“她在厨房做什么？她不是该在房里候着的吗？”朱家缺她这个厨娘？开玩笑。
“翡翠不知道紫儿姐姐在厨房做什么，但是翡翠知道紫儿姐姐央求总管伯伯帮她换工作，所以她现在调到厨房，换翡翠在少爷跟前候着。”黄衫女孩得体而小心翼翼地回答，深怕得罪脾气正恶的少爷。
自从嫣儿小姐出嫁后，大家都战战兢兢地离少爷好远好远，就怕惹得他发火，现在连紫儿都受不了少爷的脾气，央求总管帮她换工作，其他的人就更担心了。
“我不管她要换什么工作，你去把她给我叫回来！”他一拍桌子，把桌上的杯子击落地面，吓得几个丫头连连退了好几步。
“可是总管……”翡翠话没说完，他冷眼一瞪，瞪掉她接下来想说的话。
“把紫儿调回来，有意见叫总管来找我！”该死的紫儿，她是刻意和他唱反调马？
“去！马上、现在、立刻去把她给叫来。”他不知道自己怎会发那么大的火，控制不住的烈焰想焚毁了她却也烧灼了自己。
翡翠飞快地往外奔去，其他的人则乖乖站着，一动也不敢动，就怕被少爷发现自己的存在。大家心里全猜着，紫儿姐姐马上要遭殃了……
许久许久，在一排Y头的脚酸得快站不住、在积棠的耐心快用罄前，紫儿面无表情地走了进来。
看到她的身影，她们全松了口气，紫儿体贴地让他们先下去，关上门，然后按照惯例拧了湿毛巾让他净脸。
“你这是什么意思？”他冷冷地问。
紫儿停了一下动作，然后选择忽视他的话，继续她手边的工作。
“我在问你话、说话！”他站起身，一手攫住她的肩膀，把她的身体定在身前。
紫儿不畏惧地迎着他的视线。
“爹爹说你知书达礼，我不知道连主子的命令都不遵从的人，用上这四个字会不会太浪费了？”他讽刺她，却在见到她的表情后，发现他讽刺的人是自己。
他对着门外大叫，命人取来文房四宝。不一会儿笔墨拿来了，他强拉住紫儿的手硬要她写字。
“是您说看不懂我的‘奇怪’手势，要我别在您面前比手画脚。”
“对！全是我说的，我叫你不要比手势，没叫你不可以写字，你却故意连理都不理我，我叫你整理房间，你就刻意躲起来，让我找不到你。说，你到底是什么意思？”他连声吼出满腔怒火。
“紫儿不敢有自己的意思，我只是遵循少爷的意思去办事。”她没错，自尊心不容许她在他面前表现出卑微。
“说得好，我几时叫你换到厨房工作？这是你自作主张，还是总管的错？如果是总管的问题，我立刻让他收拾包袱走路。”
“不要迁怒到总管伯伯身上，是您说不要让您在房间里闻到我的气味，我若不离开如何能让空气干干净净、不沾染上我的污浊？”
“我没有这个意思！”
“若是紫儿会错了意，您可以让我收拾包袱走路。”
“很好，嫣儿让你留在我房里，就是要你来激怒我的？”
“紫儿不敢！”
“你处处说不敢，我看你是敢得很。”他讥讽道。“你这算什么？欲擒故纵？掳获男人心的最高段手法？”
“紫儿不配掳获您高贵、伟大的心。”
“既知不配，为何处处使小动作要人注意到你？”
欲加之罪啊！
她没理会他的话，转身燃起一炉檀香，取出干净的衣裳放在床头，走出门外找人烧来洗澡水。
等她再走回房里时，他对着她的背影问：“你故意忽略我的怒气。”
她叹口气，转过身来面对他的无理取闹，然后迅速地在纸上写下几个字。“下人没有权利掌控主子的情绪。”
“回答得好！你说你不敢有自己的意思，你说所有的事都会遵循我的意思去办？”他挑衅地看着她，眉间有着胜利的神色。
紫儿艰难地点了下头，她知道他又要寻事来为难她了。
有什么办法呢？他是主子，而自己不过是个没有身份地位的婢女。
“希望你能说到做到。”她的回应让勖棠心情大好。
他又会得意了，那么……他是不是不再介意早上那件事？
低下头，算了！不要再想，昨日的过错就让它随风而逝，不要再忆、再想，唯有如此，面对他才不会觉得尴尬。
水送来了，她试过水温，把大巾子和换洗的衣物都送到屏风后面，低下头，请他沐浴。
“我要你帮我洗！”他近乎无赖了。
她绯红了脸，才说不去想昨夜的意外，他又来寻她的碴……这是从何说起？下意识地，她摇摇头。
“你不要？刚刚是谁说事事都会遵循我的意思去做？”他挑挑眉，满脸得意。
她无力地回视他的得意，果然……长叹一口气，她开始后悔留在他身边。
走近他，动手为他除去衣物，他的魅力扩张成一张无形的网，罩在她的周身，压迫着她，他的气息侵入她的呼吸中，触着他的身子竟是火热的让她无力招架。
“一个吻！”他没头没脑的话教人难以捉摸。
她抬眼望他，朱唇半启、双颊酡红，迷蒙的眼显露出她的疑惑，她的模样极其诱人，直觉地，他俯下头封住她的唇。
湿润的唇带着些微的甜、些微的醉意，甜了她的心、醉了他的情……他喜欢这种滋味，一如他喜欢在床上拥着她入睡……
他喜欢？他默许了爹要他纳妾的建议？
荒谬！要他娶一个哑巴？
推开她、甩甩头，他开始讨厌自己的想法。
紫儿把他的行为解释成“看轻”，唯有对青楼女子，男人才会不顾礼教地恣意侵犯。
原来经过昨夜，她在他心目中的地位已沦落为人人可轻薄的青楼女子……
人说一步错、步步错，从此他眼中的紫儿已是淫荡污秽的替代词了——再无翻身之日。
咽下喉间的哽咽，她的手微微颤抖……她怎会把自己弄至这个境地？
“下去吧！”他一挥手，挥掉她想为他除去外衣的手。
为什么？他连她的服侍都觉肮脏？
她好想哭，咬住唇，这时候再多的勇气都帮不了她。
望着她委屈的小脸，那股蠢蠢欲动的心怜又在胸臆间翻搅，伸出手想抱住她，手却在半空中定住。
“你已经付出一个吻了，帮我洗澡的工作就可以免了。”他故意吊儿郎当地说。
果然，他是这般看轻她，今天一个吻换得不工作，那么明日是不是一宵陪宿就可以换得锦衣玉食？
她低下眼迅速退下，急着找个地方疗伤。
望着她的背影，他竟怔怔地发起愣来了。
☆☆☆
听说少爷到广州去了，他没告诉她，就由着她一颗心在那里七上八下吊着、荡着，猜测他去了哪里。要不是总管早上告诉她少爷的归期在这两天，她还不知道他去了广州。
不知怎地，不好的预感总是在她脑海中缭绕，挥之不去，弄不清自己究竟在想些什么，就是无端端地害怕，至于害怕什么，她又说不上来。
这几天，紫儿走了一趟回春堂看小姐，看她在姑爷身后帮着抓药、递药单，忙得不亦乐乎——那就是幸福吧！能和心爱的男子相依相随、朝夕相处，不就是女子一生唯一想追求的幸福吗？
二月杨花轻复微，春风摇荡惹人衣。
他家本是无情物，一任南飞又北上。
早春里，杨花飘泊，任凭舂风摇荡，满园柳絮招展，妩媚多姿。
紫儿苦笑，她的命运一如杨花柳絮般四处漂泊……心高如天却命薄如丝啊……
紫儿帮几株紫苑浇过水，然后攀上了梯子和柳絮园里的丫头采下一颗颗梅子，今年的梅子长得好，个个都硕大肥美。
往常都是她和小姐合作，把采下的梅子腌成蜜梅子，分送给左邻右舍，少爷特别喜欢她们酿的梅酒，总是等姑爷来了才舍得开封，把酒举杯贺少年——那些为赋新词强说愁的日子，多么惬意！
而今，小姐出嫁了，只剩她一人，懒得攀树采果，由着梅子一天天地长，若不是少爷不在家，害怕那种胡思乱想的念头浮上来，她也不会借忙碌来麻痹自己的心情。
“紫儿姐姐，你看我们采好多好多了！”芳儿看着篮里的梅子，往上喊。
“那些哪里会多，你没看去年嫣儿小姐和紫儿姐姐采的，那才叫多呢！”和紫儿同站在树上的小容回话。
“是啊！哪里多？今年我们还得比往常多腌些蜜梅子呢！听说有宝宝的妇人都爱吃这一味，我们可得帮嫣儿小姐多预备些。”另外两个丫头——珍儿、珠儿抢着说。
“要把树上的梅子全采下来吗？”芳儿问。
“当然！我们要做梅酒、蜜梅子、梅饼，光想到那酸酸甜甜的滋味，我都快流口水了，我还记得去年少爷一面喝酒，一面念了首像诗又不像诗的东西，什么卿卿什么蜻蜓的，唉呀！我记不得了—反正每年梅酒酿成，少爷、恺少爷和嫣儿小姐，就会聚在梅树下喝酒吟诗。”
紫儿记得那首诗，是张泌的江城子——
浇花溪上见卿卿，眼波明，黛眉轻。
绿云高绾，金簇小蜻蜓。
好事者问他：“来得吗？”
和笑道：“莫多情！”
当时他是借这首诗欲试探小姐的心事，岂知，小姐真是要他——莫多情。
往事已如过往云烟，人非事亦非……
“紫儿姐姐，今年新酒酿成，你再到姑爷家把姑爷和小姐请回来，像往年一样，大家在园子里吃吃喝喝地快活玩乐。”小容央求。
紫儿点点头允了她。
得了应允，小容开始指使起人。“芳儿，你到厨房找来翡翠姐姐、含笑姐姐和几个婶婶一起来帮忙。”
“不好啦！芙蓉夫人的侄女来府里作客，她好难伺候，厨房里的婶婶们都快被她累垮了，昨晚听说翡翠姐姐还被她骂哭了。”
“你是不是说那个自称夫人的媚儿小姐？”小容停下摘果子的手问。
“是啊！就是她，没看过哪一家姑娘那么不害臊，少爷还没和她订亲昵，她就自封为夫人。”芳儿气嘟嘟地说。
“可听说这是芙蓉夫人和老爷的意思，看来我们马上就要有一个难缠的夫人了。”
夫人？他要娶妻了？
醋意在她心里泼落一地酸楚——他早该大婚的，若不是因为嫣儿小姐，依他的条件多少名门闺秀想攀上这门亲事，她有什么立场悲伤？
不应该、不可以啊！
揪住沉重的心，她警告自己，他们原是不同世界的人。不该妄想、不该心存贪恋，她清清楚楚地认清自己的身份地位。
“是谁在我背后嚼舌根？”一阵娇柔嘎气的声音传来，紫儿和小客忙从树上沿梯子爬下。
跟在媚儿身后的是芙蓉夫人，她们五人一起屈膝作揖。
“你们倒好，主子不在家，偷懒也就罢了，还在这里胡乱嚼舌根、制造纷乱。”今日她就是带媚儿来掂掂情敌的份量，以便想对策应付。
“你们这些丫头里，谁是带头的？”媚儿问。
紫儿挺身站出来，看着她描绘精致的脸庞，猜测着她是不是小容口中的夫人。
“很好！是你带头破坏我的名声？”她打量着紫儿，果然是清丽动人，这种楚楚可怜的神韵是男人最难抵抗的了。难怪芙蓉姨娘会把她当成头号目标，不过，她花媚儿可也不是省油的灯，在名花巷里成日送往迎来的，勾引男人的技巧哪一项没学到，虽然，她还没开苞，可是如何在床上取悦男人的功夫，可是经过专人传授的。
紫儿摇头否认。
“摇头就算回答？看来你们这里的丫头都欠管教得很，将来我的日子想要好过，不整顿整顿怎么行。”
“含笑，每个人都给掌嘴十下，用力地给我打，要是敢放水，看我怎么修理你。”
含笑怯怯地走到她们身前，犹豫地看着她们，个个都是平日里的好姐妹，叫她怎么忍心动手？双膝一跪，她讨饶地说：“媚儿小姐，紫儿不是故意不答话的，她是没办法开口说话，请您大人大量饶过她们吧！”
“刚刚在背后说人歹话时怎么就能说，现在就不能说了？”她刻意在鸡蛋里挑骨头。
“紫儿姐姐刚刚没说话，说话的是我！”小容抬头回话。
“你们真会维护彼此，也好！好姐妹嘛！有苦同当，你们给我到柴房里待上三天，不准给饭吃。”她气呼呼的转过头，对芙蓉说，“姨娘，你帮我找我的阿金来，我才不要这帮坏丫头服侍！”
“好、好！都依你。”芙蓉安抚她，没办法，有求于人，她也只好捺下性子。
三天不进食？
天！芳儿的身子弱，会闹出人命的，这怎么成！
紫儿在媚儿临走前抓住她的脚猛磕头。
“想求饶？来不及了，刚才你要是肯低头，也许我还会考虑考虑，现在，别想啦！”她高高地看着紫儿卑躬屈膝向她求饶的模样，觉得自己占了上风，气焰也就消了几分。
芙蓉担心她把事情闹大了，遂扯扯她的衣袖，对她使着眼神。
媚儿懂得她的心思，低下头来问紫儿：“若是你肯代她们受过，在柴房里关十天不吃饭，我还可以想想。”
紫儿心想，也许不到两天，少爷便会返家，届时芳儿她们会去求少爷放她出来，看在少爷的面子上，这位未来的“夫人”或许会放她一马。紫儿点点头接受她的要求。
“这是你自己说的，可没有半个人勉强你，要是不幸下了阴曹地府，可别赖我荼毒你。”
紫儿点点头，把她的话听了进去。
“小宽，你把她带到柴房去锁起来，没有我的命令谁也不准放她出来！”她转头对着芙蓉的贴身婢女发号施令。
小宽领命带走了紫儿，媚儿小姐也跟着芙蓉夫人转往别处，留下几个面面相觑的丫头，在原地急得团团转。