第八章

    月亮初升,朦胧的月牙儿弯弯的挂在树梢,几颗微弱的寒星点缀在云端。

    翡翠、含笑快步走向柴房,一颗心狂跳不止。却不料,人刚到,芙蓉和媚儿也随后赶至。

    来不及救紫儿了……她们的心一沉,懊恼极了。

    “你们来了?也好,送送闺中好友是应该的。往后要再见面,可得往阴曹地府走上一趟了。”媚儿的嗲声嗲气在这沉重的气氛下,听起来格外骇人。

    “翡翠不明白,紫儿犯了什么错,竟严重到要取她的性命。”翡翠大着胆子问。

    “淫荡罪,自古女子最该守住的就是贞操,她忝不知耻,未成婚先有孕,今日不杀鸡炖猴,往后咱们未府的婢女岂不各个都像她。”芙蓉说得义正辞严,完全忘了她早年从事的行业。

    “就算要处死紫儿,也该等老爷、少爷回来再说。”

    “你拿老爷、少爷压我?你从没把我这个夫人放在眼里是吗?”芙蓉怒眼一瞪,走向前去就是一个巴掌。

    “翡翠不敢,我是替夫人担心,深恐老爷、少爷回来会怪罪于夫人,请夫人三思而后行。”她的话近乎威胁了。

    芙蓉静了静心思,是啊!这对父子素日看重紫儿,家中的进出帐目、人员编管,全交给这丫头负责,要是他们回来得知紫儿被她亲手弄死了,她的地位会不会难保?

    “姨娘,你别叫这丫头唬住,她是丫头你是主子,难不成老爷、少爷会把下人看得比夫人重?”这话深深刺伤了芙蓉,她说得没错,这些年,他们父子是把紫儿看得比她重,她才会对紫儿恨之入骨啊!

    眼见芙蓉的表情转硬,她笑的更妩媚了。“姨娘,你别忘记,咱们手上握有长老们的谕令,处死紫儿可不是你我的意见。要是他们有意见,要他们自己去找族中长老说啊!”她靠近芙蓉耳畔轻声说,“姨娘,夜长梦多啊!你不动作快一点,万一那对不明事理的父子回来,我们岂不是功亏一篑?”她有自信,紫儿一死,她就有本事让勖棠乖乖地拜倒在她的石榴裙下。

    是啊!她怕什么?有长老在背后帮她撑腰,何况这事本就错在紫儿,是她淫荡下贱才会惹出事端。

    “小宽,你去把所有的仆人集合到后山河边。”一使眼色,两个壮丁进入柴房带出紫儿,另外两个壮丁则抬着木笼随行在后。

    翡翠、含笑和阿金无奈地跟在一行人之后,已经无计可施了吗?难道真要眼睁睁看着紫儿死?天真要亡她吗?少爷……你为什么不早点回来?

    紫儿脸上毫无惧色,她早从她们在门外的对话明白,自己已是求生无门了。

    生何欢?死何惧?她不怕,真的不怕,只是……她有遗憾,遗憾答应了少爷等他回来,却办不到,遗憾未能让宝宝平安地降生在人世间,遗憾未曾听过心上人说一声……我爱你……

    月色把她的影子在地上拖成细细长长的一条,走过草地上,看到盛开的花朵在夜风中散播芳香,几朵贪睡的花儿,在月亮初升时就卷起花瓣儿,沉沉入睡……

    睡吧!祝你有个好梦,其他的花儿也闭起眼睛吧,别让接下来的这幕残酷,污了你们的颜色……人类、人类是最残忍的动物啊!

    她记得……仿佛也是在这样的季节里,她在这个小山坡上初见到少爷、姑爷和小姐,那时少爷好凶好凶,吓得她连连后退……是那一跌,她跌入他的怀抱中,注定她将爱他一生一世;是那一跌,她跌入了他的怀抱中,她理解了幸福的定义。

    她相信人一定有前世今生,一定有缘起缘灭……而她与少爷的情未了、缘未尽,来世他们会再相逢,到时,她要向上苍多乞求一些幸运、向月老多乞讨一些情丝,她要将她和少爷的爱情牢牢系住,不再随随便便让一个风吹,就断了他们的爱情线。

    终于,他们走到河边。这条清澈小河她好熟悉,那年她常常在这里和几个婶婶一起洗衣服,耳朵里听着和她同龄小孩的嬉闹声,心里羡慕着,脑中幻想着自己也同她们在坡上,拆下一朵朵色彩缤纷的花儿,为娘插上一室鲜艳……

    今夜河水将伴她长眠……她不怕,真的不怕……只是遗憾,遗憾心上的人儿啊……他心中不曾有过她……

    人渐渐聚拢,她在他们眼中看到了同情,好多年了,她一直以为进了朱府工作,学了琴棋书画、学了论语、孟子、中庸,她就再看不到这种眼光……原来,在大多数人眼里,她仍是可怜的……哑巴就注定是可怜的标记吧!

    紫儿被关人一座一人高的木笼里,他们不断在里面添加石头,他们是怕她的罪孽太重,连河神都不肯收她吗?紫儿苦笑,她不认为自己不贞,她的心、她的爱、她的身子全交给了同一个男人,虽然世俗的眼光看不起她,但她看重自己,她认定自己是最贞洁的女子!

    隔着粗粗的木条,她看着平日相处的人,有人已忍不住哭了起来,心疼她吗?还是心疼那些快乐的岁月?总是会过去的,再多的美好也不可能在掌中留住,他们之间共有的快乐早已随风消逝,而专属于她的痛苦,一下子就会过去了……她不怕,真的不怕,只是遗憾……遗憾在生命的最终,他不在……

    翡翠和含笑再忍不住,她们奔至笼边跪地哭嚎:“夫人,请你三思,看在紫儿这么多年对朱家的尽心尽力,饶了她一命。”

    紫儿拉拉翡翠的衣服,把食指放在唇上,示意她别再说话。夫人执意要她三更死,岂容留她到五更?

    “紫儿,你认命了吗?你要放弃我们这些好朋友,自己单独走了吗?不要、你告诉夫人,谁是孩子的爹,你说出来我们让他负起责任,只要他娶你,你就不算不贞了。”翡翠紧握住她的手。求求你说出来,说出少爷、说出一个可以救你的男人。

    “是啊!你快说那个男人是谁,你说出口,夫人会替你作主。”含笑哭着求她,若那男人真是少爷,她就有一线生机了呀!

    紫儿幽幽地叹息,她一手紧紧抓住少爷给的紫水晶。用另一手的食指在地上写下——“他是我最深爱的男人。”她不会供出他,不会用局势来强迫他的心,他爱的人是小姐啊!

    “不要脸,这时候还在这里谈情说爱,带坏其他下人,你罪无可恕!”芙蓉恼怒地破口大骂。

    “你们给我听清楚,紫儿犯的是淫乱罪,罪大滔天,不可饶恕。今天长老要判她死刑,就是要我们朱家上上下下牢牢记取教训。”媚娘俨然把自己当成朱家主人,越俎代庖地开口训戒。“来人啊!把这个贱婢给推下去。”

    号令声一下,紫儿被推落水中……笼子一落到水面便迅速下沉……

    她不能呼吸了……好痛苦……好痛苦……孩子,不怕!娘在这里……痛苦一下子就会过去了……忍忍……

    水从四面八方淹过来,压迫着她的知觉……

    岸上哭泣声断断续续传出,如同送葬挽歌,在月亮高悬的夜里,为这个薄命红颜悲唱她的一生……

    叔端和小容来得慢,一来就刚好看见紫儿被推入水中,叔端不假思索地冲上前跪地求饶。“夫人,我是孩子的爹,请你放紫儿上来,我马上带她离开朱家,从此不再踏入镇上一步,不教我们的罪行污了朱家门楣。”

    一见有男人认了,大家纷纷跪下来恳求。

    “夫人,救人一命胜造七级浮屠啊!”

    “那是一尸两命,夫人您怎狠得下心?”

    “叔端都站出来了,您若执意处决紫儿,她会心不甘、冤魂不散……”众人七嘴八舌地涌向芙蓉跟前,几个男丁甚至开始动手去拖那条粗绳子,把紫儿拉上来。终于,笼子被拖回岸上,大家七手八脚地把笼门上的绳子解开。

    “还有气儿,谁去找大夫?”总管伯伯大声一喊,立即有人应和。

    “我去!”几个脚程快的男丁箭般地飞冲出去。

    “我们去烧热水!”厨房里的婶婶也跟着迈开小脚——往府里跑。

    “我去准备热被子,干衣服!”丫头随即跑了几个。

    “快把她肚子里的水给挤出来!”有人提议。

    “小心点,别伤了孩子。”大家齐心,只求把紫儿从鬼门关里给抢回。

    看到这光景,芙蓉再无话可说,她恨恨地对叔端说:“明天清晨,公鸡一啼,我要是还看到你和紫儿留在朱家,别怪我不留情。”说完,带着媚儿走回府中。

    翡翠和含笑、小客走到紫儿身边,只见她已幽幽醒转。“紫儿,我们赢了!我们把你从她们手中救回来了!”四人相视,泣不成声。她们刚打胜了一场多么艰难的战争啊!

    ☆☆☆

    熬好菜汁,紫儿缓缓喝下,舒口气,虚弱的微笑着。

    “紫儿,天快亮了,你和小容、叔端要快一些上路,再让夫人撞见,情况就不妙了。”翡翠叮咛。

    紫儿拿了笔,落下字。“我柜子里有一幅画、一件披风和一封信,麻烦你转交给少爷,并帮我转达我的祝福。”

    “祝福?你不要少爷去找你吗?孩子是少爷的,是不是?”她不懂,在为少爷吃尽苦头后,她为何不要求回报。

    “紫儿福薄,不敢高攀,我这一生注定飘零,只是累了小容和叔端,心中好生过意不去,待来生,紫儿欠诸位的必尽力还清。”

    “丫头不是人吗?为什么就是要成为那些公子哥儿的玩物,死了一个香云不够,你还要去步她的后尘,紫儿,你好傻好傻……”含笑忍不住,一古脑儿倾吐心中怨愤。

    “我是好傻,傻得让爱情主宰我的生命,不过,你们拼命救下我,我不会辜负你们,往后我会努力活得精彩。”她的柔声相慰更教众人忍不住心中悲伤。

    “你要记得自己说的话,往后……别再让我们为你操心了!”

    “一定,谢谢大家……”

    “好了,该上路了。”叔端催着大伙儿,他低下身抱起紫儿,小客背起他的行李跟在后头。

    她拉拉翡翠,低头在她耳畔说话:“试试少爷,若他对紫儿姐姐有心,我们会在京城等他。”随后,她快步跟上。

    这一别,再见面已是六年后……

    ☆☆☆

    快马奔驰,勖棠的心中有了确切的答案——他将不管族中长老的意见,娶紫儿为妻,而他也取得父亲的支持。

    这些天,他不断琢磨自己的心、确定自己的爱,在几经挣扎后,他终于放下那根深蒂固的骄傲,决定忠于自己的感觉。

    前天夜里他和父亲彻夜秉烛长谈,当朱振勋得知儿子并未因嫣儿的出嫁,而丧失爱人的能力后,心里对紫儿只有感激,没有轻视。

    事实上紫儿早在当家作主,嫣儿性格柔弱、处事不够圆融,而芙蓉性格高傲、贪婪刻薄、不得人心,因此府里大大小小的事,都由紫儿一手包办。

    当时,他提议儿子收紫儿为妾,是担心儿子没了嫣儿,将终生不娶,替朱家留下一条血脉,是他迫切该做的,他知道紫儿并非先天聋哑,并无生出哑巴子孙的疑虑,所以,紫儿成了他心目中第一人选。

    不过,他倒是没想过,儿子会想娶紫儿为妻,这一点对他来说倒是有些困难,因为,他并没有把握能说服族中长老,不过,如果紫儿的爱能让儿子的心再度复活,就算要他举家迁往别处,断了族中长老的牵制又何妨?

    看着儿子一进入镇里,就迫不及待地策马往家门奔驰,他笑了笑,对心急的儿子大喊:“勖棠,爹这把老骨头不行了,你先回去看你的媳妇儿,我随后就到。”

    勖棠得到特赦令,立即放掉缰绳,转身下马。施展起轻功飞檐走壁,一路飞窜进家门。

    紫儿,我回来了!回来给你一个真确的答案。

    想起紫儿含蓄的微笑,想起她纤柔的身子,想起她水汪汪的灵活大眼……她现在在做什么?看书?作画?刺绣?弹琴?还是教那些丫头们读书?是了!她一定在作画,她还欠他一张画,紫儿是不爱欠人恩惠的,她一定会尽心尽力地画好画等着他回来。

    推开咏絮楼的大门,他放声大喊;“紫儿我回来了,快出来!”

    他的声音引来翡翠、含笑一干丫鬓,她们俯身问过安,然后各自忙着端茶通水、送毛巾,生分的态度让勖棠不解。之前,她们用这种态度对他,他并不觉得不妥,反正他心底明白,人家是怕惹到他这只不定时便会怒吼上一回的猛虎,可自上次救下紫儿和翡翠等人后,她们就对他推心置腹,每次他回家总会受到最热忱的对待……今儿个,有点怪,找他的紫儿来问问。

    “翡翠,紫儿呢!”他纡尊降贵地走到翡翠面前问。

    翡翠一听到问话,眼眶倏地飞红,别过身,低声轻泣。

    “发生什么事了?紫儿人呢?”他跑到含笑身旁,扯住她的手臂问。

    “紫儿……”两个字吐出后,又是一连串的泣不成声。

    “都不要做事了,全给我过来!”他恢复一贯的暴君面貌,发出雷霆怒吼,把一屋子五个丫头全聚集起来。“你们谁敢再给我哭一声,我马上撵人走。说话!紫儿呢……不对!小容也不见了。是芙蓉姨娘和媚儿又挑衅了吗?她们又动了我房里的人了?”他怒眼暴睁,该死的女人,今儿个不管她是不是爹的枕边人,他都要把她们轰出镇上。

    “少爷……您出门那几日,媚儿小姐唤紫儿到绣凤阁,翡翠怕会发生事情,便随她同往,心想有个照应……”她娓娓道来,那日的惊心动魄,她仍心有余悸。

    直到翡翠掀开衣裳,露出手臂上的青青紫紫,勖棠齿关乍紧,凝气于掌心,倏地,往下一拍,整个桌子应声断成两截,碎屑散落一地。

    “还有下文……请少爷静心听完……”

    “还有?该死的还有!至少你们先告诉我,紫儿现在好吗?”他关心焦躁的表情表现出了他的在乎,她们安慰地相视一笑。

    “回少爷,紫儿已脱离险境,有小容和叔端照顾着,请少爷放心。”

    “好!没事就好,你们继续往下说。”“没事”两个字让他放下心上重石。

    “夫人、小姐打我们打累了,唤人拿来人参鸡汤,不知怎地,紫儿闻到汤味儿,竟连声呕吐,她们认定了紫儿……怀孕……”

    “怀孕?”他想起嫣儿的新婚夜,想起紫儿的娇媚动人……天!他有孩子了!感谢老天,他可以带着紫儿到学恺面前夸耀上一番,嗯!他的能力挺“强”,不错、不错!

    “是!夫人找了大夫,诊出紫儿果真怀有身孕,夫人便随同小姐前去见族中长老……”接下来,含笑把事情一五一十地从紫儿被关人柴房、阿金来报……到落水被救,连夜逃离并约定在京城见面,钜细靡遗地从头到尾叙述一遍。

    她的话像一只无形的魔爪,狠狠揪住他的喉头,迫得他不能呼吸了。

    “她为什么不告诉大家,孩子是我的?”她不傻,只要这样说她就能得救,只是……她为什么不说?

    “我问过,可是她只肯说,孩子是她心爱男人的,怎么也不肯透露他是谁。”

    他明白了……她并不想攀上富贵,不想奢求非分,不强求一个心不在她身上的丈夫、一个高高在上的少爷……及一个遥不可及的夫人梦……她说过,她爱看她喜欢的人都能快快乐乐、平平安安的活在天地间……所以,她绝不会透露出自己的心意,来制造他的困扰。

    就这样子,她选择离开他的生命,选择让他一个人“快快乐乐、平平安安地活在天地间”,她不知道吗?没有了她,他怎能快乐、怎能平安?

    唉……她是不知道啊!她只知道自己尚未从嫣儿的情伤中走出来,她只知道他憎厌她想飞上枝头当凤凰的贪婪,她只知道他……没说过爱她……

    成堆的“不知道”造就出他的遗憾,演变成今日的生离,他该死,从头到尾都是他的错!

    该死!他要把一腔怒火全转嫁到那两个女人身上。

    “翡翠、含笑,你们找几个男丁到夫人房里把她架到绣凤阁,你们两人留在她房里把她私藏的东西、单据全搜出来,拿到绣凤阁给我。”

    “芳儿,你到门口守着,老爷一回来,马上请他到绣凤阁。”

    “珠儿,你去找小四,要他把千娇楼的老鸨找来。”勖棠森寒地一一吩咐,他要亲手处置那两个丧心病狂的女人。“珍儿,你和我一起走,你的工作是护着阿金,不让她再被那个女人欺侮。”他记得了阿金帮紫儿的恩情,他一向是有恩报恩,有仇……就等他上门索命吧!他下手从不留情,勖棠冷笑两声,柳芙蓉、媚娘……你们好生等着!

    “是!”她们领了命,各自进行。

    ☆☆☆

    “小姐……”阿金胆怯地在媚儿身后低唤。远远地,她离她三大步,怕她一出手又是鲜红五指印。

    “你死人啊!讲话不会大声一点。”说着,手上的木梳子就往她的方向丢过去。

    勖棠一个箭步,走上前接住木梳。珍儿忙把阿金带在身后,在她耳畔低语:“你家小姐完蛋了,你离她远一点才不会遭池鱼之殃。”

    媚儿回身,看见勖棠,一双丹凤眼立即笑出一池春水,全部都在她的预期中,紫儿一死,他就会到她的身边,接受她的爱……笑盈盈地走向他,千娇百媚的姿态荡漾着春意。

    “阿金,奉茶!”她的声音柔得可以掐出蜜糖,腻得让一旁的珍儿落下满地疙瘩。如果,当女人非要用这种方式勾引男人才嫁得掉,她宁可终生不嫁。

    “不用了!”他面无表情地说。

    “勖哥哥……你今日来找我……可有事儿?”她讲一句,勾两下媚眼,再继续下一句,心脏不好的人听她用这种方式说话,不死也丢掉半条命。

    这笨女人,死到临头还在发春,珍儿两眼一翻,打从心底笑出来。

    “有事!我来找你……算帐!”语毕,他五指扣住她的颈项,缓缓收拢,她的娇艳笑脸马上涨成猪肝色。

    “放……放我……”

    “那天,大家求你放了紫儿,你可有网开一面?”他噬人心脉的严厉吓住在场的每个人。

    “错……我错……”她的声音不再娇嗔,变成喑哑低沉,挣扎的手失了力道。

    “现在才想到错?太慢了!你这个心如蛇蝎的女人,留你在人世有何用?”他加了两分力气,在她即将没气的前一秒钟,松了手,放掉她。

    媚儿垂下身子,瘫倒在地,抚着喉咙猛咳……

    这时男丁正巧把芙蓉给架进来,随即朱振勋和翡翠、含笑也走入绣凤阁。一路上,翡翠把发生的事情大略向老爷报告过一遍,朱振勋冷着一张寒脸,坐入椅中等着儿子的裁决。

    翡翠把一堆单据交给少爷,并把她买来的珠宝饰物摊在桌面上,勖棠看了一眼单据,抽出其中一张。

    “柳芙蓉,你私自盗出家中珍品外卖,换取珍珠宝石。紫儿数次宽贷,自己拿钱把东西赎回来,你可承认?”他把一叠当票扔到她面前。

    “这个家本就该是我来当家作主,你们把家交给一个外人,谁知道她扮了多少油水,不然她哪有钱去帮我赎回东西?”芙蓉不认为自己有错,要是她当家,要买绫罗绸缎、金银珠宝全由自己作主,哪还要东求西求,还得不到手,全世界当夫人的,就属她最窝囊。

    “紫儿变卖了爹赏赐给她的东西,还填不足你挖的大洞,不得不日夜赶工刺绣,赚钱把家里的东西赎回来。你还要怨她?”这件事,是上次出门巧遇当铺老板,他才知道的。

    “你们宁愿赏赐东西给一个哑巴下人,也不肯把东西送给我?不公平啊!”

    “紫儿虽然是个下人,但她日日夜夜为朱家上下尽心尽力,从不为自己想,反观你这个主子,藏私、偏颇、自私自利,你有什么资格当主子?”朱振勋后悔极了,一时贪恋美色娶进这个祸水,把整个家搞得乌烟瘴气。

    “柳芙蓉,我告诉你,听清楚了!紫儿不是下人!我会把她找回来,我要她当我明媒正娶的朱夫人,而……非常不幸的,你那天想要谋杀的女人和小孩,正好是我的妻子和孩子,因此你的罪……”他冷笑两声,笑出她全身疙瘩。

    “不,怎么可能,你不能娶她,族中长辈不会答应。”她兀自挣扎。

    “我的婚事自主权在我身上,不用看谁的脸色,听谁的意见。”他扫了一眼等在门外的老鸽。“陈嬷嬷,这个半老徐娘还算风韵犹存,我想她大概还能帮你的千娇楼赚点银子!”

    “是!多谢公子赏赐。”老馆欢天喜地说。

    “不!老爷,你救我……我不要再回去过那种送往迎来的日子。”她拉住老爷的脚,死不肯放手。“我保证,往后再也不偷家中的东西去典当。”

    “你还不懂吗?你的罪不在贪而是歹毒啊!你不该伤害紫儿、伤害我的孙儿。”他别过脸,一甩袖。“勖儿,该怎么做由你全权处理。”然后转身往外走去。

    “公子,那个大姑娘呢?是不是也赏给我?”陈嬷嬷看着地上的媚儿,露齿一笑。好货色啊,香艳骨、风流肩,她一定能成为红牌姑娘。

    “不!勖哥哥,我和嫣儿是表姐妹啊!请你看在这份上……”她爬到他脚边想再次发挥媚功。

    “你才不是,要真是表姐妹——你上回怎会动手打嫣儿小姐,若不是紫儿姐姐代替她受过,第一个摔下池塘的人会是嫣儿小姐。”憋忍多时的怒气,阿金选在这时平反。

    “原来……上次池塘落水的事也是你干的,太好了,让我平白冤枉紫儿一场,今天我们就来好好算算总帐。”他扬扬手上那张从一堆当票中找到的卖身契。“这上面写得清清楚楚,你不是嫣儿的血亲,是青云阁的妓女。就算你和嫣儿有关系,想想柳芙蓉吧!我可有因‘关系’而饶过她?”他冷笑一声,让她从骨头深处泛起寒意。

    “我不想离开朱家,求求你留我下来,我甘心当你的妾,当你的侍寝,只要你肯让我留下来。”她苦苦哀求。

    “你甘心,怎知我就愿意了?”

    “我是处女,还没开过苞,我保证你留下我一定不会后悔的。”她大胆露骨的话,让在场丫头羞愧得无法安立。这种“小姐”呵……丢人!

    “是处女?很好!小四你找顶四人大轿,把她送到卖绸缎的林家,跟林少爷说,我送他一份厚礼。”

    “少爷,您是说招财庄的林少爷吗?”小四问。

    “正是!”

    招财庄的林少爷?不要啊!他是变态狂,每次到青云阁点过姐妹后,那个姐妹就整整一个月下不了床,全身伤痕累累的那副惨状叫人触目惊心……不要啊!她不要!

    “听说林少爷的夫人对下人很恐怖,不是拿热铁烫人,就是拿皮鞭沾盐水抽人,好可怕的。”芳儿落井下石地朝她吐吐舌头。

    “够了,该办事的人下去做事,其他人去把整个朱府的人集合到大厅,就说我有要事宣布。”一声令下,所有人立即各自忙去。

    原本想,若长老不肯让紫儿入门,他就举家迁往目前的事业重心——京城,而现在的突发状况让他打定主意搬迁,他要到京城去——寻回他的爱妻。