月亮初升，朦胧的月牙儿弯弯的挂在树梢，几颗微弱的寒星点缀在云端。

    翡翠、含笑快步走向柴房，一颗心狂跳不止。却不料，人刚到，芙蓉和媚儿也随后赶至。

    来不及救紫儿了……她们的心一沉，懊恼极了。

    “你们来了？也好，送送闺中好友是应该的。往后要再见面，可得往阴曹地府走上一趟了。”媚儿的嗲声嗲气在这沉重的气氛下，听起来格外骇人。

    “翡翠不明白，紫儿犯了什么错，竟严重到要取她的性命。”翡翠大着胆子问。

    “淫荡罪，自古女子最该守住的就是贞操，她忝不知耻，未成婚先有孕，今日不杀鸡炖猴，往后咱们未府的婢女岂不各个都像她。”芙蓉说得义正辞严，完全忘了她早年从事的行业。

    “就算要处死紫儿，也该等老爷、少爷回来再说。”

    “你拿老爷、少爷压我？你从没把我这个夫人放在眼里是吗？”芙蓉怒眼一瞪，走向前去就是一个巴掌。

    “翡翠不敢，我是替夫人担心，深恐老爷、少爷回来会怪罪于夫人，请夫人三思而后行。”她的话近乎威胁了。

    芙蓉静了静心思，是啊！这对父子素日看重紫儿，家中的进出帐目、人员编管，全交给这丫头负责，要是他们回来得知紫儿被她亲手弄死了，她的地位会不会难保？

    “姨娘，你别叫这丫头唬住，她是丫头你是主子，难不成老爷、少爷会把下人看得比夫人重？”这话深深刺伤了芙蓉，她说得没错，这些年，他们父子是把紫儿看得比她重，她才会对紫儿恨之入骨啊！

    眼见芙蓉的表情转硬，她笑的更妩媚了。“姨娘，你别忘记，咱们手上握有长老们的谕令，处死紫儿可不是你我的意见。要是他们有意见，要他们自己去找族中长老说啊！”她靠近芙蓉耳畔轻声说，“姨娘，夜长梦多啊！你不动作快一点，万一那对不明事理的父子回来，我们岂不是功亏一篑？”她有自信，紫儿一死，她就有本事让勖棠乖乖地拜倒在她的石榴裙下。

    是啊！她怕什么？有长老在背后帮她撑腰，何况这事本就错在紫儿，是她淫荡下贱才会惹出事端。

    “小宽，你去把所有的仆人集合到后山河边。”一使眼色，两个壮丁进入柴房带出紫儿，另外两个壮丁则抬着木笼随行在后。

    翡翠、含笑和阿金无奈地跟在一行人之后，已经无计可施了吗？难道真要眼睁睁看着紫儿死？天真要亡她吗？少爷……你为什么不早点回来？

    紫儿脸上毫无惧色，她早从她们在门外的对话明白，自己已是求生无门了。

    生何欢？死何惧？她不怕，真的不怕，只是……她有遗憾，遗憾答应了少爷等他回来，却办不到，遗憾未能让宝宝平安地降生在人世间，遗憾未曾听过心上人说一声……我爱你……

    月色把她的影子在地上拖成细细长长的一条，走过草地上，看到盛开的花朵在夜风中散播芳香，几朵贪睡的花儿，在月亮初升时就卷起花瓣儿，沉沉入睡……

    睡吧！祝你有个好梦，其他的花儿也闭起眼睛吧，别让接下来的这幕残酷，污了你们的颜色……人类、人类是最残忍的动物啊！

    她记得……仿佛也是在这样的季节里，她在这个小山坡上初见到少爷、姑爷和小姐，那时少爷好凶好凶，吓得她连连后退……是那一跌，她跌入他的怀抱中，注定她将爱他一生一世；是那一跌，她跌入了他的怀抱中，她理解了幸福的定义。

    她相信人一定有前世今生，一定有缘起缘灭……而她与少爷的情未了、缘未尽，来世他们会再相逢，到时，她要向上苍多乞求一些幸运、向月老多乞讨一些情丝，她要将她和少爷的爱情牢牢系住，不再随随便便让一个风吹，就断了他们的爱情线。

    终于，他们走到河边。这条清澈小河她好熟悉，那年她常常在这里和几个婶婶一起洗衣服，耳朵里听着和她同龄小孩的嬉闹声，心里羡慕着，脑中幻想着自己也同她们在坡上，拆下一朵朵色彩缤纷的花儿，为娘插上一室鲜艳……

    今夜河水将伴她长眠……她不怕，真的不怕……只是遗憾，遗憾心上的人儿啊……他心中不曾有过她……

    人渐渐聚拢，她在他们眼中看到了同情，好多年了，她一直以为进了朱府工作，学了琴棋书画、学了论语、孟子、中庸，她就再看不到这种眼光……原来，在大多数人眼里，她仍是可怜的……哑巴就注定是可怜的标记吧！

    紫儿被关人一座一人高的木笼里，他们不断在里面添加石头，他们是怕她的罪孽太重，连河神都不肯收她吗？紫儿苦笑，她不认为自己不贞，她的心、她的爱、她的身子全交给了同一个男人，虽然世俗的眼光看不起她，但她看重自己，她认定自己是最贞洁的女子！

    隔着粗粗的木条，她看着平日相处的人，有人已忍不住哭了起来，心疼她吗？还是心疼那些快乐的岁月？总是会过去的，再多的美好也不可能在掌中留住，他们之间共有的快乐早已随风消逝，而专属于她的痛苦，一下子就会过去了……她不怕，真的不怕，只是遗憾……遗憾在生命的最终，他不在……

    翡翠和含笑再忍不住，她们奔至笼边跪地哭嚎：“夫人，请你三思，看在紫儿这么多年对朱家的尽心尽力，饶了她一命。”

    紫儿拉拉翡翠的衣服，把食指放在唇上，示意她别再说话。夫人执意要她三更死，岂容留她到五更？

    “紫儿，你认命了吗？你要放弃我们这些好朋友，自己单独走了吗？不要、你告诉夫人，谁是孩子的爹，你说出来我们让他负起责任，只要他娶你，你就不算不贞了。”翡翠紧握住她的手。求求你说出来，说出少爷、说出一个可以救你的男人。

    “是啊！你快说那个男人是谁，你说出口，夫人会替你作主。”含笑哭着求她，若那男人真是少爷，她就有一线生机了呀！

    紫儿幽幽地叹息，她一手紧紧抓住少爷给的紫水晶。用另一手的食指在地上写下——“他是我最深爱的男人。”她不会供出他，不会用局势来强迫他的心，他爱的人是小姐啊！

    “不要脸，这时候还在这里谈情说爱，带坏其他下人，你罪无可恕！”芙蓉恼怒地破口大骂。

    “你们给我听清楚，紫儿犯的是淫乱罪，罪大滔天，不可饶恕。今天长老要判她死刑，就是要我们朱家上上下下牢牢记取教训。”媚娘俨然把自己当成朱家主人，越俎代庖地开口训戒。“来人啊！把这个贱婢给推下去。”

    号令声一下，紫儿被推落水中……笼子一落到水面便迅速下沉……

    她不能呼吸了……好痛苦……好痛苦……孩子，不怕！娘在这里……痛苦一下子就会过去了……忍忍……

    水从四面八方淹过来，压迫着她的知觉……

    岸上哭泣声断断续续传出，如同送葬挽歌，在月亮高悬的夜里，为这个薄命红颜悲唱她的一生……

    叔端和小容来得慢，一来就刚好看见紫儿被推入水中，叔端不假思索地冲上前跪地求饶。“夫人，我是孩子的爹，请你放紫儿上来，我马上带她离开朱家，从此不再踏入镇上一步，不教我们的罪行污了朱家门楣。”

    一见有男人认了，大家纷纷跪下来恳求。

    “夫人，救人一命胜造七级浮屠啊！”

    “那是一尸两命，夫人您怎狠得下心？”

    “叔端都站出来了，您若执意处决紫儿，她会心不甘、冤魂不散……”众人七嘴八舌地涌向芙蓉跟前，几个男丁甚至开始动手去拖那条粗绳子，把紫儿拉上来。终于，笼子被拖回岸上，大家七手八脚地把笼门上的绳子解开。

    “还有气儿，谁去找大夫？”总管伯伯大声一喊，立即有人应和。

    “我去！”几个脚程快的男丁箭般地飞冲出去。

    “我们去烧热水！”厨房里的婶婶也跟着迈开小脚——往府里跑。

    “我去准备热被子，干衣服！”丫头随即跑了几个。

    “快把她肚子里的水给挤出来！”有人提议。

    “小心点，别伤了孩子。”大家齐心，只求把紫儿从鬼门关里给抢回。

    看到这光景，芙蓉再无话可说，她恨恨地对叔端说：“明天清晨，公鸡一啼，我要是还看到你和紫儿留在朱家，别怪我不留情。”说完，带着媚儿走回府中。

    翡翠和含笑、小客走到紫儿身边，只见她已幽幽醒转。“紫儿，我们赢了！我们把你从她们手中救回来了！”四人相视，泣不成声。她们刚打胜了一场多么艰难的战争啊！

    ☆☆☆

    熬好菜汁，紫儿缓缓喝下，舒口气，虚弱的微笑着。

    “紫儿，天快亮了，你和小容、叔端要快一些上路，再让夫人撞见，情况就不妙了。”翡翠叮咛。

    紫儿拿了笔，落下字。“我柜子里有一幅画、一件披风和一封信，麻烦你转交给少爷，并帮我转达我的祝福。”

    “祝福？你不要少爷去找你吗？孩子是少爷的，是不是？”她不懂，在为少爷吃尽苦头后，她为何不要求回报。

    “紫儿福薄，不敢高攀，我这一生注定飘零，只是累了小容和叔端，心中好生过意不去，待来生，紫儿欠诸位的必尽力还清。”

    “丫头不是人吗？为什么就是要成为那些公子哥儿的玩物，死了一个香云不够，你还要去步她的后尘，紫儿，你好傻好傻……”含笑忍不住，一古脑儿倾吐心中怨愤。

    “我是好傻，傻得让爱情主宰我的生命，不过，你们拼命救下我，我不会辜负你们，往后我会努力活得精彩。”她的柔声相慰更教众人忍不住心中悲伤。

    “你要记得自己说的话，往后……别再让我们为你操心了！”

    “一定，谢谢大家……”

    “好了，该上路了。”叔端催着大伙儿，他低下身抱起紫儿，小客背起他的行李跟在后头。

    她拉拉翡翠，低头在她耳畔说话：“试试少爷，若他对紫儿姐姐有心，我们会在京城等他。”随后，她快步跟上。

    这一别，再见面已是六年后……

    ☆☆☆

    快马奔驰，勖棠的心中有了确切的答案——他将不管族中长老的意见，娶紫儿为妻，而他也取得父亲的支持。

    这些天，他不断琢磨自己的心、确定自己的爱，在几经挣扎后，他终于放下那根深蒂固的骄傲，决定忠于自己的感觉。

    前天夜里他和父亲彻夜秉烛长谈，当朱振勋得知儿子并未因嫣儿的出嫁，而丧失爱人的能力后，心里对紫儿只有感激，没有轻视。

    事实上紫儿早在当家作主，嫣儿性格柔弱、处事不够圆融，而芙蓉性格高傲、贪婪刻薄、不得人心，因此府里大大小小的事，都由紫儿一手包办。

    当时，他提议儿子收紫儿为妾，是担心儿子没了嫣儿，将终生不娶，替朱家留下一条血脉，是他迫切该做的，他知道紫儿并非先天聋哑，并无生出哑巴子孙的疑虑，所以，紫儿成了他心目中第一人选。

    不过，他倒是没想过，儿子会想娶紫儿为妻，这一点对他来说倒是有些困难，因为，他并没有把握能说服族中长老，不过，如果紫儿的爱能让儿子的心再度复活，就算要他举家迁往别处，断了族中长老的牵制又何妨？

    看着儿子一进入镇里，就迫不及待地策马往家门奔驰，他笑了笑，对心急的儿子大喊：“勖棠，爹这把老骨头不行了，你先回去看你的媳妇儿，我随后就到。”

    勖棠得到特赦令，立即放掉缰绳，转身下马。施展起轻功飞檐走壁，一路飞窜进家门。

    紫儿，我回来了！回来给你一个真确的答案。

    想起紫儿含蓄的微笑，想起她纤柔的身子，想起她水汪汪的灵活大眼……她现在在做什么？看书？作画？刺绣？弹琴？还是教那些丫头们读书？是了！她一定在作画，她还欠他一张画，紫儿是不爱欠人恩惠的，她一定会尽心尽力地画好画等着他回来。

    推开咏絮楼的大门，他放声大喊；“紫儿我回来了，快出来！”

    他的声音引来翡翠、含笑一干丫鬓，她们俯身问过安，然后各自忙着端茶通水、送毛巾，生分的态度让勖棠不解。之前，她们用这种态度对他，他并不觉得不妥，反正他心底明白，人家是怕惹到他这只不定时便会怒吼上一回的猛虎，可自上次救下紫儿和翡翠等人后，她们就对他推心置腹，每次他回家总会受到最热忱的对待……今儿个，有点怪，找他的紫儿来问问。

    “翡翠，紫儿呢！”他纡尊降贵地走到翡翠面前问。

    翡翠一听到问话，眼眶倏地飞红，别过身，低声轻泣。

    “发生什么事了？紫儿人呢？”他跑到含笑身旁，扯住她的手臂问。

    “紫儿……”两个字吐出后，又是一连串的泣不成声。

    “都不要做事了，全给我过来！”他恢复一贯的暴君面貌，发出雷霆怒吼，把一屋子五个丫头全聚集起来。“你们谁敢再给我哭一声，我马上撵人走。说话！紫儿呢……不对！小容也不见了。是芙蓉姨娘和媚儿又挑衅了吗？她们又动了我房里的人了？”他怒眼暴睁，该死的女人，今儿个不管她是不是爹的枕边人，他都要把她们轰出镇上。

    “少爷……您出门那几日，媚儿小姐唤紫儿到绣凤阁，翡翠怕会发生事情，便随她同往，心想有个照应……”她娓娓道来，那日的惊心动魄，她仍心有余悸。

    直到翡翠掀开衣裳，露出手臂上的青青紫紫，勖棠齿关乍紧，凝气于掌心，倏地，往下一拍，整个桌子应声断成两截，碎屑散落一地。

    “还有下文……请少爷静心听完……”

    “还有？该死的还有！至少你们先告诉我，紫儿现在好吗？”他关心焦躁的表情表现出了他的在乎，她们安慰地相视一笑。

    “回少爷，紫儿已脱离险境，有小容和叔端照顾着，请少爷放心。”

    “好！没事就好，你们继续往下说。”“没事”两个字让他放下心上重石。

    “夫人、小姐打我们打累了，唤人拿来人参鸡汤，不知怎地，紫儿闻到汤味儿，竟连声呕吐，她们认定了紫儿……怀孕……”

    “怀孕？”他想起嫣儿的新婚夜，想起紫儿的娇媚动人……天！他有孩子了！感谢老天，他可以带着紫儿到学恺面前夸耀上一番，嗯！他的能力挺“强”，不错、不错！

    “是！夫人找了大夫，诊出紫儿果真怀有身孕，夫人便随同小姐前去见族中长老……”接下来，含笑把事情一五一十地从紫儿被关人柴房、阿金来报……到落水被救，连夜逃离并约定在京城见面，钜细靡遗地从头到尾叙述一遍。

    她的话像一只无形的魔爪，狠狠揪住他的喉头，迫得他不能呼吸了。

    “她为什么不告诉大家，孩子是我的？”她不傻，只要这样说她就能得救，只是……她为什么不说？

    “我问过，可是她只肯说，孩子是她心爱男人的，怎么也不肯透露他是谁。”

    他明白了……她并不想攀上富贵，不想奢求非分，不强求一个心不在她身上的丈夫、一个高高在上的少爷……及一个遥不可及的夫人梦……她说过，她爱看她喜欢的人都能快快乐乐、平平安安的活在天地间……所以，她绝不会透露出自己的心意，来制造他的困扰。

    就这样子，她选择离开他的生命，选择让他一个人“快快乐乐、平平安安地活在天地间”，她不知道吗？没有了她，他怎能快乐、怎能平安？

    唉……她是不知道啊！她只知道自己尚未从嫣儿的情伤中走出来，她只知道他憎厌她想飞上枝头当凤凰的贪婪，她只知道他……没说过爱她……

    成堆的“不知道”造就出他的遗憾，演变成今日的生离，他该死，从头到尾都是他的错！

    该死！他要把一腔怒火全转嫁到那两个女人身上。

    “翡翠、含笑，你们找几个男丁到夫人房里把她架到绣凤阁，你们两人留在她房里把她私藏的东西、单据全搜出来，拿到绣凤阁给我。”

    “芳儿，你到门口守着，老爷一回来，马上请他到绣凤阁。”

    “珠儿，你去找小四，要他把千娇楼的老鸨找来。”勖棠森寒地一一吩咐，他要亲手处置那两个丧心病狂的女人。“珍儿，你和我一起走，你的工作是护着阿金，不让她再被那个女人欺侮。”他记得了阿金帮紫儿的恩情，他一向是有恩报恩，有仇……就等他上门索命吧！他下手从不留情，勖棠冷笑两声，柳芙蓉、媚娘……你们好生等着！

    “是！”她们领了命，各自进行。

    ☆☆☆

    “小姐……”阿金胆怯地在媚儿身后低唤。远远地，她离她三大步，怕她一出手又是鲜红五指印。

    “你死人啊！讲话不会大声一点。”说着，手上的木梳子就往她的方向丢过去。

    勖棠一个箭步，走上前接住木梳。珍儿忙把阿金带在身后，在她耳畔低语：“你家小姐完蛋了，你离她远一点才不会遭池鱼之殃。”

    媚儿回身，看见勖棠，一双丹凤眼立即笑出一池春水，全部都在她的预期中，紫儿一死，他就会到她的身边，接受她的爱……笑盈盈地走向他，千娇百媚的姿态荡漾着春意。

    “阿金，奉茶！”她的声音柔得可以掐出蜜糖，腻得让一旁的珍儿落下满地疙瘩。如果，当女人非要用这种方式勾引男人才嫁得掉，她宁可终生不嫁。

    “不用了！”他面无表情地说。

    “勖哥哥……你今日来找我……可有事儿？”她讲一句，勾两下媚眼，再继续下一句，心脏不好的人听她用这种方式说话，不死也丢掉半条命。

    这笨女人，死到临头还在发春，珍儿两眼一翻，打从心底笑出来。

    “有事！我来找你……算帐！”语毕，他五指扣住她的颈项，缓缓收拢，她的娇艳笑脸马上涨成猪肝色。

    “放……放我……”

    “那天，大家求你放了紫儿，你可有网开一面？”他噬人心脉的严厉吓住在场的每个人。

    “错……我错……”她的声音不再娇嗔，变成喑哑低沉，挣扎的手失了力道。

    “现在才想到错？太慢了！你这个心如蛇蝎的女人，留你在人世有何用？”他加了两分力气，在她即将没气的前一秒钟，松了手，放掉她。

    媚儿垂下身子，瘫倒在地，抚着喉咙猛咳……

    这时男丁正巧把芙蓉给架进来，随即朱振勋和翡翠、含笑也走入绣凤阁。一路上，翡翠把发生的事情大略向老爷报告过一遍，朱振勋冷着一张寒脸，坐入椅中等着儿子的裁决。

    翡翠把一堆单据交给少爷，并把她买来的珠宝饰物摊在桌面上，勖棠看了一眼单据，抽出其中一张。

    “柳芙蓉，你私自盗出家中珍品外卖，换取珍珠宝石。紫儿数次宽贷，自己拿钱把东西赎回来，你可承认？”他把一叠当票扔到她面前。

    “这个家本就该是我来当家作主，你们把家交给一个外人，谁知道她扮了多少油水，不然她哪有钱去帮我赎回东西？”芙蓉不认为自己有错，要是她当家，要买绫罗绸缎、金银珠宝全由自己作主，哪还要东求西求，还得不到手，全世界当夫人的，就属她最窝囊。

    “紫儿变卖了爹赏赐给她的东西，还填不足你挖的大洞，不得不日夜赶工刺绣，赚钱把家里的东西赎回来。你还要怨她？”这件事，是上次出门巧遇当铺老板，他才知道的。

    “你们宁愿赏赐东西给一个哑巴下人，也不肯把东西送给我？不公平啊！”

    “紫儿虽然是个下人，但她日日夜夜为朱家上下尽心尽力，从不为自己想，反观你这个主子，藏私、偏颇、自私自利，你有什么资格当主子？”朱振勋后悔极了，一时贪恋美色娶进这个祸水，把整个家搞得乌烟瘴气。

    “柳芙蓉，我告诉你，听清楚了！紫儿不是下人！我会把她找回来，我要她当我明媒正娶的朱夫人，而……非常不幸的，你那天想要谋杀的女人和小孩，正好是我的妻子和孩子，因此你的罪……”他冷笑两声，笑出她全身疙瘩。

    “不，怎么可能，你不能娶她，族中长辈不会答应。”她兀自挣扎。

    “我的婚事自主权在我身上，不用看谁的脸色，听谁的意见。”他扫了一眼等在门外的老鸽。“陈嬷嬷，这个半老徐娘还算风韵犹存，我想她大概还能帮你的千娇楼赚点银子！”

    “是！多谢公子赏赐。”老馆欢天喜地说。

    “不！老爷，你救我……我不要再回去过那种送往迎来的日子。”她拉住老爷的脚，死不肯放手。“我保证，往后再也不偷家中的东西去典当。”

    “你还不懂吗？你的罪不在贪而是歹毒啊！你不该伤害紫儿、伤害我的孙儿。”他别过脸，一甩袖。“勖儿，该怎么做由你全权处理。”然后转身往外走去。

    “公子，那个大姑娘呢？是不是也赏给我？”陈嬷嬷看着地上的媚儿，露齿一笑。好货色啊，香艳骨、风流肩，她一定能成为红牌姑娘。

    “不！勖哥哥，我和嫣儿是表姐妹啊！请你看在这份上……”她爬到他脚边想再次发挥媚功。

    “你才不是，要真是表姐妹——你上回怎会动手打嫣儿小姐，若不是紫儿姐姐代替她受过，第一个摔下池塘的人会是嫣儿小姐。”憋忍多时的怒气，阿金选在这时平反。

    “原来……上次池塘落水的事也是你干的，太好了，让我平白冤枉紫儿一场，今天我们就来好好算算总帐。”他扬扬手上那张从一堆当票中找到的卖身契。“这上面写得清清楚楚，你不是嫣儿的血亲，是青云阁的妓女。就算你和嫣儿有关系，想想柳芙蓉吧！我可有因‘关系’而饶过她？”他冷笑一声，让她从骨头深处泛起寒意。

    “我不想离开朱家，求求你留我下来，我甘心当你的妾，当你的侍寝，只要你肯让我留下来。”她苦苦哀求。

    “你甘心，怎知我就愿意了？”

    “我是处女，还没开过苞，我保证你留下我一定不会后悔的。”她大胆露骨的话，让在场丫头羞愧得无法安立。这种“小姐”呵……丢人！

    “是处女？很好！小四你找顶四人大轿，把她送到卖绸缎的林家，跟林少爷说，我送他一份厚礼。”

    “少爷，您是说招财庄的林少爷吗？”小四问。

    “正是！”

    招财庄的林少爷？不要啊！他是变态狂，每次到青云阁点过姐妹后，那个姐妹就整整一个月下不了床，全身伤痕累累的那副惨状叫人触目惊心……不要啊！她不要！

    “听说林少爷的夫人对下人很恐怖，不是拿热铁烫人，就是拿皮鞭沾盐水抽人，好可怕的。”芳儿落井下石地朝她吐吐舌头。

    “够了，该办事的人下去做事，其他人去把整个朱府的人集合到大厅，就说我有要事宣布。”一声令下，所有人立即各自忙去。

    原本想，若长老不肯让紫儿入门，他就举家迁往目前的事业重心——京城，而现在的突发状况让他打定主意搬迁，他要到京城去——寻回他的爱妻。