第三章

    薰薰挨到隔天才上路,因为光是和常偏老话别就拖至三更了。步行一天,连过两村,来到一个不小的城,屋脊相连,拥挤而热闹。

    “捷,你看到没有?”在客栈里,薰薰和孟捷分据方桌的一角,正津津有味地嚼着淡稀饭,薰薰倾前对孟捷耳语:“那人分明中了毒!”

    孟捷警觉地顺着她眼光望去,客栈角落里低首坐着两人,皆是高大魁梧的练家子。

    一人锦衣丝帽,年纪约莫二十三、四,另一人装扮较劣,却也是中上的质料,头发已半白,少说也有四十好几了。

    年轻的那名,神色抑郁,俊挺的面容看不出有何异状,但孟捷立刻瞧出薰薰所见的端倪——那人右手微抖,比起左手竟白上许多,原来血色全无!

    此人必然手臂中毒,血穴点住,暂止了毒液,然而仅为拖延之术,如果没有解药,那条胳臂是保不住了!

    孟捷回过头来,眼中的诧异却是对着薰薰。

    “怎么?你以为我会冲上前去抓人来看?”薰薰噗哧一笑。“捷啊!刚出来一天而已,我才不要闹得天翻地覆,风声传回师父那儿,被骂上一声明知故犯哩!这人搞不好是自作孽、不可活,我怎么可以不分青红皂白胡乱救人,救到坏人去?!”

    孟捷微笑,“的确。”师姐是真的聪敏过人,他有些多虑了——没办法,习惯了啊!习惯为她担心挂念的。

    才说多虑哩,薰薰下一句又让他猛提起心来。

    “捷,今晚我去查个清楚!”

    “师姐——”

    她马上截断他:“你帮不帮?帮不帮?”

    孟捷立即答道:“当然帮。”

    哪能不帮?不帮师姐就会自己行动了,那怎么行?!

    薰薰决定了就高高兴兴又大嚼起来。“捷,有你在真好,不然外头再好玩,也是没人分着玩,多无聊啊。”吃着吃着,她忽然皱眉扯了扯衣袖:“没事把女人袖子搞得那么长干啥?露一下手腕会死咧?连吃个饭都会把袖子泡到汤里去!”

    孟捷笑了:“师姐这样打扮,很好看!”

    “呸!”薰薰嗔笑着睨他一眼。“你又懂得什么叫好看了?男人的眼光糟透啦!不然,怎会规定女人穿这么别扭的衣裳?”

    孟捷眼光离不开她那合身的衣裙,紫色很适合她红润健康的脸色,飘逸的布料随身波动,她不作态的纯真则自有一种妩媚,教他怔怔地呆视着。

    “干啥?”萎董古怪地换了个坐姿。

    奇了——破天荒地,脸居然热了起来,他的视线在自己身上,她竟感觉得到每一个游移触及之处……

    要死了!“……捷!”她想骂又忽然哑了口,胸口紧紧的,怎么搞的?

    孟捷急急低下头,心在扑通跳,窘迫之外,更有一分心悸——

    方才在师姐脸上的,是红晕吗?

    孟捷定了定神,正待要道歉,忽然感到身后虎虎生风,心下一惊,左臂本能地护住薰薰后背,下一瞬间那股内力已越过他们的背后,直向角落那两人逼去!

    薰薰这时也察觉了,眯起眼来,暗自思量——

    等不及晚上了,那男子中毒之因,必与这内力来源之人有关,是非未辨,面对将有的一场恶斗,是该旁观?该插手?

    思量之间,她闭气凝神,不去理会那道内力,而以眼角观察出力之人。如那人真会用毒,她有把握可以辨出个究竟。那人只想坏了人右臂,为什么?这是关键!

    孟捷没有心思考量,全身戒备,既防那人对薰薰有所不利,也准备在薰薰动手时相援,无论薰薰有何打算。

    那力未到,布衣男子手一拉,将锦衣男子移了位,脚下将桌一勾,两人已然连桌带人换了个方位,原本正面向门,现在成了侧面向门,仅有桌脚擦地戛然一声,避过了那道足以撞倒人的内力。

    如此敏捷!孟捷暗暗喝采之际,薰薰已趁机看清了出力之人的面目——竟是一名瘦骨嶙峋、老态龙钟的尼姑!

    此尼姑身着黑袍,面容淡然,乍见之下无甚特出,然双眉之间,似有愁苦。她双手在施力之后即放回桌上,薰薰瞧见她手指上有一道黄溃,淡得几乎难辨,心下已明白七八分。

    “是‘三日散’!”她附耳对孟捷道。

    孟捷蹙起眉来。三日散毒如其名,三日即散,只要等上三天,毒即自解,根本没事!

    就因为没事,三日散才成为最耐人寻味的毒之一。因此使用此毒,只有两个可能的原因:一在恐吓要胁,二在借刀杀人。

    恐吓要胁,是因为一切中毒症状俱在,让人以为不解不行,以此来要胁受毒者就范,索求种种物事。

    借刀杀人,是让人以为中毒,心神大乱,而自行动手——

    譬如,自己将中毒的手砍了,以免漫至全身!

    但此毒若让人认出,岂不毫无作用了?妙就妙在,三日散极其罕见,众人皆言识得,其实众说纷纭;其毒的症状,又只是晕眩、红肿而已,与最常见的几种致命之毒殊无二致。

    这样一来,如果随便认定了是三日散,迳自等上三日而不加理会,岂不是拿生命去作赌注了?这玩笑可怎么也开不起!

    然而会用此毒,也是古怪——寻常人多半下真毒,要胁不成即要人命;而想要人断臂,为何不干脆下手斩了便是?

    这就是三日散的玄机了。用此毒,是不想真害人?是不想亲手害人?孟捷蹙眉,即是在想这一点,而薰薰已有了计较。

    因为下手之人,是出家之人!

    不杀生,又岂可亲手断臂?而如果意在要胁,也是不达目的便罢了,不想真害人。三日之内不成,放人生路。

    就冲着这两点,薰薰已有决定,笑着举筷夹了菜人口,对孟捷低语:“我不插手!”

    孟捷点点头,也低声道:“看来那两人只闪不还,也是客气得紧。”

    “是啊!用内力相逼,比较像是警告,而不是真要为难什么。这两边都死不了人,我插手干嘛?”

    孟捷笑了,由衷地说:“师姐如此自制,师父如果知道了,一定会大加赞赏的!”

    薰薰好得意地连吃两大碗饭,笑得红靥如花。

    用完餐,两人问了是否有下房过夜。店小二点头:

    “有的!是要两间?”

    “一间就好!”薰薰毫不思索即答。

    孟捷惊得低头看薰薰,胸口被她用手肘抵了抵,到口的疑问又吞了回去。

    进房后,薰薰丢下包袱,满意地环视一圈。“有窗有几,算是不错啦!”

    “师姐为何只要一间呢?”孟捷又发窘了,这分明不妥!在家之时,两人各自有内室的,怎么现在……

    “省钱啊!”薰薰理所当然地说。“反正旁人当我们不是夫妻,就是兄妹,有什么关系?!”

    夫妻二字,令孟捷胸口一窒,没了呼息。“师姐!”

    “干啥?”她已埋头找书去了。

    包袱里没几件衣物,倒有五本厚书,全是她经年所写的一些笔记,种种心得,看来像鬼画符,其实其中多少奥妙,除了她自己和孟捷,大概没有人能窥得真切。

    “找到了!”她读着有关三日散的笔记。“师父曾说,只有琉璃湖附近相传有可炼三日散的巫草,如果那尼姑是打那儿来的,我可不能把她给跟丢了……非跟去琉璃湖采巫草不可!”她嘀咕着。

    孟捷诧异地问:“不是说好不插手吗?”

    “那是说刚才不插手打架,谁说我整件事都不插手了?”薰薰笑答道。“不是说好晚上要去查查吗?你忘啦?”

    孟捷叹了口气,他早该知道的。有毒在前,要师姐不被那毒牵着鼻子走,简直是要蜂不采蜜,有违天律!

    看看天色已渐暗,他开始坐立不安起来,第一次与师姐单独出门远游,第一次与师姐同室过夜,而且是第一夜而已……

    以后,都会是这样吗?全新的经验,使他无所适从……

    当然,他想要就近守护着师姐,若她计划半夜行动,他绝不会让她毫无后援的,即使她不让他跟,他也会偷偷随从。

    但在那之前……孤男寡女,如何自处呢?

    奇怪的是,这也是第一次,他用“孤男寡女”来想自己与师姐——从前,不曾这样考虑的。

    他的双眼不自觉飘到正半趴在小木床上的薰薰,又急急拉开视线。孟捷啊孟捷,你在想些什么?!这是对师姐的冒犯!即使只是……想到同睡一室的尴尬而已。

    “好啦,梳洗一下,睡到一更,我就去探探那老尼!”薰薰把本子扔回包袱中,伸了个懒腰宣布。

    孟捷赶忙道:“我在门边打地铺,师姐不用特意叫我,我会及时起来的。”他忍不住又想到她提的“梳洗”之事:“我……我先去打些水来,然后……然后师姐先行梳洗吧。”

    薰薰终于发现了他结舌的异状。“捷?你怎么啦?”

    “呃,没事。”他匆匆离开了房间,带上房门,背靠着停驻了好一晌,才动手去打水。

    他轻易地提回一大木桶的水,还特别向厨房要了一锅热水加入,想让薰薰洗得舒服些。

    说也奇怪,厨房里的老板娘和她的年轻女儿,见了他无不傻笑着,他要什么都直点头,还问他打哪儿来、要去哪儿,好不热络,让他纳闷,也些许地……不习惯。

    几乎从未和师姐以外的女子相处,总觉不太自然,不懂她们为什么笑语如珠,他与她们又不熟识。

    “师姐?”

    薰薰整个卧倒在床上,手支着额津津有味地看书,被唤回神来,立即眼睛一亮地跳下床。“嘿,谢谢捷,这太棒啦!这附近的黄沙土真不是盖的,我连头发里都是沙!”

    她通常从不在乎弄脏衣物,但这身女儿装不禁风尘的,沾上一点沙土就显得狼狈,让她周身都不舒服。

    孟捷放下水便急急要离开,薰薰随口说:

    “捷,你若想留下看书,只要转过身去就得啦,不然前头店里坐久了,掌柜的又想赚你钱。”

    “这……不好,我还是出去等!”孟捷话声未落,人已出了房,将门紧紧带上。

    又怎么啦?薰薰皱起小巧的鼻子,摸索着费力褪下不熟悉的繁琐衣物。

    捷最近变得有够古怪!说话吞吞吐吐,整天神魂出窍,还老呆望着她,好像她头上多长了角似的。

    她终于褪尽衣物,右脚先进木桶,喔,居然是温热的水,这么好?好人捷要了热水,不知是不是又被人大坑一笔了?

    捷什么都好,就是太容易吃亏。被她吃得死死当然不算,自家人嘛,但出门在外,谁都不能信的。如果她不看着点,他连被人卖了都还不自知哩。

    使劲地搓净一身尘土,又把长发也浸入水中稍洗一番,忽然想到,该再为捷打水来吧?这水已浑了,不好再用。

    她任湿湿的发垂在身后,将内衣穿上就唤:“捷?你在外边吗?”

    “是的,师姐梳洗毕了吗?”门外传来孟捷的低语。

    “嗯,换你了,进来吧!”她这才发现没带发梳出来,只好用手随意拢一拢,用方巾绑着吸水。

    孟捷谨慎地开了门,闪身进来又快速关上门,但眼睛避开了她的方向。

    “水不能用了,换我去帮你打水吧!”她伸手去取外衣。

    捷好像怪病又发了,眼神飘来飘去地,就是不看她,而且那是什么表情?

    好像中了什么难解的毒似的!

    “捷,你病了,对不对?”

    这个念头一起,就要命地担心起来,外衣一丢,整个人扑向他,被他手忙脚乱地抱住。

    她摸他的脸、手、颈子、胸膛,两道细眉瓒得紧紧的,直嚷:“说啊!哪里不舒服?你在瞒我什么?看你连正眼都不敢瞧我一眼,是不是出了什么事不敢告诉我?”

    孟捷双手本能收取她撞上来的身势,才发现她只着薄薄一层内衫,浑身暖暖地湿气未全拭干,向来冰而软的小手探遍他身躯

    他险些没岔了气!僵在原地动弹不得。

    薰薰更慌了,孟捷连身子都硬邦邦的,不对劲!她一向眼力锐利得很,怎么只瞧得出他古怪,却看不清病在哪里呢?这一点让她更失措。

    “捷……你别吓我啊,到底是怎么了?”血色褪去,泛白的小脸焦急地仰望他。

    “没、没事!”孟捷喉头干干地挤出一句,怎生解释?只知自己手该松开却不听话,气血翻腾起来,连平常激烈练功也不曾如此震荡,而身子疼痛起来……

    天!他倏地松了手,飞快退开身子,抵住门暗喘,即是怎么也缓不下呼息。

    会吓到师姐的!他命令自己别愈搅愈糟。

    “师姐……”他力持镇静。“我什么事也没有,只是……呃……觉得失礼,师姐还在着衣,我不该贸然闯进来。”

    薰薰仍忧心地蹙着眉,向前一步。“什么啊?我着了衣啦!你在说啥?我是在问你是不是身体不舒服?”

    不舒服?天!“我没病,真的。”他强迫自己对上薰薰圆睁的大眼。“我……再去打水,不用劳烦师姐。”

    薰薰审视他的脸,除了有些发红之外,的确找不出病象。“原来又是你的害羞病啊?”她缓下了心,咯咯轻笑。“坏蛋捷,吓死我了!”

    小击他胸前一拳,才又跳回床上,心不在焉地着完衣。

    “水我去打啦,刚才他们索了你多少?我去多要些热水赚回来!”她说。

    “没有,他们没有索钱。”

    “这么好?”薰薰扬眉,“古怪哩。”她小手忙着系上腰带,孟捷直直瞪向窗外,不敢稍有斜视。

    心还在急跳,浑身都难受……他不敢想像这一夜要怎么过。

    为什么自己忽然变得如此……怪异?

    满心的紊乱,满身的失控,好似中了邪般!只是师姐啊!最熟悉、最亲爱,几乎分分秒秒都伴在身边,好似自己的一部份,永远想护着的师姐啊。怎么连看一眼都开始不自在了呢?

    不是师姐的问题,她还是那般无忧无虑,是他自己,愈来愈失分寸,连师姐都发现他的不对劲了。

    看着她奋力抬起水桶出房门,有些颠簸,水溅出好几滴来,他赶忙上前。“师姐,我来就行了——”

    “唔,没问题啦!”薰薰喘着气赶在他的援手前出去了。真是的,想想也真丢脸,为什么就修不来捷的那种内力?绝对是她身子不合作,她可是练得很辛苦了耶!

    跌跌撞撞来到厨房,眼前被大桶子挡住视线,还真难走,也没多余的手去掀厨房的布幔了,直接就撞进去——

    “哎呀!”

    女声尖锐地惊呼,木桶好像击重某种软物。

    “天,叫魂啊?”薰薰差点松了手,怒吼一声。“先让开啦!我快抱不住了!”她砰地一声重重放下木桶,险些没有砸破了底部。“呼!手酸死了!”

    抬眼一望,一个妇人靠在灶边,一手直抚着心口,另一个年轻的小姑娘,则是跌坐在地上,吓得不轻,像遇上鬼似地瞪着她瞧。

    “嘿,真对不住喔,我方才看不见路,撞疼你了吧?”薰薰过意不去,伸手将小姑娘拉起来。

    “你……你……”小姑娘本来发白的脸气得胀红了,一立稳便将她的手甩开。“你这莽撞的蠢丫头!”

    咦,骂人嘴这么快啊?薰薰眉挑得老高。“我若是丫头,你不成娃儿了?嗤!年纪小小就学会坏嘴!”骂人她最行的,这女娃最好别惹着她了。

    “你这只大笨牛!撞了人还凶人家!”小姑娘脚直跺,洒出一滴泪来了。

    乖乖,真见识到了,外头的女孩子都这样禁不起跌、又爱哭?

    薰薰不敢领教地撇撇嘴,洒脱的个性让她懒得再和闲人多有计较,挥挥手说:“别闹了,我是来要水的,最好能再加些热水,可以吧?”

    妇人开口了,声音冷淡之极:“谁要给你水了?我家厨房哪是杂人随随便便可以进来的?要水可以,先去前头付清再来。”

    好哇,她早就料到生意人没一个不算计,若能连烛火都算钱,一定也会记上一笔的。烂捷骗人!大概又怕她念,和客栈的人吵嚷不清,居然诳说连热水也不算钱哩。回头要念他个痛快!

    “这位大妈——”咦,这样叫不妥吗?那女的脸色青青好吓人!“就算要钱,方才那桶好歹付过了,我师弟也该有些水净身啊!再给一些不会怎样吧?”这算是她最客气的用词啦。

    “方才?”那大妈眼珠一转,随即张得老大,和那少女面面相觑。“那名好哥儿……就是你师弟?”

    好哥儿?呸,叫得可真顺口。“约一刻钟前来过的那个便是了。”

    那妇人双眼一亮。“喔,不早说,是要给少侠用的,那有什么问题,即刻就好!”

    气氛突变,让薰薰一时转不过来,那小姑娘满脸红晕,忽儿化为娇娇怯怯的小花儿了。

    “姐姐啊,您打哪儿来的?那位大侠一看就知道不是普通人物,您们是要往哪儿去呢?会待多久?”

    怪、怪、太怪异了!一下“好哥儿”,一下又“少侠”、“大侠”的,捷啥时变成大侠了?刚才这两个还冷冰冰的可以冻死人,怎地忽然满脸的甜笑,娃儿一副羞答答的样子,还“姐姐”什么的胡乱叫?“干嘛啊?”薰薰皱起鼻子。“要个水而已,又不是上门求亲,问这么大串做啥?”

    她仍不甚客气,但她的话却让那小姑娘更红透了双颊。

    “姐姐——”

    那大妈满是笑颜:“喔,小宛啊,看来大侠还没娶亲呢,你整整衣,帮这位好姑娘一起抬水去给大侠用。”

    那个连站都站不稳身子的小娃儿?薰薰一挥手:“甭麻烦了!我能提这桶回来,难道不能再提桶过去?”

    “我……我可以帮姐姐开路啊!”少女急道。

    开啥路?以为她沿路撞多少人啊?薰薰白了白眼,这两个女的实在诡异,忽冷忽热,莫名其妙。“水呢?我师弟会等得睡着啦!”

    小宛和她娘手忙脚乱地唧水人桶,薰薰想帮忙,小宛娇声道:

    “怎么好教姐姐动手呢?我们份内的事,快好了,快好了。”

    天,再听几声那种娇吟,她耳朵怕不发痒才奇呢!薰薰只等到桶内八分满,就抄前奋力把桶子抬起,转身就走。

    “——姐姐,等等我啊!”小宛碎步奔上来。

    好吧,要跟就跟,她也懒得赶人。薰薰大步回到房前,毫不客气地一脚踹开门,连桶带人进房去。

    “呀!”身后紧跟的人儿尖声娇呼。“姐姐,你怎么……”

    她又怎了?真是搞不懂小姑娘的大惊小怪。薰薰重重放下桶子,这才看到孟捷仍衣冠整齐,向前迎来。

    “师姐,一切还好吧?”他蹙眉望向她身后的少女。“这位姑娘,有事吗?”

    “您……少侠不记得我了吗?我小宛啊!刚才还帮少侠打水的……”小宛红着脸小声道。

    孟捷眉头稍稍开解,“是了,刚才厨房里那位姑娘。”他视线又回到薰薰:“是出了什么事吗?师姐还好吧?”

    她当然好啦,是这个小娃儿古怪,又不是她!捷就是爱担心,搬个水会断手断脚吗?当真看扁她哩。

    “你看看我,看起来像出了什么事吗?嗤!”

    他的眼光飞快扫了她身子,就忙不迭定在她额头上一点。“呃,那……那就好了。”

    又开始古怪了!薰薰叹口气。“好了,你洗你的,我去前头晃晃,说不定会运气地撞上那老尼,或其他一堆闲杂人等的,摸到什么蛛丝马迹——”

    “师姐!”孟捷立即说。“先莫心急,等我梳洗完毕再陪师姐一起去。”

    “甭操心啦!”薰薰毫不在意地挥手,“我去去就回。”说着转身就拉门出去了。

    小宛怯怯地开口:“少侠——”

    孟捷正要追出去,被如此一唤,半转回头,像是很意外陌生人还在房中。“失陪。”话声还在空中,人已随薰薰出去了。

    小宛一跺脚,方才好心倒入的热水全是白搭了!人人都说她娇艳不可方物,怎么这师姐弟连看她两眼都不曾?真是气煞人也!她奔回厨房去向娘哭诉了。

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    孟捷紧跟着薰薰,她在转角探出小小的头去,正偷窥前头客栈有无特殊动静。

    天色未全暗,街声已慢慢寂静下来,客栈里灯火通明,正热闹得很。

    “人不在前头,只好人夜之后,一室一室探去了。”薰薰自言自语。

    孟捷没有吭声,知道师姐最不耐他劝,决定了的事,任师父也拉不回头。

    薰薰转眼一瞧,对他紧跟在身后倒不是太惊讶。

    “捷啊,你说,为何那老尼下了毒,还要动手?浑像要逼那中毒之人回手似的。”

    孟捷深思了一晌:“也许两方之间有什么难言的过节,那两人硬是不想和那老尼有所牵扯,中了毒不开口要解药,对方动手,也只闪不还。如果我猜得没错,那两人不待半夜就会溜脱。”

    “哎呀!不早说!”薰薰嚷道,又拐了孟捷一肘。“那我们还睡什么睡?走!现在就探人去!”

    孟捷下意识地揉揉根本不疼的胸口,近来他对师姐的碰触式地敏感,师姐常爱敲敲槌槌的,根本没用上任何力道,啧意多于埋怨,倒教他胸口酥麻,一颗心乱跳。

    被师姐拉了就走,他不知是该为现在行动不比入夜后安全面担心,还是该为不必烦心和师姐共寝一室而松口气。

    下房分布在后廊两侧,全在底楼,但房门紧闭,要从外侧的窗子,才能窥探。

    两人来到外头,风沙仍不止,薰薰只耸耸肩,不在意刚洗的发又进了沙。

    “看,有人!”薰薰耳语。

    果不其然,昏暗的天色中有人在一扇窗外贴伏着,向内窥觑。“是那尼姑。”薰薰又说,叽叽喳喳地,好像孟捷自己没眼,看不见似的。“她真的粘呼呼地,甩不掉,想要见人不会登门造访啊!”

    “我们也没登门造访啊。”孟捷笑道,胸上又被拐了一道。

    咦,自己是故意讨打吗?孟捷脸一红,又抚了抚热热的胸口。

    “废话,咱们意在讨毒,访个头啦!”

    是啦,管再多的闲事,还不是想讨毒?孟捷宠爱地微笑,差一点伸手去揉师姐的发,即时止住自己。

    “这样也好,只要别跟丢了那两人,就不会弄丢了老尼姑,巫草也跑不掉啦!”薰薰摩拳擦掌,是想到奇毒就要到手的习惯动作,在孟捷看来,真是可爱得紧。

    “哎呀!”薰薰一声低呼,将他凝注在她身上的视线引开。

    窗内射出一只飞镖,在老尼头顶上半尺破窗纸而出,老尼缩颈俯身,金镖嵌入她身后的树干上。

    “喷喷,”薰薰咋舌。“射歪了不说,还没用上半分力道。捷,你说,这人是中毒没力了,还是根本怕伤了那老尼?”

    “我想他本可装睡,这样射镖,可能镖上有什么物事。”

    果然,那老尼蹙眉瞥了那镖一眼,立刻伸手去取。

    “捷!你最神了!你什么都知道!”

    这回孟捷胸前被一只小手惊喜地轻拍了拍,红潮冲上他俊挺的面容。他哪里什么都知道了?他就不知道,自己脸红个什么劲儿。那老尼研究那金光闪闪的镖,夜色已暗,薰薰看不清那上头究竟有什么古怪,只觉得那东西真闪亮,似乎十分精巧。

    忽然,那老尼直起身,紧握着镖,就朝他俩飞奔过来。薰薰吓了一跳,怎地他俩被发现了?这么高的野草,又这么暗……

    孟捷不动声色,只按住她手背,示意她别动。只见那老尼从他俩藏身不远处飞奔而过,未曾发现他们,倒是两人清清楚楚见到她那苍老的面容——

    “捷,”老尼奔得稍远了,薰薰才发问。“你看到没有?她在哭呢!”