皇甫靳第一次看到夜楚袖时，他十三岁，而她十二岁。

    那年，父皇病重，不惜千辛万苦，请来江湖神医夜平风。为了获得更好的治疗，神医带著父皇去太白山顶隐居，将瀛国政务暂交给身为太子的皇甫靳。

    夜楚袖就是神医的独生女，因为她爹要照顾父皇，所以她便暂时住在皇宫内院。

    当今皇上虽体弱多病，但却将国家治理得井井有条。

    夜楚袖自幼便和父亲在山上生活，绝少见过这等奢华场面，只是宫内虽有绫罗绸缎、奇珍异宝无数，但人与人之间却是疏离淡漠。

    冬日，阳光虽充足，却仍止不住寒意。

    后花园的池塘今年尚未结上厚厚的冰，但刺骨的水温，却足以将人冻死。

    只见一个年约十五、六岁的太监，瑟瑟缩缩的站在水里不知在寻找什么，身上的袍子已经湿透，瘦小的身子早已冻得失去了知觉。

    岸上，几个身著雪白狐裘的少年望著水中景象，哈哈大笑。

    其中为首的男孩，约八、九岁，一脸尊贵荣华，像是众人之中的主子，他伸出细嫩手指，指著池塘的水面。

    “还磨磨蹭蹭的站在那里干什么？快点给本王把东西捡出来，否则你今天就别想爬上来，冻死你这个奴才！”

    太监早冻得浑身发抖。“八、八皇子，奴才……奴才好冷，腿已经……冻得不听使唤了，求八皇子饶了奴才。”

    “哼！你这奴才冻死与我何干？若你今天不把掉在水中的玉如意捡出来，就罚你站在这里三天三夜！”

    太监一听，吓得脸色惨白。冬日的池塘，水位虽然不高，却也到了他的腰，池里一片混浊，哪能见到玉如意的影子。

    但为了活命，他苦著脸，弯腰四处摸索玉如意的踪影，冻僵的身子根本不听使唤，只片刻工夫，他已摔倒在池子里，想要挣扎但却浑身无力。

    岸上的皇子、陪读却是一副看热闹的样子，见太监跌在水里，个个还露出兴奋模样。

    “八皇子，不知道这奴才会不会冻死在里面？”

    “他真是笨死了！下去这么久，还找不到玉如意，冻死是他活该。”

    “该死的小安子，你在水里磨蹭什么？快点把玉如意给我找出来！”

    八皇子见太监摔入水中，半天没起来，气得大吼大叫。

    一旁实在看不下去的夜楚袖走前。“这么冷的天，想必那太监淹死了吧。”

    循著望去，八皇子打量眼前小丫头，白嫩粉颊透著诱人红晕，细眉大眼，精致红唇，谈笑间，气质超凡脱俗，宛如仙子下凡。

    “你是何人？见了我，为何不跪？”

    楚袖盈盈一笑，淡淡施礼。“初来乍到，并不懂得宫里规矩，不过刚刚看到八皇子惹了祸事，想过来好言相劝一番。”

    “祸事？我惹了什么祸事？不过就是淹死一个奴才罢了。”他说得绝情阴狠，一点愧疚也没有。

    “在这宫里死个奴才的确没什么大不了，但不知八皇子有没有听说，凡淹死的人，灵魂都不能转生，还会变成厉鬼，向凶手讨命，若是害他的凶手不死，那厉鬼便会一生追着对方不放。”

    “你……你胡说！”

    八皇子毕竟是个孩童，听到厉鬼这两字，吓得浑身打颤。

    “我是不是胡说，等那太监真的死了，化为厉鬼，夜夜去找八皇子索命时，你就知道了。”她故意说得云淡风轻，一副等着看热闹的模样。

    八皇子只犹豫片刻，急忙唤人过来。“快！快把那奴才给我捞上来，看他还有没有气。”

    两旁内侍不敢怠慢，正要跳进池里，夜楚袖却淡淡一笑。

    “这节令还需系铃人，那太监是被你逼下水的，得您亲自去捞，若他还活着，你性命无忧，若他不幸死了……”

    夜楚袖故意不将话说完，但言下之意的威胁，却是吓得八皇子两脚发抖。

    “八皇子，时间宝贵，那太监摔在池子里也有段时间，莫非你真想让他就此丧命？”

    话音刚落，就见刚刚颐指气使的八皇子跳入池中，四处寻找那太监的身影。

    夜楚袖抿嘴忍受，但眼中闪现恶作剧的光芒。

    好个调皮的小丫头！

    伫立在不远处，将这一幕全看在眼中的皇甫靳淡然一笑，那张细嫩精致的面孔，竟让他久久不忘。

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    那天，八皇子怕厉鬼缠身，亲自跳进冰冷的池塘救人，结果被捞上来时，两人皆冻得不省人事。事后，也不知是不是因为受到惊吓，八皇子病了，整整在床上躺三天。

    这件事惊动了八皇子的生母虞贵妃，当今皇上最受宠的妃子。

    因为当朝皇后，也就是太子皇甫靳的生母在三年前去世了，由于皇上未再立后，她自然成了后宫之首。

    皇甫靳五岁便被立为瀛国太子，随着皇上处理国事，现在皇上不在，她的宝贝儿子被人捉弄，她当然找太子，为儿子讨公道。

    皇甫靳看着虞贵妃一把鼻涕一把眼泪的哭诉儿子受罪的过程，当然最后，要求他秉公处理此事。

    八皇子刚明偎在坐着的母亲膝前，一双眼恨恨瞪着罪魁祸首——夜楚袖。事后，他才知道自己被她给耍了。

    想他从小受尽万千宠爱，却被这丫头捉弄得差点丢掉小命，还在他那些伴读公子的面前出丑，他怎能不气！

    夜楚袖倒是一副天不怕、地不怕的模样，听着虞贵妃将自己数落得一无是处，什么不守纲纪，不学宫里规矩，陷害皇子，胆大妄为，仿佛恨不能生出一双利爪，将她活活掐死。

    只有皇甫靳从头到尾都保持聆听的姿态，威仪万千的坐在高位上，一双深邃黑眸里，闪着她看不懂的光芒。

    “殿下，如今皇儿受了委屈，身为他的皇兄，你可要为你弟弟做主啊。”

    只见皇甫靳优雅的抚弄着戴在尾指上的玉扳指，轻扬眼眸，带着几分淡淡笑意。“母妃放心，本太子自然会秉公处理。”

    说着，他看向站在殿前，一脸从容的夜楚袖。“你可有什么话要说？”

    这丫头好定力，从头到尾，不但面不改色，而且还应对得宜。

    “话都让贵妃娘娘说尽了，我还有什么话好说的？捉弄八皇子，又害他大病一场的确是我不对。只是，我不认为八皇子的行为就可以饶恕，他身为瀛国皇子，身份虽尊贵，但也不能视别人性命如草芥，若那天再晚一步，那太监恐怕已一命呜呼了。”

    “你说的这是什么话？”虞贵妃气得发抖。“明儿乃是千金之躯，那太监算什么东西，你岂能拿我皇儿和那种低贱的奴才相提并论？”

    “哦？难道皇子犯法，便不算犯法吗？他可是草菅人命。”夜楚袖不畏强权，直言不讳。

    “你胡说八道！我哪有草菅人命？我只不过是让那奴才帮我去捡玉如意。”皇刚明气得大吼。“母妃您可要替孩儿做主啊，孩儿这次差点被冻死，都是拜她所赐，把她关进牢里，打她板子，抽她鞭子，毁她容……”

    他自小被宠坏了，受了委屈，自然不肯罢休。他使劲哭、使劲闹，反正有母亲给他撑腰，定要让她受到严厉惩罚。

    “啪！”地一声，只见许久未吭声的皇甫靳俊容一沉，一手用力拍桌。“还懂不懂规矩，这里岂是你撒泼任性的地方！”

    皇刚明吓得缩了脖子，他自小虽然有母亲宠着，父皇爱着，唯独怕太子，见对方阴沉了脸，此刻的他不敢再造次，只敢小声呜鸣哭着，两眼仍不死心的用力瞪着夜楚袖。

    虞贵妃见状，很不开心，斜睨了皇甫靳一眼。“殿下，明儿就算做得再不对，您何苦当着一个外人的面前如此训斥他？”

    他沉稳一笑。“母妃，明儿年纪小不懂事，您怎么也跟着糊涂了？如今咱们皇家的确是有把柄落在这位所谓的外人手上——虐待太监，视人命如草芥——这事若传出宫去，自然有辱皇家颜面。”

    一顿，他又继续道：“听奴才们说了些关于明儿平日的所作所为，他仗着自己是皇子身份，背地里不知干了多少坏事，他若孝顺，便不该在父皇养病期间胡作非为，乱了纲纪。”

    话至此，当下虞贵妃脸色一白，眼神犀利了起来。

    他却不怕，反而淡定的拿起桌上的茶杯轻轻啜着。“瀛国礼数众多，以孝为先，明儿如此不知进退，倒是辜负了父皇的疼爱，念在他是皇弟，本太子也不忍多罚，他就去外面罚跪三个时辰吧。”

    “太子——”

    “皇兄——”

    母子两人皆不满的大叫，本来是向东宫告状，不料没出到气，皇甫靳竟然将罚酒赐到他们头上！

    虞贵妃哪肯让步，气得站起身。“殿下，明儿还是个孩子，而且现在外面天寒地冻的，您竟然要罚他跪，这不是折辱了皇家尊严？”

    皇甫靳原本温和的面孔，渐渐冷了下来。“母贵妃，既然怕有辱皇家尊严，就该好好教导明儿成材。他才八岁就如此玩劣成性，我这么做也是在替父皇管教他，怎么？莫非母妃对这番处理有什么不满？”

    他年仅十三岁，即使还是个弱冠少年，但与生俱来的威仪气势，令人望而生畏。

    虞贵妃被训得一张俏脸一阵红、一阵白，见夜楚袖还在地下偷笑，顿时怒意横生。

    在皇宫内院，他虽尊称她一声母贵妃，她却无法驾驭得住他。

    觉得自己受了气，失了颜面，索性甩袖离去，皇刚明见自己失势，又惧于皇兄的威严，不敢再多吭半声，乖乖出门罚跪去。

    偌大的东宫，只剩下皇甫靳和夜楚袖。他冷着眼，睨着那胆大妄为又有些调皮刁钻的小人儿。“笑什么？别以为本太子会饶了你，既然当初你父亲将你暂住在皇宫里，就该遵守宫里的规矩，如今你戏弄皇子，虽是事出有因，却也是礼法不合，理当受训。”

    闻言，夜楚袖睁大眼，无畏的与之对视，俏丽的脸蛋上，全是轻盈笑意。

    眼前这太子，第一眼，觉得温柔有礼；第二眼，觉得霸气威严；第三眼，却觉得异常亲切。

    他刚刚教学虞贵妃那几句，着实让她觉得爽快，又见他罚了八皇子，深知他也是个公正之人。

    心底原本的那份顾忌，慢慢变成了欣赏，却听到对方要罚她，虽然心底有一瞬间的害怕，但随即想想，自己抱打不平，惹了皇子，肯定是要吃些苦头的。

    她从小性格刚烈，容不得被人看扁，且爹爹教导她，敢做敢当，她不屑做缩头乌龟。

    这样一想，从容的盈盈一拜。“若殿下觉得楚袖该罚，楚袖认罚便是。”

    她的敢于面对，倒是令皇甫靳按吃一惊。

    第一眼看到她时，只觉得她调皮可爱，整人时，小脸上尽是得意光彩。

    当虞贵妃一状告上来，他便命人将她传来东宫审问，她有问必答，没有半分遮掩，这样的女孩，倒是少见。

    心底的那份兴味，慢慢变成欣赏，皇甫靳忍不住笑了笑走近她。白皙粉嫩梳着包包头的她，身着一袭翠绿色袍子，领口还镶着兔绒，衬得她一张俏脸更加娇媚可爱。

    “没想到你这丫头倒是爽快，这样好了，陪我下盘围棋，若你赢了，罚责便面了；但若输了，就出门陪着八皇子罚跪，怎样，敢赌吗？”

    夜楚袖蹙眉。“这下棋嘛……楚袖不才，不过既然殿下肯给一个赎罪的机会，楚袖自然不敢放过。”

    皇甫靳见她皱起小脸，心底竟产生疼惜之情，如今外面天寒地冻，别说是跪三个时辰，即便是跪上半个时辰，也是极受罪的事。

    况且他是下棋高手，就连父皇也是他的手下败将。

    刚刚提到此棋艺，只是一时兴起，若赢了她，显然以强欺弱；装做输给她，又会坏了自己名声……

    一时间，皇甫靳倒觉得两难。

    也不知怎地，竟舍不得真的罚她，但话已出口，无法收回，他只能硬着头皮，传内侍搬来棋盘。

    罢了，就装输给她一次，最多不告诉别人就好。

    这样想着，两人纷纷上了暖炕，就连伺候他多年的太监德喜，也被他斥退出去。

    白棋黑棋，珠圆玉润，在棋盘上散发着闪亮的光芒，皇甫靳恰然自得，夜楚袖却秀眉深锁。

    他轻轻一笑。“若是怕了，认输也可。”

    她回他一笑。“爹爹自幼可没教过楚袖认输两字。”

    “哦？好狂妄的小丫头，到时候输了受罚，可不要哭哭啼啼。”

    夜楚袖细长指尖拈起洁白棋子，轻轻放在棋盘上，状似漫不经心的设计着自己的棋局。“殿下真爱说笑，哭哭啼啼这种事，可不是楚袖拿手的事。”

    “你真有自信。”这丫头越来越有意思了。他也拿起黑子，围堵她的棋局。

    不知过了多久，皇甫靳发现自己犯了一个天大的错误。他低估了敌人的能力。

    不知是她棋艺太高，还是演技太高竿，她一开始的棋阵设得很简单，让人以为她只是个生手。

    但下着下着，掠夺本性便显露出来，并且不着痕迹的杀光了他的黑子。

    她笑容依旧，步步为营，静心算计着他仅剩的筹码，直到最后一颗黑子被她捡走，那张明媚小脸依然闪着谦虚的神采。

    “殿下承让了。”

    皇甫靳看着自己输得奇惨无比，是有史以来最狼狈的一次，但他脸上仍维持着高傲的浅笑。

    “哪里，是你棋艺精深。”这次他真的没有放水。

    看着眼前那张柔美的笑脸，内心深处，砰然一跳。

    这个小丫头，颦笑之间，竟将他耍得这般狼狈，这让他的人生，难得的添上了一道失败的痕迹。

    可皇甫靳不但不生气，反而越发欣赏她。

    十三岁的少年，心头产生了细微的变化，对于未来将会如何，他竟开始期盼。

    时光飞快流逝，自幼体弱多病的皇上，在神医夜平风的悉心调养下，龙体渐渐恢复健康，保住了性命。

    其实皇上本人倒是看得开，在位二十载，享尽了帝王的尊贵和荣耀，娇妻美儿，即便有朝一日蒙主召唤，也心满意足了。

    待皇上回宫后不久，瀛国大权便重新回到他手中，但太子皇甫靳仍是他身边的得力助手，备受重用。

    自那日与夜楚袖比过棋艺之后，两个年纪相仿的孩子，倒渐渐熟稔起来。

    只要有空，皇甫靳便会宣她入东宫伴陪他，多半是下棋吟诗，写字画画。

    事后，他才知道，夜楚袖不但棋艺高深，更是写得一手绝世好字，笔下生风，字迹华美，就算是书法大家，也不过如此。

    越相处下去，他从她身上挖掘到的优点便越多。

    聪明伶俐，不骄不躁，言谈举止从容大方，丝毫没有女孩子的矫揉造作，明明漂亮得如仙女下凡，谈吐间却显露出几分男儿之气。

    皇甫靳虽是个十来岁的少年郎，但却成熟懂事，对夜楚袖的欣赏与爱慕，也是一天比一天深。

    宫里上上下下，全都知道太子喜欢神医之女，而回宫后的皇上知道了，只是微微一笑，儿子大了，懂得情事，为人父自然也是乐见其成。

    而且与夜楚袖见过几次面，也深深发现这小丫头才高八斗，又深得人心，宫里上下，除了虞贵妃和八皇子外，哪个人见了她，不是宠着爱着，宫里的奴仆们则把她主子似的伺候着。

    只是，在宫里已经住了一年有余的夜楚袖，今天却绷着小脸，手中虽握着笔，却毫无章法的在纸上乱涂乱画。

    “袖儿可是在发脾气吗？”

    一道清冷嗓音蓦地出现在门外，夜楚袖不用回头，也听得出来人是谁。

    她扭过小脸，皱着细眉，看着如今又长高不少的俊美太子。

    见他身着黑色五爪龙袍，头戴珠冠美玉，好个俊美年，这般模样，不知令多少少女爱慕，况且他又是尊贵不比的太子。

    “靳哥哥……”

    她有气无力的低唤一声，没有想起身迎接，仍旧坐在椅内，一手托着腮，一手仍旧毫无章法的乱画着，以彰显自己现在的心情很差。

    自从两人熟稔以后，皇甫靳便不再让她唤自己太子，况且她父亲又是父皇的救命恩人。自然不会拿宫里的规矩约束率性的她。

    “怎么这般烦躁？是谁惹了袖儿，本太子提他来审便是。”

    “没人惹袖儿，是袖儿自己不开心。”她烦躁的将笔扔到一边，嘟着俏生生的红唇抱怨。“爹爹来信，说今年又不接袖儿回去了。”

    说着，眼眶一红，小女儿娇态尽显。“靳哥哥，你说爹爹是不是不要我了？自从他治好皇上之后，便将袖儿一个人扔在宫里不闻不问，本来说好今年接袖儿走，如今却说他在西域和人切磋医术，恐怕三年五载不会回来。”

    皇甫靳见了不觉抿了抿唇瓣，心想，即使聪明伶俐，比那常人不知优秀多少倍的袖儿，可她到底是个需要亲人关心的孩子。

    忍不住想起夜平风初回皇宫时，他央求叔叔将夜楚袖留在皇宫，又说什么他一个大男人，带着孩子四处游走也不方便。

    父皇看出儿子流露出真情义，也明白儿子情窦初开，便从中劝说几句。

    夜平风虽是神医，凡事却粗心大意，女儿在他身边时也多半是自己照顾自己。

    看到皇上太子如此挽留，便将女儿留在宫里，他自己也方便云游四海。

    但这一切夜楚袖不知，只认为父亲喜欢做个独行侠，嫌自己是个累赘，才将她扔在这里不闻不问。

    “袖儿，你爹是去做自己的事，难道你留在宫里不开心吗？还是觉得我怠慢了你？或是，你怕你爹再娶，从今后不再疼你了？”

    “爹爹才不会再娶！”她一口认定。“今生今世，爹爹只爱娘一个人，虽然娘身子不好，去世得早，但这么多年来，爹爹却从未再有续弦的意思。”

    对于自己父母的爱情，夜楚袖知道得比谁都多。

    想当年，英俊的爹爹爱上了富商之女的娘，两人为爱私奔，隐居山林，过着清静的生活。

    可是娘身子虚弱，自生完她之后，便时好时坏。在她五岁那年，娘就去世了，爹纵然是个神医，也无法让娘起死回生。

    这些年来，爹每天都沉浸在和娘的回忆中，对于其他女子的爱慕，从不理会。

    爹娘之间凄美的爱情，在她的心上烙上深深印记，所以她相信，世间是有真情存在的。

    “爹曾对娘说，这辈子只爱娘一人，就算娘去世了，爹也不会再娶别人。”

    皇甫靳看着她的眼神充满宠溺。“袖儿可希望将来的夫君也只爱你一人？”

    “那是自然。”

    “那以后我若娶了你，也只爱你一人，可好？”

    夜楚袖原本白皙的小脸顿时一红。“靳哥哥又拿袖儿开玩笑了，谁要嫁你，我可是还要与爹爹去游荡江湖呢。”

    嘴上虽这样说着，但心底竟有些甜蜜。

    这一年多来，与他朝夕相处，两人甜甜蜜蜜，心下早已认定对方。

    只是她毕竟是女孩家，什么情啊爱，哪好意思挂在嘴边。

    皇甫靳又怎会看不出她害羞的模样，心底自是爱得紧。

    只是，不急于一时，早晚有一天，她会成为他皇甫靳的女人！早在一年前，他输给她第一盘棋之后，便已下定决心。