“你会来江南肯定是为了欣赏这里的湖光山色吧？”乔寅一边盯著丫鬟一口口喂著瑞珠喝下药汤，一边问道。

    “嗯。”瑞珠点头，可心里大喊：好苦。

    “来到江南多久了？”他又问。

    “认识你之前才刚到不久。”她乖乖回答，可小脸已是愈皱愈难看了，这是什么药，简直苦毙了。

    “意思是还没机会四处游玩了？”他拿起桌上盛著燕窝的瓷盅，喝了口。

    瑞珠瞪著他，为什么他可以喝这么好喝的东西，她却要喝这种难以下咽的药汁？

    “你别直看著我，回答我呀！”乔寅一副霸气样。

    “当然还没有。”谁要她们遇上他呢？否则现在不知在哪儿快活了，她也不用天天为格格的安危担忧。

    “你好像很不开心？”他肆笑著。

    “我当然不开心，这么苦的药谁要喝？你喝呀！”天天喝……喝得她都快成了个药人儿了。

    “若不是你曾偷倒药汁，我也不会这么盯著你。”这小女人真以为他无所事事到每每喝药时间都会来这儿报到？

    “我……”瑞珠无话好说，没错，她一开始因为讨厌药味，都会偷偷将它倒给窗外的小草喝。哪知道某天却好死不死地被他给瞧见，从此之后她便落入被药汁给围绕的深渊。

    “别一副恼人样，若不是我，你那馒头似的脚踝不会消得这么快。”他撇嘴站起，伸手轻挥，命丫鬟退下。

    丫鬟一退下，瑞珠顿觉空气中充满一股怪异的因子，令她无措了起来，“你是不是也该离开了？”

    真奇怪，他不是堂堂督史吗？哪那么多闲工夫盯著她吃药，逼得她想重施故计都不成。

    “我刚刚的问题还没问完呢！”乔寅没意思离开，反而站起身朝她走了过来。

    “啥？”她扬起小脑袋，望著他欺近的伟岸身影，这才发现他真的很高大，给人一股压迫感。

    “你既然还没有机会四处逛逛，想不想看看江南美丽的景色？譬如杭州西湖、宁波普陀山、苏州寒山寺……”

    乔寅每说一个地点，就见瑞珠眼睛登地一亮。

    她真的好想去喔！

    “想去是吧？”他撇嘴一笑，跟著坐在她身侧。

    “嗯。”她羞赧地点点头，这么好的事她直想与格格分享，“可我想和小葛一块儿去。”

    “你怎么又提到她？放心吧！士强会带她去。”他真不明白这丫头为何始终离不开身边的丫鬟？

    “真的吗？你发誓。”她眨巴著大眼。

    发誓！这是什么？想他乔寅这辈子还不曾发过誓呢！

    见他一脸为难，瑞珠噘起嘴说：“你不发誓我就不信，我不想去。”

    “你还真难伺候。”无奈地，他只好说：“发誓就发誓，又不会少块肉。”

    “真的，那你发誓呀！”坐直身子，她眼巴巴地等著他。

    “我该怎么说？”他一怔。

    “就说……如果小葛没得到幸福，被你那个什么护卫亏待的话，就……就……”太狠的她又说不出口，不如——就出门走路摔跤。

    啥？这是哪门子的誓词？

    “你快说呀！”见他还在犹豫，瑞珠一颗心直提著，就怕格格是不是已遭不测。

    “我换句词行吧？”那样的话他可说不出口。

    “随便都好。”她急切地望著一睑别扭的乔寅。

    他先闭目沉吟了会儿才说：“如果你的小丫鬟被虐待的话，那我就会被辞官罢职、不得好——”

    乔寅话还没说完即被她捂住了嘴，“别说了，谁要你辞官罢职，更不愿你——你别胡诌，我信你就是了。”

    她柔柔一笑，笑靥如花，乔寅看得心头一热，再也禁不住的想一亲芳泽，捧住她的小脸便深深吻住了她。

    瑞珠一愕，还没来得及反应，他的舌尖已钻进她震慑微启的小嘴里，探巡著那丝丝诱人芳蜜。

    这个吻吓得她小嘴儿直呼著气，那气息正蛊惑著乔寅本就狂炽的欲望，跟著他再也忍不住将她压上床，吻著她迷人的颈部线条。

    瑞珠身子一抖，被他吻得全身麻酥酥的，差点忘了身在何处。

    可，就在他的大手隔衣抚上她酥胸的那一瞬间，她的理智突然回笼，瞠大眼看见的就是他狂吮著她身子的脸孔。

    “乔……不……”她开始推拒著。

    “你究竟在害怕什么？”微抬头，他眯起一双幽邃沉眸望著她那张红艳中带著羞怯的小脸。

    “我们不是夫妻，不能这样。”她自幼陪著格格读四书五经，知道妇德这回事，如今她已经算是逾越了分寸。

    “还是你真有私订终身的情人？”这下他的脸色可难看了。

    “我……我是唬你的。”没想到她一时脱口而出的气话他还记得。

    乔寅深吸口气，看得出来他释怀了，“我会负责。”

    这话让她胸口猛地一跃，他刚刚说什么？负责！

    瑞珠还来不及细想，他的大手又开始不规矩了……为何他的触碰会带给她这么大的悸动和温暖？那感觉不像是现在才发生，好似……好似他们很久以前就有这样的亲密接触了。

    见她一脸怔忡的表情，他撇嘴笑著，“我说我会负责，就是会娶你。”

    “啊！”她愣了下，接著他完全不给她思考的机会，迅速褪了她的衣裳，大手揉上她那从未让其他男人触及过的椒乳。

    一股狂焰撩上她的身子，她发出阵阵轻颤，下处抽搐了起来。

    “寅……我们这样算不算私订终身？”她羞红著脸儿问道。

    他挑起眉，“应该算吧？”

    “那你会不会有厌恶我的一天？”她曾听说他身边有不少女人，就不知他当她是哪一种？

    “不会。”他很果决地说。

    “那你——呃！”

    天，他竟然在她面前褪衣，没一会工夫，他赤裸结实的身躯已呈现在她眼前，尤其在这大白天的光影照耀下，还发出滑亮的光泽！

    瑞珠的呼吸急促了，赶紧拿起被褥捂住小脸，转过身去。

    “呃……”她的身子强烈地发著抖。

    “放松，你会很舒服的。”他柔魅的嗓音在她耳畔响起，热气吹在她耳垂上，撩起她体内青涩的热潮。

    随著指头的勾弄与带领，瑞珠已完全沉迷在这挑情游戏中，想著他那句“我会负责”，她信任地将自己交给这个男人。

    “啊——”一阵重刺，让她浑身狠狠一抽，活像从天堂掉至地狱！

    “痛就喊我的名字——”他再也忍不住地在她体内冲刺了起来，耳闻她声声呼喊著他的名，更激起他强烈的欲望。

    瑞珠微张眼望著热汗涔涔的他，嘴角勾起微笑，当疼痛退去，她展开双腿绕过他结实的腰身，彻底与他融为一体……

    人说江南风景如画，还真是不假，

    初来江南之际因为有格格在身畔，瑞珠得时时注意她的安全，完全无心于秀丽的风景上，可如今他担保格格平安，她便有心情随他四处走走了。

    “这里就是西湖，绿波如镜就指此景。”乔寅一面走一面介绍著。

    头一次看见这么美的湖，瑞珠微张著小嘴，惊奇的欣赏，每走一步她就惊叹一声，眼珠子眨呀眨的直往湖的方向移步，乔寅还真怕她一个不注意栽进湖里。

    “小心！”他紧握住她的小手。

    “我没事。”扬起小脸，她微微一笑，“我喜欢这儿。”

    “我就知道你喜欢，已命人在这儿的别院落脚，待上一些时日。”乔寅走在湖畔，在湖面上形成一抹颐长倒影。

    “哦！得住多久？”

    “个把月吧？”他想了想。

    “这么久？有原因吗？”

    “我一年难得来此一趟，想乘这机会四处巡视，你就留在别院，我会派人保护你的。”乔寅解释道。

    “嗯，那你忙，我会照顾自己。”日阳照在她的小脸上，双腮红呼呼地直让人瞧了心动。

    乔寅的一颗心果然被诱得微动，举起绸袖轻拭她额上的细汗，“热了吧？回别院歇会儿，傍晚时再出来。”

    “嗯。”他温柔的对待，让她的心窝瞬甜了起来。

    小手偷偷拽著他的衣角，娇小的她就像个小妻子跟在相公身后，不知情的人还以为督史哪时候成亲了呢！

    就在越过西湖前弯时，她突地停下脚步，直望著蹲在江畔洗衣的一群妇女们，她们各个衣衫褴褛、看似环境不太好。

    “这是？”她拉了拉他的衣袖，指著那群人。

    “哦！虽然江南乃鱼米之乡，可近年来突如其来的干早，农作物收成不及以往的一半，这些农妇只能做些为官家洗衣的粗活帮著养家活口。”说起这个，乔寅双眸一黯。

    “你不是江南督史，帮不了这些百姓吗？”她追了几步上去。他缄默不语，没有回答她的问题。

    有多久她不曾看见他这么冷漠的一面？为何他突然像变了个人似的？

    眼看他跃上马背，她也只好坐进马车，往杭州别院而去。

    才到别院，就见不少官吏等在那儿恭迎乔寅。

    “督史，您终于来了，下官已在此等候多时了。”其中一位七品官上前行礼，身旁还放了两大箱礼。

    乔寅连看都不看一眼便跨进门槛，这时另一位小官也跟上，“督史，下官已命人准备晚宴，就在西湖畔点灯用膳。”

    乔寅坐上主位，扬眉看著底下这些人谄媚的嘴脸，眉宇间的皱褶也愈来愈深了。

    “霍嬷嬷，格格累了，带她到后面歇息。”他对著管理这座别院的嬷嬷说道。

    “是的，爷。”霍嬷嬷转向一脸迷惑的瑞珠，“格格请。”

    瑞珠注视著乔寅，直觉他有事隐瞒她，但是有外人在她也不便多问，只好随霍嬷嬷离开。

    直到后院，瑞珠拉住霍嬷嬷，“嬷嬷，有件事我一直弄不明白。”

    “什么事？”霍嬷嬷笑问。

    “方才我游西湖时，见到一群妇人在湖畔洗衣，看似生活清苦，问爷为何不帮帮她们，可他的脸色就变了；如今看见那些官吏，他的脸色好像更难看了，这究竟是怎么一回事？”不弄明白，瑞珠一颗心就这么拎著，无法放下。

    “唉……”霍嬷嬷摇摇头，“这事说来话长。”

    “你慢说。”瑞珠带著她到一旁石椅上坐著。

    “本来咱们这儿一带是很富庶，土壤肥沃，收成都很好，让百姓们衣食无缺，怎奈就这两年江南也起了旱。”

    “这个爷说过。”瑞珠点头。

    “爷他不是不管，雨也求了，粮也放了，可这雨水就是不落田里，您别瞧西湖水旺，可田里偏偏就不下雨，大伙只能望著西湖的水兴叹。”霍嬷嬷皱眉道。

    “不能引水灌溉吗？”瑞珠直觉道。

    “您想的跟爷想的一样，可这工程非常耗大，得花费非常长的时间，更可怕的是——”霍嬷嬷顿了下来。

    “是什么？”

    “也不知百姓去哪求的签，说若是引了水，大伙儿的生活会更难过，因此众人都不赞同爷的主意。”

    瑞珠听了点点头，“也是，如今生活困苦，引水至成功这些年会更扰民，难怪他们会反对。可……如果我们改善他们的生计呢？”

    “改善？怎么改善？您或许不知道爷都把他大部分的俸禄捐出去了，可是僧多粥少呀！”霍嬷嬷说得心痛。

    瑞珠眼珠子转了下又问：“嬷嬷，您知道现在在江南什么行业最赚钱？”

    “嗯……’她低头想了想，“应该算是刺绣，这几年洋人来得多，离开时都喜欢买几幅绣画或绣布。”

    “刺绣？”瑞珠欣喜地笑了，记得数年前王爷曾引进一位女师傅教格格刺绣，希望能改善她不定的性情，无奈格格压根不喜欢刺绣，倒是她挺有兴趣，才两年已将女师傅传授的绝活全学会了。

    记得女师傅离去前还夸奖她青出于蓝呢！

    “格格，您有什么打算吗？”霍嬷嬷看见了她眼底闪过的光影。

    “霍嬷嬷，你附耳过来。”瑞珠慢慢说出她的想法，只见霍嬷嬷的眼睛愈张愈大……

    “这行得通吗？”

    “不试试又怎么知道呢？”瑞珠倒是兴致勃勃，“不过……我希望这事先别让爷知道，听说他明儿个得四处巡视，要个把月才回来，这事就由我为他分担吧！”

    “好，我会帮您的。”霍嬷嬷也笑了。

    要教那群妇人学会刺绣并不容易，由于每个人的资质不同，让瑞珠教起来格外辛苦。

    最后她想到个法子，挑出十名对刺绣有天分的妇人，再将其他人分成十组，分别由这十人教会她们。

    当然，妇人们一开始也不是全然接受瑞珠的想法，但后来得知她是格格，格格教刺绣是件多么难得的事，即便一些妇人兴趣缺缺，也会试著拿起绣针。

    起初的状况非常混乱，妇人们在别院来来去去，人手一块绢布、一捆绣线，几乎将别院给挤得水泄不通，久而久之这消息自然传进乔寅的耳里。

    只是，在一传十、十传百的情况之下，事情却完完全全变了调！

    “爷，刚刚别院派人来通报一件事。”乔寅的随从说。

    “什么事？”乔寅的思绪完全沉浸在公文上，连抬头的空闲都没有。

    “呃……我是听门房说的，好像是别院出事了。”随从又道。

    乔寅这才迅速抬起脸，“出事？”

    “对……好像是格格……格格带头把西湖畔的洗衣妇和姑娘都招进别院，人手拿著一块绢布，嘴里还喃喃念著……”他压低下嗓。

    “念什么？快说！”乔寅皱起眉。

    “呃，好像是在问，你昨晚时间长吗？”随从说著脸都红了。

    “时间长？”乔寅听得一头雾水。

    “是。”随从点点头又道：“另一个女人回答说，可长了，但也疼死我了。”

    “还有呢？”乔寅脸色已发青。

    “还有……格格教我那招好用极了，我和我当家的做的时间虽然长，可一点儿也不疼。”

    “格格教的！”青色的脸孔已然转黑。

    “是啊！通报的人是这么说的。”随从想了想，“后来进别院找格格的女人愈来愈多，本来只是些已婚妇人，后来连未出阁的闺女也全都来求教，更可怕的是……”

    “还有更可怕的？”天，乔寅已经快要压抑不了满腔怒潮，更不知“冷静”两字该怎么写。

    “对，听说许多姑娘家一早跑进别院对著格格笑说她们昨晚赚了多少银子——”砰，瓷碗摔地的声响吓到了随从，他赶紧跪了下来，嘴里直嚷著，“督史饶命，小的只是转述听来的……”

    一抬头，乔寅已经不在了，“爷儿去哪儿了？”

    乔寅骑著快马，日夜赶路回到别院，才刚在门外下马，就看见一名妇人大剌刺地走进大门，就连门房也不敢拦她。

    他快步跟上，才发觉那妇人也是来找格格的。

    “格格……”她一入厢房便大声嚷道：“我要告诉您一个好消息。”

    “原来是翠姨。”瑞珠抿唇一笑，“什么好消息？”

    “咱们上回所绣的那匹布料子又有人买了。”翠姨开心地说：“而且价钱还不低呢！”

    “真的？”瑞珠笑著站起。

    “当然是真的，虽然那匹布绣得不怎么精致，可接洽的老板说那些洋人只要是刺绣都行，哪看得懂好与坏，所以就收下了。”

    “嗯，话虽不错，但咱们还是得做好些才行，你底下的几位姨学得怎么样了？”瑞珠想得较远。

    “这您放心，她们听了买卖的价钱，各个都兴致高昂，学得可认真了。”翠姨得意一笑。

    “你们到底在做什么？”

    乔寅沉冷的嗓音传来，瑞珠旋身一瞧……一见是多日不见的乔寅时，她脸色跟著陡变！

    糟，他怎么闷声不响地回来了？